三个人围坐在一张红木圆桌前，桌上摆着几碟精致的下酒菜，还有两壶上好的花雕。
坐在一旁的，正是郑大力。
他今日穿着一身深褐色的棉袍，外面一件灰鼠皮的坎肩，看着比在流云馆时体面了不少。
那张黝黑的脸上，此刻没有了半分在李原面前的憨厚笑容。
取而代之的，是一双精明的眼睛。
他靠在椅背上，端起酒杯，慢悠悠地喝了一口。
坐在他对面的，是两个人。
左边那人，年约四十出头，生得精瘦，一张马脸，颧骨高耸，眼睛狭长，嘴角微微下撇，看着就是一副刻薄相。
他穿着一身靛蓝色的长袍，正是天罡门驻南乐町的执事，姓马，单名一个“奎”字。
右边那人，年纪与马奎相仿，身形却截然不同。
他极为壮实，膀大腰圆，坐在那里如同一尊铁塔，一双眼睛却极小，眯成两条缝，偶尔睁开，才露出一线精光。
他穿着一身深灰色的劲装，正是天罡门驻泰安町的执事，叫段雄。
马奎放下酒杯，开口问道:“那新来的小子，怎么样？”
段雄闻言，挑了挑眉，狭长的眼睛里闪过一丝精光。
他没有立刻说话，只是看着郑大力。
郑大力对两人的目光，嘴角勾起一丝淡淡的笑意。
他迅速说道:“不怎么样，就是个闷头小子。”
“这一个月下来，每天处理完一些重要事务，就回去修炼，基本什么都不管，也不看那些账目。”
“我递上去的账本，他基本就是扫上几眼，直接就签字画押，估计也是看不懂。”
郑大力说着，端起酒杯，又喝了一口。
“商户那边送来的礼，他倒是收了，可转头就分给底下人了，自己没留多少，那些请柬什么的也都不去。”
“看起来，倒是个明白人。”
马奎听完，微微眯起眼，没有说话。
段雄也露出几分思索之色，他想了想，开口道:“这么说，这人倒是不贪？”
郑大力闻言，看了他一眼，摇了摇头。
“不是不贪，是还没到贪的时候。”
“他刚来，根基不稳，自然要先笼络人心，做出一副清正廉明的样子。”
“等过几个月，他在这平乐町站稳了脚跟，摸清了门道，你看他贪不贪？”
马奎点了点头，深以为然。
他在这执事位置上坐了五年，什么人没见过？
那些刚来的新人，哪个不是这副模样？
一副清高模样，见谁都客客气气，送礼不收，请客不去，看着就像个圣人。
可时间一长，尝到了油水的甜头，一个个就都变了。
到最后，比他马奎贪得还凶。
段雄听了郑大力这话，也点了点头，不再多问。
马奎沉吟片刻，缓缓开口:“既然如此，那可以试着拉拢拉拢。”
他顿了顿，看着郑大力，眼中闪过一丝精光。
“若是能拉拢过来，咱们那些事情……，也好处理一点。”
“而且到时候那些商户小家族，谁还敢不听话？”
郑大力闻言，微微点头，他知道马奎说的是什么意思。
执事这个位置，能从中操作的油水，太多了。
进货的价钱，出货的渠道，商户的孝敬，家族的好处......随便动动手脚，就是成百上千两的进项。
只要账面上做得干净，谁能查出来？
就算宗门会定期派稽查小队下来查账，那也无所谓。
账本可以作假，商户可以串通，底下人可以封口。
你就算去问那些商户，他们也不敢说真话。
为什么？
因为他们是执事，是锻骨境的武师。
就算犯了一点小错，就算贪了一点油水，难道宗门还能为了这点事杀了他们？
顶多就是训斥几句，罚点惩罚，调个地方罢了。
可那些商户呢？他们敢得罪一个锻骨境的武师吗？
今天告了状，明天就有人找上门，后天铺子就被砸了，大后天人就不见了。
当然，其实这些都是小事，重要的，是其他事情。
段雄听了马奎的话，那张圆脸上也露出几分意动之色。
他想了想，开口道:“那若是拉拢不过来呢？”
此言一出，包厢里的气氛微微一凝。
马奎眯着眼，没有说话。
郑大力端起酒杯，慢慢喝了一口。
放下酒杯后，他才露出笑容，恭敬说道：“上一任那位丁大人，不就是因为不愿意配合两位大人，才弄成意外死亡的吗？”
话音落下，包厢里陷入短暂的沉默。
烛火摇曳，在三人脸上投下明暗不定的光影。
窗外，夜色深沉，寒风凛冽。
远处传来几声犬吠，隐隐约约，很快被风声吞没。
第160章 水匪
一月初，冬寒未褪。
沧澜城外的渡口边，李原负手而立，望着眼前这片烟波浩渺的水面。
时值枯水季节，水流放缓，但依然浩浩荡荡，一望无际。
江风凛冽，吹得他的衣袍猎猎作响。
沧江是越州东南部最大的河流，而沧澜城，便因这沧江而得名。
此刻李原所在的，是城东的平津渡，这是沧澜城最大的码头，也是整条沧江上最繁华的渡口之一。
码头延绵数里，用巨大的青石砌成，每隔十余丈便有一根碗口粗的铁桩，拴着大大小小的船只。
时近正午，码头上人来人往，热闹非凡。
有挑担的小贩扯着嗓子叫卖炊饼卤味，有穿着短打的脚力汉子扛着麻包匆匆而过，有身着长衫的商贾站在岸边与船家讨价还价，还有几个孩童在人群中钻来钻去，嬉笑打闹。
江面上，大大小小的船只往来穿梭。
有挂着各色旗帜的商船，有专载客人的客船，有打鱼的渔船，也有官府的巡船。
船夫的吆喝声，船桨划水的哗啦声，岸上的叫卖声，混成一片嘈杂的声浪。
李原站在江边，望着眼前这条宽阔的沧江，远处有几只水鸟掠过江面，很快消失在灰蒙蒙的天际。
岸边停着一艘大船，船身长约七八丈，宽两丈有余，通体漆成深青色，船头高高翘起，两侧船舷上绘着天罡门的山门标识
跳板搭在船舷和岸边之间，几个力工正弯着腰，一趟趟往船上搬运木箱。
箱子不大，却看着沉甸甸的，两个力工抬一个，脚步踩在跳板上咯吱作响。
箱子上盖着油布，隐约能看见里面装着晒干的药材，有整捆的根茎，有切成片的块状物，还有装在布袋里的粉末。
郑大力站在李原身侧，搓了搓手，那张黝黑的脸上堆着笑：“大人，这种事护送药材的活儿，何必您亲自去？您吩咐一声，小的替您跑一趟就是了。”
李原淡淡看了他一眼，没有说话。
郑大力又往前凑了凑，压低声音道：“大人您是不知道，这条路小的跑过七八回了，熟得很。
哪段江面平稳，哪个码头靠岸方便，哪家客栈干净便宜，小的都门儿清，我亲自押送，保证一根药材都少不了。”
李原这才开口，语气平淡：“有些药材，只有青州那边产，第一次去，看看那边也行。”
郑大力闻言，连忙点头：“那是，那是，大人说得是。”
他嘴上应着，心里却暗暗叫苦。
走这一趟护送药材，按规矩，路上是允许有一定损耗的，最多两成。
可实际上，只要路上不出大乱子，正常损耗也就半成左右。
剩下的那一成半，就是他这种跑腿人的油水。
把损耗的药材往下一扣，转手卖给沿途的药铺，又是几百两银子进账。
他郑大力跟着天罡门干的这些年，好不容易混到这个位置，靠的就是这些不起眼的油水。
一趟几百两，一年跑个三五趟，那就是一两千两的进项。
可现在李原要亲自去，他还怎么扣？
当着执事的面，他敢动一根药材试试？
郑大力心里苦涩，脸上却不敢露出来半分。
他偷偷抬眼打量了李原一眼，见这位年轻的执事面色平静，目光望着江面，不知道在想些什么。
郑大力心里直犯嘀咕，这位李大人，看着年轻，可做事却让他有些摸不透。
旋即郑大力收回思绪，又看了一眼那些正在搬运的药材箱子。
他心里叹了口气，算了，这一趟就当白跑了。
反正李原也不可能一直盯着，以后有的是机会。
再说了，他郑大力能在这平乐町混这么多年，靠的就是能屈能伸。
……
李原站在岸边，目光扫过那些搬运的力工，又看了看那艘大船。
他当然不想跑这一趟。
护送药材这种活儿，说好听点是任务，说难听点就是跑腿的差事。