却都被陆青一一婉拒了。
直看得那些从未受过资助的弟子们一愣一愣的。
直到散时，早便候在门外的富商热情上前拉扯，凑在陆青耳边低语了几句。
陆青红了脸，跟着上了一辆黑漆马车……
……
李元回到巡守营时，梁柏不在。他换好衣衫正要去例行巡视，却被孙胖子拦了下来。
“李元，且慢。”孙胖子倒背着双手，摆出一副得道高人的模样。
“嗯？”李元有些不解。
他心头嘀咕，莫非这孙胖子要寻自己晦气？
不过，我可没银钱孝敬，大不了不穿这身号衣便是。
此时，其余同僚也纷纷朝这边望来。
有熟知孙胖子行事风格的，皆在心里捏了一把汗。
李元这小子才来了几日啊，便把人得罪了？
得罪谁不好，偏来得罪这位？
没几百两银票，岂是那么容易过去的。
“我手底下，还有一个副巡长的缺空着，你可有兴趣？”
此言一出，满场皆惊。
嘶——
李元那小子，究竟是给孙胖子塞了多少好处？
孙胖子可是一直将那个位子死死攥在手里，多少人明里暗里探过价，都被他冷言冷语挡了回去。
今日怎地……太阳打西边出来了？
副巡长的俸禄比寻常巡守多出一倍，每月足足二十两银子。
李元几乎没有犹豫便应了下来，“多谢孙大人！”
他心中思忖，多半是昨日槐荫街力战鼠妖一事，让孙胖子对自己高看了一眼罢。
李元心头涌起一阵暖意。
这几番接触下来，这孙胖子倒也不完全如传言中那般不堪。
“武考之期将近，你接下来便专心练功，旁的一概莫管……”孙胖子神情颇有些不自然，干咳了两声道。
“哦，对了，这是这个月的俸禄，二十两银子，你收好！”孙胖子自怀中掏出一个钱袋，塞到了李元手中。
不是不能预支么？
嘶——
这心里头怎地还有些发烫呢？
“好了，今日且先回去准备准备，明日再来，直接到我房中报到，我差人给你换身新的行头。”
丢下这句话，孙胖子也不管李元作何反应，兀自倒背双手，迈步朝巡长房走去。
李元不禁笑了。
他瞧得分明，孙胖子倒背的双手，小拇指正微微发颤。
想不到这个八面玲珑的上司，骨子里竟也有几分怕生。
“头儿，你可想好了？那个副巡长的位子，不是给你小舅子留着的么？”一个黝黑粗壮、铁塔般的汉子凑近孙胖子，不解地问道。
此人名叫齐冲，是个老巡守，盯着那个位子可有些年头了。
孙胖子眉头一皱，停下脚步，翻了齐冲一眼，“怎地，眼红了？我那小舅子是不成，可你更不是那块料！”
……
梁柏托人送来了二十两银子，外加三条银纹鲈。
回想起当日力战鼠妖的情景，李元至今仍心有余悸。
他本尚未做好出手的准备，可体内那股元煞气感却陡然释放出嗜血般的狂热，驱使他不由自主地加入了战局。
如今，那些逃散而去的大批水耗子究竟会不会卷土重来，仍是个未知数。
不得不防啊。
二十两银子虽不算多，却也能暂解燃眉之急，更何况还有三条银纹鲈。
梁柏家的境况，也并非大富大贵，能拿出这些，已是倾尽全力了。
他让兰姐儿将其中一条炖了，几人一同吃了些。
足有三斤多重，大半进了李元腹中。
他又灌下两大碗鱼汤，直被老周拦下方才作罢。
周砚秋是真怕李元吃得太多坏了肠胃。
可他哪里知道，那些肉食甫一落肚，立时便化作了充盈而炙热的精元之气。
银纹鲈的补养之效，远胜于寻常牲畜家禽鱼，连牛肉在银纹鲈面前都不值一提，李元自不肯浪费一丝一毫。
他一抹嘴，便在院中修炼起功法来……
呼——
一遍功法行过，李元蓦然一惊。
【白虎锻骨诀（大成）：20/100】——＞【白虎锻骨诀（圆满）：30/100】
李元欣喜若狂。
这般算来，在武考之前突破暗劲境界，当是足够了。
众所周知，明劲乃是武考的入门之阶，可真想在榜上夺得名次，至少须得暗劲起步。
每年应试者不下万人，能得武师功名的，不过区区百中之一罢了。
夜色深沉，万籁俱寂。
寒风拂过面颊，吹走一抹细汗。
李元重新摆定架势，再一次沉入功法修炼之中……
……
翌日，李家杂货铺。
李沧海照例伏在柜上打盹儿。
铺子里的营生一日不如一日，眼下已是门可罗雀。
黑水河上水匪猖獗，连累得临江城一境买卖萧条，百业凋敝。
莫说寻常百姓家为粮价盐价、一日三餐而愁眉不展，便是那些殷实富户，也不得不勒紧腰带，能省便省。
谁还有闲钱来光顾这卖锅碗瓢盆的杂货铺子？
这些日子以来，他整个人都瘦了一圈，眉宇之间更是一团化不开的愁云。
“爹！”
李昊满头大汗地冲了进来，身上那件练功的短褐早被汗水浸透了。
“干活儿还讲究个劳逸结合，练功也别太拼命，该歇便歇着。”李沧海心疼了。
李昊抹了一把额上的汗珠子，喘着气道：“爹，我不累，这点辛苦算不得什么！我有件事，想跟您老人家说……”
“啥事儿？”
“这不马上就要武科大考了么，师父说我眼下气血已足，可以试着叩关暗劲了！”
李沧海登时激动得坐直了身子，连声道：“好，好啊！那敢情好！”
他一掌拍在竹榻扶手上，眉头舒展开来，面上的神情瞬息万变。
“可是……叩关须得冲窍丹辅助，药堂里头有卖的，二十两银子一颗……”李昊低下头去，作出一副若有所思的模样，目光却偷偷往父亲脸上瞟，想从他神情中瞧出个答案来。
啪嗒！
旱烟杆子跌落在地。
李沧海浑身一颤，方才舒展开的眉头重新拧作一团，脸色愈发难看，连手臂也止不住地哆嗦起来。
自打小儿子习武以来，家中的开销之大，远远超乎了他的想象。
不单是买肉食、购丹药的补养之费，还有那些名目繁多的“交际”使费。
便说上一回，为了给李昊那未过门的媳妇——叶家女子的生辰贺礼，他已将压箱底儿的五十两银子尽数掏了出来。
如今，又叫他上哪儿再变出二十两来？
二十两银子，可不是个小数目啊！
见李沧海这般反应，李昊蹲到他身侧，放缓了语气道：“您放心，等我武考高中，这一切便都不是事儿了！况且，我寻了些门路，旁人买要二十两，我买只需进货的价钱，十八两便成！”
“我眼下，实在是拿不出银子来了……”李沧海一脸灰败之色。
“当家的！这可是武考的节骨眼儿上，万万耽误不得小昊啊！再说了，你可知练到气血充盈这一步有多不易？多少人求都求不来呢！您无论如何也得想想法子！”这时，李陶氏从里屋走了出来，说道。
“我能有什么法子？”李沧海愁苦着脸道。
“实在不成，便再去借些……”李陶氏道。
“借？”李沧海苦笑一声，“亲戚朋友都借遍了，至今那些窟窿还不曾填上。街坊邻里见了我，都远远地躲着走……小昊你在武馆里朋友多，要不你先寻师兄弟们周转周转……”
李昊腾地一下站起身来，脸色霎时变得难看至极，“您叫我如何开口？师兄弟们练武哪个不需开销，谁手里能有余钱借给我？”
他倒是想起了几个人。
可自打武馆里来了一个根骨更胜一筹的天才之后，他便分明察觉到了对方的疏远。
“要不……你同叶文晴说说？”李沧海试探着问道。
李陶氏叹息一声，“你叫小昊怎么开口嘛！这婚事还不曾办呢，便叫他先矮人一截？”
李沧海闭上了嘴，低头沉思了片刻，“我听人家说，突破明劲之后，可以寻一处挂职。要不，你也去试试？......”
话还没说完，就被李陶氏打断，“也不行。人叶家女子什么身份，如果知道小昊还要靠挂职补贴练武，这桩婚事基本也就完了。”
“对，对，娘说的对！”
岂是，李昊心里明镜似的。
如今叶文晴的心思，怕是也不在他身上了。
几番邀约都被她婉言推拒，她眼下反倒对那个新来的天才弟子更热络些。
真是悔不当初。
曾几何时，总以为自己是那夜空中最耀眼的星辰。