戈恩不仅要求叶子能喷出稳定的火焰流，还要求它尝试凝结火焰成球状并投掷出去。
他给它演示了火球与普通火流的区别，让火焰在接触目标后向周围扩散，而不是像一条线那样集中延伸。
叶子的理解速度很快，每次尝试失败后都会调整下一次的方式，张嘴的角度、翼膜的收缩程度、尾巴的位置。
“试着让球飞得更远，在目标处炸开。”戈恩站在几步外，指着前方一棵已经枯死的树干，“不需要控制它飞行的方向，只需要控制它到达后的状态。”
叶子盯着树干，喉咙处亮起一道绿光，然后吐出一团拳头大小的火焰球。
那团火焰飘行了大约三米，落地时炸开成一片细碎的绿色火花，覆盖了约一臂宽的范围。
火花迅速熄灭，地面上的草叶边缘被腐蚀出一道浅浅的痕迹。
“不一样了。”叶子低下头看着那圈痕迹，“上次它落地就灭了。”
“是的，你在进步。”戈恩蹲下来检查草叶的状态，腐蚀深度很浅，对成年生物构不成威胁，但以这个生长速度，再过几个月它的火焰就会具备有效的杀伤力。
叶子把这一轮练习的成果记住后，转向自己最擅长的领域。
伪装是它的本能，那种能力在夜间练习飞行时没有用武之地，但在白天的训练中它已经可以模拟多种常见环境。
草地、树皮、灌木丛、岩石表面，都能在数秒之内完成色调匹配。
戈恩安排它和周围的自然景物进行匹配练习，让它在不同的地形中固定姿势，观察所需的时间长度和匹配精度。
随着练习次数增加，戈恩逐渐减少直接观察，转而利用链接来定位叶子的位置。
有一段时间它学会在完成伪装之后轻微移动身体，调整视角方向以避开他的视线焦点。
那些变化细微但持续，像是它在主动寻找他视觉中的盲区。
有一天，戈恩在树林里寻找了将近半个时辰。
他站在湖泊边的空地上，转身环顾四周，视觉上没有任何异常，链接只能告诉他叶子就在附近，但无法提供精确方位。
他沿着一排灌木走了一段，又绕到一棵橡树后面看了树干背侧，没有发现任何痕迹。
“主人又找不到我了？”声音从头顶传来。
戈恩抬头。
离他头顶不到一臂的距离，一根横向的树枝上盘着叶子的身体。
它的鳞片与树枝的纹理完全吻合，翼膜收紧时看起来就像是树皮下自然生长的瘤节。
如果不是它主动出声，他根本不会注意到那里有东西。
“是的，你很棒。”戈恩抬高手，叶子垂下头来蹭了蹭他的掌心。
它的体型已经长到了大狗的大小，前爪和后爪的肌肉轮廓更加明显，翅膀完全展开时翼展接近三米。
它的行动比之前更加轻巧，在树枝之间移动时几乎不发出声响。
尾巴末端的叶片状鳞片比刚孵化时扩大了一倍，表面生出了细小的纹路，隐约可以引导周围的细小植物随它的动作轻微弯曲。
“呜……”叶子满足地低吼着，悬挂在树枝上，享受爱抚。
第95章 宾客
戈恩没有让家人知晓龙的存在。
莉珊娜如果发现那头鳞片生物，必定会缠着它不放。
他要等叶子再长大一些，性情更稳定之后再考虑这件事。
城堡的其余工程陆续收尾。
仆人们返回各自岗位，开始恢复日常的运转。
金队被分配驻守城堡并承担核心防御任务，银队负责保卫银树林，第三连队仍在补充人员。
目前的瓶颈集中在装备储备和战马数量上，工坊的生产速度正在逐步提升，应该能在未来几周内缓解供应问题。
城市的建设还没有完全结束。
中心区和工坊已经投入使用，外围的居住区仍在推进。
参与城堡改造的工匠陆续返回银树林，施工节奏逐步恢复稳定。
酿酒厂已经投入运转，戈恩提供了几种葡萄酒的配方，葡萄园也已建立供货渠道。
铁匠工坊配备了标准化设备，工人接受了分工培训，每人负责特定的工序环节，以此提升整体产出效率。
雷诺维学士回到银树林时，身体和精神都处于疲惫的边缘。
城堡项目占用了他的全部时间和精力，他几乎每天都在现场协调工人和处理突发问题。
同时，他对那位能够在整座城堡周围凭空长出一道墙的领主始终保持着一层顾虑，虽然对方从未给过他任何明确的压力。
银树林的工作已经进入相对稳定的阶段，工人们熟悉了各自的任务，不需要他每时每刻盯着。
他巡视了各处的进展，最后去了新建的木工工坊，那里安装了一台水力圆锯。
动力装置与风车相似，用水流驱动锯片往复运动。
他看了一眼锯片的运作方式，又看了看旁边堆积的已切割木板，质量和产量都超过了手工加工的水平。
海塔尔家族的队伍沿着石砌道路向金树城前进时，道路两侧的规则间距引起了注意。
每隔大约百步就有一棵形态相似的树，树冠高度相近，枝干的粗细也几乎没有差别，排列成一条清晰的线，沿路延伸到视线尽头。
这种规整程度不像自然生长的树木所能达到。
“这里什么时候有的路？“加尔斯·海塔尔指着路面问道。
“不知道，从没听说这一带有石路。“贝勒·海塔尔勒住马，看了看前方的路面和那些整齐排列的树，“而且你看到那些树了吗？间距完全一样，连高度都差不多。“
“确实。“加尔斯回头望了望身后那排树冠，“这很反常。“
“不过这样能让我们更快到达金树城。“贝勒把目光移向远处，那里隐约可见城堡塔楼的轮廓，他认出了方向，但那些塔楼的高度超出了他对金树城的印象，“我记起来了，有一队石匠从旧镇离开，当时说是某个领主的订单，我没细问。现在看来，我们的朋友在打理自己的领地了。“
“那些学徒和学士离开学城的事呢？“
“应该也是同一件事。“贝勒点头。
“父亲不反对吗？“
“他对这件事没什么兴趣。“贝勒的语气里带着一丝无奈。
他代替父亲管理学城事务已经好几年了，那些具体事务雷顿伯爵向来不怎么过问。
“这跟我们有什么关系？“
“他们是我们的亲戚，学城本来就养着很多人。“
队伍继续沿路前进，城堡的轮廓逐渐清晰。
城墙的灰色表面在日光下呈现均匀的色调，那些塔楼的高度比贝勒记忆中的城堡高出一截，顶部有宽阔的平台。
“变化很大。“贝勒说。
“看来不止修了路。“小加尔斯说。
“进城看看就知道了。“
道路沿着河岸延伸，通向一座新起的城镇。
城门外有穿银金色罩袍的守卫，看到海塔尔家族的旗帜后没有阻拦。
“欢迎来到银树林，诸位。“
贝勒骑马穿过城门时扫视了街道的布局。
两侧的建筑还在施工中，但地基和道路已经完成，街道的宽度一致，路口的角度规整。
远处的河面上架着几座桥，桥面宽度足够马车并排通行。
洛里亚从马车里探出头来看了一会儿，又缩回车厢里。
穿过城市之后，队伍来到一座石桥前。
桥下的水面宽阔而平稳，护城河环绕着城堡，城墙的灰色表面在日光下呈现均匀的色调。
守卫在桥头询问了来意后放行，语气平稳而有礼。
“这已经不是原来的城堡了。“贝勒看着山丘上的建筑，低声说。
“好看。“
贝勒没有否认。
他策马沿着坡道向上走，身后的队伍依次跟上。
……
多恩的队伍从西边沿着河岸北上，经过高庭后转向罗宛家族的方向。
奥柏伦骑马走在伊莉亚的马车旁，道朗已经先行前往赫伦堡处理其他事务。
他们计划在金树城停留几天，然后和罗宛家一同前往比武大会的会场。
道路两侧的地貌发生了变化，从普通的河湾地田野转入一片规划清晰的区域。
路面的平整度远高于大多数乡间道路，两侧每隔一段距离就有一棵形态相似的树，树冠的高度整齐划一。
“紧张吗？“奥柏伦侧过头看向伊莉亚，她选择骑马而不是坐马车。
“不知道。“伊莉亚的手指轻轻拢着缰绳，“也许有一点，我们好久没见了。“
“他经常写信，他那几只乌鸦一直在往我这里跑。“奥柏伦提起这件事时笑了一下。
胡金和穆宁轮流出现在阳戟城的上空，带着绑在腿上的信封，每次都坚持要在奥柏伦的桌边吃完一整盘浆果才肯离开。
“那是信，跟面对面不一样。“
“所以我们在去比武大会之前先绕道来一趟是对的。“奥柏伦说。
“道朗会不会比我们先到赫伦堡太久？“
“他已经到了，比武大会要持续好几周，我们晚几天没关系。“
伊莉亚勒住马，看着前方那道灰色的城墙在树影间隙中显现出来，规模比她记忆中大了好几圈。
“他确实准备了不少惊喜。“奥柏伦顺着她的视线看向那座正在接近的城堡，嘴角浮起笑意。
……
戈恩站在迎接队列的最前方，罗宛家族的其余成员分列两侧。
海塔尔家最先抵达，戈恩通过心树感知到了他们进入领地边界时的信号，随后借用附近树冠中一只乌鸦的眼睛确认了队伍的行进状态。
如今他对领地的掌控已经接近全面覆盖，心树的根系延伸范围使他能够通过任何栖息在罗宛领地内的动物的感官来观察特定区域。
“欢迎诸位大人和夫人，请接受我们的款待。“戈恩上前迎接，马图斯站在后面几步远的位置。
“感谢您的邀请，我们很乐意接受。“贝勒回答，他是来访者中辈分最高的一位。
“请允许我介绍我的妹妹们，莉莉亚和莉珊娜。“戈恩朝两位少女的方向抬手示意，她们行了一个得体的屈膝礼，“这两位是我们的客人，贝勒·海塔尔和加尔斯·海塔尔。“
“很高兴见到如此美丽的女士。“小加尔斯的目光在两位姑娘身上各停留了片刻。
“我想你们旅途劳顿了。“戈恩转向所有客人，“建议你们先到房间休息，浴场也可以使用。“