她也不清楚师弟的底气在哪。
现在宗门内部空虚，道主不是重伤就是失踪。
道脉真传的情况，也差不多。
连上月才回宗门的杜海沉，也在洋人贵族围攻池云崖的那天，生死不明。
在这种岌岌可危的情况下，即使是一代宗师，也就一个人罢了，如何对付得了诸多州域级势力？
若是坐镇池云崖，操控山云大势，稳扎稳打，还能够抵御强敌。
而主动出击？
万一事有所变，连现状都无法维持。
不过作为道侣，柳清栀愿意无条件相信自己的师弟。
……
……
冬日午后，难得的大晴天。
阳光懒洋洋地洒在向田镇上空，将青瓦白墙镀上一层暖融融的金色。
向田镇在当地农户的口中，又被称之为万家镇。
万家。
是这方圆十里地，名副其实的土皇帝。
这个乡绅大户手里，攥着镇上八成的良田。
就连镇上的两家小武馆，连每年收徒，都要先得到万家的准许。
至于赚来的收益，要上交五成给万家，作为孝敬。
风火腿武馆。
就是这两家武馆之一，坐落在镇子西边的一条小巷里。
厢房床上。
躺着一个面色蜡黄，气若游丝的中年男人。
他是这家武馆的馆主，易丰。
此刻他气息萎靡，每一次呼吸，都极细极轻。
床边跪着一男一女，都是十八九岁的年纪。
男的叫吴应承，是易丰的大弟子，生得浓眉大眼，身形结实。
他是风火腿武馆的门面人物，去年刚突破了炼骨阶，在这小镇上已算得上出类拔萃。
女的叫易桃，是易丰的独女，生得清秀，此刻看着病床上的父亲，双眼红肿如桃，泪水止不住地往下淌。
“师父！”
吴应承猛地抬起头，双眼通红，“我跟他们拼了，那万翰欺人太甚！”
“师妹又不是货物，凭什么要她嫁给一个来历不明的外地武者？我们武馆中人，又不是签了卖身契的杂役奴仆！”
易丰躺在床上，费力地转过头，看了他一眼，又看了看哭成泪人的女儿，嘴唇翕动了几下，发出一声无奈的叹息。
“拼？你拿什么拼？”
易丰的声音很轻，“万家在这向田镇扎根几代，你一个炼骨阶的武师，拿命去拼？”
吴应承咬着牙，没有说话。
易桃抽噎着，断断续续地道：“爹……都是我不好……要不是我……”
“闭嘴。”
易丰的声音忽然严厉了几分，却因为牵动了伤口，剧烈地咳嗽起来，咳得满脸涨红，好半天才缓过气来。
他看着两人，叹了口气，“柜子的暗格里，有个箱子。里边有六百多大洋，还有两件护身秘宝。是这么多年攒下来的。”
“这乱世，人如蝼蚁。别哭哭啼啼的，成何体统？”
易桃咬着嘴唇，努力忍住哭声，肩膀却还在不停地颤抖。
易丰又咳嗽了几声，继续道：“你们也别把我想得太高尚。若是那万翰昨日设宴招待的，是正经的武道高手，我还真就把桃子嫁过去了。”
“反正她天赋太差，这辈子连炼骨阶都未必能突破，在这乱世之中，与其横死街头，还不如找个依靠，给强者做小妾。”
“可那个索要易桃的外地武者，浑身臃肿，一身邪气，恐怕是魔道妖人。桃子若是嫁过去，怕是活不过一周。”
易丰闭上眼，沉默了片刻，然后又睁开眼，“你们赶紧从后门的密道里逃出去吧。那是老馆主当年挖的，没想到真有用到的一天。”
易桃终于忍不住，扑到床边，放声大哭：“爹！我不走！我走了你怎么办！”
易丰没有回答她，只是看向吴应承，“应承，你是师兄，照顾好她。别让她做傻事。”
吴应承眼眶通红，却强忍着没有落泪。
他跪在地上，重重地磕了三个响头，额头撞在青砖地上，发出沉闷的响声。
吴应承抬起头，声音带着一股执拗，“师父，不论如何，我们风火腿武馆，名义上是山云流派麾下的势力。”
“就算是万家，也不能如此一手遮天，暗中勾结魔门。我要去青田县，向山云流派汇报情况，请大宗之人，为我们主持公道。”
在吴应承这个小镇武者眼里，山云流派可是名门正宗。
对于这等丑恶之事，必不会坐视不管。
易丰闻言，先是愣了一下，随即哈哈笑了起来，“请大宗之人主持公道……哈哈？！哈哈……咳咳……”
那笑声笑到最后，又变成了一阵剧烈的咳嗽。
他咳完了，喘着气，看着吴应承，目光中带着一种莫名的怜悯。
“傻小子，你可知万翰是谁？他是山云流派的长老之子。人家位高权重，在这镇上，他就是土皇帝。”
“你前往青田县汇报情况？恐怕消息刚递上去，你就得病死在客栈里。”
他喘了口气，又道：“何况，我听说池云崖不久前被洋人贵族围剿，山云流派元气大伤，连宁城不少下级势力，都受到了牵连，死伤了不少人。”
“如今人家大事都来不及处理，谁会管你这小镇上的破事？”
“赶紧逃吧！晚了就没机会了！以后你师妹就交给你了，离开东江州，离开两东地区，不要再回来。不要想着报仇。活着，好好练武，把武馆腿法传承下去，比什么都强。”
吴应承正想要说些什么，然而在对上易丰的眼神时，所有的话都堵在喉咙里。
他咬了咬牙，再次磕了一个头，“……徒儿不孝！”
旋即拉起哭得几乎要昏厥的易桃，转身朝后院的密道走去。
密道狭窄，只能容一人弯腰通过。
两人摸黑走了约莫一炷香的功夫，才从镇外一处废弃的枯井中爬了出来。
冬日午后的阳光洒在脸上，暖洋洋的，却驱不散两人心中的寒意与绝望。
吴应承抹了一把脸上的泥土和汗水，拉起易桃，“师妹，我们先离开这里，到了青田县再说。”
他说这话。
自然还是对名门正宗抱了一点希望。
易桃双眼红肿，木然地点了点头，任由他拉着，沿着小路往镇外跑去。
然而，他们才跑出不到半里路，穿过一片灌木丛时，前方的路便被一群人堵住了。
为首的，是一个穿着棉袍的年轻男子，长相周正，然而眉宇间，却带着一股天生的戾气。
正是万家的三少爷，万亭九。
他身后跟着十几个护院，个个腰悬刀剑，气息剽悍，显然都是练家子。
……
……
万亭九看到气喘吁吁的吴应承和易桃，慢悠悠地拍了拍手：“啧啧啧！我就知道这老鬼有点心机，给你们安排了后路。我在这儿等了快一个多时辰了，你们才来，真是磨磨唧唧的。”
他的目光在吴应承铁青的脸上扫过，又落到易桃苍白的脸上，笑容中带着几分玩味：“不过没关系，小爷我最爱看的，就是你们这种人绝望的样子。”
万亭九向前走了两步，居高临下地说着：“吴应承，你平日里不是仗着有点天赋，挺骄傲的吗？”
“去年还敢为了几个贱民的地契，带人和我闹矛盾。要不是我父亲当时说，要心胸宽广，礼贤你们这些泥腿子，我早就带人把你宰了。”
他说到后边，笑容渐渐变得森冷：“可惜啊，今时不同往日。我万家马上就要腾飞了，到时候换个地方，有更广阔的天地，而不是待在这青田县下边的小镇，守着一亩三分地。你们这群人，是时候被清算了。”
旋即就挥了挥手：“拿下！”
十几个护院应声而动，如狼似虎地扑了上来。
“休想动我师妹！”
吴应承将易桃护在身后，怒吼一声，一腿踢出，将冲在最前面的一个护院踢得面色发青，连连倒退。
然而双拳难敌四手。
他毕竟只是个炼骨阶的武师。
面对十几个训练有素的护院围攻，很快就落入了下风。
一棍砸在他的后背，他闷哼一声，踉跄了几步。
紧接着，数根棍棒同时砸落，将他打翻在地，尘土飞扬。
“应承哥！”
易桃尖叫着，想要冲过去，却被一个护院抓住头发，狠狠地摔在地上。
她挣扎着爬起来，从腰间摸出一把短匕，横在自己脖颈前，“你们这群狗东西！我做鬼也不会放过你们！”
万亭九见状，非但没有慌张，反而笑了起来。
他语气轻佻，“你自尽啊。你若是自尽了，我就把这吴应承，给大卸八块，扔到镇外的乱葬岗喂野狗。你信不信？”
易桃握着匕首的手剧烈地颤抖着，刀刃在脖颈上划出一道浅浅的血痕，却终究没有割下去。
她看着被按在地上，浑身是伤，却依然还在挣扎的吴应承，眼中的光芒一点一点地熄灭/
最终，匕首“当啷”一声掉在地上。
“这才乖嘛。”
万亭九满意地点了点头，“绑起来。”
几个护院上前，将怒吼的吴应承五花大绑，又将他按跪在地上。
万亭九慢悠悠地走到易桃面前，伸手捏住她的下巴，将她的脸抬起来，啧啧笑道：“长得确实不错，难怪那位大人点名要你。”
易桃偏过头，想要避开他的手，却被捏得更紧。
“万狗！你该死啊！你该死！”
吴应承跪在地上，双眼死死地盯着万亭九，眼眶中的血丝爆开，一股淡淡的的黑色蛊气，从他身上逸散出来。
在即将入魔的武师面前。