鲜血喷溅在门前的石狮子上，染红了半片狮身。
柳乘风圆睁着眼，脸上还残留着少年人的妄想出头的意气风发，可是身体却已重重栽倒、
那柄号称“削铁如泥”的青竹剑，连出鞘的机会都没有。
陈皓立于二楼窗前，居高临下地看着这具尚在抽搐的尸体，眸中没有半分波澜。
他太熟悉这种眼神了。
初出茅庐，眼底烧着对“名气”的狂热，以为凭着几句江湖口号、几招粗浅剑法，就能踩着某个江湖前辈的名头一战成名。
也许在江湖之中，身后有背景有势力，会被些江湖同道忍让三分。
又或者是当了别人的枪矛，而一无所知。
可这个毛头小子却是忘了。
这大周皇朝的京都不是江湖野林。
而东厂更不是任人撒野的茶馆。
没有过硬的实力，没有能撑腰的门派，甚至身后连些许背景都没有。
连“隐忍”二字都不懂。
这般贸然挑衅，不过是把自己的性命当赌注，且赌注下得愚蠢至极。
现如今此人被东厂所捕。
若是有大门派背景，此刻早已有人提着信物上门交涉，说不定还能捡下一条姓名。
可看他孤身而来，衣着简陋，想来不过是个漂泊江湖的散修。
明日一早，他的尸体便会被校尉拖去乱葬岗，连个收尸的人都没有，更别提有人为他出头。
接下来的三日，京都彻底陷入一种荒诞的热闹之中。
不少江湖人如同嗅到血腥味的蜂群，从四面八方涌入京都之中。
街面上随处可见背着刀剑、身着劲装的身影。
有的三五成群挤在酒肆里，拍着桌子争论人榜重排的归属，唾沫星子溅满桌面。
有的绕着东厂围墙徘徊，眼神闪烁着试探，却没谁敢再像柳乘风那般贸然叫嚣。、
更有甚者直接在朱雀大街摆起擂台，红绸上写着“败我者赠玄铁剑”，引得路人围得水泄不通。
先是“霹雳堂”少堂主雷啸天带着三名弟子，在西市纵火烧了一家六扇门下的绸缎庄，声称要“清君侧、除奸佞”。
可没等他把场面闹大，巡逻的京营士兵便提着长枪围了上来，霹雳弹的爆炸声震碎了半条街的窗棂。
雷啸天虽凭着暗器侥幸突围，左腿却被长枪刺穿，只能趴在马背上狼狈逃窜，往日里的嚣张气焰荡然无存。
紧接着，川蜀唐门的两名弟子更显荒唐。
他们竟趁着夜色，躲在东厂后街的巷子里，想用毒针暗算外出查案的校尉。
可东厂校尉常年与江湖人打交道，对毒物的警觉性远超他们想象，没等毒针射到近前，便被校尉甩出的铁链缠住手腕，当场格杀一人。
另一人被拖回东厂后，没撑过半个时辰的审讯，就供出了唐门在京都潜伏的十余个暗桩。
最让京都百姓议论纷纷的。
是“铁剑门”掌门独子沈惊鸿的到来。
他一袭白衣，背负长剑，骑着匹白马从东门入城，刚到朱雀大街就遇上三名拦路挑战的江湖人。
沈惊鸿连马都没下，只凭手腕翻转，三招之内便挑飞了对方的兵器，那手“铁剑无尘”的剑法行云流水，引得围观人群爆发出阵阵喝彩。
他趁机在京都最大的松风明月楼外设了座“论剑台”。
扬言“凡能接我三剑者，可入铁剑门。
若能败我，便将师门镇派之剑‘寒铁剑’相赠”，一时间引得无数江湖人趋之若鹜。
每日里论剑台前都挤满了人，连街对面的茶馆都被看热闹的百姓占满。
只是这沈惊鸿的确不容小觑。
每日都有人挑战他，但是却始终没有一人能够将他击败，夺得那寒铁剑。
更令人震惊的则是，这几天里，传说中人榜排名第六的“寒江客”楚留仙，竟也悄然入城。
传闻他一袭青衫，戴着顶竹笠，独自住在城外的寒山古寺，每日只煮茶看书，从不与外人往来。
可消息一经传出，整个京都的江湖势力都沸腾了。
楚留仙成名十余年，剑法卓绝，性情孤僻，此次入世只为重排人榜，这无疑让本就激烈的人榜之争，添上了一笔变数。
一时间，京都的打斗声此起彼伏，昼夜不断。
东街的巷子口，两名游侠为了争夺“人榜候选”的虚名，从街头打到街尾，掌风拳影打碎了半条街的摊位，连卖糖葫芦的老汉都被误伤，糖葫芦撒了一地。
南街的破庙里，一群黑衣蒙面人突袭了塞外独行侠，据说只为抢夺对方随身携带的“内力心法”，惨叫声在深夜里传出老远，吓得附近百姓整夜不敢熄灯。
就连皇宫附近的僻静胡同，都能听到兵器碰撞的脆响，巡逻的禁军虽多次驱散，可转头又会有新的打斗发生。
百姓们既惶恐又好奇，白日里关门闭户，入夜后却偷偷趴在窗棂上，竖着耳朵听外面的动静。
茶馆酒肆的老板们倒是赚得盆满钵满，每日里座无虚席。
说书先生更是把江湖恩怨、人榜之争编成段子，添油加醋地讲给听众，收获了大把赏银。
而东厂之内，陈皓依旧保持着往日的沉稳。
这段时间里，他一边令赵百户等人继续寻找着黄原的踪迹。
更多的时候，则是会停下手中的动作，抬眼望向凤仪宫的方向。
对那些江湖人的闹剧，连多余的眼神都未曾给予。
他知道京都真正的风暴，还藏在朝堂的阴影里。
夜色渐深，东厂外又传来一阵兵刃相接的脆响，夹杂着几声怒喝与惨叫。
陈皓放下伞骨，指尖凝聚起一丝真气，又陷入了修行之中。
此刻，他指尖的真气骤然凝聚，顺着经脉急速流转。
一时间，周身空气仿佛被这股力量搅动了起来。
陈皓双目微阖，心神沉入丹田，催动起天罡童子功。
这门功法需以童子之身筑基，修炼过程凶险异常，可一旦练成，不仅内力浑厚霸道，至刚至阳，更能凝出刀枪难入的天罡护罩。
一直是他修行以来的重要依仗。
随着心法运转，陈皓的额角渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在衣襟上晕开一小片水渍。
第二百七十五章 陈公公稳坐钓鱼台
他能清晰感受到，真气在奇经八脉中奔涌时，如同无数细针在经脉中穿梭，带来阵阵刺痛。
但他牙关紧咬，神色丝毫未变。
多年在东厂的生死历练，早已让他习惯了这种极致的痛苦，甚至能在痛觉中精准把控真气的流向。
片刻后，陈皓猛地睁开双眼，双手在胸前结出繁杂的印诀，喉间迸出一声低沉喝令。
“天罡护体！”
话音落下的瞬间，一道金色光罩从他体内迸发而出，如同金钟般将他整个人笼罩其中。
光罩表面流转着鱼鳞状的纹路，泛着温润却威严的光泽。
就连烛火的热浪都被隔绝在外。
他抬手轻触光罩，指尖传来厚重坚实的触感，心中暗喜。
这天罡护罩的色泽与硬度，比三日前又强了几分，显然这段时间的苦修没有白费。
陈皓缓缓吐出口浊气，紧绷的身体稍稍放松，天罡护罩随之黯淡几分，却依旧稳稳护在周身。
他从怀中取出一个雕花木盒，拿出了一枚通体莹白、散发着淡淡药香的丹药。
陈皓将丹药送入口中，丹药入口即化，一股清凉的药力顺着喉咙滑入丹田，与体内的真气相融。
原本略显躁动的真气瞬间变得温顺，如同被春雨滋润的溪流，在经脉中缓缓流淌。
所过之处，之前修炼留下的酸胀感尽数消散。
陈皓闭上眼，继续引导药力与真气结合，只觉得丹田处暖洋洋的，内力如同被注入新的活力，变得愈发粗壮浑厚，运转速度也快了不少。
“照这个进度，最多再过半年时间，便能突破到开脉中期了。”
陈皓在心中暗道。
开脉境是江湖武者的重要分水岭。
中期之后，不仅真气储量会大幅提升，天罡护罩的防御力也会获得极大的强化。
届时无论是应对江湖人的突袭，还是朝堂上的暗箭，他都能多一分底气。
接下来的一夜，东厂书房的烛火始终未熄。
陈皓盘膝而坐，沉浸在修炼之中，天罡护罩时明时暗，偶尔有真气溢出，吹动桌上的卷宗轻轻翻动。
窗外的打斗声、怒喝声渐渐平息。
天快亮时，连最喧嚣的朱雀大街都陷入沉寂，只有晨鸟的啼鸣偶尔划破夜空，为这紧张的京都添了几分生机。
直到东方泛起鱼肚白，陈皓才缓缓收功。
天罡护罩如同潮水般褪去，周身的金色光晕渐渐消散。
他睁开眼，眸中闪过一丝锐利的精芒，伸了个懒腰，骨骼发出“咔咔”的脆响，只觉得浑身充满了力量，昨夜修炼的疲惫早已消失无踪。
他正准备起身吩咐下人备水洗漱，书房的门突然被轻轻推开，赵百户快步走了进来，脸上带着几分急切，连行礼都显得仓促。
“大人，出事了！刚收到寒山寺方向传来的消息，楚留仙被人围攻了！
陈皓闻言，心中一凛，原本放松的神色瞬间凝重起来。
楚留仙是人榜第六的高手，性情孤僻。
此次入世只为重排人榜，素来不与旁人结怨，如今突然被围攻，绝非偶然。
他连忙追问：“具体情况如何？。
“那伙人武功极高，出手狠辣，还带着特制的困敌暗器，楚留仙虽然剑法卓绝，却被他们死死缠住。”
“一时难以脱身。寺里的钟声都被震响了，附近的百姓都听到了动静，只是没人敢靠近。”
“还有一件事。”
赵百户停顿了一下，又补充道。
“今早辰时刚过，京都里就传遍了一个消息，人榜第十八的‘玉面神捕’苏明月，要在午时于城南校场，挑战人榜第十的‘血手判官’柳无常！”
“苏明月？柳无常？”
陈皓眉头微挑，心中泛起几分意外。