与他们相比，尚可喜的部下显得有些散漫，几个明军士兵正围着半截石碾子烤火，其中一个把鞋脱了，脚翘在碾盘上，露出破了洞的袜子，冻裂的脚后跟红得刺眼。
钟明辉踩着断壁残垣登上半塌的敌台，皮靴碾过碎砖，发出细碎的摩擦声。
放眼望去，这座昔日的明军卫所早已破败不堪，夯土城墙多处坍塌，箭楼只剩下几根焦黑的木梁斜插在废墟中，城内的房舍大多倾颓，杂草从石板缝间疯长，几乎吞没了曾经的道路。
“钟大帅，这里就是以前的千山卫？”身后传来辽南镇左翼游击彭遇冲的声音，他披着铁甲，腰悬长刀，眉头紧皱，“当年可是驻兵三百的卫城，如今竟成了这副模样。”
钟明辉没有回应，只是沉默地扫视着四周。
残破的城墙上还能看到当年激战的痕迹，箭簇深嵌在砖缝里，几处坍塌的墙垛上残留着炮击的凹坑，甚至还有几具早已风化的白骨半埋在土里，无人收敛。
“明军败退后，这里就被放弃了。”钟明辉终于开口，声音低沉，“清虏占了辽阳、沈阳几座大城，却懒得经营这些卫所，只留了这些遍地的残垣。唉，可惜了！”
彭遇冲冷哼一声：“鞑子向来如此，只知劫掠，不懂经营。”
钟明辉点点头，目光转向远处。
荒芜的田野间，几座低矮的屯寨孤零零地立着，但早已人去屋空。
新华军的前哨先前回报，说这里屯殖的百多名包衣和汉奴听闻大军将至，早已逃散一空，只留下一座空空的寨子。
钟明辉抬手按了按帽檐，貂皮护耳蹭过冻得发红的耳廓。
“专员，你其实可以跟马得功那些明军留在海州城的……”周成平低声说道。
“跟那帮胆小鬼待在一起，平白让人生出几分忌惮！”钟明辉嗤笑道：“万一，从哪儿杀出一路清军骑兵，说不定就被他们直接给丢在后面了。所以呀，还是跟你们在一起，要安全得多！”
他说这番话时，丝毫没有回避彭遇冲的意思，显见已经将他当做自己人。
在海州城，他是费尽口舌，极尽劝说，希望大军共同北上，一举端了辽阳城，以做出威逼沈阳的架势，从而调动清军兵力。
但马得功却死活不愿相随而来，唯恐遭到清军的袭杀。
哪怕钟明辉以辽阳城积存了大量清军财富为诱惑，他也坚决不“以身犯险”。
末了，钟明辉负气表示会带着两千余新华军独自北上，以一己之力攻打辽阳城。
可能是尚可喜在大军临行前有交代，其麾下游击彭遇冲在犹豫再三后，提出愿意率领所部六百余官兵跟随前往。
对此，钟明辉是甚感欣慰。
这几年，对尚可喜的支持和投入还真没白费，关键时刻晓得主动予以回报。
嗯，到时候，得想办法搞掉这个马得功，争取让尚可喜上位。
“报……”一名传令兵快步奔上城墙，朝钟明辉敬了一个军礼，“钟帅，我们在东边树林里发现了几十个汉奴，没逃远。”
钟明辉眉头一挑：“带几个过来问话。”
不多时，几名衣衫褴褛的汉奴被带到了钟明辉面前。
他们面容枯槁，眼神畏缩，有的甚至佝偻着背，像是常年被鞭打留下的习惯。
脑后一根丑陋的金钱鼠尾辫，随着身体的晃动，左右摇摆着。
这么冷的天，大多数人竟穿着单薄的夏衣，而且到处都是破洞，赤着的双脚冻得发紫，每走一步都咧下嘴。
“你们为何不逃？”钟明辉蹲下身，拿过一只水缸，递给为首的一名汉子。
那汉子哆嗦着接过去，嘴刚碰到水缸边缘就被烫得一激灵，浑浊的眼睛里满是惊恐，像是怕水里有毒。
他颤巍巍地跪下，嗓音沙哑：“回……回将军的话，小的们无处可去，逃了也是死……”
他指了指西边，枯瘦的手指节突出：“去年开春，沙头屯的人跑了七个，被八旗老爷骑马捉了回来，先是抽了个半死，最后全都剥了皮，挂在寨门口的老槐树上……那树现在还在呢，叶子落得比别处早。”
钟明辉的手指攥紧了水壶，壶身的冰碴硌得掌心生疼。
他身后的新华军士兵们都沉默着，有人悄悄把背包里的干粮递过去，那些汉奴惶恐地推开，嘴里念叨着“不敢要，不敢要”。
一名士兵看不过去，直接把干粮塞到其中一个少年手里。
那少年愣了愣，飞快地塞到嘴里嚼起来，噎得直翻白眼。
“你们……都是这里的汉奴？”钟明辉和声问道。
“是……是……”那汉子低着头，“原本是山东济南的农人，两年前被主子，哦，不是，被鞑子给掠到关外，就成了旗人的奴才。”
钟明辉沉默片刻，又问：“辽阳现在有多少守军？”
那汉子茫然地摇头：“小的们不知……辽阳离这儿远，旗人老爷们怎会让我们去那里。”
“那可曾听到管束你们的包衣提起辽阳的事？”
那汉子迟疑了一下，似乎在努力的回忆，随后低声道：“前些日子，管我们的包衣管事喝了一点酒，便开始发脾气，曾骂骂咧咧地说……说辽阳的粮食都被征走了，连许多旗人主子的存粮都不够吃，再过些日子，怕是要饿死我们所有的汉奴……”
钟明辉眼神一凝：“粮食被征走了？知道运去哪儿了？”
“听说是……松锦前线。”汉子嗫嚅道：“包衣管事说，不仅辽阳城里的旗人老爷们要节衣缩食，就是盛京皇宫里的宗亲贵人也得省着点口粮，尽全力保证前线的吃食供应……”
钟明辉与身旁的几名军官交换了一个眼神。
“还有别的消息吗？”周成平追问道。
那汉子摇头：“小的就知道这些……”
“军爷，我知道一个消息……”那名少年咽下最后一口干粮，怯生生地望过来。
“哦，你说！”钟明辉又将水壶递给了他。
“好些天以前，我听到包衣管事念叨，说城里的兵都调去锦州了，留下的都是缺胳膊断腿的，现在连看城门的都是些旗人小主子，最大的不过十二三岁，还够不到长矛尖……”
众人听罢，眼睛不由亮了起来。
钟明辉挥了挥手，示意士兵带他们下去，并吩咐道：“给他们些干粮和热水，再匀些衣物给他们穿上，今晚就宿在营中。”
待汉奴们退下后，彭遇冲朝钟明辉拱了拱手：“恭喜大帅，看来咱们赌赢了！辽阳果然空虚无比，连十来岁的小鞑子都要扛着长矛守城。”
钟明辉笑着点了点头：“是呀，咱们赌赢了！若是此番破了辽阳城，彭游击怕是要升参将、副将了！”
“呵呵……”彭遇冲闻言，顿时喜不自胜，“多谢钟大帅成全！”
第二混成营的几名参谋军官上前一步，摊开地图：“钟帅，从千山卫到辽阳还剩二十五公里左右，若明日行军十五公里，后日正午便可抵达城下。”
钟明辉盯着地图，沉吟片刻：“路上会不会耽搁太久，清虏的探马可能已经发现我们了，辽阳守军或许正在备战。”
“但他们可征调的兵力应该不会太多，实力相当有限。”参谋军官说道，“当然，他们会将城中的壮妇、老人，甚至半大孩童尽数动员起来，兵力当不至于超过一千人。”
钟明辉深吸一口气，目光坚定：“好，明日行军十五公里，后日正午抵达辽阳城后，立即发起进攻！”
——
第486章 战辽阳（二）
初冬的辽阳城，寒风已经带着刺骨的冷意。
天色阴沉，铅灰色的云层沉甸甸地压在城头箭楼上，仿佛再往下坠几分，就能把这座周长十六里的巨大城池砸得粉碎。
镶黄旗佐领鄂尔泰站在南门城楼上，铁甲上凝结着细密的霜花。他眯起眼睛望向远方灰蒙蒙的地平线，那里正漂着几缕不详的烟尘。
“佐领大人，全城能拿得动武器的都动员起来了。”分得拨什库阿克敦快步走来，声音压得很低，“算上一些忠勤的包衣、旗人壮妇，以及十来岁的半大孩子，勉强凑了一千四百人。”
鄂尔泰没有回头，只是微微点了点头，鼻尖呼出的白气在胡须上凝成冰晶，随着呼吸上下颤动。
他今年三十有二，正是年富力强的年纪，按理说本不该坐守辽阳城。
但两年前，他跟着多铎攻打杏山、塔山时，被明军推下了城头，摔瘸了一条腿，已经无法再冲锋陷阵了。
于是，他便一直留守后方，做着守城、催粮的活计，过得倒也安稳。
最起码不用再亲冒矢石，将脑袋别在裤腰带上去拼命了。
松锦大战从去年开打，从最初的斥候袭杀，到数百规模的战场对冲，到现在十数万人绞在一起的战略决战，我大清已经所有家底都压上去了。
凡是能提刀跨马的旗丁悉数上阵，甚至不乏十四五岁的半大孩子，以及四五十岁的老人。
比如，眼下的这座辽阳城，乃是我大清最为核心、最为重要的大城，平时驻军4000-5000人，绝对是防御严密，军容鼎盛，明军宵小之辈，哪里敢正面望一眼。
可现在，偌大的辽阳城，就驻守了五十余镶黄旗甲骑和两百多汉军八旗，连城墙的一面都站不满。
而且，他们这五十多个甲骑之中，不是像他这种瘸了一条腿的，就是断了一只手的，要么就是一些疲弱老人。
真正拥有强悍战斗力并且囫囵完整的甲兵，恐怕连一半都凑不齐。
至于那两百多名汉军八旗，战斗力也很可疑，估摸着跟明军辅兵一般模样。
毕竟，凡是能打一点的部队都调往松锦前线了。
所以，这个时候的辽阳城，防御力虚弱得像纸糊的灯笼。
虽不至于一击而破，但要是数千明军真的扑过来，谁都没信心能将之守住
要搁着三天前，鄂尔泰是打死都不会相信明军敢来进攻辽阳。
自天命六年（1621年），我大清夺占这座原辽东镇城后，超过二十年都未再遭过兵锋袭击。
即便是那个频频袭扰我大清侧翼的辽南镇，他们最多也就攻至海州，然后便裹足不前，轻易不敢继续深入我大清腹地。
却未曾想到，四天前，那帮胆小如鼠的明军在袭取海州后，竟然分出两千余兵马一路北上，径直朝辽阳杀了过来。
他们吃了熊心豹子胆吗？
哦，是了。
一定是海州城那帮没卵子的汉军八旗在被明军俘获后，将我们大清后方的情形一五一十地全抖搂出去了，所以，明军这是这是瞅准了空子，准备过来捡便宜了。
“狗奴才！”鄂尔泰低声咒骂了一句，然后朝城下使劲啐了一口浓痰。
他左脸颊上有道长长的刀疤，从眉骨一直延伸至下巴，此时在愤怒的表情下扭曲着，显得格外狰狞。
“汉军旗那些废物呢？”他转身，冷冷地问道。
“按佐领大人的命令，都派去分守西门和北门。”阿克敦犹豫了一下，“大人，我们要不要分几个人过去盯着。万一……”
“明军来了，不仅要砍我们的脑袋，也照样会砍他们的脑袋。”鄂尔泰嘴角露出一丝嘲讽的笑容，“放心好了，一旦打起来，他们会比咱们更卖力。再说了，他们的家眷可全都在抚顺，由不得他们三心二意！”
这时，城墙下传来嘈杂的人声，夹杂着鞭子抽打的脆响和哭嚎。
鄂尔泰探头望去，只见一群包衣正佝偻着腰，在几个旗人监督下，搬运滚木礌石。
他们身上只穿着单衣，冻得嘴唇发紫，每走一步都在结冰的地面上打滑。
一个瘦小的汉子踉跄了一下，肩上扛的木头被他带到在地，立刻招来旗丁的一记鞭子，随即便发出凄厉的哭嚎声。
“吩咐下去，对那些参与守城的包衣和汉奴不要苛责过甚，咱们可都指着他们担一份力呢！”
“嗻！”
“让人多熬几锅粥，多加些杂粮，让他们吃饱点。”
“佐领大人……”阿克敦迟疑了一下，随即又重重地点头应道：“嗻。这下子，还让他们讨了便宜……”
“大人，探马回来了！”废了一只左手的额尔赫三步并做两步冲上城楼，空荡荡的左袖管甩得猎猎作响，皮靴在石阶上踏出急促的声响，带起的冰碴溅在甲片上。
阿克敦回头望去，只见一名探马气喘吁吁地从下面奔来，额头上还冒着些许汗水。
“报！”那探马单膝跪地，“明军前锋已过沙河铺，距城不足五里！骑兵二百余，步兵……步兵至少两千！不过，他们的行军速度不快，步兵大队距此尚有十里，可能是在等火炮！”
城楼上的空气仿佛凝固了。
“终于来了！”鄂尔泰重重地在垛口拍了一下，甲叶碰撞发出清脆的声响。
他瘸着腿上前几步，走到探马跟前。