阴山之北。
随着又一场大雪的到来，真的算得上是千里冰封万里雪飘，明军陷入了进退维谷的艰难境地。
不是说他们没有退路，甚至于鞑靼人都没敢分兵去堵大明军队的退路，只是主帅王越不甘心。
王越想寻找机会，将面前十几个部族联合起来的草原军队一举给击溃，刚开始他也的确是这么做的，但随即发现，自己这路人马的机动性成为当下面临的最大问题。
你出击，鞑靼人就撤退。
你驻扎，鞑靼人就天天围着你的营地袭扰，敲锣打鼓，还不时射出火箭来，试图远距离点燃营帐。
你不去驱逐还不行，因为真的让鞑靼轻骑靠近点燃帐篷以及粮草，柴薪等，明军将士的保温和补给将出现严重问题，结果就是搞得人困马乏。
实在受不了鞑靼人没日没夜的骚扰，出击部队选择回退，结果鞑靼人尾随着就又靠了过来，形成对峙的局面。
总之鞑靼人就是没日没夜地跟你周旋，也不跟你正面交战，但就在距离你几十里的地方恶心人。
你当然可以派出战斗力惊人的枪骑兵与之缠斗，但你刚出营地对方就有意识地后撤，还若即若离，拼命吸引你前出，等你追击兵马精疲力尽，鞑靼人就开始迂回包抄，不断用手中的弓箭交换明军的子弹，其用心昭然若揭。
王越非常小心。
因为他生怕自己成为大明的罪人。
作为曾经成化时期无人能及的军中统帅，王越的胆气和魄力非军中他人所及……但眼下他也在竭力求稳，就因为他手上已有一定军功，一旦之后大军陷入被动，折个一两阵，损失兵将，回去后皇帝是否会给他功赏都是问题。
朝中大臣不可能轻易将功劳给他。
想要功劳，就得在战场上全力发挥，不留遗憾，回去后好跟皇帝请功，甚至获取张峦父子的鼎力支持……除此外几乎没有他法。
作为总兵官的朱永则在积极推动撤兵。
因为这几天的战事他算是看出来了，明军一方看似优势巨大，能以少数兵力与鞑靼数倍于己的精锐对峙，可一旦大明将士这边松掉心底那根弦，被鞑靼人围攻，最后可能死无葬身之地，两万多将士将要暴尸荒野。
“王军门，天气越来越寒冷，满目冰雪，将士们对于北方苦寒之地多不适应，这里没有城塞作为凭靠，如果还要继续打下去，很可能会为鞑靼人所趁。”
朱永这天趁着军事会议结束，单独去跟王越讲道理。、
这也是因为他是军中武职最高者，他觉得自己有资格跟王越对话，“您看现在我军所处的位置，从这里往南，至少得走五百里以上才能进入大明地界，如果要绕道河套，还得多走二三百里。”
王越明知故问：“是因为军中粮草不足以支撑下去吗？”
朱永道：“因为之前自土默特部营地的缴获，目前我军粮草尚不是问题，但连续作战消耗巨大，若这么没完没了地对峙下去，粮草迟早都有告罄的一天，我们还是得多做打算。”
王越摇头道：“没到最后一步，就算啃草根，也得坚持下去……明明当下我军局势占优，鞑靼人甚至不敢与我们正面一战，就此退回去，得被多少人笑话？以后咱们还有出击的机会吗？”
“王军门，您最是体谅下属，其实将士们也愿意跟您一起，为朝廷效死命……要不然，我们使用计策对敌？先假意退兵，等过阴山时，在峡道两侧的山上设伏，等鞑靼人追来，我们突然四下杀出，届时鞑靼人无所防备，岂不是任由我等……”
朱永看似提建议，其实还是变相说撤兵。
按照之前的经验，鞑靼人绝对不会轻易在峡道发起追击，之前朱永设伏，在后面追击的土默特部骑兵就没有上当受骗，而当前对于明军火器厉害之处有着更为深刻认知的察哈尔部将领，自然也不会犯同样的错误。
王越看破了朱永的心思，轻描淡写地摆了摆手，一脸严肃地道：“不到山穷水尽，绝对不能轻言退却。当前的困境其实我早预料到了，心里有所防备，未曾想亲自面对时，却还是心痛莫名，感受到一阵无助和悲凉。”
朱永道：“所以……军门，您有更好的安排？”
“能有何安排？不过是死马当作活马医，力求制造混乱，看看能不能从无序中寻找到破局的机会。”
王越见朱永一脸迷惑，当即解释，“我让王伯安找个机会，带兵突杀出去，在外围游走，策应中军，看看鞑靼人会有何反应。”
朱永赶紧道：“从之前种种迹象看，鞑靼人早有抢夺我军新式火铳的意向，以便仿造……绝对不能给他们这个机会……分兵实不可取。”
王越态度很坚决：“照顾好你自己那路兵马便可，目前各部都不能出丝毫差错，本官已想方设法跟朝廷取得联系，让他们知道我们当下面临的境况。”
朱永好奇地问道：“都到这一步了，还要通报朝廷？”
“有什么难为情的……你以为我不好意思提，是吗？”
王越难得地露出笑容，道，“其实大可不必！此战斩获颇丰，虽非鞑靼小王子的察哈尔本部人马，却都是精锐鞑靼骑兵的首级，还有那么多俘虏，带回去不丢人。”
“是。”
朱永说到这里，脸色多少有些遗憾。
他在想，我本是来跟你建功立业的，奈何关键时候，你宁可相信个年轻人，也不把机会交给我。
不过，好歹吾儿跟着王守仁那家伙分了一杯羹，看这架势，最后论功行赏的时候，只怕吾儿的功劳也会排在后面……
王威宁为了夺回爵位，有时候可以说是蛮不讲理。
……
……
当晚，夜深人静。
营地中的明军将士过着极为艰苦的生活。
好歹这次出征前也算准备齐全，再加上之前那场大战中缴获不少倒毙的战马和被箭矢、火铳子弹击杀的牛羊，俘虏们将其做了分割，一部分用盐涂抹，腊制成了腌肉，一部分烤炙成了肉干。
如今天气严寒，食物不容易变质，加上还有成批的牛羊可以产奶，必要时还可以宰杀充饥，所以到现在，军中并未出现饥荒。
但之前王守仁带兵交战，难免出现伤病号，在这种气温长期处于零下的日子，对将士们来说无异于一种煎熬。
王守仁带着王越专门调拨给他随身保护的侍卫，在军中巡查。
他这些天身先士卒，对麾下将士嘘寒问暖，无微不至。正因为他跟普通士兵没什么隔阂，使得他这个年轻人，很快就在军中站稳了脚跟。
每个看到他的士兵，都会自觉地起身相迎，因为军中，有本事的人更能得到尊敬，不管年岁高低。
“王先生，还没睡呢？”
朱晖从暗处现身于某个帐篷前。
王守仁看了过去，只见朱晖举着火把，正冲着他笑。
王守仁本想让人把火把给灭掉，最后却什么都没说，冲着对方礼貌性地点了点头，有些不太想搭理朱晖。
以前王守仁很敬重朱永父子，这次朱晖跟着他一起打仗，经过长久相处和了解，明白除了打仗，眼前这货什么都在行，如今的保国公父子更像是政客，而不是战场上亡命拼杀、为荣誉而战的军中健儿。
“时候不早，该去歇息了。”
朱晖赔笑道，“先前帅帐那边派人来询问你的情况，我说已在准备来日出征……话说明日咱们又将并肩作战。”
王守仁道：“如果阁下觉得不妥，可以由在下单独带领人马出击。”
“嘿，这叫什么话？怎会不妥呢？”朱晖勉强一笑道，“弟兄们都盼着再立新功，你看看，这一个个的……”
王守仁听出朱晖话里有话，不假辞色道：“有话请直言。”
朱晖脸皮抽了抽，强忍心底的不悦，凑过去低声道：“眼看冬月已过去大半，军功咱得了，是否该考虑撤兵了？”
“啥？就这么放弃？”
王守仁吃惊地问道。
“不然还能怎么着？本就是长途跋涉来此，说是要一举平定草原，但以咱们这点儿人马，怎么可能实现呢？
“王军门在朝中并没得到多少支持，带兵到此，已算是大扬朝廷之威，震慑漠北宵小，回去后，以咱的功劳，那真是吃香喝辣，要什么有什么。”
朱晖以蒙骗新人的口吻，娓娓道来，“回去后，必定会有人给你请功，届时你还没入朝当官，都已经先扬名立万了……或许以后连科举都不用考。”
“那又如何？”
王守仁很厌烦朱晖处处以利益为先的政客思维，一点儿都不像个纯粹的军人，皱眉道，“眼前这一战可说是千古难遇，我等身在其中，乃极大的荣幸。无论哪一代人，都希望跟我们一样，有这样建立功业的机会，流芳千古。”
朱晖闻言瞪了王守仁一眼，脸色变得冷峻：“王兄弟，说句不好听的，咱的功绩恐怕到此为止了。”
王守仁对于朱晖突然翻脸没什么意外，毕竟没有人喜欢老是拿自己的热脸去贴别人的冷屁股，反倒笑了起来，问道：“朱将军，此话怎讲？”
朱晖微微一怔，怎么我这边横眉冷对，对面这家伙态度突然好了起来。他也没多思考，伸出手，准备拉王守仁到一旁叙话。
王守仁稍作思考后，跟他一起走到座偏僻的军帐前，四下再无他人。
朱晖神秘兮兮地道：“王兄弟，你可有想过，王军门为何会执意要在这时候出兵草原？你先前也说过，我们遇到了困难，且很难破局……你可知问题出在何处？”
“请讲。”
王守仁一摆手道。
“我跟你说过大同那位小爷，你还记得吧？”朱晖小声提醒。
“你是说……张家小国舅？”
王守仁道，“以前不知，现在军中谁都知晓了，新军的训练以及装备的全新制式火器，都是张二公子在负责。我虽未见过其人，但观其作为，应该是位少年英才吧？”
朱晖笑道：“就是这样。我觉得，真正平草原的主力，并不在王军门这儿……咱只是出来牵制鞑靼人的注意力……必定有一路人马，从别的地方悄悄潜入草原。”
“你是说……朝廷会从宣大一线调兵？”
王守仁问道，“谁负责那路人马？你可否把话说得更清楚一些？”
朱晖道：“平常王军门就未曾对你透露一二？”
“没有。”
王守仁回答得干脆利落，“虽然我也曾多次就此战得失跟王老中丞商谈，但他并不想细聊。”
朱晖笑道：“那你该知晓，其实王军门面对权贵，尤其是当权者时，那种卑躬屈膝……这话说得不怎么合适，还请见谅。”
王守仁不言语。
虽然朱晖话说得太过直白，甚至于还有些难听，但有一点没说错，那就是王越在面对权贵时，的确膝盖太软了，且还有些说不清道不明的东西在内，那就是总被权贵牵着鼻子走，也因如此常常被连累。
朱晖道：“如果我们只是充当垫背的，最后的功劳被别人拿走，王兄弟能接受吗？”
王守仁道：“你的意思是说……陛下准备从宣大之地调遣一路兵马深入草原？那得抽调多少兵？又以如何方式出兵？出兵后如何保证不会遇到与我们同样的困局？鞑靼人来去自如，那这一路人马怎能确保直接杀到鞑靼人老巢所在，一举建功？”
“这……”
朱晖没想到，王守仁一上来问出这么多问题。
王守仁冷声道：“朱将军如果想通过游说我，让我去跟王中丞提退兵之事，大可不必。大丈夫马革裹尸，在下以弱冠之身来到汉土之北，直面苍茫大漠，见识到对外作战的血腥和残酷，生平心愿已了，如果能在这里与鞑靼人决一死战，就算送掉这条性命，也不失英雄气概。”
“唉！”
朱晖摇头叹息：“你明明是个读书人，为何要如此执着呢？”
王守仁不答反问：“你是从何处得来宣大要出兵的消息？这也不能说吗？”
朱晖叹道：“说了你也不会信……我父子就是从大同过来的，如果再给我们一次选择的机会，定不会离开大同镇。
“费了如此大的力气，历经辛苦，到头来……王兄弟，这一战我们已经不会再有军功，认命吧！”
第853章 文武有别
大明军队在王守仁和朱晖的率领下，再一次对鞑靼人展开了猛攻。
鞑靼人并没有仓皇撤退，只是以轻骑兵跟大明军队巧妙周旋，等大明军队上去放过火铳后，他们便开始组织反击，把出击的明军给打退。
在这种交战中，双方根本没有近距离交战的机会，全凭远程武器进行覆盖打击，鞑靼人那边也装备有少量性能落后的火器，射上一发听个响就扔掉，然后便使用弓箭进行攻击。
相比之下，明军装备的新式燧发火铳轻便了许多，装填速度也比老式火铳快了不少，单人就能完成清膛和换弹，但始终无法达到弓箭连射的速度。
燧发火铳威力惊人，相应地便要放弃机动性，毕竟骑兵在射击需要静止进行瞄准，装填弹药也得让马匹停下来，导致无法完成长距离的冲击和追击。
王守仁带兵冲了两阵均无功而返，鞑靼人也没有纠缠，双方始终保持一定的距离，在明军装备的火炮射程外进行对峙。
王守仁跳下马来，走到一个相对高的土坡顶部，拿出望远镜观察对面鞑靼兵马的情况。
朱晖则灰头土脸而来。
王守仁听到脚步生，打量朱晖，发现对方全身污垢，头盔顶部的红缨歪倒在了一边，鼻青脸肿，不由诧异地问道：“朱将军，你这是怎么了？”