“李武师，热茶……和糕点。”是个年轻船工的声音，恭敬得有点发颤。
“放门口吧。”
门外安静了一小会儿，有碗碟轻轻放在地上的细响，然后是蹑手蹑脚离开的脚步声。
李元没去动那些东西。
他听着外头的动静，船帆在风中的猎猎声响，货船笨重地调着头，船工们压着嗓子嘀咕，铁锚链子碰着船舷的轻响……秩序重新回到正轨，可味儿不大对了。
先前船上的人对他客气，是看孙胖子和孙露的脸面，是对一个年轻武师寻常的礼数。
现在这份客气里，实实在在掺进了敬畏，还有藏不住的怵。
他能觉出那些落在他舱门外的目光，好奇的，打量的，躲闪的。
将茶点取来放到桌上。
又过了一会儿，脚步声再次靠近，这回轻快些。
“李元？”
是孙露，声音压着，带点试探。
“进。”
孙露推门进来，手里空着。
她反手带上门，背靠着门板，眼睛亮得灼人，盯着他看。
“你真一点事没有？”她问得直戳戳的。
李元笑着睁开眼：“你盼着我有事？”
“哪能！”孙露连忙摆手，脸上有点臊，“我就是……觉得有些玄乎。那东西多凶啊……”
孙露虽未与之近身搏杀，但直到此刻仍是心有余悸。
“寻着它的短处，一击的事。”李元说得简单。
“就这么简单？”
“就这么简单。”
孙露盯着他看了半晌，忽然“噗嗤”笑了，摇摇头：“既然你无事，我也就放心了，早些歇息吧。”
她走到小桌边，拎起那壶茶，倒了一碗，自己咕咚灌下半碗，才像想起什么，“对了，叔父让我带个话，晌午在他那舱里摆一桌，就咱们几个，算是……压压惊，也给你道个谢。”
李元眉头微不可察地蹙了下。
“你可别推辞。”孙露抢先道，“不大张旗鼓，就你，叔父，还有我，咱们三个。”
李元看了孙露一眼，她眼神清亮，神情恳切。
“好。”
孙露像是松了口气，又站了站，嘴张了张，最后只道：“到时候我来喊你。”
她拉开门出去，脚步声轻快地远了。
李元感到胸前一丝灼热，伸手摸去，正是那清心明玉的位置。
取出一看，整块拇指大小的通透明玉，此刻竟已一片漆黑。
细看处，顺着那暗黑色煞气纹路，还有几丝裂痕。
好险！
若是煞气再多一些，恐怕要酿成难以收拾的后果。
一声叹息。
他重新闭上眼。
往后，得寻个机缘，看看能否再弄来一块清心明玉了。
但这种东西……难。
窗外，天光大亮。
江面上的雾气散尽了，水面阔阔地铺开，远处山影一层叠一层。
货船劈开水面，朝着下游稳稳地行去。
……
两日后。
货船像条耗尽力气的老鱼，懒洋洋地靠在青州码头的木栈桥边，船身随着浑浊的江水一起一伏，缆绳绷紧时发出“嘎吱”的呻吟。
晨雾还缠着桅杆，青州码头已经在咸湿的空气里醒了。
窗外。
远处的洋人轮船冒着黑烟，闷吼着把天熏灰了一角。
几十条平底沙船挤在近岸，帆索吱呀作响，像在低语。
码头石阶被夜潮浸得深一块浅一块，穿短褂的苦力们正扛着麻包走过，脊背上的汗混着煤灰，淌成发亮的细流。
风里什么味儿都有：鱼腥、生锈的铁链、刚出笼的炊饼，还有茶馆灶上煮着的粗茶沫子。
两个洋人捏着手杖站在海关楼前说话，他们的皮鞋亮得刺眼。
一个戴瓜皮帽的账房蹲在货箱后头，算盘珠子的噼啪声，脆生生地扎进埠头的喧嚣里。
跳板“嘭”地一声搭上栈桥，扬起一片细尘。
孙胖子第一个踏上去，踩得跳板上下颤悠。
他回身，小心地搀扶佛爷。
佛爷步子稳，踩在吱呀作响的木板上，如同走在自家后院的青石路上，那身素色褙子长裙在晨间的日头下，竟不沾半点码头特有的鱼腥和尘土气。
孙露跟在后面，一手按着腰间的荷包，眼睛却不住地往船上看。
李元最后下来。
他提着那个旧藤箱，开始打量这座陌生的州府。
栈桥上人声鼎沸。
扁担撞击的闷响，麻袋落地的噗通声，鱼贩子高亢的吆喝，孩童的哭闹，混着岸边饭馆后厨飘出的油腥和劣酒气味，热烘烘地扑在人脸上。
孙胖子叔侄因要送佛爷回住处，而李元不打算跟随前往，于是便就此作别。
孙家这边早有预备。
两辆黑篷马车已经候在码头空地，看得出主家处处低调，拉车的马不算神骏，但毛色光亮，收拾得干净。
四个穿着短打、太阳穴微微鼓起的精悍汉子守在一旁，目光锐利地扫视着人群。见佛爷下船，四人齐齐躬身，动作干脆利落，显是训练有素。
孙胖子引着佛爷走向头一辆马车。
一个汉子早已放好脚凳，撩开车帘。
佛爷在车前停下，没急着上去，转过身来。
她的目光越过来来往往的人头，落在几步外的李元身上。
“李元。”
她开口，声音不高，却奇异地穿透了码头的嘈杂。
“前辈。”
“青州府不算大，水却不浅。”佛爷看着他，眼神里看不出什么情绪，“保重。凡事，留三分余地，看七分退路。”
这是临别赠言，也是告诫。
“谢前辈提点，晚辈谨记。”
佛爷的目光在他脸上停留了一瞬，似乎想从他沉静的神色里看出些什么，末了，只几不可察地微一颔首，转身，踩着脚凳上了马车。
车帘垂下，遮住了她的身影。
孙胖子松了口气，这才转向李元，脸上堆起圆熟的笑，拱手道：“李武师，那咱们就此别过。城东的‘悦来客栈’还算干净，掌柜的看孙家几分薄面，三婶已着人去打过招呼，你去了可直接入住，挂孙家的账。”
这话里有招揽的意思了。
一个年轻宗师，无论放在哪里都是值得下本钱拉拢的。
他话说得漂亮，既卖了人情，又全了礼数，还不显过分热络让人为难。
李元也拱手还礼：“孙大人一路照应，多有叨扰，已感激不尽。客栈之事，心领了，在下自行安排便是。”
孙胖子也不强求，笑道：“那好，那好。”
他顿了顿，压低声音，“镇北街老槐树下，有个卖跌打药的刘瘸子，消息灵通，为人还算实在，你初来乍到，若想打听什么，可去寻他。就说是我孙守澄介绍的。”
这是个实用的人情。
李元正色道：“多谢。”
这时，孙露从后面走上前来。
她站在李元面前，晨光映着她鹅黄的衫子，脸上少了平日的跳脱，多了些说不清的东西。她看着李元，嘴唇动了动，想说什么，目光掠过旁边等候的马车，最后只化作一句：“你……多保重。”
“保重。”李元语气平和。
“我们，归藏盟见……”
孙露嘴唇动了动，似乎还想说什么，但最终只是点了点头，又看了李元一眼，转身快步走向马车。
上车前，她再次回头望来，眼神复杂，随即一矮身钻进了车厢。
孙胖子朝李元最后拱了拱手，也上了马车。
车夫一声轻喝，鞭子在空中脆响，两辆黑篷马车缓缓启动，碾过石板路上积存的雨水，很快便汇入码头外街道的车马人流中，不见了踪影。
码头上喧嚣依旧，仿佛刚才那短暂而仓促的作别从未发生。
走了片刻，时值正午，日头高照。
李元望了一眼前方路边的一间茶舍，便准备进去歇歇脚，也顺便合计一下接下来的打算。
他刚坐下，几个戴着破毡帽、穿着粗布短褂的汉子便擦着汗走进茶棚，一屁股坐在门边的条凳上。
这几人裤脚都扎着绑腿，鞋底磨得发薄，肩头搁着磨得发亮的竹杠和麻绳，分明是码头上揽活的脚夫。
只是他们神色仓惶，不像平日等活计时那般说笑闲聊。
“邪门了！”
领头的是个疤脸汉子，脖颈上搭着汗巾，把缺了口的茶碗往桌上一顿：“这半个月算是白干了。”
“刘把头，西街口生意不是还行吗？”对面一个年轻脚夫挠着头问。
“行？”疤脸汉子冷笑，“你夜里去抬趟活试试？前儿老陈在河沿路抬到位穿蓝绸褂的客官，抬到半路轿杠一沉，回头一看，轿里只剩件湿淋淋的衣裳！今早还有人看见那件衣裳漂在护城河呢。”
围着桌子的脚夫们齐齐打了个寒噤。
李元这桌离他们不远，本只是闲听着，不料竟扯到这些怪力乱神之事。
他搁下茶盏，指尖在桌面轻轻划了个圈。