辽阳城里，兵力也是少得可怜，只有满洲八旗镶黄旗五十多名甲骑，再加上两百多名老弱汉军步卒。
若是海州有警，他们多半不会来救，镇守辽阳才是根本。
至于盛京……
他听闻皇上已经将所有八旗护军悉数带走，就连皇宫里的侍卫也没留几个，可以说是一座空城，尽是一些壮妇、半大少年以及“忠勤”的包衣守着。
也不知道，现在锦州那边打成什么样了，更不知道，我大清会与明军相持到什么时候。
唉，这明军怎么又变得能打起来了？
从盛京传来一个未经证实的消息，说是武英郡王阿济格在一个月前被明军炮子所伤，待巴牙喇亲兵将他抢回大营时，就已伤重不治死逑了。
对于这个消息，何寿山是半信半疑，认为是明军放出的谣言，试图动摇我大清的军心士气。
阿济格是什么人，那可是皇上的十二弟，尊贵的皇室宗亲、武英郡王，在与明军征战中，每战必克，鲜有败绩，怎么会在锦州前线、十数万大军中被炮子击杀呢？
嗯，多半是谣传！
何寿山晃了晃脑袋，就要转身离开城头，返回官署。
“大人，你看那边！”何福突然扯了扯他的胳膊，声音发颤。
何寿山心里咯噔一下，猛地回头，顺着他指的方向望去。
只见南方的雪原尽头，隐约出现了几个黑点，像墨滴落在宣纸上，正一点点晕开。
他揉了揉眼睛，他娘的，莫不是雪地看久了，眼花了？
可眨眼的功夫，那些黑点越来越多，越来越密，竟连成了一片灰黑色的潮水，正朝海州城的方向涌来。
“那是……那是狼群？”何福的声音抖得像秋风里的落叶，“或者，是咱们大清的兵马……”
“闭嘴！”何寿山低喝一声，心脏像被一只无形的大手攥住了。
那根本不是狼群！
那是旗帜，是兵马！
是在风雪中猎猎作响的进攻旗幡！
虽然距离太远，还看不清旗面，但绝对不是我大清的兵马。
那汹涌的气势，那密集的队伍，怕不是几千人的规模。
可问题是，我大清境内可还有这般规模的兵马？
“敌袭！”何寿山拔出腰刀，大声地嘶吼道：“明军来袭！……全体戒备！”
“快去，召集城中所有士卒集结！”何福被他推了一把，跌跌撞撞地跑下箭楼。
城墙上的一些包衣们也发现了城外的异常，纷纷伸长脖子张望，窃窃私语声像受惊的蜂群，在寒风中嗡嗡作响。
“不要慌，各守垛口！”何寿山吼道，努力让自己的声音听起来镇定些，“快，快，都拿起家伙什，准备迎敌！”
雪地里，一支庞大的队伍正缓缓逼近。
最前面的是骑兵，大约有六七百人，胯下的战马踏着积雪，发出“咯吱咯吱”的声响。
他们穿着深色的棉甲，头盔上的红缨在白雪映衬下格外刺眼。
骑兵后面，是黑压压的步兵，队列严整，肩上扛着长矛和火铳，在阳光下闪着寒光。
更让他心惊的是，队伍中间有数不清的雪橇爬犁，上面似乎还载着……几门火炮！
那些火炮被十几匹马拉着，在雪地里碾出几道深深的辙痕。
“大人，这得多少人……”一名汉军八旗领催哭丧着脸，低声呼道。
何寿山紧咬牙关，手搭凉棚，粗略地估算了一下：“最少……最少四千人！”
“完了……”那名汉军八旗领催回头看了一下逐渐乱起来的海州城，一脸死灰，“四千人？就咱们这城，怕是……怕是守不住啊！大人……”
“守不住，也要守！”何寿山也是满脸绝望，“我大清军律，弃城者，皆斩！所以，咱们唯有死战，我等的妻儿家小方有活命的机会！”
我大清军法严酷，规定“凡守城将吏，弃城而走者，论死，籍其家”。
崇德三年（1638年），辽南镇总兵黄龙率五千精兵突袭盖州，汉军旗参领刘武元因弃守城池，被处斩首，其家产充公，妻儿家小皆被贬为包衣阿哈。
相反，若将士力战而殁者，则恤其家，子袭职，妻孥给田宅。
比如，崇德五年（1640年）松山之战中，被明军火炮击杀的蒙古佐领诺木齐、汉军旗参领刘玉良，二人的长子皆获袭父之职。
而且，阵亡将士家属可继续领取死者半数俸禄，免除赋役。
若子嗣年幼，则由旗内公库供养至成年。
所以，为了后方的妻儿家小，何寿山唯有选择殉节死战，根本不敢弃城而逃。
“铛铛铛……”沉闷的钟声在海州城上空响起，犹如丧钟一样敲在每个人的心上。
——
第483章 袭海州（二）
何寿山踩着结冰的石阶登上城头，凛冽的北风卷着雪沫子灌进领口，像冰碴子扎在肉上。
他眯眼扫过城墙，心像被坠了块铅砣，一点点往下沉。
六十二名汉军八旗兵，有一半缩在垛口后面，棉甲的领口翻得老高，把半张脸埋进去，连眼皮都不敢往城外抬。
那一百多个包衣更不必说，个个衣衫褴褛，手里的兵器歪歪扭扭。
有几人攥着开裂的木矛，还有人握着锈迹斑斑的短刀，最扎眼的是个矮个汉子，手里竟捏着根烧得焦黑的火棍，棍头还带着没刮净的炭屑。
“都给我站直了！”何寿山猛地拔出腰刀，刀刃在雪光里闪着冷冽的寒芒，“咱们是大清的兵！是汉军八旗的脸面！就算死，也得把骨头留在城头上！”
他的吼声刚被风撕成碎片，城外突然炸起一阵震天的呐喊，不是散乱的呼号，而是成千上万张嘴同时迸发的“嗬嗬”声，像闷雷从雪原尽头滚来，震得城砖缝里的积雪簌簌往下掉。
何寿山猛地转头，只见那支明军已推进到三百步外的开阔地，正有条不紊地列阵：骑兵分作两翼，步兵结成黑压压的方阵，矛尖如林，最扎眼的是前排那几架火炮，炮身裹着油布，被十几匹壮马拖拽着，正缓缓向城池挪动。
风突然转了向，一面巨大的明黄色旗帜“哗啦”展开，上面用朱砂绣着的“马”字，在铅灰色的天空下红得像血。
“辽南镇总兵马得功亲自来了？”
何寿山的目光还没从那面明军认旗上挪开，眼角的余光突然瞥见明军侧翼的雪原上，有一片深色的潮水正在移动。
起初他以为是明军的后续部队，可再定睛一看，不由怔住了。
那似乎不是明军！
大约两千人的队伍，正沿着明军左翼的边缘齐步前进。
他们穿着统一的军服，上身是靛蓝色短褂，下身是玄色长裤，裤脚扎在牛皮靴里，远远望去，像一道黑蓝相间的长带，在茫茫白雪里割出一道利落的痕迹。
最古怪的是他们的帽子，不是明军的笠帽，也不是清军的暖帽，而是硬挺挺的大檐帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只露出紧抿的嘴角和冻得发红的下颌。
“那是……什么兵？”身边的何福颤声问道，手里的长矛“哐当”撞在城砖上。
何寿山没答话，只是死死盯着那支队伍。
他们中有一部约四百多的士卒，军势极为齐整，一排排，一队队，随着步伐的迈进，一浪一浪地向前滚动。
每一步迈出的距离仿佛用尺子量过，落脚时“咚”的一声闷响，数百人竟踩出同一个节奏，连马蹄声都被这整齐的脚步声盖了过去。
更让他惊讶的是他们的装备：没有长矛，没有弓箭，每个人肩上都扛着一杆乌黑的火枪，枪身比明军的鸟铳更长更沉，枪口朝上，手扶枪托，枪身两侧的金属部件在雪光里闪着冷硬的光。
最诡异的是枪头，竟还斜斜挂着一柄尺许长的铳剑，刃口泛着青白色的寒光，像是枪和刀被硬生生焊在了一起。
“新华人！”何寿山嘴里轻轻吐出三个字。
两个月前，他们曾在盖州熊岳、盖州出现过，与辽南镇明军合兵攻克上述两座堡寨，随后又消失在战场上。
却不想，在这么一个风雪天，他们又出现在海州城下。
而且，人数足足有两千余人。
忽然，那支队伍停了下来。
两千人同时立定，动作整齐得像被刀切过，似乎连帽檐的角度都相差无几。
他们没有像明军那样呐喊，只是静静地站在那里，黑色的队列严丝无缝，像一块被冻在雪地里的冰块。
风卷着雪沫子打在他们的身上，发出“簌簌”的轻响，却吹不散那股子森然的寒气。
何寿山突然觉得手心发黏，握着刀柄的手竟有些打滑。
他打了十几年仗，见过明军的精锐，也见过八旗的甲骑，可从没见过这样的军队。
他们不像来打仗的，倒像来执行什么精密差事的匠人。
没有喧嚣，没有躁动，连呼吸都仿佛被统一了节奏，可就是这种沉默，比明军那震天的呐喊更让人头皮发麻。
“大人，他们开始架炮了……”何福嘶声喊道。
“李顺泰！”何寿山立时醒过神来。
“大人！”一名汉军领催从远处的垛口跑来。
“带几个人去将所有城门堵死！”何寿山瞪着血红的眼睛。
“大人，全部……”那名领催悚然一惊。
这是不给自己留任何后路呀！
“全部！”
“……嗻！”那名领催一咬牙，大声应诺道。
——
“拆！把城门两侧的民房全拆了！“李顺泰的声音在风雪中嘶哑破碎。
他挥舞着腰刀，指向城墙下那片低矮的茅屋，“砖石木料全堵在城门洞里！……给我堵得死死的！“
三十几个汉奴被鞭子抽打着走进那片废墟。
赵铁山佝偻着背，抡起铁镐砸向土墙，激起一阵烟尘。
他原是保定一名铁匠，日子过得不是很好，但凭着手艺也能养活一家人，却两年前被入关劫掠的清军掠来为奴。
仅数年时间，一个强壮魁梧的汉子便被折磨成瘦弱不堪的老头，每挥动一下铁镐，整个人便气喘地摇摇欲坠。
太饿了，随着力气的消耗，嘴里直冒酸水，手臂也渐渐缓了下来。
“动作快点！……不许停！”一名包衣挥动手中的鞭子，狠狠地抽在他的后背。
赵铁山一个趔趄，双腿一软，扑倒在地。
“老赵……”身旁瘦得像一片纸的孙瘸子伸手将他拉起，眼睛里裹着一丝不可名状的情绪，“明军要打进来了……”
透过飘飞的雪雾，赵铁山看了一眼那名惶急不安的汉军八旗催领和几名包衣，朝地上啐了一口酸水。
“咱们剃了发的，官军攻进来固然会砍那些汉军的脑袋，但也一样会砍咱们的脑袋……”他惨笑道，手摸了摸光光的脑门，“呵，这就是官军的斩获和功劳！”
“就算官军攻不进来，咱们还能活到几时？”冯二牛扶着铁锹，剧烈地喘着粗气。
赵铁山闻言，身形一怔，抬头看了看身边的几个同伴。
所有人眼里无不透着一丝希冀和渴望的神情。
或许，官军杀进来，不会砍我们的脑袋！