休斯苦笑一声，缓缓摇头道：“不用派人去找了……等过几天那一带盘踞的异族重返水道休眠，再想办法去将魔枪收回来。”
他们这次潜进铁丘城中，随身携带的魔能左轮数量并不多，总计也不过十支短枪，再加上同样稀少用一颗便少一颗的魔石子弹，如果不是正面遭遇敌人无法脱身，不到万分危急的时刻是绝对禁止随意开枪的。
相反，休斯颇为明智的听从了上级情报部门的建议，用有限的运力携带了更多出产自王都星火城的炼金魔药，这些药剂不但对危重外伤有着神奇的止血愈合效果，作用在凡人身上也鲜少出现魔力侵蚀的副作用，对于城中的幸存者来说简直是一等一的救命物资。
只要牢牢把持着这些便于携带的魔化药丸，休斯便能轻易和城中大大小小的幸存者团体建立起紧密的合作关系，利用他们各自熟悉的活动区域，将情报收集的触手蔓延至全城。
可以说这座过去曾生活着近五万余人的恢宏王都，地表之上发生的任何事情，只要休斯想要知晓，三日内必定有办法获取到消息。
眼下最让他焦心的，自然还是如何确定地底暗河中是否存在浮岛主堡，以及这座浮岛主堡到底储存了多少异族兵力。
收集这种程度的情报消息，光靠几个幸存者团体在边缘活动自然不够，休斯早就打定主意，在时机合适的情况下，他必须亲自确认消息来源的准确性。
活跃在铁丘城中的魔蜥人，大约每隔三日便会轮换一批，无论是普通的黑蜥人战兵，还是时刻巡梭在空中的翼生怪，统统都需要返回地底补给黑水，同时浸润体表的抗魔皮壳，这段时间也被本地幸存者称之为半日休眠。
也正是这有规律的半日休眠，给人类提供了宝贵的外出活动时间……无论是收集物资粮食，还是瞅准机会袭杀落单的异族，给死难的亲族同胞复仇，相比于平日来说风险成倍下降。
甚至还有不少人抱着一丝侥幸，企图在这段时间冒险离城，试图向传闻中更为安全的南方逃离……只是铁丘城方圆数十里尽是茫茫无际的平坦草原，几乎时刻都处在来去如风的翼生怪物监控之下，想要徒步撤离并且不被追上，几乎是天方夜谭的妄想。
……
第三日傍晚时分，趁着夜幕降临之际，一名幸存者首领在信徒的引导下，再次来到了修道院区的地下藏酒窖。
“休斯先生……”老人的脸色带着一丝不自然的苍白，激动的情绪也让他胸膛快速起伏，“我的人成功摸进了牲畜市场，果然如您所料……在一座储存过冬草料的仓房中找到了通向地下水道的入口。”
铁丘城上下城区近乎大半的人畜粪便污水，都是从自建城起便修建的庞大地下水网排出城外，直接灌进奔腾汹涌的夏特兰河的，但寻常连成年人都无法穿行的污水渠，根本不可能有魔蜥人借此从地底钻出来，只有找到主水道入口的位置，才能判定这些地底怪物的行动踪迹。
休斯闻言舒了口气，沉声道：“很好，让你的人盯死那里……替我记录这一段时间中，水道入口到底出现了多少异族怪物，记住，我要尽可能准确的数目。”
老者有些讶异，讷讷道：“去数清它们的数目？这是为了什么？”
“你不必知晓，只需照做就行。”休斯说着便抬手招来手下，低声吩咐道，“给埃里尔先生取一份新生药剂，你亲自携带药剂随他前去藏身处，替他的孙女治疗疫病。”
埃里尔闻言语气有些急促，“休斯先生，为什么不把药剂直接交予我？”
休斯摆摆手，耐心解释道：“这种魔药需要以静脉注射的方式使用，如果操作不当根本起不到任何疗效，放心……你应当清楚我一直以来的信誉，这种事情我绝对不会哄骗你的。”
见他语气如此诚恳，埃里尔也终于放下心来，抚胸深深鞠躬行礼后，忙不迭地领着人离开了。
送走幸存者首领埃里尔之后，休斯立刻起身来到书桌前，点起微弱的烛火，摊开一张边缘皱褶破损的城市地图。
地图上密密麻麻的绘制着大量符号，其中还夹杂着数个大大小小的醒目红圈，休斯从怀中取出一本小册子翻开，开始仔仔细细的默算起来。
【夏二月四日，钟楼广场水道，出现目标数量约千余……离城且休眠日未返。】
【夏二月八日，王宫水道，出现目标数量约千余……离城，休眠日仅不足百翼生怪返回。】
【夏二月十一日，喷泉巷水道，出现目标数量约千余，全部为翼生怪……离城向南，休眠日未返。】
……
休斯盯着册子中密密麻麻的上百条记录，一条一条地仔细核对，越是计算越是隐隐感到心惊。
截止目前他所掌握的八处地下主水道的入口，几乎每隔一段时间，便会有数量近千的异族战兵频繁出现，它们丝毫没有在城中盘桓滞留……有负责监视城外动向的信徒攀上城墙亲眼所见，这些家伙几乎全部消失在夏特兰河中，径直入水后便不知去向。
且不问它们到底被调遣到何处与人类作战……光是计算它们出现的数量，就远远大于定时返回休眠的那部分！
如果按照情报部门高层提供给他的计算方式，结果答案几乎是显而易见的——
铁丘城地底的这座浮岛主堡，至少储存着接近十万的魔蜥人战兵，且还是拥有大量翼生种的混编部队！
休斯意识到，他必须尽快将核实过的情报消息，通过魔脑仪器传回圣瓦伦。
今天不更，请假！
出差去外地招生，请假一天！
白天基本都在动车上，没办法静下心来码字……
第783章 殉道者的情报（下）
沦陷的艾森加德王都，晨曦的微光将第一缕金色洒在了修道院区的钟楼尖顶上。
石心隐修会的主祭……也是圣瓦伦联合王国驻铁丘城的情报总领图拉扬·休斯，身披一件色泽斑驳暗沉的斗篷，躬身走出了位于修士居所地底藏酒窖。
这一带活跃的异族并不算多，所以他不必太担心行踪暴露遭到追击……再加上披着北境军制式的光学迷彩披风，即便在城市废墟中穿梭，也能起到良好的拟色隐蔽作用。
领着两名随行的心腹，三人很快便穿过修道院的建筑群，抵达了位于上下城交界的一处狭窄街巷，两栋被焚烧后垮塌了大半的石葺房屋背后，有一间半埋入地下的废弃谷仓。
这正是他们储存魔脑仪器，并收发情报讯息的隐蔽所在。
事实上，休斯和手下信徒拢共携带了四台便携式魔脑仪器进入铁丘城，但由于每次使用仪器连通魔网，都需要借助魔石供能激活，魔力引发的波动虽然不如魔能武器那般剧烈，仍旧能吸引到偶然经过附近的异族察觉，其中两台仪器……包括冒险操控仪器的情报人员，便是因此不幸牺牲的，仪器自然也毁于那些魔蜥人之手。
如果不是事关重大，休斯也不会亲自前来完成这项传递情报的危险任务。
三人与一名驻守在这附近监视情况的信徒汇合后，又谨慎地在周围徘徊了一阵，小心翼翼地搜索了全部废弃建筑，确保没有误打误撞漏掉落单休眠的魔蜥人。
完成了一系列准备措施后，其余几名信徒便分散开来，各自躲藏在周遭负责望风预警，休斯则亲自带着一人钻进了谷仓地窖中，小心翼翼地从地板下的暗格中取出一台造型精巧的黄铜仪器。
紧接着休斯便从怀中掏出一枚晶莹的奥能魔石，还有一张整齐折叠的泛黄纸条……上面简明扼要的记录着此次需要传递的两条重要情报。
随着魔石被塞入仪器侧方的卡槽之中，巴掌大小的水晶屏幕上逐渐出现代表成功链接魔网的魔力蜉蝣，休斯没有丝毫犹豫……立刻抬手开始在仪器按键上轻快的击打起来。
首先需要输入的是，一套独属于休斯的情报部门固定代码……这套代码他早已在心中背得滚瓜烂熟，无论如何都不会出现错漏。
等水晶屏上的魔力蜉蝣逐渐汇聚，开始显现组合成可被辨认的文字符文之后，休斯便开始继续输入需要传递的情报内容。
“看看外边的情况如何……”他一边飞快在仪器上录入，一边不忘开口提醒随行的信徒注意周遭情况。
心腹自进入谷仓开始，便一直蹲守在门边朝外张望，此刻也语气沉稳地道：“一切正常……大人，看来我们今次运气很好，附近并没有巡梭的异族。”
谁成想他话音刚落，百米外一栋废弃建筑中便传来刺耳的夜枭鸣叫——那是一名放哨的信徒发出的预警，代表有疑似目标正在靠近……但无法确认是否为异族。
休斯皱了皱眉，并未受到太多干扰，手上动作丝毫不停，干净利落的击打下最后一个字符，随后长长舒了口气。
“情报录入完毕，等待传输……”
又是一声鸣叫响起，这次却更显得急促。
“大人，是落单的黑蜥人，已经有人过去尝试将它引开了。”
休斯点点头，神色凝重的望着面前的微微散发着莹白光泽的仪器，耐着性子等待完成最后的步骤。
“大人，五点钟方向，距我们不到三百米，又有一只在低空巡逻的翼生怪……不好！它似乎发现我们了！”
传输还未完成……休斯将黄铜仪器一把抱进怀里，快步走到门边急声道：“我带着仪器先转移，你们尝试将它引开！”
顿了顿后，他又艰难开口道：“不到必要时刻，尽量不要开枪回击……”
……
休斯披着迷彩斗篷快步穿行在街巷的建筑阴影中，心中并没有丝毫慌乱……他很清楚，魔脑仪器散发的魔力波动非常轻微，加上他这名单独行动的凡人，被异族死死盯上的概率并不算高。
只往上城区稍微行进了一段路程，怀中光泽逐渐暗淡的仪器便表明，情报消息已经通过魔网传输完毕了。
眼下他只需要重新寻找一个合适的储藏处，将这“烫手山芋”再次掩藏起来，等待下次执行任务时再来光顾。
头顶突然传来一道破风的尖啸。
这动静完全不同于翼生怪振翅飞行的声响，休斯下意识便透过建筑废墟的孔隙抬头望去。
黎明时分逐渐大亮的天光下，三道赤红的身影凭空悬停在天际……可它们的后背并未生长着那对让休斯一场眼熟的巨大肉翼。
是……是魔蜥人的高阶进化者！
三名进化者！
彻骨的寒意瞬间沿着后背脊椎蔓延至全身，那晶红的身影甚至比往日顶礼膜拜的远古上位恶魔还要让他心生恐惧。
他近乎愣在当场，双眼直勾勾地盯着天上，剧烈地心神震荡下久久无法移动。
可怕的是，即便身为凡人，休斯如此长久的凝神注视，还是隐隐约约地被其中一名进化者感知到了……它缓缓侧过身体，镶嵌在胸腹部的肿胀独眼微微睁开一条缝隙，内里滑动的瞳孔猛地一缩，下一秒便锁定了地面窥视者的位置。
砰——
一声枪响回荡在静谧的街巷，顿时转移了进化者的注意力，其中一个毫不犹豫地闪身朝枪响处俯冲而去。
休斯清楚这是心腹在用自己的性命为他争取逃离的时机。
但怀中仍旧抱着的魔脑仪器，又无时无刻不在提醒着他……必须再次连结魔网，将这可怕的敌情传递出去！
趁着天上的进化者被枪击吸引的片刻空隙，他抱紧仪器便一头冲进了旁边的一栋废弃建筑，径直穿过破损不堪的厅堂，一脚踢开地窖的翻板门毫不犹豫地跳了进去。
打亮火折咬在嘴里，从腰间掏出一枚晶莹魔石塞进卡槽，数秒后仪器再次被激活。
用最快速度录入了解锁情报网路的编码后，休斯几乎是用此生最快的速度，草草在水晶屏上击打出一段异常简洁的内容。
【铁丘进化者三】
进入信息传输后，他并没有选择留在原地等死。
将魔脑仪器留在原地，自己则爬出地窖……跌跌撞撞地冲出建筑的后门，往更远处的下城区方向奔去。
最早察觉他窥视的那名进化者果然追了上来，晶红的身形却突然悬停在那栋废弃建筑的上空，似乎在犹豫是继续追击一只凡人蝼蚁，还是降落至地面查看建筑中传出的轻微魔力波动。
休斯自然不会给它充足的考虑时间……
砰的一声枪响，子弹近乎贴着目标的身侧划过，剧烈的魔力波动回荡在四周。
这种以自身为饵的反常举动，自然再次吸引了进化者的注意，让它直接忽略掉那丁点微弱的魔力波动。
如野兽戏耍受惊猎物一般，不急不慢地朝休斯逃离的方向追赶而去。
第784章 信息反馈
通过魔网中枢的跨位面信息传递，来自艾森加德的情报消息仅用了不到一个小时，便成功被送达了圣瓦伦的王都星火城。
两条消息的发送时间，前后才相隔不到一刻钟，这种反常的情况顿时引起了王都情报部门的高度重视，在经由阿斯达伦亲自审查后，第一时间便送达至皇帝陛下手中。
等皇帝陛下看到情报后，顿时连早餐都无暇享用了。
“铁丘城目前活跃的情报小组，是由谁负责统领？”哈维紧皱着眉头，朝阿斯达伦询问道。
“石心隐修会的一名高级祭司，陛下……您应该对他有印象，休斯长老的亲儿子，图拉扬·休斯先生。”
老休斯的独子……哈维点点头，表示的确知晓此人的存在。
毕竟在数月前，这位同时身兼区域情报总领职务的小休斯，就曾借着汇报工作的机会，亲自写信向他恳求——赐予他逐渐年迈且陷入魔力衰退的父亲，将灵魂转移至炼金躯壳中，借此成为炼金生命的殊荣。
而当时哈维并没有立刻准许，一方面是忙于冰海前线的战事，另一方面则是认为石心隐修会为王国做出的功绩贡献尚不够显著，还不足以让他给出这种程度的赏赐鼓励。
小休斯估计也是意识到这个问题所在，于是在后续针对艾森加德的军事行动中，极为卖力的配合北境军开展情报活动，甚至不惜亲自潜入“敌占区”，在异族肆虐的铁丘城从事危险异常的敌情监控工作。
哈维将两张写着情报内容的纸条平铺在桌上，伸出手掌将其尽量抚平，“他们为了将这个情报传递出来，恐怕付出了极为惨烈的代价。”
阿斯达伦沉默了片刻，缓了缓才低声道：“魔网中枢目前还能监测到，铁丘城内存在一个魔脑仪器的连接点……或许这支情报小组还有幸存者活下来。”
如此急迫的消息传递，连留给他们详细描述的时间都没有，基本代表着凶多吉少的下场。
哈维摇了摇头，神色平静道：“将皮尔斯和其他高层军官叫来，我们需要立刻开会商议……针对艾森加德的军事计划必须做出调整。”
……
昨日便前往前哨基地视察工作的皮尔斯，收到皇帝的召唤后匆匆返回王都。
等他迈步走进会议大厅之时，其余北境军的高层早已悉数到场。
“陛下，我们在艾森加德东南部的军事部署刚刚展开，为何突然就要……”