他自去年生了一场大病后，身子骨便一日不如一日。
此刻他穿着三层貂皮袄，却还是觉得寒气从脚底往上钻，不由得将暖炉往怀里又揣了揣--那暖炉里的炭火，已经是今日最后一块上好的红炭了。
“皇上，睿亲王、郑亲王、多罗贝勒，还有各部额真们在外头求见。”帐外传来索尼的声音，带着几分小心翼翼的迟疑。
“让他们进来。”皇太极松开扳指，指节因为用力而泛白。
他知道这些人为何而来，从十几天前，各旗的旗主和将领们就没断过递牌子，无非是那几句翻来覆去的话。
总结至一点，那就是撤兵！
帐帘被掀开的瞬间，一股寒风卷着雨星子闯进来，牛油灯骤然矮了半截。
为首的郑亲王佝偻着腰，玄狐帽上积的雪簌簌往下掉，他身后跟着多尔衮、豪格、多铎、阿巴泰、鳌拜等十数人，一个个都缩着脖子，棉甲上的霜花在灯光下泛着冷光。
“奴才给汗王请安。”众人跪地时，膝盖砸在冻土上发出沉闷的响声。
皇太极摆摆手，目光扫过这些跟着他出生入死的宗室亲贵。
多铎的左耳冻得发紫，那是天聪年间征朝鲜时留下的旧伤；鳌拜的右手缠着绷带，前日巡查壕沟时被明军的鸟铳打伤了指骨；最让他心头一沉的是济尔哈朗--这位力主与明军决战的宗亲，往日里挺直的脊梁竟也弯得像张弓，辫子末端的白发沾着冰碴，像是落满了雪。
“都起来吧。”皇太极的声音有些沙哑，“是为粮草的事？”
多铎性子最急，刚直起身就忍不住开口：“汗王！再这么耗下去，一个个八旗子弟真要冻饿而死了！”
他扯开衣襟，露出里面打了补丁的夹袄，“镶白旗昨日清点，已经冻毙了十一个披甲兵，还有四十多个咳得直不起腰。今日的口粮，掺了一半的糠麸，弟兄们嚼着都剌嗓子！”
“镶蓝旗也一样。”豪格瓮声瓮气地接话，同时小心地看了眼父汗，“昨日派去打柴的甲兵，在林子撞见明军的哨骑，虽然宰了他们十几个，但咱们也折了七个。现在想要捡一捆柴，得跑十几里远，还不一定带的回来，帐里的火都快烧不起来了。”
济尔哈朗叹了口气，从袖中掏出一卷纸：“这是各旗报上来的册子，汗王过目。镶红、正蓝两旗已经断了粮，正蓝旗的战马饿死了二十九匹。更要紧的是……”
他顿了顿，声音压得极低，“科尔沁的台吉派人来说，他们的牧群在北边受了风灾，答应送来的牛羊，怕是……”
“怕是送不来了，是吧？”皇太极接过册子，指尖触到纸页上冻硬的墨痕，只觉得一阵冰凉。
他不用看也知道上面写着什么，从九月初的每日两餐干饭，到中旬的一餐干饭一餐稀粥，再到如今的每日一餐米糊，这册子上的字，每一笔都浸着八旗子弟的苦涩和无奈。
帐内陷入死寂，只有风刮过帐顶的呜咽声。
牛油灯的光晕里，能看见众人呵出的白气，像一团团转瞬即逝的云雾。
多铎突然重重一拳砸在案上：“汗王！不如就听下面的旗丁，撤兵回盛京！”
他粗黑的眉毛拧成个疙瘩，“咱们跟明狗耗了一年多，快两年，占了锦州外围，也杀了他们不少人，不算亏本。等开春了，咱们绕开山海关，从密云那边破关，去京畿抢一票，不比在这冰天雪地里啃糠麸强？”
“对！”谭泰眼睛一亮，“前年从墙子岭入关，咱们掠了四十多万丁口、百万金银，还得了无数绸缎布匹。明狗的城池守得再牢，乡下的百姓还能跑了？”
皇太极没有作声，目光落在舆图上的松山城。
那小小的墨点周围，密密麻麻标注着双方的营垒和壕沟，像一张越收越紧的网。
他想起一个月前，清军刚筑起长岭山营寨时，弟兄们还能围着篝火烤肉喝酒，甲胄上的铜钉在月光下闪闪发亮。
可现在……
力主于松锦决战，可是他一意推出的，岂能任由他们更易？
他瞥了眼帐角堆放的粮草袋，那里只剩下不到二十袋米，还是前些时日从朝鲜强行征来的。
“你们觉得，洪承畴会让咱们安稳撤兵？”皇太极突然开口，声音不高，却让喧闹的帐内瞬间安静，“松山城的明军有十余万，骑兵就有两三万之数。要是拔营后退，明军从后面掩杀过来，那些城墙上的新夷大炮，会眼睁睁看着咱们走？”
多铎猛地抬头：“他们敢追来的话，那就掉头将他们尽数吃掉！要论拼命，明狗哪里拼得过咱们八旗精骑？”
“拼命？”皇太极反问，指尖点在舆图上的乳峰山，“上个月曹变蛟能冲到本王帐前两百步，靠的不是勇气，是咱们的壕沟被炮火轰塌了！现在明军的火器营就架在松山城头，弟兄们冲上去，是想让炮弹把骨头都碾碎吗？”
他的声音陡然拔高，胸口因激动而起伏：“你们忘了萨尔浒怎么赢的？忘了广宁怎么得的？就是因为明狗急功近利，总想着速战速决！现在洪承畴龟缩不出，可他背后的崇祯皇帝呢？”
皇太极站起身，走到帐门口，掀开帘子望向远处的松山城。
那里的灯火星星点点，像嵌在黑夜里的碎钻，却透着一股让他心悸的安稳。
“明国的流贼已经占了河南，李自成号称百万之众，崇祯在京师坐得住？”他的声音被风吹得有些散，却字字清晰，“洪承畴敢跟咱们耗，崇祯不敢！说不定，此时，京师的催战圣旨已经像雪片一样飞来，到时候洪承畴万般推脱，到最后也只能逼着兵卒来填咱们的壕沟！”
济尔哈朗眉头紧锁：“可八旗各部……”
“朕知道旗丁们苦！”皇太极转过身，目光扫过众人冻得通红的脸颊，“镶黄旗的兵，朕每日多给一勺米；冻伤的弟兄，帐里的药材优先供应；至于科尔沁的牛羊……”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“传谕礼亲王，让他把派人去一趟草原，给那些台吉送上朕的一把刀！让他们掂量着，该送多少牛羊过来。”
帐内一片抽气声。
送上皇太极的宝刀，那就是赤果果的威胁。
要么老老实实地送来物资补给，要么等我大清缓过气来，就将你们斩尽杀绝！
“汗王！”济尔哈朗急得往前一步，“这般激进，怕是……”
“没有怕是！”皇太极打断他，抓起案上的腰刀，猛地劈在帐柱上。
刀刃嵌入松木半寸，震落的冰屑簌簌往下掉。
“当年萨尔浒之战，咱们三天吃雪啃干粮，不照样把杜松的大军砍得片甲不留？现在不过是少了一顿饭，冷了些日子，就想缩回盛京？”
他的目光像淬了冰，扫过每一张脸：“豪格！你带五百甲兵，去各营巡查，敢有私议退兵者，斩！”
“多尔衮！你领镶白旗、正白旗、镶蓝旗，加固西面的壕沟，明日拂晓前必须再挖三尺！”
“索尼。”他的转头望向一边侍立的索尼，“你回一趟盛京，告诉各旗宗室，让他们再想办法，凑两三万石粮食过来。”
众人看着帐柱上颤动的刀刃，又看看皇太极布满血丝的眼睛，终究是低下了头。
他们知道这位汗王的性子，一旦决定的事，九头牛都拉不回来。
“奴才遵旨。”众人再次跪地，膝盖落在冻土上的声音，比来时沉重了许多。
帐帘再次合上，寒风被挡在外面，牛油灯的火苗渐渐平稳。
皇太极扶着帐柱，剧烈地咳嗽起来，咳得腰都弯成了弓。
他用袖子擦了擦嘴角，看到一丝暗红的血渍时，只是皱了皱眉，随手将其抹去。
“鳌拜。”他扬声道。
“奴才在。”鳌拜从帐外进来，低着头不敢看他。
“去，把本王帐里的貂皮都拿出去，分给冻伤最重的弟兄。”皇太极重新坐下，拿起那卷粮草册，指尖在“正白旗，冻死七人”的字样上轻轻摩挲，“再……给各旗的牛录章京传句话，就说明日起，非战斗时的稀粥，朕陪他们一起喝。”
鳌拜猛地抬头，眼中满是震惊：“汗王！您的身子……”
“快去！”皇太极摆摆手，声音里带着不容置疑的疲惫。
鳌拜应声退下，帐内又恢复了寂静。
北风依旧在帐外呼啸，像是在嘲笑这孤帐里的帝王。
皇太极望着舆图上的松山，想起二十多年前第一次随父汗出征时的情景。
那时他还是个少年，骑着匹小马，跟在努尔哈赤身后，看着八旗的铁骑像潮水般漫过明军的阵列。
那时的雪，好像也这么大，却从未觉得这么冷。
他拿起暖炉，里面的炭火已经快灭了，只剩下一点余温。
但他没有叫人添炭，只是将冰冷的手拢在上面，目光死死盯着舆图上那片小小的墨点。
“洪承畴，崇祯……”他低声呢喃，像是在跟自己较劲，“咱们就看看，谁先撑不住。”
帐外的风更紧了，卷着细碎的雪沫子，打在帐篷上噼啪作响。
长岭山的寒夜，还长得很。
——
第482章 袭海州（一）
十月二十日的海州卫，被一场细碎的雪花裹得严严实实。
浅灰色的天空低低地压在城头，像是随时都会塌下来，将这片萧瑟的土地彻底掩埋。
城墙的垛口上积着一层薄薄的雪，被北方一吹，纷纷扬扬地向外飘散。
何寿山缩着脖子，将棉甲的领口又紧了紧。
他身上套着的汉军正白旗佐领甲胄，铜钉早已磨得发亮，边缘处甚至能看到露出的锈迹。
作为海州卫城的守将，他此刻站在南门的箭楼上，目光越过白茫茫的旷野，望向南方那片无尽的雪原，心里像揣着块冰，凉得他发慌。
“佐领大人，你都站这儿半个时辰了。”身后传来亲兵何福的声音。
这小子是他从保定府带出的族弟，十年前，跟着他在大凌城降了大清，又随着他入了汉军正白旗，算是他最为贴己的人。
此刻，他捧着件油腻的貂子皮袄，手冻得直哆嗦，还带着浓浓的鼻音：“这风跟刀子似的，再站下去，怕不是要冻掉耳朵。”
“何福，你说这雪，能把路封到什么时候？”何寿山的声音裹在风里，散得七零八落。
何福讨好地将皮袄往他肩上披，陪着笑：“怎么，大人还盼着路通？依小的看，最好开春都别通！再下几场大雪，将这路一封，明军那帮兔崽子就过不来了。”
“明军还敢来？”何寿山嘴角一撇，“他们哪来的胆子？数年前，黄龙带着上万的精锐，想要过来占便宜，不照样让咱们大清的骑兵砍得脑袋滚成了球？现在，就辽南镇那点残兵，怕是龟缩在盖州，连城门都不敢出。”
“大人说得是！”何福将双手放到嘴边，使劲地哈气，“两个月前，他们还想跑来海州卫打秋风，结果遇到镶黄旗的三百甲骑，吓得一股脑地就跑回了盖州，连他们攻下的耀州都不敢待。”
何寿山哼了一声，没接话。
数年前，盖州一战，阿济格率数千甲骑打得黄龙丢盔弃甲，还于阵中将其斩杀，然后一路向南推进，连克明军数座堡寨，直接杀到旅顺城下。
要不是天气转暖，明军水师再次活跃，源源不断地提供物资军械，还有那新华人出动几百个火枪兵来救，说不定我大清就能一举覆灭整个辽南镇，荡平辽东半岛，彻底解除这个要害之敌。
不过，经此一战后，辽南镇便一蹶不起，难以再对我大清构成威胁。
虽然，后来明朝又重新任命了一位总兵，试图重整辽南，但其势已大不如从前，兵力仅维持在四五千人，一直龟缩于旅顺、金州、复州等三处沿海要塞。
想不到，当我大清抽调大量兵力前往锦州与明军鏖战时，辽南镇居然狗胆包天，又蹿了出来，跟那新华人合兵连下熊岳、盖州、耀州，并试图攻打海州。
当我大清镶黄旗三百甲骑对其发动猛烈攻击，立时将辽南镇吓退，一路又退回了盖州。
不过，我大清兵力一时间不够，也未趁势收复耀州，将它当做与明军的缓冲。
如今，已是初冬时节，天气转冷，大雪降下，想必明军不会在这般严寒天气里来攻吧。
虽然，他不是很担心南边的明军打来，但所驻守的海州城却也甚是艰难。
为了打赢锦州十余万明军主力，我大清几乎将所有能抽调的兵力和物资都尽数拉到了前线。
原本有一千二百兵力驻守的海州卫，经过数次征调，如今只剩下他们这些汉军八旗的披甲兵，人数也仅六十余，其中二十多个还是两年前从杏山抓来的明军俘虏，因勤勉忠诚被破例抬旗入了汉军八旗。
剩下的，就是抽选出来的一百三十多个青壮包衣，拿着临时加工赶制的木矛，轮流戍守。
此时，就有数十个包衣正站在城墙上直打哆嗦，看着委实经不得大用。
城里的百姓和居民？
大多是些年迈体弱的汉奴，还有些汉军八旗留下的家眷，妇孺孩童占了八成多，别说打仗，能扛着锄头站在城头充充门面就不错了。
更糟糕的是，城里还没多余的粮食，全都靠着麸皮、霉烂的陈粮勉强度日。
那些汉奴更是以偷食草料、树皮充饥，这天气一转冷，估摸着又要冻饿而毙一大半。
死了也好，可以省下一点吃食。
要不然，这些汉奴偷了草料吃，那些牛马牲口可不就要饿肚子了？
他转头望了望北面，心里更沉。