见各家的认旗都已齐整，谢玄安便不再多言，高喝一声：“开拔！”
号角声响起。
谢玄安与孙伯安等心腹、精锐居于前列徐徐前进，身后各家的人马依次紧随。
陈野带着手下百余人在队伍末尾，望着前方渐渐远去的谢家旗帜，心中暗暗松了口气。
这一路上，若能与谢家保持足够远的距离，只要孙伯安不在附近，就不必担心他手中的玉牌。
他这真阳体质的秘密，也就能暂时守住了。
“走吧。”陈野回头看了一眼身后的队伍，对庄朝阳等人说道：“咱们可以走慢些，不用那么着急。”
说完陈野夹紧马腹，带队缓缓跟了上去。
大军浩浩荡荡，开始朝着南湖府的方向进发。
此番攻打重武楼，主要是为了出其不意，因此兵贵神速。
谢玄安要求所有人轻装上阵，尽快赶到南湖府。
然而，这一两千人的大军，山头林立，各家都有各自的盘算。
速度不一，队伍的间距很快便拉大了。
陈野带着手下百余人走在最后，不紧不慢地跟着前方崔家大队的尾巴，让队伍保持着松散的队形行进。
“侯爷，咱们走这么慢，会不会掉队？”庄朝阳小跑过来问道。
陈野笑道：“掉队便掉队，正好咱们在后面殿后。咱们就在后面跟着，其他的不必管。”
庄朝阳没有再多问，退到一旁继续带队。
队伍继续前行，前方的各家旗帜在风中猎猎作响。
……
南湖府。
一处庄园堡坞深处。
此时，重武楼的楼主袁牧之，他正独自一人盘坐在丹房之中。
在他面前矗立着一尊半人高的火红色丹炉，底部炽烈的火焰，不断吞吐着火舌。
炉火之中，隐隐传来一阵若有若无的婴儿啼哭。
断断续续。
最后渐渐变得微弱，彻底沉寂下去。
袁牧之端坐于炉前，面色平静，仿佛对那丹炉中的哭声已习以为常。
他双手结印，口中念念有词，不断朝炉中打入一道道真气，催动炉火愈发旺盛。
丹房四周墙壁上，绘满密密麻麻的符文，在丹火的映照下，开始闪烁出琉璃般的诡异光采。
约莫一炷香的功夫，炉火渐渐熄灭，丹炉内的温度缓缓下降。
袁牧之长长吐出一口浊气，睁开眼来，朝门外喊道：“进来。”
话音落下，守在门外的两名弟子推门而入。
他们手中各拿着一把长柄铁钩，还有一架木梯。
两人朝袁牧之躬身一礼，便架起梯子，搭在丹炉边缘。
一人攀上梯子，用铁钩小心翼翼地撬开炉盖。
炉盖掀开的瞬间，一股浓郁至极的药香从炉中喷涌而出，弥漫了整个密室。
那药香中带着几分温热的气息，沁人心脾，令人精神为之一振。
两名弟子深吸一口，脸上都露出陶醉之色。
只见丹炉底部，静静躺着五枚婴儿拳头大小的丹丸，通体碧翠，表面泛着一层晶莹的光泽，翠艳欲滴。
丹丸上还在冒着热气。
两名弟子但他们不敢怠慢，连忙收敛心神，小心翼翼地将五枚丹药取出，放入一只早已备好的玉盘之中。
然后两人恭敬地奉到袁牧之面前，垂首道：“楼主，丹药已成。”
袁牧之目光落在那五枚丹药上，眼中闪过一丝满意之色。
他点了点头，伸手取过一枚，只觉得丹药表面光滑如玉，入手温热。
袁牧之没有丝毫犹豫，直接将那枚滚热的丹药送入口中，就着清水服下。
丹药入喉的瞬间，一股灼热至极的药力自丹田中轰然炸开。
袁牧之浑身一震，面色骤然涨红。
他深吸一口气，强压下那股翻涌的药力，闭目调息，引导药力在经脉中流转。
片刻之后，他猛地睁开双眼，张口喷出一口清气。
那清气在空中凝而不散，带着一股浓郁的清香，弥漫了整个密室。
袁牧之长长舒了一口气，只觉得浑身舒泰，四肢百骸都充满了力量，前所未有的畅快。
他低头看了看自己的双手，皮肤下隐隐透出白玉般的光泽，宛如脱胎换骨，焕然新生。
“好丹，好丹啊……”袁牧之满意地点了点头，眼中闪过一丝精光：“照此进度，再炼上几炉，本座便能准备突破瓶颈，把跨海之桥再向前延出三丈，踏入那桥海境巅峰了。”
袁牧之正沉浸在修为精进的畅快之中，突然看见门外有个弟子慌慌张张地冲了进来。
“楼主！楼主！不好了！”
一名门下弟子脸色煞白，扑通一声跪倒在地，紧张地说道：“楼主，朝廷的大军……朝廷的大军已经杀过来了！”
袁牧之脸上并没有多少慌乱神情，沉声道：“慌什么？慢慢说！朝廷大军到何处了？”
那弟子喘了几口粗气，稍稍平复了一下说道：“回楼主，朝廷联军势如破竹，已经杀过了三峡门，如今正逼到尧关之下！
据前方传回的消息，最快明后日，他们就要杀到此地了！”
“什么？”
听到这话，袁牧之再也不能维持方才那一副淡定的模样。
他脸色阴沉得几乎能滴出水来，刚才的好心情瞬间消失得一干二净。
“一群饭桶！”
袁牧之一掌拍在身旁的案几上，那坚硬的木案竟被他拍得四分五裂，轰然倒塌。
他咬牙切齿地骂道：“三峡门天险之地，易守难攻，竟让他们这般轻易就杀过来了？我养你们这些人是干什么吃的？”
那弟子吓得浑身一抖，伏在地上不敢抬头，颤声道：“楼……楼主息怒，实在是朝廷联军来得突然，咱们的人……没来得及防备……”
袁牧之深吸一口气，压下心中的怒火，冷声问道：“北凉那边呢？他们那边有什么动静？”
那弟子连忙答道：“北凉那边……据师兄们回报，他们之前劫掠了十城之地，收获颇丰，如今正押着辎重和俘虏，开始往北地撤退了。”
袁牧之闻言，脸色愈发难看，冷笑一声道：“好一个北凉！劫掠完了便拍拍屁股走人！果然是蛮夷之辈，靠不住！”
他在丹房中踱了几步，迅速冷静下来，当机立断道：“传我命令，让罗长老立刻带人赶往尧关镇守，务必将朝廷联军挡在尧关之外，能拖多久拖多久！”
“是！”
“另外，”袁牧之眼中闪过一丝狠厉之色：“让门下弟子尽快去各处搜罗合适的人才，不论男女老少，只要气血旺盛的，统统给我抓来！
本座要在朝廷大军到来之前，再炼几炉好丹，将诸多门下的修为再往上提一提！”
“是。”
那弟子见楼主如此镇定，心中慌乱稍平，领命匆匆退去。
……
尧关下，谢玄安勒马而立。
他抬头望向前方这座依山而建的关隘。
关墙高约三丈，以青石垒砌。
两侧皆是陡峭山壁，大军难以展开，若要强攻，只能从正面硬冲。
谢玄安打量了片刻后，回头朝身后众门客喊道：“谁愿出阵，为我军拿下头功？”
“属下愿往！”
一名身形魁梧的门客应声而出，策马冲出阵前。
他手持一杆长枪，直指关上，高声喝道：“关上的贼寇听着！你爷爷乃是谢家门客耿殊，今日特来取尔等狗命！谁敢与我一战？”
关上沉寂了片刻，随即传来一阵粗犷的大笑声。
“谢家的小崽子，也敢在尧关前撒野？”
话音未落，关墙上跃下一道身影，落地时轰然一声闷响，震得地面微微一颤。
此人年约四旬，身形壮硕，手持一柄重达三五百斤的开山大斧，浑身散发出一股凌厉的气势，赫然是位龙象境的武师。
“重武楼堂主，熊烈！特来取你狗命！”
耿殊感受到对方那股浓烈的杀气，心中一凛，竟已生出了几分退意。
然而，此刻他却已经箭在弦上，不得不发。
耿殊大喝一声，双腿一夹马腹，提枪便朝熊烈冲去。
两人瞬间战在一处。
枪来斧往，劲气四溅，打得尘土飞扬。
耿殊枪法虽然凌厉，但熊烈的斧势大开大阖，蕴含着一道刚猛无匹的劲力。
每次对招，都逼得耿殊虎口发麻，节节后退。
战到第十回合，熊烈忽然一声暴喝，大斧拦腰横扫而出。
耿殊来不及回枪格挡，只听噗嗤一声，整个人被拦腰斩断。
上半身飞了出去，下半身还骑在马上，鲜血喷涌而出，惨不忍睹。
“世家小儿，不过如此！”
熊烈一脚踢开耿殊的尸身，仰天大笑。
谢玄安脸色铁青，眼中杀机毕露。
他冷哼一声，整个人从马背上一跃而起。
然后他脚尖一点，便如离弦之箭般冲出。
人在半空，腰上长剑已然出鞘。
剑光如虹，直斩熊烈。
熊烈笑容一滞，连忙举斧格挡。
铛！