周元勒住缰绳，马匹发出一声长嘶，停在了“东华县”三个大字下方。
“这东华县瞧着不怎么富裕，可周围的景色倒还挺好看的。”张晓月望着远处连绵起伏、绿意盎然的东华山，忍不住发出一声赞叹。
周元瞥了一眼那座山，声音没什么起伏：“对山下的百姓来说，这座山可就没那么秀丽了。”
卷宗上写得明明白白，那六股山匪，全都盘踞在这东华山上。
“队长，那咱们第一步干啥嘞？”一旁的赵大柱瓮声瓮气地问道。
秦文元眼皮抬了抬，语气里带着几分漫不经心：“还能干什么？自然是先平了这山里的土匪。就凭咱们几个的实力，一天之内，就能把这破山头给踏平了。”
“攘外必先安内。”周元的声音不大，却压过了秦文元的话头，“城外的事不急，先把城里的事解决了。”
不把根子上的问题拔了，就算今天平了东华山，用不了多久，照样会有人上山落草为寇。
“哼。”
秦文元撇了撇嘴，没再多说，心里却是一阵不屑。
“等我突破到换血五层，看你还能不能这么神气！”
他能感觉到，自己距离那个门槛，已经越来越近了。
周元没兴趣理会他心里的小九九，双腿一夹马腹，率先朝着城门行去。
一入城，一股熟悉的景象扑面而来。
街道上，行走的百姓大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神里透着一股麻木。
空气中弥漫着一股说不清的馊味，甚至大白天的，远处巷子里还隐约传来叫骂和打斗的声音。
周元有一瞬间的恍惚，仿佛又回到了当初的洛川县。
他不禁想起了自己的姐姐。
“也不知阿姐现在怎么样了……”
“有沈玄通在，玄黄关那边应该出不了什么岔子。”
周元低语一声，很快收敛了纷乱的思绪，策马朝着内城府衙的方向行去。
半个时辰后，东华县府衙。
“哎呀，诸位大人真是青年才俊啊！年纪轻轻，不光是换血境的高手，还能入靖夜司当差，前途不可限量啊！”
一个穿着县尊官袍，身材微胖的中年男人，正满脸堆笑地对着周元几人恭维。
秦文元对此似乎驾轻就熟，端起茶杯呷了一口，不紧不慢地开口：“段县尊言重了。我看这东华县在您的治理下，也是井井有条嘛。等我们回去，定然会向上面如实禀报的。”
那县尊段明远一听，脸上的褶子都笑开了花，连忙拱手：“哦？那下官可就多谢秦大人美言了！”
“小事，小事。”秦文元摆了摆手，顺势说道，“等改日我等攻打东华山时，还望县尊多多配合才是。”
“那是自然，那是自然！”段明远拍着胸脯，答应得极为爽快。
一旁的张晓月和孙灿，都用一种惊讶的眼神看着秦文元。
这才刚来多久，秦文元就跟这县尊打成了一片，这手腕可真不一般。
张晓月看向秦文元的眼神里，甚至带上了几分崇拜。
感受到众人的视线，秦文元心里有些飘飘然。
他眼角的余光瞥向一旁沉默不语的周元，心底涌起一抹得意。
一个泥腿子出身的家伙，哪里懂得这些官场上的门道？
又过了约莫半刻钟，段明远看了看天色，再次开口：“天色不早了，下官已经在县里最好的酒楼备下了接风宴，诸位大人看，是否现在动身？”
秦文元感觉自己又找回了那种发号施令的感觉，当即就要点头：“那就有劳县尊了。”
可他的话音还没落下，一道平淡的声音突然响起。
“接风宴就免了，段县尊。”
周元将手中一摞刚刚翻阅完的卷宗，轻轻放在了桌上。
秦文元的脸色瞬间沉了下去。
这家伙，真是半点情面都不讲，自己好不容易营造起来的热络气氛，就这么被他一句话给搅黄了！
张晓月和孙灿也是一脸不解地看向周元。
段明远脸上的笑容也收敛了许多，试探着问：“敢问周队长，可是有什么要事？”
“我看这东华县的赋税，颇重啊。”周元的手指在卷宗上轻轻敲了敲，“光是税种，就有四十多种。算下来，平均每人每年要交十几两银子。段县尊，这是不打算让城里的百姓活了？”
此话一出，秦文元三人都愣住了，脸上写满了震惊。
尤其是赵大柱和张晓月，他们都是底层出身，太清楚十几两银子的税负意味着什么了。那是要把人往死路上逼！
段明远的面色一僵，脸上的笑意彻底消失了。
“周队长这话，未免也太严重了些。这税负，大多是朝廷定下的，下官……下官也只是奉命行事啊。”
周元像是早就料到他会这么说，身子微微前倾，双眼眯起。
“哦？那为何这些税，只从平民身上征收？卷宗上写着，城里的巨鲸帮、血虎帮，还有那个孙家，为何只交那么一点点？”
周元并未动用任何修为，可他身上那股从尸山血海里杀出来的煞气，只是随意一瞥，就让段明远这个文官从心底里感到一阵寒意。
“这……这……下官也是有苦衷的啊！”段明远连忙叫苦，“周队长有所不知，东华县本就贫瘠，官府势弱。无论是维持治安，还是抵御东华山的山匪，都得仰仗这些帮派和世家大族。若是强行向他们征税，怕是……怕是会生出乱子啊！”
听他这么一说，张晓月和赵大柱若有所思。他们出身底层，似乎能理解这种官府的无奈。
周元却发出一声轻笑。
“哦？段大人怕得罪那些帮派世家会生乱子，就不怕得罪这些平头百姓，会生出乱子吗？”
段明远额头上的冷汗，瞬间就下来了。他猛地站起身，抓起手帕不停地擦汗。
“这……这……下官知错，下官知错！”
“把巨鲸帮、血虎帮，还有孙家的主事人，今晚都给我叫来。”周元的声音不带一丝情感，“就说，靖夜司周元有请。”
......
第262章 我来东华县只办三件事！
东华县，夜幕降临，华灯初上。
内城最繁华地段的醉仙楼，此刻张灯结彩，比往日任何时候都要隆重。
可诡异的是，楼内一个宾客也无，楼外本该熙攘的街道，更是空无一人，
取而代之的是一队队手持兵刃、全副武装的甲士，将整条街封锁得水泄不通。
这架势，明眼人都看得出，今晚这里要招待的，是天大的人物。
片刻之后，两辆装饰奢华的马车一前一后，在醉仙楼门前稳稳停下。
车帘掀开，一个身穿锦袍的中年壮汉率先下车。
他环顾四周森严的戒备，沉声哼了一句：“这个排场，倒是摆得挺足。”
紧接着，一个头发花白的老者也从后面的马车上走了下来，语气平淡：“毕竟是靖夜司来的，听说这几个都是年纪轻轻就踏入换血境的高手。”
锦袍中年满脸不服气：“靖夜司又怎么样？凡事总得讲个理字，他们还能当街杀人不成？”
“周帮主，慎言！”头发花白的老者警惕地扫了眼周围，压低了声音，“你我虽然都是一帮之主，修为也到了换血一层，在这东华县算是有头有脸，可在靖夜司面前，屁都不算一个。”
被称作周帮主的中年人斜了老者一眼，满是不屑：“我说老邓头，你好歹也是巨鲸帮的帮主，怎么胆子比耗子还小？我看你这把年纪，真是活到狗身上去了。”
“你！”老者被这话气得满脸通红，浑身气血翻涌，显然动了真怒，“你莫非真当老夫怕你不成？”
就在两人剑拔弩张之际，第三辆马车不紧不慢地驶了过来。
这辆马车虽不如前两辆那般金碧辉煌，但用料极为考究，通体由黑沉木打造，透着一股低调的底蕴。
马车旁，还有一个锦衣青年骑马随行。
那青年面带桀骜，周身气机沉凝，赫然已是洗髓巅峰的修为，距离换血境仅一步之遥。
一个略显苍老的声音从马车内悠悠传出：“靖夜司的大人还没到，两位倒是要先打起来了？莫非是觉得，凭你们哪一家的势力，就能抗衡靖夜司了？”
话音不大，却让即将动手的两人面色剧变，瞬间收敛了气势，齐齐转向那辆黑沉木马车，神情变得肃然。
马旁的青年立刻翻身下马，熟练地放下脚凳。
随后，他恭敬地将一名年纪近六旬的老者从车上扶了下来。
老者年纪虽大，却鹤发童颜，精神矍铄，一双眼睛开合间，隐有精光闪过。
血虎帮帮主周锐和巨鲸帮帮主邓富，见到这老者，立刻收起了所有脾气，一同躬身行礼。
“参见孙老。”
来人，正是东华县孙家家主，换血二层的孙德宗。
他也是这东华县明面上修为最高之人。
“二位好歹也是掌控上千人的大帮之主，就这点见识？”孙德宗的声音不带什么情绪，却让周锐和邓富神色一紧，“如今靖夜司来势汹汹，是闹内讧的时候吗？”
周锐和邓富见状，低头不语，知道孙德宗说的没错。
片刻之后，周锐性子最急，还是忍不住开口：“孙老怎么看？那个叫周元的把我们叫来，肯定没安好心，我看今晚就是一场鸿门宴！”
一旁的邓富也连连点头，看向孙德宗，等着他拿主意。
不等孙德宗开口，他身旁的锦衣青年孙耀祖便抢先一步，一脸傲慢地哼道：“哼，要我说，不行就真刀真枪跟他干一场！他周元不过区区换血四层，真把我们逼急了，请我家……”
“闭嘴！”
孙耀祖话还没说完，孙德宗脸色骤然一变，投去的视线让青年后面的话全都堵在了喉咙里。
青年神色一僵，立刻意识到自己说错了话，连忙垂下头去。
见他闭嘴，孙德宗这才慢悠悠地开口：“人家要的，无非是一些钱财，给他就是了。”
“什么？给他？”周锐一听就急了。
邓富的脸色也变了：“是啊孙老，这税赋可都是有定数的，怎能说给就给？开了这个头，以后怎么办？”
“哼，那怎么办？”孙德宗扫了两人一眼，“在座的，谁能打得过换血四层？是你，还是你？反正老夫自认没这个本事。”
一句话，让周锐和邓富哑口无言。
他们能坐上帮主之位，自然明白拳头大才是硬道理。
以前是他们用拳头让别人低头，现在，靖夜司派来了一个拳头更大的。
见两人有些泄气，孙德宗又补充了一句：“不过，钱可以给，但不能这么低三下四地给。总要让他靖夜司知道，我们东华县的乡绅，也不是任人拿捏的软柿子。”
周锐和邓富闻言，眼中顿时又亮起了光。
孙德宗双眼微眯，声音压得更低：“一会儿，都见我眼色行事。”
……
醉仙楼，三楼。
一张巨大的金丝楠木圆桌摆在正中，上面早已摆满了山珍海味，玉盘珍馐。
孙德宗几人抵达时，偌大的包厢里，只有县尊段明远一人在此等候。