她坐在那里，脊背挺直，下颌微抬，浑身上下都透着大户人家养出来的矜贵气。
李元没有多看，一步一步淡定上前。
优势在我。
听见脚步声，宋子薇抬起眼皮，淡淡扫了李元一眼。
那目光从上到下，又从下到上，像在打量一件摆在摊上的货物。
“你就是李元？”声音清脆，却带着居高临下的意味。
“李元见过宋姑娘。”李元眉头微微一皱，但随即松开并抱拳行了一礼。
不卑不亢。
宋子薇放下茶盏，手指在桌面上轻轻敲了敲，开门见山：“我了解过你。”
李元眉头微动，没有说话。
“你根骨平庸，能突破明劲，属实运气可以。”她语气平淡，像在陈述事实，“但你应有自知之明，好运气不会天天都有。以你的资质，绝无可能更进一步突破暗劲。像你这样的人，不该把时间浪费在准备武考上......或者说，你未来的武道之路根本不可能走得通，还不如尽早做其他决断。”
“宋姑娘高见。”李元声音平静，抱拳行礼，“在下突然想起还有些事情，失陪了。”
话不投机半句多。
“等等！”
宋子薇脸色现出焦灼之色。
见李元停下，宋子薇松了一口气。
她端起茶盏抿了一口，脸色很快恢复正常，目光越过杯沿看着他：“不过，听说你足够勤勉，也足够拼命。宋家需要的，就是你这样的人才，舍得下苦力，能干不惹事！”
至此，李元完全明白了宋子薇的意思。
人才？
呵呵。
这不就是挑牲口吗？
二奶奶站在一旁，脸上的笑容已然有些发僵。
“李小子，你可愿做我宋家的护院？“宋子薇放下茶盏，志得意满地竖起一根手指，“每年薪俸一百两银子。“
一百两。
这个数字在院子里飘荡，语气中不乏炫耀的意味。
仿佛能被宋家赏识是极大的荣誉，宋家已给了天大的面子。
一百两，对于明劲武者来说，确实不少。
但，二奶奶眉头暗暗紧皱了起来。
所谓护院，其实不过是卖身一辈子的家丁打手。
只有那些完全没有潜力可挖、前途基本无望的武者，才会去考虑。
况且，说好听点是护院，说白了还不是家奴。
契约一旦签下，就要听主子差遣，一切看主子脸色。
最重要的，家奴没有参加武科的资格。
而且，每天值守四个时辰，风吹雨打，雷打不动，剩下的时间还要巡夜、守门、应付各种杂事......
元哥儿的理想，若是仅此而已，他又怎么会夜以继日，苦练如斯？！
本来是希望你宋子薇能给一份人情投资，价钱略低些也没关系。
毕竟元哥儿的根骨说不上多好。
但你宋子薇，是一点情分都不念啊！
李元也是沉默了片刻。
一百两银子，足够兰姐儿舒舒服服过上好几年。
但签了卖身契，他就是宋家的家奴。
这辈子最大的出息，就是从护院熬成护院头目，然后一辈子不出差错，或许能从宋府管家的位置上告老还乡，从容等死。
武科大考？
功名前程？
封妻荫子？
武道长生？
想都别想。
根骨平庸又怎样？可我有【执衍天书】啊！
“多谢宋姑娘好意。”李元抬起头，目光平静，“且容李某，考虑几日。“
他的话语已尽量留有余地，但神情代表了一切。
凉亭里，安静了下来。
宋子薇的脸色飞速变化，显然很是意外。
她盯着李元，那双杏眼里的慵懒和漫不经心瞬间消失，取而代之的是一股无处发泄的羞恼。
他，竟然拒绝了？
一个靠运气突破明劲的泥腿子，竟然拒绝了？
我靠。
宋子薇胸前剧烈起伏，她深深吸气，努力维持大家闺秀的体面，但脸上的那股羞恼已经压不住了。
“你——！”
她声音拔高几分，手指攥着茶盏，微微发抖。
小伙子，你还知道自己几斤几两吗？
像你这样的明劲小子，在哪个武馆里，不是一抓一大把？
多少人上赶着给我宋家做事，却没有机会。
而你，凭什么......
......竟然拒绝？
今日若不是看在好闺蜜面子上，我根本不可能亲自登门。
她转过头，看向二奶奶，脸上的笑容冷得像结了霜。
“我的好姐姐，”宋子薇缓了缓语气，但每个字都像刀子，“以后像这样的平庸之辈，还请不要浪费我的时间了。”
二奶奶的脸上，依然在笑。
“你大可一万个放心，”她声音不大，仿佛在说一件微不足道的小事，“你宋子薇，以后，可以，永远不用再来了。”
“你！”
宋子薇猛地站起身，椅子在地上刮出一声刺耳的尖响。
她脸涨得通红，嘴唇哆嗦着。
完全没想到，好姐妹竟然会为了一个泥腿子，不顾往日情分。
“哼！”
她一甩袖子，大步走出凉亭，藕荷色的身影很快消失在院门口。
凉亭里安静了片刻。
“元哥儿，不好意思。本来想给你拉一桩投资，可没想到......”二奶奶声音有些哑，“早知道这样我就不该......”
“二奶奶言重了。”李元念着二奶奶的轻易，他摇头打断说道，“这事儿不怪您。只是人家没瞧上我的根骨而已。”
他说得云淡风轻，像在说一件与自己无关的事。
二奶奶看着他，心里忽然有些发酸。
“元哥儿，”她叹了口气，声音软下来，“不必太过放在心上。你这样用功，一定会有人慧眼识英才的。”
李元笑了笑：“二奶奶，我先去练功了。”
他抱了抱拳，转身往练武场走去。
二奶奶站在凉亭里，看着他的背影。
阳光落在他身上，汗水还在往下淌，古铜色的脊背在光线下泛着微微的光泽。
练武场上，李元重新拉开架势。
双膝微屈，重心下沉，脊背弓起如虎背。
深吸一口气，丹田中的明劲气血翻涌如沸，顺着经脉奔涌到拳锋。
一拳轰出。
“啪！”
拳风炸裂，比方才更响，更脆。
他只是在练拳。
汗水砸在青砖上，洇出朵朵细小的水花。
拳风在空气中炸响，一声比一声沉，一声比一声猛。
脑海中，那本书页静静悬浮：
【虎形拳（小成）：70/100】
......
第8章 巷战
蓝山镇，周家院子。
李元拴好快马缰绳。
兰姐儿一下子就扑到了李元怀里。
“元哥儿，我好怕！”
“最近有人总在咱家附近转悠，鬼鬼祟祟的，我和爹都不敢出门了。”
李元眉头微微一皱。
思来想去，除了黑虎帮的杂碎，也不会有别人了。
秦彪杀得利落干净，并无破绽。
想必是自己武社弟子的身份，还是太招摇了。
黑虎帮终究，还是怀疑到了自己头上。