覃吉感慨道：“您实在不该来的……王公实在要感谢的话，应该感念陛下。还有……”
还有谁，覃吉不好意思往下说。
如果直接把张峦的名字提出来，这不明摆着把王越往张峦阵营中推？
怀恩担心一群既有实权又有能力的人勾结在一起，威胁到当下大明政局稳定，而自己还要做“帮凶”的话，那不等于是给司礼监挖坑吗？
但他也明白，对面坐着的并不是傻子，难道王越不知道如今朝中最得势的权臣是谁？
但显然，王越这样喜欢巴结权贵之人，对于如何去讨好张峦，似乎并不上心，反倒喜欢跟他这样的内臣往来。
本来应该是当局者迷，满脑袋浆糊才对，但覃吉突然就“融会贯通”了。
王越笑道：“没有覃公公在陛下身旁美言，陛下怎么可能会有心赦免王某的罪行呢？”
“这……”
覃吉心说，原来你王越喜欢巴结的，是跟你不在同一条晋升渠道上的人。
所以你之前一直结交的都是宦官，而不是外臣。
哪怕对方是个外戚国丈，你也会认为，跟你的晋升方向有一定冲突，所以你才会在到京城后的第一时间就来拜访我，而不是张来瞻？
覃吉是个热心肠，当即道：“王公，您真的不知陛下为何会赦免你吗？在这件事上，老朽可不敢居功。此等事，我可没资格参与……”
王越道：“这不得多亏您和怀公公的恩德？”
“呵呵。”
覃吉苦笑了一下。
心里在想，那位怀公公还是看走眼了啊。
本来还担心王越回来后，会马上讨好张峦，成为外戚臂助，结果人家一心想的都是巴结内臣。
也难怪……
为何当初汪直倒台，却能牵累到赫赫有名的威宁伯？原来王威宁巴结人的时候，真就是不遗余力，说他们好到穿同一条裤子都不为过。
覃吉道：“王公能回京，主要是因为您曾为大明立下累累功勋，再乃是因为如今朝廷正值用人之际，陛下急需王公这样的大才辅佐。望王公能一心为朝廷，不要有任何私心才好。”
“是，是。”
王越忙不迭应声，就像是聆听长辈教诲一般，无比尊敬，过了一会儿才又嗫嚅地问道，“那……覃公公，不知在下的爵位……几时才能……”
说到后面顿住了。
覃吉不由一怔。
说了半天，原来你还有所求呢？
现在回朝了，你连个官职都没捞到，就想着拿回失去的爵位？
先皇赐给你伯爵之位，然后褫夺了，然后当今皇帝再发还给你？
真当大明的爵位闹着玩呢？
覃吉摇头道：“这件事，老朽不敢多言。不过料想要是您能再为大明立下功勋，赐还爵位不是不可能。”
在不建功立业的情况下，直接想把威宁伯的爵位讨回去，怕不是猪油蒙了心，痴心妄想呢？
王越道：“在下虽已上了年岁，但这些年并未荒驰军略和日常弓马等，若是朝廷有征召，随时可以上疆场。不知几时……”
覃吉无奈道：“王公，这件事难道您心中没数吗？非得来问老朽？”
“哦!？”
王越一时显得很疑惑，茫然地看向覃吉。
覃吉道：“鞑靼使团已经到了京城，这次的朝贡完成，未来相当长一段时间，西北大致都会保持太平，至于其余地方……似乎也无战乱，您这……”
你这是有心报国，但奈何国泰民安，哪里有表现的机会给你呢？
再说了，就算有战乱，也轮不到你王越一个刚被赦免罪行、连官职都没有的人操心啊。
就说人家李孜省，现在刚打了胜仗，朝廷用他不香吗？
西北还有那么多巡抚、总兵官，朝中有这么多能征善战之人，除非到万不得已的地步，不然哪里有你的用武之地？
王越起身，异常恭敬，抱拳道：“还望覃公公您指点迷津。”
第720章 既要还要
朝议。
早朝才刚开始，还没等展开几个话题，便以左都御史马文升为首，群臣齐刷刷跳出来反对皇帝参加阅兵仪式。
马文升率先道：“帝王出席兵马检校，或是沙场点兵，为将士饯行，或是御驾亲征，自京师直捣黄龙，但从未有帝王为彰显国威而犯险于敌前之先例。
“况且如今外夷来犯不止，边关多有烽火之患，为人君者当以国事为先，遣礼部官员善待来使，恩赐后送还其境，不应任由其在我朝都城内迁延，制造祸端。此是为上本之策。”
马文升开了个头，随后都察院和六科的御史言官便纷纷出列，开始陈述皇帝参加阅兵仪式的各种弊端。
总的来说，就是认为皇帝此举是以身犯险，殊为不智。
朱祐樘高坐在龙椅上，神色丝毫也不为所动，只是会时常看向自己的右手边，那里本来是覃吉所在的位置。
但今天覃吉因为休假而没有回宫，眼下光听下面的人在那儿反对，身边连个帮忙说话的人都没有。
怀恩是不想，李荣是不愿冒头，至于萧敬则是不敢。
最后不得已，朱祐樘只好自己开口：“诸位卿家，一次普通的校场演兵罢了。为何非要说得那般严重呢？”
在场大臣似乎并不会因为皇帝出现委屈的说辞，而有所动摇。
对现场很多人来说，这恰恰是顺杆子往上爬的绝佳时机，务必要让皇帝知难而退。
见火候差不错了，怀恩上前一步，朗声道：“有关阅兵之事，由户部右侍郎张峦牵头，如今事既已定下，净军和京营两路人马也已提前做好准备，有万全之策。诸位不必多言，相信此番不会出现任何变故。”
怀恩此时才走出来为皇帝说话，乃是有讲究的。
我马上就要致仕了，这朝中奏对是参加一次就少一次。
陛下先前一段时间，在一些事上完全不采纳我的意见，你肯定觉得我跟你的立场相悖，是个坏人。
那你不妨多听听下面人的意见，让你知道，原来不止我一个人这么想，你的这些个大臣，无论是老臣还是新臣，甚至是你信赖的那些东宫讲官出身的朝官，他们也都跟我有几乎相同的看法。
那你还觉得我是故意跟你唱反调吗？
在最后，我作为你忠实的奴仆，当然还是要坚定地站在你这边，替你说话。
刘吉此时也厚着脸皮从朝班中走了出来，好似个忠直老臣一般，道：“陛下，臣不明白，为何非要多此一举呢？让他人代表您前去出席，或也能令外夷臣服。而您亲自出城检验兵马，除了以身犯险外，不会有额外的收获。”
怀恩驳斥道：“刘阁老，自古军机无小事，陛下亲自前往，也是有先例可循的，即便并非检校兵马，单是陛下去慰问在京将士，又有何不可呢？”
刘吉听到这话，不由有些纳闷。
你怀恩到底是什么意思？
暗地里发动朝臣来跟皇帝唱反调，可说是把能走的衙门都走了个遍。等轮到我出来说话时，你却要针对我？
咋的，你是“既要还要”，是吧？
怎么的，只有你是好人，我们都是恶人？
刘吉如今到底是内阁首辅，站在文臣之巅，面对一个即将致仕的内相时，丝毫也不怵，以秉公直言的口吻道：
“臣听闻，此番检校兵马，还要列阵、放炮，要在外夷面前演练。如此境况下，万一有人居心叵测，趁机对陛下不利；或是鞑靼人有冒犯之举，责任该由谁来承担呢？”
还没等怀恩反驳，这次朱祐樘亲自回答：“刘阁老，我想问一句，你是觉得，成千上万的宫廷宿卫都护卫不了我的周全，是吗？”
刘吉道：“陛下乃天下之主，应当以江山社稷为重，不该让自己身陷任何险地中。如果陛下认为此番演兵有其必要性，就请陛下委派，由老臣代表您去主持此事。哪怕让老臣亲自上阵演兵，甚至殒命当场，也是毫无怨言。”
听到这话，在场很多人心有不忿。
就算皇帝要去出席阅兵之事显得很荒唐，也没有你说的这话来得离谱。
你算什么东西？
名义上是内阁首辅，但现在谁还把你当回事？我们如今对内阁大臣的信任，全都建立在徐阁老执领内阁的基础上。
至于你刘吉……就是个傀儡！
咋的，你还想通过这次演兵的机会，展现你的铮铮铁骨，想重新获得士人对你的推崇，领导我们做事？
抱歉，这不可能的事情！
怀恩以奚落的口吻道：“刘阁老，您忠君体国，我等都看到了。但有些事，以您的能力恐怕无法承担。
“陛下对天下人宽仁，甚至对外夷也能做到一视同仁，愿意亲自出面主持这次阅兵，你大可伴驾在侧，替陛下遮挡来自方方面面的危险，又何必事到临头了还要给彼此找不痛快呢？”
这话看似在教训刘吉，又像是在驳斥在场所有反对阅兵之人。
皇帝到底不可能跟大臣撕破脸。
但怀恩却夷然不惧。
你们反对皇帝的决定，就是给双方找不痛快，我就这么仗义直言了！
我的立场是什么？
不好意思，私下里我反对归反对，但在明面上，我仍旧是皇帝身边最忠实的奴仆，会以皇帝的利益和颜面为先。
你们这么公开反对，摆明了不给皇帝和我面子。
在场许多文臣心中愤愤不平。
虽然怀恩没有在明面上表达过反对阅兵的想法，但私下里做的那些个小动作，瞒不过在场绝大多数人。
只是他们怎么都没想到，怀恩还真是“既要还要”，竟这么不要脸，当庭教训那些跟他持同一立场的人。
怀恩回过头，恭敬地对皇帝道：“陛下，过去几日，的确有人私下建言，认为您不该参与此番阅兵。
“这些意见，您已经看过了，其中有不少担忧，其实都不成问题，也能克服。但如今在朝堂上公然反对，却难免有僭越之嫌，实乃不臣之举。
“奴婢认为，应当定下规矩，以后尽量杜绝此类事情发生。”
这话也好似在提醒那些对他怀恩有意见的人。
我反对，那我是私下里持有的意见，至少在明面上，从来都是跟皇帝站一道的。
而你们呢？
反对起来完全不顾场合！
连下皇帝脸面这种事，也都毫不犹豫便做了出来，可有想过如此公然挑战皇权，有多危险？
感情皇帝不听你们文臣的话，就可以在公开场合直接撕破脸？
刘吉依然不依不饶：“君上有不当之举，为人臣子，岂能无劝谏之意？臣所做这一切，都是为了陛下，为了大明的社稷安定。更是为天下苍生，绝无私心啊。”
明面上讲不通，就开始上价值。
朱祐樘霍然站起，目光阴霾地盯着刘吉，朗声道：“刘阁老的好意，我心领了，不过这里我也要提醒刘阁老一下，这件事其实我一早就做了决定，任何试图更变朕想法的劝谏都毫无意义。
“如果担心我会因此而犯险，那在演兵时，我会尽量距离危险的地方远一些就是了。倒是诸位卿家，你们可以选择去或者不去。”
在场大臣非常疑惑。
本来去或者不去，都是皇帝你一句话的事情，现在居然让我们自己来选择？
这话是什么意思？