小屋果然很窄，里面摆着一张缺角木桌，两边堆着纸钱、残烛和几本发霉的旧账册，没什么东西。
陈礼关上门，确认外面没有脚步声靠近，这才打开手中的小匣。
黑匣被粗布包裹着，静静躺在最下面，匣盖已经自行打开，里面多出一封信。
陈礼拆开信封。
“陈兄见字如晤。”
“沈玉堂一事方才了结，陈兄便将七名知情之人逐一清除，行事果断，实在令人佩服。”
陈礼看到第一句，眉头便皱了起来。
沈玉堂？七名知情者？这两件事，果然有关联？
他继续往下看：
“只是这七人原本便属同一路数，虽分头办事，尸身上却还留着不少能够彼此印证的东西。”
“如今尸体全部落入官府手中，陈兄又主动进入义庄善后，虽可挽回局面，却仍有几处遗漏需要处理。”
“衣物有衣物的规矩，身份有身份的记号，往来传讯，也自有留下凭据的办法。”
“有人临死以前虽试着毁去自己的来历，却未必毁得干净；也有人身上还留着与沈家产业有关的传讯之物。”
“此外，七人之中有数人死前或死后曾在同一处停留，活人知道换衣换鞋，尸体却不会替自己抹去沿途留下的痕迹。”
“如今七具尸首全在官府手中，若被人放在一起细查，迟早能够看出他们并非互不相干。”
“陈兄既已亲自进入义庄，正好将这些能够把七人串在一起的东西逐一找出。”
“该毁的毁，该换的换，莫等官差先替你找出来。”
“那擅长使人困倦之人，虽然逃过孙德福一案，却仍可能因为这些同伴的尸体暴露。”
“此七人皆与他一同过江，也曾替陈兄打探沈家商路、货仓与合作商户。”
“如今事情已成，他们确实没有继续活着的必要。”
“只是陈兄下次灭口，最好不要将尸体全部送到同一间义庄。”
“万望谨慎。”
陈礼将信从头到尾又看了一遍。
七个人与那个擅长使人困倦的黑衣人一同过江，也曾替他打探沈家的生意。
至于黑匣所说的衣物、身份、传讯以及沿途留下的痕迹，究竟是什么，又藏在哪里，信上没有说。
得自己找。
不过至少有一件事已经很清晰。
这些人不是死在黑衣人手中的敌人。
他们，就是黑衣人的同伙。
沈玉堂死前，黑衣人背后的势力早已派了许多人进入临江。
有人打探商路，有人调查铺面和仓库，或许还有人专门负责接触沈家的掌柜、管事与伙计。
他们杀掉沈玉堂，恐怕不仅仅是为了沈玉堂的生意。
可如今，七名过江客全都死了，说明临江城中还有另一群人，已经盯上了他们，并且抢先一步下了手。
陈礼缓缓折好信纸，重新放回黑匣。
难怪他们这半个月来没找自己。
原来……是踢到铁板了。
第二十二章 男尸
陈礼将黑匣重新裹好，压回香料匣最底下，随后，他又真调了一小碗香泥。
既然是借口，总得有东西拿出去。
推门回到西屋时，何小顺还蹲在第一具尸体旁边，捏着死者的衣袖翻来覆去地看。
曹、田两名差役站在门边，守庄老头则靠着墙，手里拿着一把破蒲扇，有一下没一下地扇着。
见陈礼回来，何小顺立刻说道：“师父，这人的衣服好像有些不对。”
陈礼心中微微一紧，面上却没有变化，只是问道：“哪里不对？”
“衣服挺合身，但里面缝得怪。”
何小顺翻开衣襟，露出内衬：“这里比咱们平常缝衣密得多，还有两层线。”
黑匣只说七人的衣物之间留着能够彼此印证的地方，却没有告诉他究竟是什么，看来，恐怕就在衣服里了，徒弟这一眼，倒先替他找出了一处。
不过，现在不能急着动它。
“外地手艺。”
陈礼随口说道：“先记着，不要拆。”
曹差役问道：“为什么不拆开看看？”
“衣服万一拆坏了，里面又什么都没有，回头还得重新折腾，万一衣服上有线索，被破坏了也麻烦。”
陈礼说道：“等七具尸体都看完，真有相同之处，再动也不迟。”
这话没有问题，曹差役点点头，不再多问。
陈礼将调好的香泥递给何小顺：“先给他处理。”
“抹在哪里？”
“脖颈、耳后、腋下，还有已经开始发软的地方。”
何小顺掀起尸体衣领，闻到里面的味道，脸色顿时又白了几分。
“师父，非得我来？”
“不是你来，难道我练手？”
何小顺只能接过木片，小心将香泥涂在尸体皮肤上。
陈礼在旁边看了一会儿，吩咐道：“多抹一些。”
“师父，我已经抹了一层。”
“这是死人，不是给馒头刷油，不要只抹表面。”
陈礼说道：“尸体里面已经开始腐烂了，外面抹得再均匀也没有用，香泥得压进缝隙里才行。”
何小顺只好又添了一些。
他一边抹，一边问：“师父，这个人是怎么死的？”
“木牌上写着，心脉破碎。”
“心脉怎么会碎？”
“不知道。”
“被人打的？”
“有可能。”
“那胸口为什么只有这么小一个点？”
何小顺指了指尸体胸前的红痕。
陈礼看了一眼：“所以你要记下来。”
“不能直接问曹差役吗？”
“他若知道，还用得着把尸体留到现在？”
曹差役站在门口，听得脸色一黑：“陈掌柜，我们只是负责送你过来，验尸不是我们的差事。”
“我知道。”
陈礼很给面子地点了点头：“所以没让徒弟问你嘛。”
曹差役一时分不清这句话算不算客气，索性转过身去。
何小顺将香泥一路抹到左臂，又把衣袖往上卷了一些。
“师父。”
“怎么了？”
“这里怎么烧成这样？”
陈礼低头看去。
男人左腕内侧有一片巴掌大的焦黑烫伤，皮肉已经烧得发硬，看着并不像陈年旧伤。
这处伤，官府验尸单上同样记得很清楚：左腕灼伤，生前所留，疑为自行烫伤。
陈礼目光停了一会儿。
仵作已经看出了这伤是怎么来的，却不知道这个男人临死以前，为什么要特意把自己的手腕烫成这样。
陈礼却知道。
黑匣刚刚提过，有人临死以前曾试图毁掉能够暴露身份的东西。
所以真正重要的，或许不是这块烫伤，而是烫伤下面，原本有什么。
“先别碰。”
“不清理？”
“记下来，等会儿我自己看。”
这东西，多半是组织信号之类的。
一个人，在临死前特意做了这件事，便说明这种人对背后的组织，必然十分忠心。
陈礼原本就想试试，死人承情之后，是否会完全听从自己的命令，眼前这具尸体正合适。
若连这种人都会将秘密和盘托出，说明死人情的约束远比他想象中强。
若他仍然不肯说，也能借此摸清门径的界限。
这些痕迹，陈礼暂时没准备立刻交给巡夜司。
暗线锁边只能证明七人可能来自同一处，烙印背后代表什么，他同样还不知道。
更何况，黑匣还提过一件与沈家产业有关的传讯之物。
那东西现在连影子都没找到。
若他刚翻出一点线索便全部交给巡夜司，官差会顺着查到哪里，黑衣人背后的势力又会作何反应，陈礼都无法判断。
线索当然重要，可他若把这些东西全部翻出来，巡夜司很快便会查到沈家的铺面和货仓。
顺着沈玉堂的案子查下去，黑衣人背后势力也会浮出水面。