九月初八，云气抵达武冈。
站在武冈县西，横亘在云气面前的是连绵青山，不知起处，不知终处。此山无名，在三湘、南荒、苗疆三地交界处，草木丛生，古树云瘴遮天蔽日。
跋山涉水，专挑山野深泽之路，从荷花红时离开鄱阳湖，如今桂花飘香，云气风餐露宿两个月，终于来到此处。
云气回首望了一眼三湘平原，随即义无反顾走入大山。
在山中穿行两日，云气来到一个山沟，山沟中有一条两丈宽的溪横跨在云气面前。云气来到溪边，溪水清澈，潺潺流淌，溪底的山石被冲刷成鹅卵状，青乌色的小鱼本在溪中嬉戏，见有人驻足岸边，倏忽远去。
云气蹲了下来，准备洗把脸，却看见湖中少年的下巴上已经生出了毛茸细软的浅须。
云气算算日子，再过十来日，便是自己的生辰了。
云气的生辰，十岁之前，与父母同过，十一岁至十四岁，与街坊同过，十五岁生辰，在三清山因食气入定而忘却，十六岁，远在西南大山中。
云气忽然不想赶路了，想找一处乡村野寨稍作歇息。
自古有活水处常有炊烟，云气溯山溪而上，步行约二十里，远远见到一处小寨。
他从未见过这样的寨子，寨子建在山沟的东坡上，屋子后边抵在山上，前边以木头支着，屋子下边悬挑在空中，屋子一间一间依山而建，互相之间搭了很多梯子，四通八达。屋上的瓦片似是潮湿多雾的缘故，长满了青苔，使得这一间间屋子像是依附在山坡上的爬山虎。
在寨子对面的山坡上，有一片田地，时值九月，田里一片金黄，可是这田的样子云气也未曾见过，一层一层的，依山而凿，与旁边的寨子如出一辙。
于是，远远的落在云气眼里，寨子一级一级，像是碧绿的爬山虎，梯田一阶一阶，像是堆叠的金黄的梧桐叶，一条潺潺的溪水从中流淌而过，奏一首轻快的山歌。
他被这样的景致震惊到说不出话来，在茫茫大山中忽然见到这种景致给他带来的震撼是不逊色于那日突然见到宽阔无垠的鄱阳湖的。
他想了想，将腰间的「秋水」收入洞石中，又从洞石里拿出了包袱背上，装作普通道士的样子，慢慢往寨子方向走过去，行走之间还顺手打了两只肥肥的山兔提在手上。
还未走近寨子，便有犬吠响起，三两声后，便见七八条白色的大犬便全部汇集寨口，朝着云气狂吠。
云气不敢上去，只好站立等候。
犬吠打破了寨子的宁静，从寨子里钻出好多人来，个个都是差不多的服饰，几乎都是蓝靛色的衣裳。还有些男人在田里，听见犬吠，瞧见一个陌生人站在寨子前，也在往回走。
寨子里的人不说话，静静看着云气，只有白犬们在吠叫着。
“众位乡亲，贫道是游方的道士，希望可以借宿一宿，我打了两只兔子，身上还有些铜子，都可以给你们。”
云气大声说着。
无人说话，只是直直看着他，白犬们还在吠叫。
云气没见过这种场面，头皮有些发麻，便欲离去。
“喔-喔-喔！”
突然传来一声鸡叫，顿时压过了白狗们的狂吠。
一只红冠金爪彩羽大公鸡不知何时站到了一间屋子顶上，正在昂首啼鸣，吸引了所有人注意。
白狗们哼哼唧唧，不再吠叫。
大公鸡看向云气，云气觉得公鸡很有灵性，真的在打量着自己。
“喔————！”
一声很长的啼叫后，大公鸡从屋顶飞了下来，很快消失在了寨子中。
而寨子似乎一下子活了过来，人们纷纷走出寨子，来到云气跟前，脸上洋溢着热情的笑容，可是他们七嘴八舌说着，云气却听不懂他们在说什么。
“小道长。”
一道江南官话引起了云气注意，他循声望去，却是一个矮小黝黑但看着精瘦有力的老头，头上包着黑巾，鬓角和脑后光秃秃的，随意生着几根花白的头发。
“老人家，你会说官话？”
精瘦老头咧着嘴笑，却没有几颗牙齿，“小道长，老汉能听懂你说的，也能讲一些官话，年轻时，老汉还去过槠洲咧！”
云气也笑着作揖，“见过老人家，我是东边来的道士，四处云游，今日想在寨子里落脚，还请行个方便！”
云气提了提手上的兔子。
老头笑呵呵点头，“远来的都是尊贵的客人，苗家寨子是不会拒绝客人的。”
老头拉着云气的手往寨子里走，几个蹦蹦跳跳的小孩接过了云气手上的两只兔子。
“老人家，刚才是怎么回事？”
云气忍不住问出了口，刚才的情况实在太诡异了。
老头笑着回答：“白龙儿是看门的，要是有什么东西窥伺山寨，白龙儿是第一个知道的。”
老头指着围在两人脚下的白狗们说。
云气看向那些白狗，个个毛色光亮、洁白如玉，也不知在这山沟里怎么还这么干净。
这群狗儿头圆个大，豹眼尖牙，相貌凶猛，不过口吻宽而方短，鼻子、嘴巴还有眼睛一圈又是红润润的，四肢强壮，胸膛深圆，尾巴直直而朝上，此时正摇个不停，又十分可爱，看不出刚才穷吠的骇人模样。
云气笑笑，伸手试探去摸摸身边狗儿头，狗儿一点不怕，还伸直了脖子把头凑过来，云气抓挠两下，狗儿立即舒服的哼唧出声。
白龙儿，倒是个霸气又古怪的名字。
“不过白龙儿耳朵厉害，却看不清好坏，所以一开始大伙不敢跟你说话，怕丢了魂。”
老头又说，“红冠老爷能看出好坏，所以红冠老爷一叫，我们知道你不是什么凶贼、精怪或是死人，就敢让你进来了。”
云气好奇，“红冠老爷是……？”
云气指了指刚才大公鸡待过的地方。
老头点点头，“红冠老爷后面叫的一声，是长一声，不是短声也不是几声，这是红冠老爷告诉我们，你是顶好的客人，能给我们带来光明。”
第35章 鬼怪
老头带着云气走进寨子。
通过交谈，云气也知道了老头名叫桑木乃，是这个寨子的寨主，云气便叫他木乃公，木乃公笑呵呵应着，并没有去向云气解释「乃」才是他的姓。
云气看着鳞次栉比的苗寨，意识到自己在三地交界处的群山中游荡，没有先到南荒，反而是先进了苗疆。
这个寨子叫栗溪寨，前面这条小溪就叫栗溪。
栗溪寨南北走向，一排排屋子铺在东山坡上。寨子以一种荆棘木围起来，上面的木刺足有三寸长，寨门就在寨子西边围栏的中间。
木乃公带着云气来到寨子南边最里面，指着最上面的一间屋子对云气说：“客人，你可以住那一间。”
云气看了看，那间屋子在寨子东南角的最高位，虽然上去不太方便，但对于他来说根本不算事。
他点点头，向老头作揖，“多谢木乃公和寨子收留。”
木乃公摆摆手，又说：“红冠老爷都说你是能带来光明的客人，那你来寨子就是寨子的福气。”
老人又指着那间屋子说，咧嘴笑着说：“这间屋子之前就是给一位道长住的。”
“哦？”
云气连问：“之前也有云游的道士来过吗？”
老人点点头，“是，不过那已经是寨子刚建起来的时候了，祖宗说，当时没有那位道长，寨子早就没了，从那以后，已经很多年没有道长再路过村子了。对了，祖宗说，当年的道长也很年轻，看样子就是个娃娃，也许，比客人你还要年轻呢，哈哈。”
随后，木乃公咕噜咕噜朝围在身边的苗人说了会话，很快他们就散去了。
木乃公则是带着云气走台阶和木梯，往那间房子走过去。
木乃公头发白了，但身子骨还是健壮的很，一连登阶爬梯，从寨子底下走到最高处，大气都不喘一口。
两人直接从下面一家的屋顶爬了个楼梯上了云气今晚要住的地方，这间屋子许久没人住，积了不少灰，屋外的美人靠上已经是灰蒙蒙一片。推门而入，一股烟尘腾起，呛的木乃公连连打喷嚏。
这间屋子麻雀虽小，但五脏俱全，云气满意的紧，等下稍作打扫就行。
而就在这时，两个苗家婶子进来了，一个提着抹布和水桶，一个拿着被褥，云气赶忙道谢要去接过，可两个婶子却不让云气去接，急切说着什么。
木乃公笑着制止了云气，“你是客人，当然是我们来打扫。”
说着，木乃公拉着云气走到屋外，居高临下俯视着寨子。
“客人从哪里来呀？”
“木乃公唤我云气就是，我从豫章来。”
云气见老寨主眼中有些迷茫，又解释说，“在槠洲的东边。”
“那可远呦！”
老寨主说。
云气笑着点点头。
“那要往哪里去呀？”
云气还是笑着，摇了摇头，“没有什么地方，就是四处转转。”
“哦，我晓得，这就叫云游！”
云气连连点头。
“那云道长一路游过来，可曾见过这般大的苗寨呢？”
云气笑呵呵摇摇头，并没有去向老寨主解释「云」并不是他的姓，「游」也不是这样用的，至于这般大的寨子，他当然没见过，毕竟在此之前，他还没见过苗寨呢！
老寨主一脸理所当然的点点头，
“大青山里洪江一十四溪，便有十四个寨子，栗溪寨现在五十七户二百一十二口人，是十四寨里第二大的寨子，老汉刚当寨主的那会，寨子才一百五十三口人。”
老寨主乐呵呵说着，深深的皱纹在他黝黑的脸上堆叠。
云气自然知道该在这个时候说什么，老人一辈子的功绩碰见了外人自然是要说一说的。
“木乃公治寨有方，有添丁增口之功，这么些年实在辛苦。”
老寨主听着文绉绉的话，先是笑着点点头，似乎感觉这样不好，又摇摇头。
云气又笑着问：“木乃公，我一路走过来，看寨子里家家户户门上都贴着这种图，是做什么呢？”
云气指着木门上的彩图说。
云气现在住着的这间屋子门上的图颜色都掉光了，图案也有些模糊，但还是能看出一个雄鸡的形状。而他一路上走来，看见只要是有人住的屋子，门口都贴着这种图，不过他们的图明显是新画的，画着一个红冠金爪大公鸡，大公鸡嘴里咬着一个大蜈蚣，两只爪子各踩着一个毒虫。
“这个是《红冠老爷镇宅图》，红冠老爷能克服恶鬼，吞食毒虫，把红冠老爷贴在门上，就能防丢魂，退毒虫。”
云气若有所思，可问题是现在他住的这间屋子上的《红冠老爷镇宅图》虽然破旧，但他还是能感觉到残留在图上的一点点纯阳法蕴，不过那些村民们上后来新画的《红冠老爷镇宅图》就是纯粹的手绘，毫无神意。
“这红冠老爷又是？”
云气对这个很好奇，他进寨子里后发现家家户户的都养鸡，尤其是公鸡特别多，小的、壮的、老的，屋顶上、地上、栏杆上，到处都是，这些公鸡都不怕人，四处横行，又像是将军在巡视，仿佛它们才是寨子里的主人。
不过云气好像没再看见刚才那只大雄鸡了，不知去哪去了。
老寨主犹豫了一下，但又想起刚才红冠老爷的长鸣声，加之云气又是道士打扮，想了想还是解释说：“这个要想说清楚，那就说来话长了……”
云气用袖子打去了美人靠上的灰尘，请老寨主坐下说。
“大青山孕育着苗人，但同时也孕育着毒蛇百虫，山里多雨多雾，有时雾起来，连着两三个月都散不去，还有些时候起黑雾，那白天黑夜都分不清了，所以山里还孕育着鬼怪。”
“鬼怪？”
云气问道。
老寨主点点头，“各种鬼怪，水里有水猴子，山里有山魈子，水猴子把人拉进水里，山魈子把人拖到树上，它们都喜欢吃人，吃到连骨头都不剩；林子里还有狐怪，狐怪能变成人的模样，把人哄骗到偏僻的地方杀掉；还有雾怪和嚎鬼，雾怪兴雾的时候，人走不出去，魂就会融到雾里去，嚎鬼哭的时候，会把人的魂勾过去；还有时候会下几个月的雨，这时候埋进地里的死人，会活过来，活过来的死人什么也不记得，见到活物就杀，杀了喝血。”
老寨主平静的说着。