“王烨师兄走了，百草堂那边等于是断了一条最粗的胳膊。”
“哪怕那个叶英顶了上来，补了空缺。但咱们青木堂的乔松年师兄，和长青堂的焦扬师兄，可不是吃素的啊！”
他冷哼一声，看向左侧百草堂的方向，眼神中带着几分挑衅：
“这七天，乔师兄和焦师兄可都是在教习的洞府里闭了死关的。”
“少了王烨这个变数，这前三的位置，他们百草堂若是还想独吞……怕是有些托大了。”
就在青木堂和长青堂的学子们暗自提气，准备在这次月考中一雪前耻的时候。
人群中，一个来自百草堂的普通弟子听到了这番言论，忍不住嗤笑了一声。
“什么？你不知道吗？”
这百草堂弟子抱着双臂，用一种看乡巴佬进城般的眼神，扫了那几个大放厥词的他堂老生一眼：
“这回有咱们苏秦师兄在，百草堂必定包了前三啊！”
此言一出，周围顿时安静了一瞬。
紧接着，爆发出一阵极其刺耳的低沉哄笑。
“苏秦？”
刚才那个青木堂的资深弟子像是听到了什么天大的笑话，忍不住摇了摇头，语气中满是不屑：
“你是说那个刚入学不到一个月的新生？”
“是，我承认他是个天才。
通脉五层的修为，在上一届月考里，靠着点小聪明和一件不知从哪弄来的一次性宝物，烧了一株八品灵植，侥幸进了前五十，拿了个‘青云护生侯’的虚名。”
那人撇了撇嘴，眼中透着一股子老生对新人的天然傲慢：
“但这月考，考的是实打实的底蕴！”
“他一个通脉中期的新人，毛都没长齐，也敢妄言前三？！”
“他拿什么跟乔师兄、焦师兄争？拿头争吗？！”
面对着这番毫不客气的嘲讽，那位百草堂的弟子并没有动怒。
他只是像看傻子一样看着对方，脸上的表情变得极其古怪，甚至带上了一丝怜悯：
“你……你还真不知道啊？”
他深吸了一口气，似乎是在平复自己每当想起那个事实时，依旧会感到战栗的心情。
“苏秦师兄他……”
那弟子刻意压低了声音，但字字句句却如重锤般砸在周围人的心坎上：
“早就今非昔比了！”
“他如今，已是通脉九层大圆满的修为！”
“甚至……”
他顿了顿，抛出了那个足以震碎所有人认知的重磅炸弹：
“前几日，在流云镇的司农衙门前。”
“他硬生生拿下了人官钦点的‘双甲上’，破格获取了……【八品灵植夫证书】嘞！”
轰！
这句话，并没有夹杂任何真元，却在人群中掀起了一场十级飓风！
“什么？！！！”
刚才还在冷嘲热讽的那名青木堂老生，双眼猛地暴凸，眼珠子几乎要瞪出眼眶。
他像被踩了尾巴的猫一样跳了起来，声音完全变了调：
“通脉九层？！”
“八……八品证书？！”
“你他娘的在放什么狗屁！他才入院几天？！”
不仅是他，周围所有听到这句话的青木堂和长青堂学子，全都像被雷劈了一样，呆立当场。
空气中，只剩下无数道倒吸凉气的嘶嘶声。
就在这近乎凝固的震撼氛围中。
“踏、踏、踏。”
一阵平稳、轻缓，没有丝毫多余真元外泄的脚步声，从演武场的外围小径上传来。
人群的后方，自发地向两侧分退。
在一众百草堂弟子恭敬的注视下。
苏秦一袭金叶长袍，腰悬那枚极其刺目的【八品白银麦穗腰牌】，与一身月白道袍的徐子训，并肩缓步走了过来。
随着他的出现，那些刚才还在激烈争论的声音，瞬间被掐断了脖子。
青木堂和长青堂的学子们，脸色在一瞬间变得极为难看。
他们死死地盯着苏秦腰间那块证明了一切的白银腰牌，瞳孔中浮现出一丝极其复杂的光泽。
那是混合了震骇、不信、嫉妒，以及一种属于老生颜面扫地后的……极其微弱的不服气。
很显然，理智告诉他们，那块腰牌做不了假。
但情感上，他们那停留在上一次月考、停留在“通脉五层新生”的认知惯性，让他们根本无法接受这等如同天方夜谭般的阶级跨越。
殊不知，士别一月，当刮目相待。
这修仙界的“一月”，放在苏秦身上，足以改天换地。
苏秦并没有理会周围那些犹如芒刺在背的目光。
他早就习惯了这种因为信息差和偏见而产生的审视。
他神色如常，步伐没有丝毫的迟滞，越过众人，径直走到了百草堂阵营的最前方。
“叶英师兄。”
苏秦在第三席的位置停下脚步，微微拱手，语气温和地向那位正把玩着折扇的胖子询问道：
“月考还有多久开始？”
叶英收拢折扇，那双总是透着精明的绿豆小眼在苏秦和徐子训身上扫过。
他没有摆任何老资格的架子，而是极其自然地回了一个平辈礼，轻声答道：
“还有一炷香的时间……”
说到这，叶英的声音微微顿了一下。
他收起了脸上那副和气生财的市侩笑容，身子微微前倾，压低了声音，语气中透出了一股极其罕见的凝重：
“不过……”
“这一次的月考，不太一样。”
“三级院的顾长风教习，亲自来了。”
“亲自来了？”
苏秦的眸光微微一凝。
他记得这个名字。
上一届月考，正是这位顾长风教习拿出了【青云养灵窟】，并给王烨发了一张直通三级院的试听凭证。
“他来干嘛？”
苏秦不动声色地问道。
按理说，这种二级院的常规月考，三级院的大能只需在幕后看看水镜转播便可，根本没必要真身降临。
“准确地说，来的是一个分身。”
叶英用折扇掩着嘴，目光极其隐晦地瞥了一眼演武场后方那座高耸入云的建筑：
“此刻，那位顾教习的分身，正端坐在【天鉴阁】内，和罗教习、冯教习他们在商讨着什么……”
“而且，因为他的到来……”
叶英咽了口唾沫，声音压得更低了，带着一种对于绝对权力的敬畏：
“旁边流云镇的丁巡检，以及惠春县衙主管刑狱的徐典史……”
“这两位手握实权的【人官】，竟然都放下了手中的政务，联袂赶来，亲自在天鉴阁内作陪了。”
听到“徐典史”这三个字，苏秦明显感觉到，站在他身旁的徐子训，呼吸在瞬间停滞了半息。
那挺直的脊背，微不可察地僵硬了一下。
但苏秦没有转头去看徐子训，他只是将目光死死地锁在叶英的脸上。
两位实权人官放下政务，来陪一个三级院教习的分身看一场二级院的月考？
这阵仗，未免也太大了一些。
“听说……”
叶英的眼神变得极其深邃，他看着苏秦，将自己通过【结义社】的情报网以及自身商贾嗅觉拼凑出的猜测，和盘托出：
“顾教习这次下界，是想在咱们这批学子中，进行一次极其严格的筛选……”
“不仅是来了咱们惠春分院，据我得到的消息，其他几个县的二级院，他的分身似乎也都去了……”
叶英轻声呢喃着，目光在苏秦那张平静的脸庞上流转，最终落在了苏秦头顶虚空处那肉眼不可见、却真实存在的敕名气运之上：
“我看……”
“这般大张旗鼓的筛选，应该和我们几个在上次月考中，获得的那【青云】系列的敕名，有着极大的关系……”
青云护生侯。青云济民侯。青云济民使。
这几个名字在苏秦的脑海中飞速划过。
他、王烨、尚枫、叶英、徐子训。
在上一届的【青云养灵窟】考核中，他们几人或多或少都得到了这种带着“青云”前缀的特殊敕名。
之前王烨曾隐晦地提过，这敕名背后，似乎并不简单。
“谢叶英师兄指点。”
苏秦轻声呢喃了一句，将这个极具价值的情报默默记在心底。
他的眸光越过熙熙攘攘的人群，凝望向远处那座巍峨静穆的【天鉴阁】。
在那高高的阁楼之上，那两位高高在上的【人官】，以及那位来自三级院的大能，此刻正用俯瞰众生的姿态，注视着这演武场上的一切吧。
包括他苏秦。
包括徐子训。