正月十五闹元宵，家家户户都热闹。
临江县城里，老百姓们一大清早就起了床，吃元宵，迎紫姑，走百病。
季掌柜从床上爬起来，小丫鬟早早煮好了一碗热气腾腾的汤圆儿，一口一个下肚以后，一主一仆才慢悠悠出了门。
街上人群络绎，热闹非凡，成群结队的妇女挎着花篮穿街过巷，走过墙角和屋檐，一路洒下花瓣，这个习俗叫“走百病”，象征着以花草驱灾辟病和祈求来年平安，在怪病潮肆虐的永和六九年，参加“走百病”的百姓就更多了。
集市茶铺门口，则是些杂技戏班子的表演，踩高跷，舞狮子，变戏法，胸口碎大石，喉咙顶铁枪……引来不少百姓驻足观望，看到精彩处时纷纷拍手叫好，慷慨解囊。
季掌柜一路走过街巷，来到天桥。
巍峨古桥，横过江水，小雪霏霏的天气里，天桥上却是站满了老百姓，扒在桥边往底下望。
望啥呢？
自然是周家的斋醮酬神了。
只看天桥底下的江滩旁，已经被提前清出了一大片空地，搭上红木祭台。
祭台上站着一个鹤发童颜的老头儿，看起来七老八十了，穿着大红的纱袍，背后跟着十对侍童，也穿着代表喜庆和祥瑞的红衣。
再往后，是一条长长的香案，水缸大小的香炉上插着三千根香，香炉后整整齐齐摆放着五百头白净的新鲜猪头。
香案后方，则是一百八十个穿着红大褂的汉子，排成了整齐的方阵，腰间束着腰鼓，手里拎着鼓槌，还有十几名响班子，手里拎着铜锣，唢呐，笛子，二胡……
季掌柜不懂所谓斋醮酬神的各种头头道道，只觉得阵仗颇大。
另外，认出了一个人。
那祭台上穿着大红纱袍的鹤发童颜老头儿，应该是主持斋醮酬神仪式的高功。
季掌柜虽说是第一次见他，却觉得熟悉。
这老头儿叫周福云，是周家老爷子的弟弟，也是周家二房还活着的最年长的人物，虽说他早已不再担任二房的主事，但却是周家不容忽视的人物——周福云精通占卜，斋醮，祭祀，巫蛊和各种各样的旁门左道，周家所有礼祭之事都是由他来负责的。
之所以让季掌柜觉得熟悉呢，是因为在周三爷和吕忠义的走马灯里，这周福云都留下了浓墨重彩的一笔。
还记得周三爷被逐出家谱的事儿吗？当时有人说他是天煞孤星命格，唯有家谱除名，才能保住周家的气运。
说这话的人就是周福云，也是周三爷的二叔。
至于吕忠义，因为牙行对接的就是周家二房，所以他对周福云也颇为熟悉——在这位杀人如麻的牙市大堂主看来，这个老头才不是什么简单人物，当初他曾应周福云的要求，把十个处子之身的女子送到周家，然后亲眼目睹了这周福云放干了那十名女子的血，做成一个大血池子，在里边儿沐浴洗澡。
结果这老头儿进去时浑身佝偻，皮肤上满是褶子，一副行将就木的样子；但出来时便重新容颜焕发，光彩照人。
后来吕忠义才晓得，周福云不练武不修道，但就是靠着这血浴的法子，一把年纪了还老当益壮，鹤发童颜。
但这法子不持久，每三年就要杀人取血入浴一次来保持青春，还必须要是未经人事的处子之血，极为残忍。
连吕忠义这种杀人如麻的恶棍儿，都只觉得一阵头皮发麻，啧啧咂舌，腹诽其为“邪门玩意儿”。
言归正传。
在周家人斋醮请神的队伍里，季掌柜并没有看到除了周福云以外的其余周家人，听周遭的老百姓一讲，才大概晓得，原来这斋醮酬神的仪式范围里，是不能有外行人出现在仪式上的，要不然容易有冒犯之举，引起仙神不满，大发雷霆。
像场中的周福云是高功，那些个侍童是童子，后边的那些壮汉鼓手和响班乐师都是从朝廷礼房借出来的仪仗，都是斋醮仪式里的一份子。
“季掌柜？你也来看热闹？”
斋醮酬神还没开始，季青突然听到耳边有人在喊他，扭头一看，只见一身捕头服的陈三笑带着几个捕快巡逻过来。
一问才知道，这陈三笑并不是来凑热闹的，而是负责维持现场的治安。
如今碰上了季掌柜这个熟人儿，便忙里偷闲，也扒在桥边和季掌柜有一搭没一搭聊起来。
“季掌柜，你是阴门行当的，怕是也懂得多，你说这斋醮酬神真能请来龙王吗？”
“隔行如隔山，陈捕头别为难我了，看下去不就知道了嘛。”
“也是这个道理。”
俩人絮絮叨叨间又过了两刻钟，身旁的百姓突然惊呼一声。
季掌柜循声一看。
天桥底下，斋醮仪式开始了。
只看那十个童子焚香点蜡；一百八十个鼓手汉子同时擂鼓；背后的响班乐师吹拉弹唱……
一时之间，锣鼓喧天，曲笛激昂，回荡在浩浩荡荡的十里烟波江面。
那周福云更是如跳大神一样跳起来，四肢怪异，体态夸张，嘴里高声唱着请神的词儿。
“天灵灵，地灵灵，龙王老爷听分明！”
“五百刀头铺坛上，三千檀香入净瓶！”
“今不烧香求富贵，也不叩首保太平！”
“家中小儿无踪影，拜请龙公指迷津！”
“……”
随着他的唱词儿，鼓点如雷震天响，乐声急促曲激昂。
异变陡生！
且看层层阴云如荫盖，雷鸣电闪连天地，十里烟波滚滚沸，惊涛骇浪江上来！
寻常老百姓哪见过这般瑰丽奇景，不禁瞪圆了双眼高呼，“龙王显灵了！龙王显灵了！”
而一旁的季掌柜身为仙家，则是敏锐地感知到，那乌梢江里，传来一股难以形容的恐怖压迫力，就仿佛动荡的江水下隐藏着什么恐怖的远古凶兽一般！
强大！
超乎想象的强大！
这就是“灵丹仙家”吗？
季掌柜心头喃喃，聚贤阁的墨玉仙家曾经告诉过他，乌江龙王是结了灵丹的大仙家，还有朝廷敕封，鼎盛香火供养。
但不过是空口白言，难以真实感受。
直到现在，望着那波涛汹涌的江面，季掌柜才实实在在感受到了那股恐怖的压迫力！
就好像在他的面前，横起万仞巨山，遮天蔽日！
但与此同时，心头也升起一股激荡之感！
乌江龙王的强大，非但不能使他心生畏惧，更是激发战意！
总有一天，他也要如这般强大。
不！
是比这乌江龙王，还要强大！
季掌柜这边的心思，且先不谈。
只看那江面浩荡，天地异象之间，不少百姓，高呼龙王之名，诚心祭拜。
香烛燃起的香火烟气滚滚如龙，冲天而起，卷起狂风，裹挟那五百枚白净猪头，直直落入乌梢江里！
下一刻，风平浪静。
漫天阴云消散，浩荡浪涛骤平，一切仿佛都没发生过一般。
许多围观百姓，瞠目结舌。
“呃……这是……请神失败了？”
“龙王老爷已经走了？”
“不好说，且再看看呢？”
“……”
议论纷纷之间，那祭台上的周福云却不受任何干扰，反而脸上一喜。
酬神请仙，虽说不一定每次都成功，可一旦仙家肯收了香火刀头，那这事儿便成了九成九！
乌江龙王虽未现身，但卷起那滚滚香火和红布猪头入了江，便说明这事儿……他老人家能办！
果不其然。
只看平静的江面上，一股小浪头拍上来，将一捧泥沙，拍在周福云身前。
那一刻，周福云愣了。
如果记错的话，他的唱词儿是找周家的周云瑞。
这乌江龙王送来一捧泥沙，是何意味？
乌江龙王忽悠咱？
不，不至于。
仙家分善恶，但也有铁则，无功不受禄，若是他不知周云瑞踪迹，万不可能受如此大的香火刀头供奉，否则仙家自身都会遭受反噬。
难道……
周福云的脑袋里，顿时生出一股极为不祥的预感。
硬着头皮，大声喊道：“龙王爷爷请明示！弟子发誓将再请八千香火供奉！若违此誓，任龙王爷爷处置！”
话音落下，烟波江面，寂静无声，似不回应。
周福云脸色一黯，果然赊账这种事儿在仙家那头行不通。
但突然间，天桥上，有人惊呼！
“看！快看！江上有画！画里有人！”
周福云听闻，猛然看去！
便见那烟波江面，竟好似镜面一般，显化出一幅画卷来！
画卷里，正是乌梢江上，周云瑞被一根根鲜红的锁链贯穿四肢！
周福云脸色猛然一变！
继续看。
只见那江上画卷里，又出现了一个人，黑衣白面，红缨鬼刀！
就好似行刑的刽子手一般，走到周云瑞的面前。
“不！！！”
仿佛意识到什么那样，周福云浑身上下都在颤抖和战栗！
可那江中之画，不过是乌江龙王施展法力，察探因果，回溯曾经发生之事罢了。
哪容周福云的意愿为之改变？
唰！
手起刀落，人头高飞！
火星弹落，尸骸焚烧！
周云瑞的尸体，最后被烧成了灰烬，坠入茫茫烟波江面上，再无痕迹。
江上画卷，烟消云散。