街道车水马龙，商铺鳞次栉比，远非外城的破败可比。
等治好姐姐的腿伤，就在这里买下一座宅院。
他心中暗自规划着未来，脚步不停，朝着望江楼的方向走去。
又行了约莫一刻钟，周元再次路过那座奢华的醉春楼。
只是今日，楼前却不似往日那般迎来送往，反而里三层外三层地围满了人，对着楼门口的方向指指点点，脸上满是看热闹的唏嘘。
白天本该是醉春楼最冷清的时候。
周元心中泛起一丝好奇，信步走了过去。
挤开人群，眼前的景象让他微微一怔。
只见几个醉春楼的护院门客，正对着地上的一人拳打脚踢。
那人蜷缩在地上，浑身脏污，赫然便是王腾飞。
周围人的议论声，断断续续地传入周元耳中。
“真是惨啊，听说他修为被废之后，心里还惦记着这张怜儿，今天又跑来找人。”
“结果发现张怜儿昨晚陪了别的恩客，当场就疯了，在楼里大吵大闹。”
“这不，被人家当成疯狗一样打了出来。”
“唉，曾经何等风光的天才，现在连几个下九流的门客都能随意欺辱。”
就在众人议论纷纷之时，醉春楼的大门吱呀一声打开。
一个面容桀骜的青年搂着一名身姿曼妙的红裙女子，缓步走了出来。
正是长松武馆的秦烈，和他怀里含情脉脉的醉春楼花魁，张怜儿。
王腾飞看见这一幕，瞬间明白了昨夜夺走张怜儿的男人是谁。
他一双眼睛变得血红，口中发出野兽般的嘶吼，挣扎着想要爬起来。
“张怜儿！你跟我走！”
秦烈见状，脸上露出一抹残忍的讥笑，抬起一脚，便将刚刚爬起一半的王腾飞再次踹翻在地。
他的脚，重重地踩在了王腾飞的脸上，用力碾了碾。
“废物东西，你现在这副模样，也敢在我面前叫嚣？”
秦烈居高临下地俯视着他，又示意那几个门客继续。
他搂紧了怀中的张怜儿，对着地上那张因屈辱而扭曲的脸庞，慢悠悠地说道：“这样吧，你今天跪下来，给我磕三个响头，我就放过你。”
王腾飞死死地盯着依偎在秦烈怀中的张怜儿，那个他曾以为纯洁无瑕，发誓要为其赎身的女子。
无边的屈辱感，如同潮水般将他淹没。
他没有吭声。
也就在此时，他眼角的余光，瞥见了人群角落里那个熟悉的身影。
周元。
那个如今意气风发，名动洛川的男人。
王腾飞整个人都僵住了，脸上的屈辱瞬间化为一片死灰。
他猛地用双臂抱住自己的头，将脸深深埋进臂弯，仿佛这样，就能躲开那道平静的视线。
恰在此时，一辆华贵的马车缓缓驶过。
车帘掀开一角，一名老者看了一眼地上的王腾飞，低声向车内请示：“小姐，要不要……”
毕竟，王腾飞也曾是蒋家挂靠的武者。
片刻之后，车内传来一声女子的轻叹。
“眼见他起高楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了。”
“不必了。”
话音落下，车帘放下，马车扬长而去。
车内，正是蒋倩。
秦烈见王腾飞始终不肯屈服，也怕真闹出人命不好收场，便不耐烦地朝他身上啐了一口。
“废物！”
说罢，他搂着张怜儿，大笑着转身回了楼里。
看热闹的人群也渐渐散去，只留下王腾飞如同一条死狗般，躺在冰冷的石阶上。
周元看着这一幕，缓缓摇了摇头。
王腾飞心胸狭隘，行事张狂，落得今天这个下场，完全是咎由自取。
那份潜藏在心底的杀意，在这一刻也淡去了许多。
一个丹田破碎的废人，已经不可能再对他构成任何威胁。
周元收回视线，转身朝着望江楼走去。
望江楼的伙计显然得了吩咐，一见周元，便满脸堆笑地迎了上来，恭敬地将他引至五楼的天字号包间。
推开门，里面已经坐了不少人。
巡检司的几位巡检、差头都在，吕冲也在其中。
周元扫视一圈，那个与他不对付的东城巡检徐岩，并未到场。
上首的位置，除了总巡检谢洪武，还坐着一位身材魁梧，气息沉凝的中年人。
在这中年人身旁，还坐着两名气势不俗的青年，修为赫然都已是易筋境界。
其中一人，正是那日护送刘蓉的巡防营百户，薛人杰。
“哈哈，周元，你可算来了！”谢洪武一见他，便大笑着起身。
他指着那名魁梧中年人，为周元介绍道：“来，我给你介绍一下，这位是巡防营的程康，程千户！”
巡防营千户！
周元心中微动，当即抱拳行礼。
“周元，见过程千户。”
“哈哈哈，不必多礼！”程康打量着周元，朗声笑道，“年少有为，年少有为啊！谢总巡，你们巡检司这次可是出了一个了不得的人才！”
酒宴很快开始。
周元被安排在吕冲身旁坐下。
“元子，恭喜了，你这次可是干了件大事！”吕冲端起酒杯，由衷地说道。
“侥幸罢了。”周元与他碰了一杯，随即提议道，“改日有空，叫上五师兄，我们再好好喝一顿。”
谁知，听到陈少商的名字，吕冲脸上的笑意却是一滞，化为一声轻叹。
周元见状，心中一动。
“吕大哥，五师兄最近如何了？”
吕冲又饮下一杯酒，声音有些沉重。
“陈家如今，很是艰难。”
“已经被逼到墙角了。”
他顿了顿，看着周元，缓缓吐出几个字。
“听说，要靠赌拳来定生死了。”
......
第67章 赌拳
赌拳？
周元面露疑惑。
吕冲灌下一大口酒，面色有些发红，压低了嗓音解释道：“这是洛川县不成文的规矩，两方势力要是为了一块地盘、一项产业争执不下，又不想闹到官府那边，最后就会通过赌拳来决定。”
“败的一方，无条件退出，永不插手。”
周元瞬间明白了，这便是地下世界的规则，简单、粗暴，也最有效。
“那出场的人选呢？”
“必须是自家的挂靠武者，或是请来的强援。”吕冲又叹了口气，“这也是在比拼各家的人脉和底蕴。”
周元的心沉了下去。
王家，洛川县第一家族，底蕴何其深厚。他们能请到的高手，绝非寻常之辈。
而陈家，只是一个中立的锻兵世家。
这场赌拳，对王家而言不过是一场炫耀武力的游戏，但对陈家，却是赌上了数十年的基业，稍有不慎，便会万劫不复。
“我听说……”吕冲的声音更低了，“王家放出话后，少商家那些挂靠武者，跑了一大半，生怕惹祸上身。”
吕冲捏紧了酒杯，骨节因为用力而微微凸起。
“若非没有必胜的把握，我真想替少商上场！”
他一脸的愤懑与不甘。
周元没有说话。
他理解吕冲的心情，但这不是意气用事的时候。一旦输了，不仅帮不了陈少商，反而会害了整个陈家。
吕冲又猛地灌了一杯酒，眸中满是失落与颓然。“这几年蹉跎岁月，若是我早些踏入易筋，何至于此！”
周元拍了拍他的肩膀，没有安慰。
空洞的言语在此刻毫无意义。
陈少商是他为数不多的朋友，如今朋友有难，他没有袖手旁观的道理。
只是，王家派出的高手，定然是易筋境中的强者。
自己虽能斩杀许青衣，但易筋境也分三六九等。对上真正的顶尖高手，自己有几分胜算？
此事，必须先暗中调查清楚。
这不是寻常的打架站场子，一步踏错，便可能害人害己。
就在周元暗自思忖之时，一道身影端着酒杯，含笑走了过来。
赫然便是那日与他有过冲突的巡防营百户，薛人杰。
周元不动声色，心中却是升起些许戒备，那日由于想要快些出城门，和此人有过过节。
“周巡检。”
薛人杰走到面前，脸上挂着恰到好处的微笑。“那日西城门之事，人杰也是职责所在，多有得罪，周巡检可莫要往心里去。”