“算正常工时。”廖德明微微一笑，“而且，人家还管一顿午饭，是白面馒头配鱼汤。”
——
“那边拓殖点的炊烟好似比矿区还要早半个时辰，瞧着比俺们还要辛苦。”
一行人戴着斗笠，披着雨披，踩在泥泞的小路上，往那边的拓殖点走去。
雨丝斜斜地打在斗笠上，发出沙沙的声响，泥浆没到脚踝，每一步都带着“咕叽”声，雨披下的衣衫很快被湿气浸得发沉。
小吉抬头望向数百米外的拓殖营地，喘了一口气，脸上显露出好奇的表情：“你们说，这帮拓荒者放着金川的好地不种，偏生来这里遭罪，图啥？”
潘东青顺着他的目光望去，河岸边不远的坡地上，十几座木屋在雨雾中若隐若现。
那些屋顶盖着削得整齐的云杉树皮，炊烟从砖制烟囱里袅袅升起，混着松木的清香飘过河面。
在今年的五月之前，那里还是密不透风的林子，如今竟硬生生辟出了大片平地，数十多个青壮汉子把斧头和锄头抡得风风火火，让矿区里的工人们心里总犯嘀咕。
这些人做啥呢？
“管他们做啥呢！”那名络腮胡啐了口唾沫，泥浆溅在雨披上，“他们在这里拓荒种地也好，等来年有了收成，咱们就不用跑一百多里的金沙滩采买粮食了。去年间，金沙河爆发洪讯，物资补给船足足耽搁了大半个月，差点让咱们断粮。”
“嗯，老罗这话说得有道理。”潘东青点点头，“要是这里发展起来了，再弄出一个集市，那可就热闹了！”
说话间已到拓殖点门口，木栅栏门虚掩着，上面挂着个木牌，写着“通安堡”三个楷字。
几个汉子正合力抬着一根粗壮的云杉原木，喊着号子要将其竖立起来，瞧着模样，似乎在建瞭望哨之类的建筑。
在营地的角落，一个矮瘦的汉子正抡着大斧劈柴，斧头落下的“咔嚓”声清脆利落，劈好的木柴码得整整齐齐，像小山一样。
屋檐下挂着一串串用麻绳穿起的鲑鱼，鱼眼凸起，鱼肉已晒得泛白，散发着淡淡的咸腥味。
更多的人则持着铁镐和铁锹平整地基，地基边缘插着木楔，上面画着刻度，显然是按规矩施工。
带队的矿场主事寻到拓殖点负责人，两人拱手寒暄几句，主事回头指了指矿工们：“廖总管让我带着二十个好手过来，任凭张屯长调遣。”
那负责人身形不高，但格外壮实，穿着短打劲装，腰间别着柄带鞘短刀，刀鞘边缘磨得发亮。
他走到矿工面前，朝矿工们微微点了点头，声音洪亮：“俺叫张猛，是这里的屯长。”
他虎口磨出的厚茧比潘东青的还硬，眼神扫过众人时，带着一股久经沙场的锐利。
“前些日子通安堡闯进来一头棕熊，把储存的土豆啃了半窖，还伤了两个巡夜的弟兄。”
张猛指了指西边的栅栏，“原先那道栅栏太简易，木头都朽了，得换成实心寨墙，防野兽也防土人。”
他领着众人往西侧走，边走边说：“木料都备好了，是干透的云杉，就缺熟练的人手。老话说远亲不如近邻，咱们通安堡跟矿区比邻而居，该互相照应。以后矿上有用得着咱们的，尽管开口，定当回报！”
潘东青好奇地四下打量这座拓殖据点，面积不大，仅五六十米见方，远不如他们所在的矿区营地大。
但这里的房屋却比矿区要稍微规整许多，虽然也是原木搭建，但缝隙之间都用泥浆仔细糊过。
营地的东边和南边开垦出几块田地，里面栽种着一片绿油油的萝卜和白菜，几个汉子穿着雨披，拿着锄头正在收割，菜畦边还种着几株辣椒，红通通的果实挂在枝头。
说实话，这座拓殖点自五月建立以来，他们这些矿工还没这般近距离地接近它，也没跟这里的人打过交道。
他们一直都处于非常忙碌的建设之中，伐木、建房、平地、烧荒……，就没见有任何歇口气的时候，似乎比他们这些采金的矿工还要辛苦。
“哎，我说老哥，你们咋选了这么个地方拓殖开荒。”潘东青悄声问旁边一名拓殖点的移民，“我都纳闷，金川那边一马平川，土肥得流油，为啥要来此地？你看这河边，除了石头，就是遍地的树木，开垦起来多费劲！”
那瘦小的汉子愣了一下，随即结结巴巴地说道：“我的……不太清楚……这个问题，上面的大人……吩咐下来，我会遵照……执行。”
他说话中带着浓重的口音，咬字不太清楚。
“你是倭人？”潘东青眼神中流露出一丝鄙夷。
他虽然是山东人，但他爷爷那辈却是从江南那边流落过去的，儿时可没少听老人讲述倭寇的残暴和野蛮，说他们砍人头跟砍西瓜似的。
“是，在下来自北北九州。”那倭人移民低头说道。
潘东青“哼”了一声，没再理他，心里却泛起嘀咕：新华怎么会弄来倭人来拓荒？
小胳膊小腿的，林子里跑来一只狼都能将他给叼走喽！
“你们在这里挖了几年金砂，该知道这条金沙河是条黄金水道吧？”张猛走了过来，“往上能到黎溪（今耶鲁小镇），往下通金川、镇江。将来要往内陆腹地深处去，这河边的通安堡就是歇脚的驿站。”
“上头说了，黄金重要，但更重要的是脚下的土地。而我们在这里扎下根，修了仓库，囤了粮食，将来东探的队伍就能从这儿出发，一直走到东昆仑山那边去。”
“东探？”
“没错！通安堡就是向东探索的第一处补给点，以后咱们新华人将金沙河两岸都填满后，便可以通过一座座如通安堡这种提前建立的据点驿站，翻越东昆仑山，去开拓内陆更为肥美的土地。”
“或许，东边还有无数的金矿，等着你们去开采。”
——
第446章 “驿站”（二）
1640年11月9日，宜阳堡（今坎卢普斯市）。
霜降前的最后一场雨过后，宜阳堡外的田野终于安静下来，黑褐色的田垄裸露出冻硬的泥土，残留的土豆藤蔓在北风里蜷成枯黄的绳结。
三十多个移民佝偻着腰，将最后一批土豆堆进夯土垒成的粮仓。
北风卷着枯黄的草叶掠过田垄，来自朝鲜的朴全斗用生硬的汉话嘟囔道：“这鬼地方的风比忠清（道）那里还割人。”
“这里还是比辽东要好点。”常平安笑了笑，“你要是在那里待一个冬天，就晓得辽东的风雪能杀人！”
他往远处的山林瞥了眼，“至少，这儿雪还没下来，算是老天爷开恩了。”
粮仓角落里堆着半人高的土豆，来自日本长崎的田边三郎正蹲在地上把土豆按大小分拣，并顺便将破了皮的挑出来，以免腐败损坏。
他的手指冻得通红，指甲缝里塞满了黑土，连指节都冻得发肿。
他把圆滚饱满的土豆码在左边竹筐，畸形瘦小的归到右边，破了皮的则扔进脚边的陶盆——那是今晚的口粮。
掌心攥着的燧石刀冰凉刺骨，石面上还留着他反复摩挲的痕迹。
这是上周翻地时挖到的，青灰色的石体裹着层老土，敲开后露出锋利的刃口，可以轻松削断稻草。
当时与他们接触的原住民向导比划着，指节敲着胸口又指向远山，大概是说这燧石刀是他们祖先狩猎时留下的。
他浑浊的眼睛里满是恳求，田边却假装没看懂，揣起燧石刀就回了寨子。
此刻他正用这石刃轻轻刮去土豆上的冻伤斑，石屑混着土豆皮簌簌落在草席上。
“省着点削！”屯长庄承忠的声音突然从门口传来。
他踹了一脚粮袋，粗粝的麻布发出闷响，“冻伤斑削掉就行，别跟削萝卜似的去皮！冬天还长着呢！待下次补给送来，怕是明年六七月了，可莫要浪费太多。……你们想开春喝西北风吗？”
“是，屯长。”田边慌忙点头应道，石刃顿时收了半分力。
“哼，一个个的，都不省心！”庄承忠哼了声，迈步走出了粮仓。
他刚走到寨子外围的木栅栏前，眉头就拧成了疙瘩。
新修复的栅栏看着齐整，可凑近了看，横七竖八的松木杆间隙能塞进拳头，固定用的藤条也只打了个松垮的活结。
“吴老三、常平安、孙德志……”他朝着不远处的木屋吼道，声音在空旷的寨子上空荡开，“都给老子滚出来！看看你们修的狗屎栅栏！”
几人听到吼声，忙不迭地跑了过来，吴老三的布鞋后跟还沾着草屑，孙德志手里的麻绳都没来得及放下。
看到屯长指着刚刚才修复的木栅栏，一副怒不可遏的表情，几人脖子都缩了缩，大气不敢出。
“咔嚓！”
庄承忠抬脚猛踹在栅栏立柱上，那根碗口粗的松木竟晃了晃，紧接着“啪”的一声脆响，一根横木应声断裂，带着顶端的削尖轰然落地。
原本严整的寨墙顿时露出个三尺宽的豁口，冷风裹挟着草叶直往里灌。
“狗日的！”庄承忠指着豁口处残留的几撮褐毛，“三天前那头熊就是从这儿闯进来的，把储粮窖的玉米啃得满地都是，你们忘了刘老五被熊拍碎的木瓢了？”
他唾沫星子喷在吴老三脸上，“就这破烂玩意儿，熊瞎子再来的话，半夜一撞，能把你们的炕都掀了！”
吴老三慌忙辩解：“屯长，我们用了新松木……”
“新松木？”庄承忠弯腰捡起地上的断木，拇指抠了抠木茬，“这木头心都朽了，泡过春水的吧？还有这藤条，连树皮都没刮净，冻一晚上准得脆裂！”
他把断木狠狠砸在地上，“都给我拆了重弄！去把寨子后面那几棵硬松木抬出来，用铁钉钉死，横木间距缩到两尺，再在外侧加层荆棘丛！”
常平安瞅了眼天色，西边的云层已经染成酱紫色，忙道：“屯长，眼看要落黑了，要不明天……”
“明天？”庄承忠瞪圆了眼，“昨晚巡夜的老李说听见林子里有熊吼，你想等熊闯进寨子再修？现在就去！天黑前必须弄好，我亲自盯着！”
吴老三不敢再吱声，赶紧招呼常平安几人往仓库跑。
田边三郎在粮仓里听见动静，悄悄探出头张望，正看见几个土著原住民站在栅栏外的山坡上，朝寨子的方向张望。
田边心里一紧，赶紧缩回脖子，把燧石刀往怀里塞了塞，指尖却不小心被石刃划开道血口，血珠滴在土豆上，洇开一小片暗红。
庄承忠叉着腰站在栅栏边，看着吴老三他们扛来硬松木，又让人抱来铁钉子和锤子。
北风越刮越紧，打在脸上像刀割，他不由紧了紧身上的呢绒大衣，抬头望了望天空：“这鬼天气，可比金川冷多了。”
“都给我钉牢实了！”他把目光又转向木栅栏，朝正在抡锤子的常平安喊道，“每根横木至少钉三个钉子，竖着的立柱要埋进土里两尺深，用石头夯实了！”
常平安应着声，锤子抡得更起劲了。
铁钉子砸进硬松木的声音在寒风里格外清脆，惊起几只躲在树丛里的麻雀，扑棱棱飞进灰蒙蒙的天空。
日头渐渐沉到西山后头，天色暗得越来越快。
吴老三正往立柱旁填土，突然“哎呦”一声蹲下身，原来铁锹把上的一根细木刺扎进了他的手指，血珠顺着掌心往下滴。
“出息！”庄承忠骂了句，却还是从怀里掏出个小布包，扔了过去，“里面有止血的草药，自己敷上。”
吴老三接住布包，心里一暖，赶紧胡乱敷了药，用布条缠上继续干活。
堡外的石马河（今汤普森河）水流渐缓，在落日下泛着清冷的光。
几个汉子抬着几只木桶从河边回来，桶里是他们用渔网捞的河鱼，稍稍处理加工后，便是堡寨的冬季粮食储备。
突然，瞭望塔上传来急促的号角声。
“所有人，抄家伙！”庄承忠望着远处二十多个黑影正掠过稀疏的林子，朝他们快速逼近。
当堡寨里的三十五名汉子端着火枪，持着长矛严阵以待时，那些抵近的黑影却停了下来。
未几，一名土著原住民越众而出，高举双手，一边大声喊着，一边缓缓走来。
“要换盐……”比划了半天，那名土著终于从肚子里搜检出几个能清晰表达的汉语。
庄承忠闻言，不由松了口气，但攥着火枪的手却丝毫没有放松。
他瞥了眼身后的粮仓，里头屯着够吃半年的粮食，盐巴也有十几罐。若没有什么意外情况的话，足以支撑到明年六月。
“问问他们，愿意拿什么东西来换？”庄承忠示意交涉的屯丁问话。
对于跟土著原住民交易，宜阳堡的新华人并不排斥，相反还会积极主动的参与进来。
一小罐盐巴，就能换来一张质量不错的河狸皮。
一壶烧酒，也能换来一张蓬松柔顺的狐狸皮。
甚至，一把锋利的钢刀能换取一张厚实滑顺的熊皮。
更不要说，不值几个钱的土豆、玉米，能从他们手里换得辛苦猎取的驼鹿肉和鲜鱼。
这买卖简直不要太划算！
那名土著听见问话，朝身后挥了挥手。
七八个身影立刻走上前来，从背篓里翻出各式物件摆在地上：七八张完整的河狸皮，还带着一股新鲜的血腥气，卷成筒状的狐狸皮在暮色里泛着银红色的光泽，一头肥硕的驼鹿被拖了过来，留下一地的血迹，还有几篓河鱼，鱼鳃还在微微翕动。