在山中蜿蜒行了一个多时辰，一行人才在一座挂着“杂务院”匾额的大院前停下。
整座杂务院的院落极大，里面人来人往，显得颇为忙碌。
费管事当先而入，三十人则尾随其后。
院内诸人各自操持着手头事务，见费管事带这些人进来，多数人只是随意瞥上一眼便不再关注。倒是角落里有几个执事模样的男子，目光在刘越等人身上扫过时，嘴角噙着些许若有若无的笑意。
那笑意里，带着几分玩味，几分戏谑。
到了一处长廊，费管事让众人暂时停下等候。不多时，便有几人捧着书契上前，让众人逐一签字画押。俞绍元接过书契，匆匆扫了一眼，里面无非是些卖身投靠、生死自负的陈词滥调。他咬了咬牙，还是按下了手印。
书契刚弄完，院门外便传来一阵脚步声。
一个身着白色锦袍的青年缓步而入，此人面如冠玉，气度倨傲，周身灵压隐隐散开，赫然有着筑基中期的修为。
“十七少，人都带来了。”
费管事忙不迭迎上前，满脸堆笑地躬身行礼，哪里还有半分之前在施家时的骄横模样？那卑躬屈膝的姿态，看得众人心中一阵恍惚。
白袍公子目光淡淡扫过这三十人，眉头微不可查地动了动。
这些人多数只有炼气中期的修为，连炼气后期也不过六七人，且多数神情拘谨，一看便知是些市井出身、没见过什么场面的散修。
但他并未多言，只是微微颔首，语气随意道：“这事办得不错，将人送过去罢。”
说罢，其衣袖一拂，带着几名随从飘然而去，从头至尾，目光都未曾在这群新募的护院身上停留超过一息。
恭送白袍公子远去后，费管事面上的谄笑收敛了几分，他直起身来，回头朝众人道：“走罢。”
众人这才知晓，原来此处仍非目的地。
而后，他们离开杂务院，再次穿行于山道之间。七折八绕，足足又走了小半个时辰，一行人才来到一处半山腰的平台上。
平台后方，是一片绵延连接至山林的院落群。此刻，院门外早有数名侍女模样的女子等候，为首的是个筑基初期的中年妇人。见费管事带人上来，妇人当即迎上前去，开口笑道：“费管事，有劳了。”
“不麻烦不麻烦。”费管事满脸堆笑，“蝉小姐的吩咐，老奴自当竭力办妥的！”
中年妇人微微颔首，目光越过费管事，在后面三十人身上缓缓扫过。
只瞧了一眼，她的脸色就沉了下来。
“费管事。”妇人的声音陡然转冷，“这是何意？”
她抬手指向队伍中的几人，语气已带了几分愠怒：“我委托你们招募的是三十位炼气后期高手，若有筑基期修士更好。可眼下这三十人中，炼气后期不过寥寥几人而已！
“这也就罢了！”
她脸色愈发阴沉，手指接连点向几人：“你瞧瞧你招募的都是些什么人？这几个，我在寨中都曾见过！这个汉子是王氏铁匠铺的学徒，那个，是绸缎庄的伙计……”
最后，她目光落在人群中一个神情畏缩的男子身上，冷哼一声：“这人我认得，是个在市井间混日子的闲汉，连个正经活计都没有！”
俞绍元心头狂跳，不自觉垂下头去，这被妇人最后点名的就是张老头家的二小子，没想到她竟然也认识。
被她点到的几人顿时面色涨红，有的低头不语，有的手足无措，显然被说中了来历。
其他人都跟着惊慌起来，眼前这位妇人明显对他们极为不满，如果自己等人就此被赶下山去，那之前的灵石岂不是都白费了么！
“话不能这么说。”
费管事捋了捋长须，轻咳一声，竟是一脸正色道：“庄娘子的话在下不敢苟同，怎可因出身便瞧不起人？这世间多少英雄豪杰出自草莽之中，你又怎知这些人不堪大用，做不得护院？”
这话说得义正言辞、大义凛然，竟让场中几个原本心虚的人也不由自主地挺了挺胸膛。
对啊！谁说学徒伙计就做不得护院？
但更多的人却是心头一凛。
俞绍元偷眼看向前方，见那个被称为“庄娘子”的中年妇人已是气得胸膛起伏，面色铁青。他心中暗叹一声，自己这些人分明是被人摆了一道！
原本他以为自己八百灵石买个邢家差事是捡了大便宜，现在看来这世间果然没有免费掉下来的馅饼啊！
可如今既已到了此处，押都画了，他们这些炼气散修哪有资格多说半个字？
庄娘子一时语塞，冷目狠狠剐向低眉垂目的费管事。
她如何不知这是有人在背后捣鬼？
这姓费的只是个推出来的小喽啰而已，自己在其身上撒气反而正随了某些人的意。
按邢家的家规，族内所有对外招募的下人，都必须经由杂务院之手，否则一经发现，不但招募之人要被严惩，招募来的下人也要被尽数处死。
如今灵石已经付了，结果就给自己招募来了这么些家伙。
“多谢费管事，让他们进来罢。”
就在庄娘子气怒交加之际，她身后的院内忽然传来了一道清脆的少女声音。
不待庄娘子出声，费管事赶紧朝院内方向拱手告退：“婵小姐，那老奴这便告退了！”
话音未落，他已转身快步而去，顺着来时的小道转眼便消失在山林里。
庄娘子恨恨地瞪了那背影一眼，这才回过头来，目光阴沉地扫过场中众人，冷哼一声：“跟我进来！”
刘越一行人面面相觑，当即默默随在妇人身后进了院子。
两重门廊后是一处方正的庭院，院中铺着青石，两侧种着几株不知名的灵植，幽香阵阵。
庭院正中，一个绿衫少女端坐在木制轮椅上。
这少女约莫十五六岁，圆脸明眸，眉宇间隐见几分与年龄不符的坚毅沉静。让众人惊讶的是，少女周身气息微弱，只有炼气两三层的样子。
刘越余光扫过那轮椅中有些畸形的双腿，心中已有了几分判断，这少女腿部的残疾多半是后天所致。
绿衫少女的目光扫过众人一圈，面上瞧不出喜怒。
“以后，诸位便是我溪木岭之人。”她的声音轻柔，不疾不徐：“还望彼此守望相助，不可懈怠。”
“谨遵小姐之命！”
众人纷纷躬身行礼，声音参差不齐。
“嗯。”少女微微颔首，转向身侧一个圆脸侍女，“桃儿，先带他们去偏院安置。”
“是，小姐。”
那叫桃儿的侍女脆生生应了一声，朝众人招了招手，当先朝旁边的偏院走去。
待众人鱼贯而出，消失在月亮门后，庄娘子的脸色彻底垮了下来。
“小姐！”她压低了声音，语气中满是愤懑：“这定然又是那些人搞的鬼！没想到，他们将手都伸进杂务院去了……”
她没有点破“那些人”是谁，但轮椅上的少女却心知肚明。
少女轻叹一声，目光望向远处云雾缭绕的群峰，面上终于浮现出一丝难抑的疲惫：“这也是没法子的事。爹娘意外身故，留下的这些产业，族中那些‘近亲’谁不想分一杯羹？更何况我这身子……”
“小姐！”
庄娘子想说些什么安慰的话，嘴唇动了动，却终究说不出口。
自从三个月前，家中老爷夫人双双在外遭遇意外殒命后，家族内几家自认为亲近的支脉长辈便打着吊唁的名号上门嘘寒问暖，实则是打探如何吞掉老爷留下的家产。
老爷生前已是筑基后期圆满，差一步便可踏入金丹；夫人又擅经营，留下的产业即便是族中某些金丹长老也颇为眼热。
偏生老爷夫人只留下这一个孤女，又是这般腿脚不便的模样。
在邢家这等修仙家族中，简直是天赐的肥肉。
上次吊唁时，有人试探着提出“代为照管产业”，被小姐婉言谢绝后，那些人面上不动声色，背地里却开始下黑手。
先是几个护院在巡逻时“意外”坠崖，接着是家中账房被发现与外人勾结，再然后是仆役们接连被人挖走……短短两三个月，原本人数上百的溪木岭，如今只剩十来个忠心耿耿的老人。
人心惶惶之下，那些投靠了各分支的旧人，反倒时不时地回头，帮着新主子递刀子。
“来都来了，总比没有的好。”绿衫少女收回目光，唇角牵起一丝苦笑，旋即又恢复了那副平静模样，“若我所料不差，这些人里面，定然有他们安插进来的人。往后，只有麻烦庄姨多费心盯着了。”
“小姐放心。”
庄娘子神色一肃，眼中闪过一抹厉色，“但凡有人敢在溪木岭生事，奴婢第一个饶不了他！”
……
“庄管事慢走……”
后院，刘越领着俞绍元等三人躬身目送妇人离去。
方才这位庄姓管事过来给他们这三十个新来的护院分派差事，修为最高的四人被挑去小姐身边做了贴身侍从，那几个炼气四五层的倒霉蛋则多数打发去了花圃、清扫、饲灵等杂役处，干的都是些粗重活计。
刘越外在显露的是炼气七层修为，不上不下，便被分来看守后院的侧门。
四人中，另外三个都是炼气五六层，炼气七层的刘越自然便被临时任命成了这个小队的“队长”。他们小队的职责倒也简单，便是看守这扇侧门，兼且巡视整个后院。
“见过刘队长！”
见刘越转过身来望向自己几人，俞绍元忙堆起笑脸，客气地拱手一礼：“在下俞绍元，之前在寨子里倒腾些药材为生，往后还望刘队长多多关照……”
方才庄管事盘问这位刘队长来历的时候，俞绍元可是听得仔细，知晓对方是近日才到金沙寨的散修，无亲无故，也无产业。
这种人最好说话，也最难缠。好说话是因为无根脚背景，不敢轻易得罪人；难缠是因为无牵无挂，真逼急了什么事都干得出来。
“刘队长，在下姓史……”
“队长叫我何二即可……”
另外两个汉子也赶紧上前见礼，态度颇为恭敬。
刘越朝几人点头示意，目光逐一扫过后，这才不紧不慢地交代起护院岗位的要领来。
“这侧门虽偏，却也不能大意。每日卯时开门，戌时落锁，夜间无论何人叫门，都需先通报庄管事。后院巡查每半个时辰一趟，重点看那几处库房和小姐的住处附近……”
这种护院的活，他在之前那场悠长的梦境中可是干过几年，自然是手到擒来。
俞绍元三人连连点头，心里却都暗暗嘀咕：这位刘队长瞧着年纪不大，说起护院的门道来却头头是道，莫非之前干过这一行？
远处，隔着一道院墙的阴影里。
庄管事微微颔首，眸中闪过一丝若有所思之色。
她方才粗略筛选了一遍，在这三十人里确是发现了几个疑似潜伏进来的暗探，这个叫刘越的也是其中之一。
一个刚到陌生地方的新人，面对差事分派、同僚应付，竟没有丝毫局促或好奇，仿佛一切都在预料之中。这种人，要么是久经世故的老江湖，要么就是另有所图。
不过眼下她并不确定，后续还需多多观察。
……
是夜。
四人暂时分作两班值守，刘越带着俞绍元值上半夜，那姓史的和何二值下半夜。
子时过后，刘越才回到分配的宿舍。
因如今溪木岭上人员不多，他这个炼气后期的“队长”也得了些优待，有了一间单独的小屋。屋子不大，一床一桌一凳，简陋得很，却胜在清净。
“前辈可还能通过此地情形瞧出当年的一些蛛丝马迹？”
黑暗中，刘越盘膝坐在床上，他双目微阖，暗中却沟通了黑石内的景云子。
片刻后，脑海中传来景云子带着几分沉吟的声音:“目前还不曾发现，或许日后你多去些地方走动，会有些收获……”
自刘越进入邢家这一路来，景云子一直尝试着对周边近距离稍作探查。然而数万年沧海桑田，邢家早将这金沙峰改造得面目全非，哪还寻得到半点当年的痕迹？
刘越微微点头，倒也并不失望。
眼下没发现才是常理，这等寻访旧迹之事，本就是大海捞针，急也是急不来的。