在绝大多数外人眼中，陈家最值得关注的，无疑是长子陈守恒，甚至连次子陈守业都远远不如。
……
消化完这个消息后，陈立又追问修堤之事。
曹丹晨对此却是一脸茫然，完全不知道，更别提毁堤淹田的阴谋了。
“难道……此事是州牧许元直和英国公周伯安所为，并未与曹家通气？”
陈立眉头轻皱，心中疑窦再生。
若真如此，那局面就更加复杂了。
他又追问曹家为何要在此时，突然向四海会出售三万亩桑田。
曹丹晨的回答，出乎陈立意料。
原因很简单，让渡利益。
和陈立之前的猜测吻合。
实际上，光曹家在江州自有的桑田，就有二十四万亩之多，所产的丝绸，理论上足够应付朝廷一百万匹的官贡任务。
但问题在于，曹家要应付的，远不止朝廷一家！
七大门阀、道家三宗、佛门五寺……
这些天下顶级的势力，都在或明或暗地与曹家接触，施加压力，要求曹家为他们额外提供丝绸。
曹家夹在这些庞然大物之间，与其说是左右逢源，倒不如说是在夹缝中艰难求生。
天下十九州，能大量生产丝绸的，主要就是江州、蜀州、越州三地。
也唯有这三州，施行改稻为桑不至于立刻引发大规模饥荒与动乱。
若在其他贫瘠州郡，粮食产量骤减两成，以如今局势，立刻就是流民遍地、烽烟四起的局面。
如今天下各方势力，多多少少都盯在这三州之上。
朝廷派英国公亲临江州坐镇，也未尝没有震慑各方，防止他们直接下场撕破脸的意思。
毕竟，在朝廷上层看来，江州接连发生的杀官大案，背后必然是各大势力在博弈、角力。
他们压根就没往陈家身上怀疑。
即便真有所怀疑，也是怀疑陈家背后到底站着哪一方势力在支持。
上面根本不信，会突然凭空冒出这样一个毫无根脚的强者和家族，有如此实力和胆色，敢直接和朝廷硬撼。
这倒也算是阴差阳错，替陈立遮掩了。
而实际上，各方压力虽然盯着江州，但大部分直接的压力，几乎都落在了曹家身上。
这些顶级势力，目前明面上还没有彻底撕破脸皮亲自下场争夺，都只是以“采购”、“合作”的名义，要求其提供丝绸。
这份压力，已让曹家不堪重负。
这次割让三万亩溧水桑田，名义上是给四海会，实际上，四海会的背后，站着的是道门三宗之一。
上清剑宗！
道门三宗，太清道宗、玉清气宗、上清剑宗，乃是天下最顶级的势力之一，曹家根本得罪不起。
但朝廷那边也需要有交代，所以，曹家才想出了这个办法，以求暂时安稳。
陈立闻言，心中惊讶。
难道真的是自己多心了？
曹家售田，溧水修堤，并非为了毁堤淹田？
但转念一想，既然州牧、英国公与曹仲达并未同时出现在溧阳，那说明双方的目的可能并不一致。
州牧和英国公不将修堤的真实意图告知曹家，也完全有可能。
这潭水，远比自己想象中要深。
压下翻腾的思绪，陈立问出最后一个问题。
“李喻娘、卓沅、孙婉茹三人，现在何处？”
曹丹晨的回答，在陈立的意料之中。
此事，确实是曹家所为。
但三人已被押送回江州府城，软禁在了曹家。
这让陈立皱起了眉头。
要在戒备森严的曹家大宅中，神不知鬼不觉地带走三个大活人，绝非易事。
更何况，若是曹仲达已返回江州，有他坐镇，难度更大。
又追问了一些其他事情，见曹丹晨确实再无所知，陈立便收回了“黄粱一梦”。
曹丹晨再次陷入昏迷。
陈立起身，走出地窖。
他独立院中，久久不语。
今日所得信息，太过庞杂，也太过惊人。
江州的局势，远比自己想象中要复杂太多。
他需要时间消化这些信息。
第433章 做局
溧水城外，官道凉亭。
一轮冷月孤悬，清辉如霜，映出一片惨白。
亭中，一人负手而立，仰望明月，怔怔出神。
正是曹仲达。
不知过了多久。
“嗖……”
一道轻微的破空声传来。
曹仲达侧首望去，脸上并无惊色。
黑影掠过树梢，几个起落间，已悄然落入凉亭之中。
来人身形高瘦，年约七旬，头发花白，但腰背挺直，行动间毫无寻常老人的迟暮之气。
“家主。”老者上前行礼。
曹仲达拱手：“有劳傅叔星夜奔波。情况如何？”
被称作傅叔的老者面色凝重：“家中随行丫鬟、仆役尽数中了蒙汗药，老朽赶到时他们仍在昏睡，记不得发生了何事。”
“八小姐以及随行的侍卫，尽皆不见踪影。附近数里内，未见新翻泥土迹象。亡者很可能已被沉入溧水河中。”
闻言，曹仲达面色平静，既无焦急，也无怒色，只是微微颔首：“辛苦傅叔了。”
那傅叔眉头一皱：“家主，八小姐下落不明，生死未卜。是否老朽出手，去试试那陈家深浅？”
曹仲达摇头：“不必了。连言臣都失手，那位陈家家主，恐怕真如我怀疑，最少也是归元大宗师的修为，甚至可能更强，还是小心为上。”
“但八小姐的安危？”
那傅叔眼中仍有担忧。
“丹晨……不会有事。”
曹仲达望向漆黑原野：“陈家既然没有滥杀，行事尚有分寸。不会轻易取她性命。丹晨，自小顺遂，心气太盛。遭此一劫，对她而言，磨磨性子，或许是件好事。”
那傅叔知道家主心意已决，便不再坚持。
但仍提醒道：“家主，此计终究太过行险。万一八小姐性子刚烈，再惹怒了对方，恐有性命之忧。”
“知不可为而为之，亦是无奈之举。大势如此，些许风险，不得不冒。”
曹仲达轻轻叹了口气：“傅叔，还有一事，需劳烦您出手。”
“家主请吩咐。”
曹仲达平静道：“请傅叔出手，将我打伤。”
那傅叔愕然：“家主，你这是？”
曹仲达道：“既然要做戏，那就要做全套。言语可以编造，但伤势是装不出来的。”
“家主，这又是何苦？”
“动手吧，傅叔。”
那傅叔叹息一声，不再多言，右手五指化掌为爪，朝着曹仲达左肩锁骨与肩胛联接之处，闪电般抓去。
曹仲达不闪不避。
“噗嗤！”
一声沉闷的筋肉撕裂声响起，紧接着是清晰的“咔嚓”骨裂脆响。
他闷哼一声，身体被这股巨力带得倒飞而出。
脸色瞬间苍白，额头渗出冷汗，嘴角溢出一缕鲜血，左肩处锦袍破裂，露出皮开肉绽、深可见骨的伤口，鲜血迅速浸染了半边衣衫。
“家主！”
那傅叔吃了一惊，万万没想到曹仲达竟然未用元炁护体，急忙上前，为其探查伤势。
“不碍事，只是外伤。”
曹仲达用未受伤的右手摆了摆手，擦了擦嘴角血迹：“溧水这边，便拜托傅叔主持大局了。”
“溧水之事，既然文萱孙小姐在此，由她主持更为妥当。老朽从旁辅佐便是。”
曹仲达摇头：“文萱，还有更重要的事。只能拜托傅叔了。”
“……老朽省得。家主保重。”
那傅叔终是点了点头。
曹仲达不再耽搁，强忍伤势，身形消失在茫茫夜色里。
……
次日，清晨。
陈立唤来义子陈守义和碧荷，将溧阳城中府邸的一应事务，交由他们二人打理。
随后，便带着秦亦蓉、陈守月，以及曹丹晨，驾着马车，离开溧阳，折返灵溪。
之所以赶回灵溪，主要还是为了以防万一。
此次对曹家出手，虽成功擒获曹丹晨，并获取了大量重要信息，但却让曹仲达金蝉脱壳，可以说，终究是失手了。