史密斯接过娃娃，随口问：“最近生意怎么样？”
老匠擦擦额头的汗：“不错啊，这几年大家都有钱，节庆一到，孩子们舍得花。要感谢路易斯大人。”
史密斯也接着说道：“感谢路易斯大人。”
玛丽也笑着点头。
阳光照亮了人群，铁匠、渔夫、商人、士兵……
赤潮城的人们都在笑，那笑声温暖、真切，虽然还落着雪，但一切都暖洋洋的。
玛丽看着人群，心头忽然有些酸。
她记得自己还是霜戟城的中产商户之女时，生活并不像外人想的那样安稳，甚至冬天还会挨饿，嫁给他这位骑士队长的丈夫生活好了一点，但也总还是物资匮乏。
而且想到自己当初听闻迁往赤潮时的恐惧，玛丽轻轻笑了笑那时的担心如今看来真是可笑。
曾以为这片荒原只有雪与死亡，如今却成了她最温暖的家。
如今她在赤潮有了自己的家，一座双层穹屋，炉火温暖，地底的热管整夜流动。
家里有粮仓，有壁炉，有金币储在木箱里。
而她明白富足不是金银成堆，而是明天的饭不用担心。
玛丽平日里则在孤儿院兼职做执事，理账册、发放口粮。
因为识字、懂算术，被称作玛丽小姐，月薪为两枚银币。
丈夫史密斯虽然依旧在外防线轮驻，但每年都能回城两个月，那两个月是她一年里最安心的时光。
而她的女儿伊妮，如今也六岁了，正在赤潮学堂上学。
虽然还不太会写字，算术也只会到十以内，但她每天都要兴奋地给玛丽读墙上贴的公告。
玛丽低声对史密斯说：“想不到我们能有这样的生活。”
史密斯咧嘴笑：“都是路易斯大人赐的。”
玛丽点头，却没有回应，只是看着女儿兴奋的笑脸，心想这才是真正的春天。
午后的节庆活动才刚开始，他们一家三口边玩边吃。
街角的木偶剧场传来孩子们的笑声，年轻的工匠们装扮成怪兽在游行队伍里乱跑。
街边设有小勇者闯关赛，孩子要跨过吊桥、钻木桶，最后敲响铜铃才能拿到糖果。
伊妮冲在最前，结果在吊桥就掉了下来，玛丽笑得眼泪都出来了。
他们还在临时搭起的摊位前看艺人吹火、画灯笼……
天色渐暗，钟声响起，玛丽牵起女儿的手，对史密斯说：“走吧，该去广场了。”
一路上人群越聚越多，空气里全是笑声与酒香。
“听说今晚路易斯大人要出来讲话。”旁边有人兴奋地说。
史密斯一愣，随即笑起来：“这可是稀罕事，上次见他还是去年出行的时候。”
伊妮拉着玛丽的手，眼睛闪闪发光：“妈妈，等下我能看见路易斯大人吗？”
“当然能。”玛丽笑着蹲下，把女儿围巾系紧，“不过要听话，别乱跑。”
他们随着人潮进入广场中央，火柱尚未点燃，四周的旗帜在风中猎猎作响。
人群密密麻麻，几乎肩挨着肩，孩子们被大人抱在怀里，以免被挤散。
“好多年没见过这么多人聚在一起了。”史密斯抬头看着四周的旗帜感叹。
玛丽正被人潮挤得半步一退，仍忍不住微笑点头，心中也有些期待。
那位领主，或许会说些什么吧。
这时一个熟悉的声音从旁边响起：“玛丽夫人？”
她回头一看，是物资官皮特，那个常来孤儿院送粮、送煤的年轻官员。他手里还提着一袋点心，脸上带着惯有的笑。
“皮特先生！真巧。”玛丽有些意外。
“是啊，我来帮忙维持秩序。”他打趣地笑。
史密斯也笑着点头：“今晚辛苦你们了。”
皮特摆摆手：“哪里，这是我们应该做的。”
话音刚落，火柱在号角声中点燃，火焰腾起，照亮整个烈阳广场。
人群的喧闹瞬间化为一片轰鸣：“路易斯大人！”
高台的灯光亮起，雪雾被光线切开，那道身影从火光中走上前。
他并没有穿金甲，也没有随从簇拥，只披着一件赤潮披风。
青年领主的神情平静，他环视人群，眼神温和，当他抬手，万人喧哗的广场竟真的安静了。
孩子们抬头，大人屏息，士兵放下了酒杯，连风声都似乎轻了几分。
玛丽看着台上的路易斯，心中莫名发热。
这一刻，所有的灯火都仿佛汇聚到这位年轻领主身上。
玛丽忽然明白，为什么人们总说：“赤潮的领主如同太阳一般。”
第378章 化作北境的太阳
夜色完全降临，烈潮广场中央的巨型篝火被点燃。
火舌冲天，照亮赤潮的旗帜，也映红了雪。
广场上密密麻麻的身影围成数层圆环，有工匠、骑士、士兵、商人、平民、学徒……
玛丽一家站在人群中，伊妮骑在父亲肩上，手里举着一面小小的赤潮旗。
火焰的光照在每一张脸上，仿佛整座城都在燃烧。
路易斯披着赤潮斗篷走上台阶，身后是布拉德利、兰伯特与几名骑士代表。
他没有佩戴勋章，也没有仪仗，只有一支普通的佩剑支在身旁。
当他出现的那一刻，广场的欢呼几乎要掀翻雪夜。
“赤潮万岁！”
“路易斯大人万岁！”
“赤潮会永不熄灭！”
呼声此起彼伏，重叠成一片震耳的浪潮。
年轻的骑士举剑致敬，孩子挥舞小旗，老人擦着眼泪。
整座城在沸腾，那一声声呼喊，像潮水般从人群中心席卷四方，久久不散。
他们之所以如此激动，是因为这位领主不仅让他们活了下来，还让他们第一次过上了有尊严的生活。
几年前，他们中的许多人还在雪地里挨饿、在旧贵族的庄园里当佣人、在战火中流亡。
如今他们有温暖的房屋，有充足的粮食，有能领薪的工作，有能让孩子识字的学堂。
对他们而言，这一切本该只属于贵族，而路易斯却让普通人也能拥有。
正因为如此，他在他们心中不只是领主，更像一轮照亮长夜的太阳。
而且路易斯不出现在公众中太久了，整整一年他们很多人只在传闻与告示上看到这位领主的名字，如今亲眼见到他站在火光中，就像看到救世主一般。
路易斯抬手，那些喧闹声一点点平息。
尽管他已经历过无数次这样的场面，当看到人群那样热烈的欢呼、无数双眼里闪烁着敬意时，胸口仍旧微微一紧。
他轻轻吸了口气，让情绪平复，向前一步，用魔法让声音在夜色中扩散开来：
“又是一年的春天，过去一年，我们没有打仗，没有饥荒，没有流亡，这在北境可是一件伟大的事情。”
人群里传出笑声，也有人红了眼圈。
路易斯停顿片刻，语气坚定有力：“你们的辛劳换来了和平。这是赤潮的荣耀，属于我，也属于你们每一个人。
属于在工坊流汗的人，属于在港口卸货的人，属于在炉火前不曾停歇的人……”
掌声、欢呼再次响起，像浪潮般涌动在广场之上。
士兵们举剑致敬，工匠挥舞帽子，孩子们的笑声夹杂着呼喊声，汇成一片滚烫的欢腾。
路易斯看着这一切，眼底闪过一瞬柔光，他微微点头，举手示意，掌声与呼喊渐渐被他平静的气场压下。
这一刻，广场的喧嚣仿佛被某种无形的力量抚平，人们的注意力再次汇聚到那位领主的身上。
他的声音渐渐低沉，却更清晰：“我知道，你们中的许多人这一年过得很好，有面包，有温暖的房屋。
但在北境的其他地方，我们的兄弟姐妹，他们依旧在寒风里寻找柴火，依旧用冰水煮杂草。
他们不知道，在北境有一座叫赤潮的城，这里的孩子每天都能吃上热粥。”
人群安静下来，火光下的面孔微微低垂，年迈的老妇紧紧抱着孩子，怕他们再经受过去那样的苦。
空气里弥漫着一种沉重的情绪，像是所有人的过去都被重新揭开。
皮特感到胸口一紧，他想到那年冬天，母亲在寒夜中冻死，那种无力的记忆仍在刺痛。
路易斯环视人群，语气再度变得坚定：“赤潮的意义，不是让我们独自享福，而是要让整个北境都重新得到幸福。所以我需要你们的力量。
明天，行政广场将发布新的春季招募令。我们将派出新的建设队，新的医师、工匠、学徒、守卫，前往北境各地重建被雪埋没的村镇。谁愿意去，就报名。”
他抬起手，指向远方暗色地平线：“那边还有人等着我们带去阳光。若赤潮有救世主，那救世主就是每一个愿意行动的人。
去吧！你们化作北境的太阳，去照亮那些仍在黑暗中的人！”
他轻轻放下手，语气回到平静：“赤潮的阳光，不该只温暖自己。”
人群再次爆发出热烈的掌声与欢呼，许多人被他的话深深打动。
玛丽低头看着伊妮，心想孩子还太小，要不然自己也去做点什么。
而皮特站在不远处，拳头紧握，眼神中闪烁着下定决心的光。
掌声与欢呼声久久不散，人们脸上带着泪光，却又满是笑意。
火光跳跃，照亮他们的脸庞，照亮整个广场。
那象征着希望的火焰在风中摇曳，映出每一个人的身影。
开春节的夜，在这一刻达到最热烈的顶点。
…………
开春节结束的第一个清晨，赤潮城已经被春雪与炉火的余温轻轻包裹。
街上仍留着昨夜的彩带与灯笼，少年们扫着广场残余的木屑，摊贩已支起锅灶，面包与热汤的香气弥漫在空气中。
钟楼敲响七点，全城苏醒。
工坊烟囱升起白雾，锤声、汽笛声与叫卖声交织，商人推着货车穿行街巷，铜币的碰撞声脆亮。