“诸位觉得，谁能当此任？前两任河道总督，一者贪污治河银钱，二者畏罪自缢，如今于将军刚回朝，朝堂之上，还有谁比于将军更清廉、更有魄力？”
这话堵得众人哑口无言。
确实，这位五羖大将在军中以清廉闻名。
连蛮族都知晓“于家军无私财”，派他去主持治河，至少能保证银钱用在实处。
见众人沉默，皇后转向于谦，语气缓和了些。
“于将军不必忧心。哀家已命人整理了历代治河典籍，从王景到本朝潘季驯的方略皆在其中。此外......”
“陈公公近日在东厂之中，手段利落，哀家命你协助于将军，负责督查治河银钱使用，厘清河道沿线贪腐之事。”
突然被点到名，陈皓心中一凛，但是苏皇后这般安排，定有深意。
更不能直接拒绝，想到这里陈皓躬身领命。
“咱家遵旨，定当全力协助于将军，不负娘娘所托。”
于谦看着陈皓，又望向皇后坚定的眼神，知道此事已无转圜余地。
心中自然有些不满，他本来以为此次凯旋回京，理当受到各种荣华富贵，位极人臣之巅。
但是却没有想到苏皇后会是这样安排。
不过臣子听从皇家之命，这本身就是应有之责。
推脱不是他应有的性格。
于谦深吸一口气，跪地叩首。
“臣……领旨。定拼尽全力治理黄河，只求能换得两岸百姓数年安澜，不负皇恩浩荡。”
他说的是皇恩，而不是苏皇后，感念的也是赵家的江山。
苏皇后不当一回事，嘴角一咧，缓缓露出笑容，抬手示意他起身。
“如此甚好。今日宴席既是为将军接风，也是为二位践行。芸姑姑，传菜吧。”
殿外的乐声重新响起，菜肴流水般端了上来，可席间的气氛却不复先前的热烈。
镇国公时不时看向于谦，眼神复杂。
兵部尚书频频举杯，却难掩愁容。
几位老将低声议论，话语中满是担忧。
陈皓则是端着酒杯走到于谦身边，轻轻将酒斟满。
“于将军，咱家虽不懂治水，人在东厂，却能为将军扫清诸多障碍。”
于谦看着眼前这个年纪轻轻，但是眼神锐利的宦官，心中稍定，举起酒杯与他相碰。
“有劳陈公公了，他日到了黄河岸边，还要多仰仗公公。”
宴席的尾声在略显沉闷的乐声中悄然降临。
杯盘已渐渐撤去，只剩下几盏残酒还在烛火下泛着微光。
苏皇后抬手揉了揉眉心，目光缓缓扫过在场众人。
镇国公依旧眉头微蹙，显然还在为于谦调任之事忧心。
兵部尚书端着酒杯，眼神飘忽，不知在盘算着什么。
几位老将交头接耳，话语中仍带着难以掩饰的不解。
她的视线最终落在了陈皓身上。
方才席间，她看的清楚。
这里面有人心中暗自隐晦的质疑治河安排、暗示于谦一介武将难当此任时，都是对方不动声色地接过话头。
或是提及于谦在军中“赏罚分明、令行禁止”的魄力，类比治河所需的铁腕。
或是点出河道沿线贪腐横行，正需他东厂督查的利刃。
句句都在维护她的决策，又不显得刻意张扬。
恰好将于谦的处境与她的考量巧妙衔接。
她看了陈皓一眼。
此刻对方正垂首立在角落，虽然年纪不大。
但是一身衣袍衬得身姿愈发挺拔，既没有因得到重用而面露得意，也没有因即将奔赴险地而显露怯色。
依旧是那副恭谨沉稳的模样。
苏皇后的眸中掠过一丝满意，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。
这小陈子，果然没看错对方。
他不仅有实力擒贼平乱，更懂人心、识大体，更知道在何时该说什么、做什么。
比起那些倚老卖老、只知固守成见的老臣，不知通透多少。
她心中暗叹一声。
目光重新落回那些老臣身上，眸底闪过一丝不易察觉的厌倦。
这些人，跟着先帝打了一辈子江山，便觉得自己劳苦功高，凡事都要按旧例来。
这些人看不到皇家的为难，也看不到黄河沿岸百姓的流离失所。
看不到朝堂之上无人敢接这烫手山芋的窘境。
若不是朝中勋贵盘根错节。
她何须这般步步为营、处处妥协，尽可一展胸中报复。
指尖无意识地划过御座扶手上的凤纹，苏皇后的思绪渐渐飘远。
她自入宫以来，辅佐先帝、抚育太子，朝堂之上的明枪暗箭、后宫之中的尔虞我诈，她都一一扛了过来。
如今太子渐渐长大，再过几年便要亲政。
到那时，她这个皇后便要退居幕后，将手中的权势拱手相让。
大好的江山，明明她也能治理得井井有条。
朝堂的弊病，明明她也看得一清二。
可就因为她是女儿身，便只能做那幕后之人，看着男子们在朝堂上指点江山、意气风发。
莫不成，女儿家就注定要受这般限制？
就不能登上那至尊之位，做一代帝主，亲手执掌这万里江山？
这个念头如同惊雷般在她心中炸开，让她心头猛地一震。
她连忙收敛心神，掩去眸中的异动。
这等大逆不道的想法，若是被人察觉，便是万劫不复。
“时辰不早了，诸位爱卿也早些回去歇息吧。”
苏皇后站起身，声音恢复了往日的威严。
“臣遵旨。”
“咱家遵旨。”
......
于谦与陈皓同时躬身领命，声音恭敬。
她转身走向殿后，凤袍曳地，留下一串清脆的环佩之声。
殿内的群臣纷纷起身相送，待苏皇后的身影消失在珠帘之后，才各自散去。
着苏皇后的身影消失在珠帘之后，陈皓心中的盘算愈发清晰。
他在东厂虽任提督千户，可底下的人没几个心腹。
不管是赵百户还是李公公等人都是老谋深算之辈，就算是被他短暂收服，但是却始终与他隔着一层，而非真正与他同心。
这般处境，平日里办些寻常差事尚可。
这一次与于谦之事，少不了要动用东厂力量。
这样的人他不能用。
若身边没有几个真正能倚仗的自己人，行事难免束手束脚。
小石头自幼跟随他，机灵忠心，办事利落。
李猪儿虽性子鲁莽，却勇猛过人。
且经上次军棍惩戒后，对他敬畏有加，而且实力非凡，一杆水龙棒勇猛无比，倒也可靠。
若是能趁此次协助于谦的机会，将这两人调至东厂。
既能让他们在身边效力，也能在东厂之中培植起自己的势力。
日后无论是治河还是处理东厂事务，都能更得心应手。
苏皇后提及让他辅助于谦，正是要人的最好时机。
心念及此，陈皓不再迟疑。
他穿过几道宫廊，来到皇后的寝宫“凤仪宫”外。
守宫的宫女见是他，不敢阻拦，连忙躬身通报。
“进来吧。”
殿内传来皇后的声音，依旧带着几分威严。
陈皓推门而入，只见苏皇后已卸下凤冠，换上了一身素色的常服。
正坐在窗边的软榻上，由宫女为她揉着太阳穴。
殿内烛火通明，却比长乐宫安静了许多，少了朝堂的喧嚣，多了几分深宫的静谧。
“娘娘。”
陈皓躬身行礼，语气恭敬。
苏皇后抬了抬眼，示意宫女退下，开口问道。
“你跟着来，可是有话要对哀家说？”
她深知陈皓沉稳内敛，若非有重要之事，绝不会贸然跟进寝宫。
陈皓点头，依旧垂首道。
“回娘娘，方才宴席之上，小的心中便有几分思虑，只是场合不便多言，想向娘娘汇报一二。”
“哦？”
苏皇后挑眉，语气带着几分好奇。
“你想问什么？是关于于谦治河之事？”