我们不是帝国的附庸，我们要让他们记住，雪原也能决定自己的命运。”
他的声音里没有怨怼，只有一种把绝望化作决意的坚定。
年轻人的呼声越发高亢，洞穴像被风吹拂过的旷野，声音层层推进，最终压过了犹豫。
几位资深的族长对视，长久的沉默后，他们缓缓点头。
那不是热血的主动，而像是无奈。
有人低声念起了保护祖先的咒语，也有人用粗糙的手拍了拍旁边年轻人的肩膀，仿佛在把自己的祝福和恐惧一并交付。
乌鲁闭上眼，体内的冷意更深。
他感觉到血色的潮水在洞内升起，听见年轻脚步的铿锵回响。
他神色复杂，见众族长皆默许，最终妥协，只能将自己所知道的情报一一托出。
乌鲁指着地面摊开的粗糙地图，声音沙哑而谨慎：“赤潮精锐守在南面。
东门是旧贵族团体的营地，唯一能进入主厅的北门外围，只由四皇子的部队看守，我们在那儿有内应，可以打开两处暗道。”
他顿了顿，又补充：“而且后天有赤潮的焰火礼花庆典，就是一种用来看的魔爆弹，声势大，能掩盖动静。若真要行动，那就是唯一的时机。”
听完这些，众族长开始低声讨论，火堆边的影子交错摇晃。
“那就动手，”卡尔克总结道，“趁贵族齐聚主厅。第一步，趁烟花升空时，由内应打开北门暗道。
第二步，沸血战士突入主厅，用火油封锁四门。第三步，我亲自带突击队直扑重要人物，目标是阿斯塔与路易斯，北境如今最有权势的两个人物，杀了一个我们就是赚的。”
计划粗糙，却足够致命。
众人明白，即便不能毁掉全部贵族，只要杀掉最强的几人，北境必乱。
到那时，他们便能四散而逃，抢粮掠物，重建部落。
众人散去，乌鲁独自坐在冰崖之上，望着远方霜龙领的灯火。
风雪拍打着他的肩，冰屑划过脸颊，像细针一样刺痛。
他仰头望着那一抹微弱的光，不知道那是否是最后的机会，还是真正的灭族前奏。
…………
卡米尔这一年过得太安逸了。
北境的寒风对他而言，只是宴会厅外的背景声。
四皇子阿斯塔奉他为座上宾，每日的酒宴、舞会、佳肴、美人，令他几乎忘了自己只是被派来的监察特使。
这里的人称他帝都派来的眼睛，而他也乐得装作还握有帝都监察院的权威。
他喝着北境的酒，听着贵族们虚伪的笑声，慢慢地，连那段恐怖的记忆都淡了。
可命运最喜欢开玩笑，当赤潮骑士团的铁蹄踏进霜龙领时，卡米尔的手又开始发抖。
今天的宴会上，路易斯对他彬彬有礼。
笑容克制，礼节完美，没有丝毫敌意，偏偏这让他更害怕。
因为他不知道路易斯想让他做些什么。
他知道阿斯塔不是路易斯的对手。
这个年轻皇子满口重建与理想，在他看来不过是宫廷笑话。
霜龙领的重心，早在那支赤潮铁骑入城那刻，就已经转移了。
而且路易斯只需一句话，就能让帝都知道，他是翡翠联邦的间谍。
宴会结束，卡米尔喝多了，他需要酒精来驱赶那种令人发狂的不安。
回到官邸，他的步伐踉跄。
烛火微弱，屋子里寂静得连心跳都能听见，一股冰冷的气息扑面而来。
床上整整齐齐地放着一封信，信封洁白，封蜡上刻着赤潮的徽章。
那道金色的太阳纹在烛光下微微发亮，像是在嘲笑他。
卡米尔的手停在半空，呼吸变得急促。
喉咙像被人掐住一样发不出声。
他猛地回头，目光扫向房间的每一个角落，窗户紧闭，墙角无影，连空气都没有异样。
他冲出门外，问守卫：“刚才有人进来过吗？”
守卫一脸茫然：“没有，大人。没人靠近。”
卡米尔沉默几秒，又缓缓退回房内。
他盯着那封信，瞳孔颤抖，手指发抖，犹豫了很久，终于伸出手。
…………
夜宴散去，霜龙领的厅堂还留着余温与酒香。
阿斯塔·奥古斯特坐在主位上，手中的酒杯已经空了，他却迟迟不肯放下。
厅外雪声簌簌，灯火一盏盏熄灭，只剩他一个人。
他回想着方才的场景，宴会厅内，水晶吊灯投下的光辉摇曳，丝织的幔帐散着温酒与香料的味道。
那些北境贵族、旧家族、帝都来的使臣，穿着华贵的外袍，在那位年轻伯爵身侧聚成一圈。
笑声与银杯碰撞的清脆声不断，仆从递上陈年的烈酒，侍女的裙摆在烛光下闪着金光。
整个场子热闹得像帝都的宴会，只是中心不在他这里。
阿斯塔坐在主位，看着那些人转向路易斯，恭维、寒暄、谦笑。
那一刻，他觉得自己只是布景，是那场盛宴里多余的一道阴影。
“那是我的主场……”他低声喃喃，语气里掺着一丝酸涩。
路易斯·卡尔文的名字此刻像根钉子一样钉在他心上。
那家伙不用多说话，只是站在那里，所有人便不由自主地看向他。
阿斯塔握紧酒杯，嘴唇颤抖。
若这次重建会议仍被对方主导，北境的秩序就将完全属于赤潮，而不是他这个所谓的皇家特使，到那时他再也没有翻身的机会。
一股压抑的焦躁在他胸口翻滚，如果失败了，他将什么都不是。
阿斯塔猛地起身，披上外衣，命人带乌鲁来见。
乌鲁过了好一会才到，带着一身寒气。
阿斯塔看着他，有些焦虑的说道：“袭击赤潮领的事，准备得如何？”
乌鲁站在原地，神情一如既往地平静：“一切已按殿下之令布置完毕。部队已经重新潜伏，就等命令。”
阿斯塔的手指在桌面上轻轻一敲：“他们确定目标吗？”
“赤潮领的防线松懈，我们会选择恰当的时机突袭，不会给他们反应的机会。”乌鲁的声音干涩却笃定，眼睛始终没有眨一下。
阿斯塔盯了他几秒，眼神里闪着不安的光。
他的唇角微微抽动，仿佛在压抑什么。
片刻后他抬起一只手，平静地说道：“退下吧，乌鲁。”
乌鲁微微躬身，转身离开。
门在身后轻轻合上，屋内只剩阿斯塔一个人。
空气仿佛凝固，他的笑意一点点消失，只剩下一种压抑到近乎扭曲的情绪在眼底翻滚。
他并不是一开始就这样。
自从皇帝失踪的那一刻起，阿斯塔的世界便像坍塌了一样。
他夜夜失眠，惶惶不安，总觉得有一只无形的手在黑暗里掐着他的脖子。
他害怕醒来那天自己就被遗忘，被抛弃，或者被杀。
为了活下去，也为了证明自己仍然有资格被称作“皇子”，他开始疯狂地拉拢。
拉拢卡米尔、收买旧贵族、甚至与蛮族交易……
他为此付出了太多：财富、名誉、权力。
他甚至把南方贵族最垂涎的贸易权和矿区权割让出去，只为换取资源和支持。
只为了让自己更有力量，而不是被人随手一捏就死的蚂蚁。
但始终有一个人挡在他的身前——路易斯·卡尔文。
那家伙是自己的心魔。
“很好。”阿斯塔低声道，语气里混着压抑的狂躁，“很好……这次，必须成功，不然……”
他一边说，一边重复地轻笑，笑声干枯刺耳，像要驱散体内的寒意。
可那笑声很快断了，他猛地抬手掩住眼睛，指尖微微颤抖。
呼吸渐渐急促，低声喃喃：“如果失败……我就让所有人陪葬。”
这一刻，他的神情近乎癫狂。
第361章 血色烟火（上）
会议前夜，霜龙领内，灯火辉煌，雪地被烛光与火焰映得温暖如昼。
阿斯塔的庄园被装饰得富丽堂皇，墙上悬挂着金线织锦、红宝石吊灯闪着冷光。
那些北境贵族站在大厅里，手执高脚杯，互相吹捧着封地与血统，空气里满是香料与虚伪的笑声。
这一切，都是为了迎接路易斯的赤潮烟火。
那是前日的宴会上，路易斯提出的一个小建议：“赤潮的烟火，是新的工艺，或许能为北境的夜晚添一点颜色，到时候可以到宴会看看。”
这些北境贵族，除了来自东南赤潮体系的少数几人外，从未见过所谓“烟火”的东西。
这句话当时不过是闲谈，但贵族们全都精神一振，毕竟谁不想试试新鲜玩意？
“焰火？那是什么？”
“听说是赤潮领的奇物，能让夜空燃烧！”
于是，这场赤潮焰火庆典便成了今晚的焦点。
“嘭！”
当第一朵焰火在夜空中绽放时，所有贵族都屏住呼吸。
紫金交织的火光如花开于天穹，照亮了整片霜龙领。
爆鸣声在山谷回荡，贵族们的惊叹此起彼伏。
“天哪……那是火？居然能开花？”