他们犯下的无礼之举，恐怕比自己有过之而无不及！
一时间，莱茵哈特只觉得天旋地转，眼前阵阵发黑。
刚从原来的地下城被驱逐，好不容易找到新的落脚点，新生的深渊七狱之主竟亲自驾临。
眼前这荒诞的一幕，为何偏偏是现实？
他多希望这只是一场噩梦。
“狮心王莱茵哈特，你今日给我的羞辱，我记下了。想必时日再久，我也不会忘记。”
“万，万分抱歉……”
“商人，你来说说看。一个下位地下城，竟敢对深渊七狱恶语相向，甚至出言威胁，此事，该当如何处置？”
“您可以独断处决，也可以协商了结。选择权，全在您一人之手。”
听到“处决”二字，莱茵哈特的脸瞬间血色尽褪。
尽管心中早有预感，但当死亡的威胁真切地悬于头顶时，那份恐惧是截然不同的。
“莱茵哈特，想活吗？”
“至高无上的主君！求您……求您饶我这条卑微的性命……”
“第一，把那个东西拿来。”
死亡骑士指向的，是莱茵哈特胸前的纯金吊坠。
莱茵哈特心中一凛。
那可是他视若性命的宝物。
不愧是深渊七狱的城主，眼光竟如此毒辣，一眼就看穿了此物的价值。
可再珍贵的宝物，也比不上自己的性命。
“在，在这里。”
死亡骑士接过吊坠，从座位上站了起来。
结束……了吗？莱茵哈特内心稍稍松了口气。
虽说交出吊坠令人肉痛，但能保住性命，已是天大的幸事。
“光是这个，可不够。下一位，芙蕾雅，作为我的副官，去跟这位朋友谈谈你的想法。”
“感谢城主大人。”
“……什么？”
副官？那个女人？
莱茵哈特满腹疑窦，但芙蕾雅根本没理会他，径直在空位上坐下。
“我讨厌浪费时间，就开门见山了。首先，赔偿金，至少一亿塞尔。这已是看在城主大人宽宏大量的份上，给你们的折扣价。还有……”
接下来，芙蕾雅条理清晰地罗列着赔偿条款，整整一个小时，语速不疾不徐，却字字诛心。
莱茵哈特僵坐在她面前，面如死灰，宛若一具失去灵魂的石像。
※※※※※
“这样处理，既不算过分，也不算手软，我认为恰到好处。此事传扬出去，您的声望想必能更上一层楼。”
是吗？罗修倒觉得有点狠了。
不过，从结果来看，多亏了莱茵哈特，不仅地下城的债务全部还清，还弄到了一件不错的装备。
【狮心王的纯金吊坠（A+）】
【强化概率：5%】
【※请注意！强化失败时，装备将自动销毁！】
【强化失败时，冷却时间将重置。】
【是否强化狮心王的纯金吊坠（A+）？】
【是/否】
这吊坠只要佩戴着，就能免疫绝大多数的负面状态，除非脑子坏了才会去强化它。
此行的主要目的是招揽斯科塔克，这纯属意外之喜。
“现在，只要去把那些有用的虫人带走就行了。”
芙蕾雅说得轻描淡写，而事实也确实如此。
这一切，都得“感谢”莱茵哈特。
正因为他把虫人当奴隶一样使唤，事情反而阴差阳错地变得简单了。
原本只是单纯的招募魔物，现在却俨然成了一出拯救奴隶的戏码。
斯科塔克若是知晓这份恩情，定会将他们视作救命恩人。
当然，这也只是合乎情理的推测，实际情况或许会有出入。
那么，要营造怎样的局面，才能让斯科塔克彻底“归心”呢？
关于这一点，罗修心中早有计较。
像林肯解放黑奴一样，解放所有虫人来博取斯科塔克的好感？
这种做法毫无意义。
虫人族可不是什么同胞情深的种族，它们甚至会同类相食。就算解放了它们，它们心里想的也只会是“哦，与我何干？”。
“况且，平白无故得罪序列第十四的家伙，没什么好处。”
罗修只是从莱茵哈特那里榨取了赔偿金，再进一步就是越界了。
若是把那些被用作苦力的虫人都带走，就等同于妨碍对方的地下城建设。
因此，他想出了另一个办法。
“不过城主大人，您让那个虫人被使唤到濒死，是否有什么我所不知的深意？”
正如芙蕾雅所言，罗修已经下令，让莱茵哈特把一个特定的虫人往死里用。
那个虫人，自然就是斯科塔克。
“属下斗胆猜测。您是看出了那个虫人的潜力，所以才人为地将它逼入死亡的绝境。毕竟，绝境之中的救赎，不仅能填补其所有匮乏，更能使其对拯救者产生绝对的依赖。以我浅薄的见识，只能解读到这一层，不知是否正确？”
……这女人的思路，怎么和自己一模一样？和一个以剥人皮为乐的魔女思维同频？
罗修心中掠过一丝异样。
虽说自己还有一个“进化术”的理由，但芙蕾雅自然不可能知道。
“不能说错，但也并非全对。”
不知为何，罗修极力想否认自己和芙蕾雅拥有同样的思维方式。
“你说的没错，我的确看重那个虫人的潜力，人为营造局面也是事实。但你忽略了一点。”
“一点……您指的是？”
“所有生物，唯有在濒死之际，才能真正成长。而死亡的门槛，也正是生物的极限所在。我，就是要在那短暂的瞬间，亲眼见证，看清那家伙作为生物的极限与成长的可能性。”
罗修自己说完，都觉得这番鬼话真是清新脱俗。
说白了，就是为了装得高深，实际上全是胡扯。
“原来如此……属下愚钝，完全无法揣度城主大人的深意。作为您不成器的副官，今日又学到了许多。”
嗯，很好，她信了就行。
观察濒死的虫人来判断其极限和潜力？
罗修既没那种能力，就算有也不想那么做。
他又不是什么心理变态，更没有小学生那种盯着垂死昆虫看的恶趣味。
不过话已出口，表面功夫还是要做足。
“倘若，那个虫人辜负了您的期望，您是打算任由它死去吗？”
“……那得看了才知道。”
怎么可能让它死？
没有斯科塔克，自己来这儿干嘛？
※※※※※
弱者被吞噬，强者吞噬弱者以求进化。
虫人族的丛林，每一刻都在上演着互相残杀的进化竞赛。
在这片丛林里，弱者的选择只有一个。
要么被吃掉，要么臣服于强者。
毒牙部落的斯科塔克，曾是麾下部众最多的首领。
当其他虫人还在独居时，斯科塔克便已懂得降服弱者，组建起了庞大的聚落。
因为它不仅强大，而且聪慧。
它懂得如何驾驭下属，也懂得如何利用它们。
随着势力扩张，不断进化，斯科塔克的心中也自然而然地萌生了一个目标。
它要降服所有虫人，成为这片丛林唯一的王。
对于那些反抗者，就将它们吞噬，化作自己进化的养分。
然而，这个宏伟的目标，却被一群来自魔域的兽人击得粉碎。
“叽……”
兽人占领这片森林，已经过去了一个月。
斯科塔克像奴隶一样被驱使，也过去了同样长的时间。
强者，吞噬或降服弱者。
兽人是强者，虫人是弱者。
但斯科塔克做梦也没想到，自己会落得如此下场。
它以为战败的结局是被吞噬，化为强者的血肉，可现实却是，在食不果腹、滴水未进的状态下，日复一日地从事着繁重的苦役。
起初，它自然反抗过，也试图逃跑。
但如今，它早已被磨平了棱角，只要兽人一举起鞭子，它就会吓得瑟瑟发抖。
在那段被盘剥的日子里，斯科塔克在不断退化。
六只钩爪不再锋利，复眼的视野也变得模糊。
现在的斯科塔克，任谁来看，都是一个不折不扣的弱者。