钱笙思索片刻后抬眸：“你有没有觉得宋钰这次回来，态度上好像变化极大。”
杜越听后眉心微皱：“你是说她对那些礼官的话视若无睹？这也不奇怪吧，每个人遇到事情都会有自己的猜测，也难分对错，钰将军又是亲历者，难免多想。”
“可以我对她的了解，她绝对不会任由旁人诽谤靖王殿下而无动于衷才是。”
第7章 京都
流言这种东西并不存在实际意义，却也很难被平息，因为它不需要佐证，只需推测便可形成。
所以无论儒士一脉再怎么愤怒，也无法阻止对方私下的议论。
这也彻底颠覆了他们的印象，因为在他们心中，所有大祈儿女都应该从内心深处相信靖王的贤德才是，却不曾想有么多人并非如此。
不过他们并未就此放弃，而是多次与礼部官员阐明靖王这些年的劳苦功高，试图通过这些事情，并辅以舌战群儒的能力来解决流言。
靖王是理政王，那些礼官自然满口答应，之后便噤若寒蝉。
但从他们的眼神之中，那些儒士还是不难发现，他们并非是被说服了。
这让他们产生了一种深深的无力感，好像被缠绕了无法摆脱的东西。
就在这种氛围之下，他们走过十里坡，翻过了东关岭，日月轮转，又是十日……
五月十四，微风和煦的隅中之时。
朝贡车队翻过东关岭后的山区，走入平缓的官道，而后，所有人的眼神开始慢慢凝住，头颅开始越扬越高。
“大衍是西方霸国，京都自然宏伟无比，定比我祈国皇城大上不少。”
“大算什么？我猜这大衍京都，城墙该高耸如天，重兵环伺，气派非常。”
“诶，非也非也，这大衍修行者众多，重兵不见得，有修行者把守还差不多。”
这是他们离开祈国时的猜想，可这种猜想在他们才刚刚抵达乾元城时就被推翻了。
可就在他们已经认为自己足够孤陋寡闻之际，大衍京都却再一次让他们知道，他们竟连寡闻也算不上。
眼前的确实是一座雄伟大城，高耸的城墙被铁汁浇筑成牢不可破的整体，宏伟、冰冷，肃穆，绵延千里，仿佛一条玄黑的巨龙，没有边界。
但它并没有乾城或离阳城那种堂而皇之的护城玄光，也没有裸露在外的灵石核心，它所拥有的，只有一道看不见的气息，自城外三里处拔地而起，又如碧落九霄般垂下，无时无刻地压迫着四方，让他们在三里外就能清晰地感觉到风刀割面的感觉，不由得浑身颤栗。
而在高耸入天的墙头，每隔十丈就会有一尊巨大的青铜望楼，就像立在云端的小山，虽同样飞檐翘角，其中却并无人影，有的只有从镂空处才能看到齿轮，它们构造复杂无比，彼此紧密嵌合，正在缓缓转动。
而望楼向外的那一面，则有无数黑漆漆的圆孔，向外散发着一种危险的寒意。
不过最吸引人的还并非望楼本身，而是站在其上方的，一尊又一尊巨大机关鸟。
他们此行一路，经过数座大衍城池，都已见过那仿佛有了生命的传讯木鸟。
但跟眼前的这些机关鸟相比，那些木鸟仿佛只是孩童的玩具。
它们身高数丈，通体都是由精炼玄铁打造，边缘锋利的羽翼层层叠叠，巨大的鸟爪锋利如钩地嵌在望楼的屋檐上，闭眼合目，仿佛雕塑。
但谁也不会觉得它们仅仅只是装饰，甚至，不少人都已能脑补出它们骤然苏醒，刀翼张开的可怖场面。
而真正震撼人心的，还是他们验明敕牒后被接引入城的那一刻。
“那是……什么？”
魏荣轻声开口，声音有些颤抖。
他是这次的使团首臣，代表的是祈国王庭的颜面，于是一路无论见到何物，他都在努力保持着处变不惊的姿态。
直到此刻，他还是没能忍住，双眸如同失了神般渐渐扩开。
京都外城，两侧楼阁鳞次栉比，飞檐挑出，时有琉璃瓦飞万道彩霞，徐徐而落，亦有檐下悬垂的幡旗绽放各色灵光，照耀四周，让人目眩神迷。
而在这喧哗的坊间，则有穿丹袍者双手控火当街炼丹，有炼器匠人测试机关，手中千变万化，亦有无马而动的长车沿街穿行，三教九流神异频现，仿佛不在人间。
但最让朝贡车队失神的，是位于最中心上方的那片高空。
那个位置距离城门极其遥远，应该已经到了内城的范围，按道理来说，有内城墙阻挡，他们本什么都看不见的，但事实上，他们却看到无数拔地而起的宫殿，层层叠叠，一望无际，巍峨壮丽，高耸入天。
最要命的是那些层层叠叠的建筑最中心，竟存在数座悬空的巍峨建筑，四面矗立同样悬空的青铜机关塔，塔尖缠绕万千铁锁，随风漾开淡金色光晕，重檐九叠，玉柱擎天，被磅礴的灵气托举着，凌驾云霄之上，仿佛天外来城。
“世……世间怎会有此等……空中楼阁？”
“那是皇宫，我大衍神帝陛下便在其中，你们这等小国来使自然不曾见过。”
负责接引的大衍官员在门前淡淡开口，语气里充满了傲然。
闻听此言，所有人都陷入了沉默。
经历了三年战祸五年天灾，如今的祈国还处于水深火热之中，所有的钱财都在用以救助灾民，那被攻破的皇都，到现在都未被修缮，看上去破败而荒芜。
于是在见到大衍这般盛景之时，他们岂能不为之震撼。
其实他们在求助大衍出兵之时，对这霸国的来历就已有稍许认知，知道他们真正崛起不过七百余年，而在崛起之前，他们不过是偏居于这片大陆的一方小国。
可就是这样的国都，偏偏战胜了无数大国，将周边尽数吞并，让自己发展至此。
祈国目前也在经历发展困境，可就算胡思乱想，也根本想不到如何才能走到这一步。
钱笙此刻也是久久无法回神，一直到凝视玄光到双眸酸涩，才开始四下张望，想要捕捉宋钰的身影。
人在经历震撼之际都是这样的，想要寻朋友来议论一番，表达震撼，只是左右环顾半晌，她却发现宋钰不知何时已不在车队之中。
钱笙微微一怔，看向魏荣：“魏大人，宋钰去了何处？”
魏荣此时已稍稍回神，听到询问后开口道：“方才入城之际，城门内已有玄甲卫在此等候，向她通传了太子如今所居之处，宋钰已快马而去，应是向宋将军复命了。”
“那萧锦年情况如何？”
“据说……伤情已经稳定，目前正在静养。”
钱笙闻声皱眉：“这恶君，命还真好……”
魏大人并未接话，而是话锋一转：“行了，先去一趟护城司让他们检查贡品，随后好好休息，莫忘了我们还有任务在身，储君已来此为质，大衍的态度怎么也要好点，错过了这个机会，通商一事怕是再也谈成不了了。”
“试了那么多次了，对方都避而不谈，这次真的能有机会么？”
“哪怕无法得到直接的应允，也要让他们先在与我国通商一事上松口，后续才有更大的可能。”
第8章 苏醒
“驾——驾——！”
京都太平坊，玉园。
此刻，与朝贡车队分别的宋钰于长街策马而行，经过官宅、坊市、寺庙、书院、修行馆，终于抵达了玄甲卫通报之所。
这是一座离闹市不远的园子，院墙并不高耸，有三座月亮门连通坊间大道，墙头探出层层叠叠的青翠枝桠，隐约可见园内的亭台花木。
她翻身下马，将缰绳拴在门前石柱上，随后便迈步朝内而去。
走过前院的听香水榭，她看到玄甲卫正在院中巡视，也看到了正在茶桌前若有所思的宋临岳。
“爹！”
宋临岳回过神，见到女儿到来后立刻冲其招手。
宋钰一边打量着四周一边走到茶桌旁：“爹，你们到了多久了？”
“我们刚出了离阳，大衍便派人前来了，安排我们一路就医，十日前便已抵达此处。”
“都已经十日了，你们为何还住在这外城？”
宋临岳倒了杯茶递了过去：“别国王储还未到齐，所以大衍礼官安排我们暂时在此处歇息，等最后日期再由他们接入内城。”
永和八年，遭遇侵略的并不只有祈国一个。
临近的崇国、景国、东衡、北蒙、古越等许多国家也都在遭遇战火侵袭。
包括他们来时所经过的大河国，该国对白朔的抵抗直到去年秋日才结束。
当然，他们也和祈国一样，本身实力并不强大，所以为了结束战祸，他们都曾求助大衍，或是另一霸国大乾。
如今战事结束，祈国要派王储游学，其他国家自然也要。
宋钰听到父亲的解释后感到奇怪：“可我们途径大河都城时，大河国的皇子不是早就启程了？”
宋临岳端起茶杯：“派皇子前往大衍为质，就算以游学为名也不是什么光彩之事，又岂能上赶着早早便到，若非锦年受伤无法耽搁，我们也是要在东陵关多住几日，熬到最后期限的。”
“原来如此……那，萧锦年怎么样了？”
“伤口已经愈合，脉象也已平稳，昨日又有丹师给他进行了疗愈，说是十日便可醒来，算一算的话也差不多到日子了。”
宋临岳说话间看向园子外面：“魏大人和那些儒士呢，怎么没见他们？”
宋钰闻声抬头：“他们是和我一起入城的，但我比他们早来了一步。”
“你未多说什么吧？”
“女儿谨记父亲在离阳的嘱咐，就算对钱笙也未多说，但……心中疑惑始终萦绕心头，不得其解。”
自己雇凶来杀自己，这种事实在太过匪夷所思了，也与萧锦年之前的表现完全不符，所以她一开始不相信，觉得一定是自己想错了。
不过经过了数十日的琢磨，她又不得不信，因为能够提前准备好心脉丹，又将暗杀位置放置在一个能够及时营救的地方，唯一的答案就只能是他自己雇凶来杀自己。
那么这件事就又催生了一个疑问，他到底要做什么。
想到这里，宋钰压低了声音，轻轻开口，将朝贡车队这几日关于靖王的议论告知了父亲。
听到这里，宋临岳轻轻捏住了茶杯，又轻轻松开。
他一路都在陪护萧锦年，但在对方昏迷之下，两人根本没有交谈的机会，也就无从获得答案。
当然，基于自己的判断而产生的推测是有，和宋钰当前所说也差不多，可他又总觉得哪里不对。
想到这里，宋临岳抬头看向那庭院深处的小楼：“不要着急，等锦年醒了再说吧。”
正在此时，被茂林修竹所围绕的院中小路上，宋德匆匆跑来。
在见到姐姐宋钰的时候，他惊讶了一下：“姐，你们已经到了？”
宋钰回头望去：“方才刚到的，你慌慌张张地做什么？”
“我是来通知爹的，萧锦年醒了。”
“醒了？！”
“是，醒了有一段时间了，但没有叫人，我也是刚刚才发现的。”
宋临岳当即起身，与女儿对视一眼，而后朝着院内匆匆走去。
玉园深处的小楼，右上房。
萧锦年穿着一件单薄的白色内衫，长发披散着，站在窗户前极目远眺。
他所看的是那凌于高天之上的空中宫阙，双目中倒映出的，则满是这西方霸国的极致繁华。
他前世曾见过无数参天的高楼和各种现代化的科技，也看过各种影视作品里虚构的天宫，但眼前的事物却仍旧让他心觉震撼。
那是古典美学与神学概念的极致碰撞，加上肉眼可见的庞大压迫感，宏伟得让人难以呼吸，自觉渺小。
这就是大衍，他的大祈与之相比，简直就像是蛮夷之地，落后而弱小。
正在恍惚之际，楼外传来一阵纷杂的脚步声，从下至上，匆匆间越来越近。
萧锦年循声回头，看向房门的方向。