他向前倾了倾身子，声音愈发坚定：“当然，笔架山囿于地形限制，使得清虏无法四面围攻，只能通过一道窄窄的‘天桥’发起突击，以至于损失惨重。但盖州城只要用心打理，组织大量人力物力进行一番加固改造，也是可以打造成一座坚不可摧的军事要塞。”
“我们第二混成营有三个火器连，一个炮兵连，官兵人数超过四百人，要是全驻进盖州，再调两个中队的民兵，囤积足够的粮草弹药，别说几千清虏，就是数万大军来攻，也得在城下磕碎牙！”
“到时候，盖州就是咱们钉在辽东半岛的一颗钉子，不仅可以让我部官兵经受战火考验和磨练，还能接应那些不断南逃的汉奴，间接增加我新华的移民来源。”
钟明辉望着地图上盖州的位置，指尖在“盖州卫”三个字上重重地点了一下，眼底的犹豫渐渐散去。
他抬眼看向周成平，语气里多了几分赞许：“你说得不错。不过，这事得抓紧，粮草要从金州和苦娘岛调运，城墙修补得让那些汉民帮忙。还有李茂那拨人，愿意留下就编入辅兵，不愿意的……全都拉到北瀛岛去种地，免得留在城里生事。”
周成平立刻起身，敬了一个军礼：“那我这就去安排！”
说罢，他转身大步走出官署，寒风裹着他的脚步声远去。
钟明辉长舒了一口气，走到窗前，推开一条缝隙，望向街上。
新华军的士兵正给汉民分发热粥，孩子们捧着陶碗小口喝着，脸上渐渐有了血色。
远处，一群汉民青壮正在士兵的组织下，清理破损的房屋，修补城墙。
“为了给大明续命，我们还真是操碎了心！”钟明辉苦笑一声，关上了窗户，将寒风挡在外面。
“大帅，金州传来消息！”这时，一个民兵中队长匆匆推门而入，将一份情报资料递到钟明辉手中，“鞑子从松锦前线撤兵了。”
——
第495章 清虏的变局
“十一月初一日，清虏拔营北返，八旗诸部次第而退。”
“……初三，官军整兵追击，马步二万余蹑虏后队，欲伺隙击其一部以挫虏锋。”
“……初四日，经多方哨探，确知虏兵实退，遂促师疾进。未时，官军铁骑七千追及大凌河畔一部虏卒，方欲掩杀，忽中伏兵。惟宁远总兵吴三桂率三千余骑突围，余众三千八百尽殁，山海关总兵马科力战殉国。”
“……虏骑乘胜回击，大同总兵王朴未战先溃，全军奔散，遭虏追杀十余里。玉田总兵曹变蛟以车阵拒马，铳炮齐发，屡创虏骑，然万余虏骑合围，寸步难进，唯固守待援。”
“……督师洪承畴闻警，亲率数万大军缓进应援，却为万余虏骑所扰，行军迟滞。”
“……及曹部坚守二日，濒临绝境之际，虏骑忽解围而去，袭扰洪师之万余骑亦踪影全无。官军虽疑，乃速整部伍，退保锦州。”
“……据传，闻奴酋皇太极染恙甚笃，致虏兵仓皇北返。”
“……”
十一月十五日，在金州城新华会馆内，炭火盆里的银丝炭烧得正旺，熏得人昏昏欲睡。
但钟明辉却是没有丝毫倦意，双手将那份来自宁远的塘报在紫檀木案上展开又卷起，卷起又展开，宣纸上的墨迹被指尖摩挲得发毛，边角泛起浅浅的白痕。
他的指节在“奴酋皇太极染恙甚笃”几个字上重重叩了叩，眉头拧成个疙瘩，像要把这行字刻进脑子里。
“染恙？”
忽然，他的嘴角又向上挑了挑，露出半截白牙，冷哼一声：“该不是挂了吧！”
屋里在座的几人闻言，顿时眉头一挑，眼睛里皆露出惊喜的神色。
跟着这位大人共事多年，经常听到他说出各种奇怪的词汇，早已见怪不怪。
至于“挂了”这个词语，他们自然也不陌生。
那就是……奴酋皇太极死了！
“大人，这是不是鞑子放出的假消息，好引诱明军再次上当受骗？”辽海自卫军副统领郑大元非常谨慎地问道。
“洪承畴又不是傻瓜，被鞑子阴了一次，丢了一万余精锐兵马，还折了一位总兵，应该不会再犯险北上了。”钟明辉将塘报递给郑大元，笑着说道：“不管怎样，这场历时近两年的松锦大战算是就此落下帷幕了。而且，结果比我们预想的好太多。”
炭火盆里的炭“噼啪”爆了声，钟明辉抬手拨了拨火，继续道：“洪承畴的主力尚在，锦州城也没丢，关宁铁骑虽遭重创，但根基未损。这意味着什么？意味着辽东局势没有彻底糜烂，明军尚有一战之力。我估计，清虏在此战之中没占太多便宜，反而损失颇重，那么至少未来两年，他们再没力气发起大规模进攻。大明……总算是能喘口气了。”
“更妙的是……”他话锋一转，眼神亮了亮，“若皇太极真在这时候死了，辽东局势说不定会出现咱们都想不到的大乱子，清虏内部那些人，为了争汗位，保不齐会自己打起来，将自己给干爆了！”
“不会吧？”众人皆露出惊异的目光。
奴酋皇太极几乎带着倾国之兵与明军在松锦一线展开对决，虽然因为我们新华军偷袭辽阳，迫得他们不得不撤兵北返，但也不至于将皇太极给“气死”吧？
“我倒觉得，大人可能是猜对了。”辽海拓殖专区贸易事务负责人张友功若有所思地说道：“奴酋皇太极十有八九是死了。”
“为啥？”拓殖专区驻金州商馆负责人徐计先问道。
“刚才的塘报你们也看了，当时鞑子一万余骑兵围住了曹变蛟那七千余步卒，眼看着就要将其一口吃掉。”张友功说道：“可结果呢？他们居然撤兵了，将到嘴的肥肉就这么放跑了。还有，袭扰洪承畴主力的万余鞑子骑兵说撤就撤，丝毫不做恋栈。”
“你们说，除了奴酋皇太极的病亡，还有什么事能让鞑子这般着急忙慌地撤兵而走？八旗各部将领分明是急着回沈阳争夺权力去了，除此之外，我想不出第二个理由会让鞑子做出这般举动！”
“嘶，如此说来，鞑子这是要生内乱了？”郑大元诧声说道。
“或许吧……”钟明辉晒然一笑，然后靠在紫檀木椅背上，手指无意识地摩挲着扶手的雕花，眼神飘向窗外。
雪粒正打着窗棂，发出“沙沙”的轻响，像是在诉说着什么。
他脑子里忽然闪过后世看过的那些辫子戏，记得有一段剧情，皇太极死后，豪格和多尔衮争得你死我活，豪格本来占着优势，却偏偏说了句“福少德薄，非所堪当”，就这么一句自谦的话，愣是让多尔衮抓住了把柄，转头就立了六岁的福临当汗王，自己当了摄政王，把豪格耍得团团转。
可现在的情形，跟戏里演的、跟史书上写的，差得也太远了。
首先便是松锦大战清虏没有完全赢下来，反而因为持续对峙相持，使得清虏的状况极为糟糕，不仅损兵折将，而且还将自己耗得“弹尽粮绝”，几无多余的存粮过冬。
再下来就是，皇太极好像死得有点早了，这对满清内部的政治格局会不会产生巨大的影响呢？
要知道，在原有历史时空里，皇太极凭借松锦大战的辉煌胜利，不仅完成了对大明军事战略层面上的一次重大“破局”，更是对八旗权力结构的一次深度重塑。
他通过一场辉煌胜利将“军功利益”与“个人权威”牢牢绑定，让八旗军功集团形成了“依附皇太极=获取利益”的认知，而这种认知在他死后，也随之转化为对其长子豪格的支持。
皇太极死后，豪格能获得大批支持，本质上是“松锦大战红利集团”对自身利益的维护。
这些人依附皇太极，并非单纯出于“忠诚”，而是因为皇太极能带来胜利和利益。
当皇太极死后，他们自然会选择最能代表“原有利益格局”的豪格，而非可能打破既有格局的多尔衮。
可现在呢？
松锦大战只取得了相当有限的战果，而且自身也付出了不小的伤亡，战死的甲勒额真、梅勒额真、固山额真等中高级将领不下三十人，就连武英郡王阿济格也殒于阵中，可谓一场彻头彻尾的军事战略失败，皇太极的“天聪汗“的神话怕是也就此被打破。
那么，在八旗内部，对权力的争夺也将更为激烈，那些没有捞到好处的八旗军功集团多半会出现分化，支持豪格者有之，犹豫观望者怕是数量也不会少，甚至不乏有投靠多尔衮的投机之辈。
在这种情况下，想来豪格也不会再说什么“福少德薄，非所堪当”之类的谦虚话语，只能抄起刀子跟多尔衮拼命了。
那么，鞑子会干起来吗？
——
第496章 清虏的变局（续一）
十一月二十日的盛京，风雪肆虐。
崇政殿外的广场上，积雪已被踩成黑色的泥浆。
两黄旗的巴牙喇持刀立于殿前，铠甲上凝着冰霜，呼出的白气在须眉上结成细冰。
殿内炭火熊熊，却驱不散那股刺骨的寒意。
汗王暴毙，君位空悬，使得整个盛京城陷入一片肃杀气氛之中，让每个人心底都渗出一股莫名的颤栗。
八旗诸王、贝勒的朝服早被殿外的寒气冻僵，每一次呼吸都带着白雾，落在领口的盘扣上，转瞬就凝成霜花。
那霜花下藏着的，是各自按捺不住的野心，是悄悄盘算的势力，是彼此打量的戒备。
多尔衮摩挲着拇指上的玉扳指，目光扫过殿内诸王。
代善垂着眼皮假寐，济尔哈朗的指尖在案几上轻叩，豪格则死死盯着御案后那把空悬的龙椅，喉结不住滚动。
殿角的铜漏“滴答“作响，像一柄钝刀在凌迟众人的耐心。
“老十四……“代善突然开口，苍老的声音里带着疲惫，“汗王走得急，没留话，但八旗的规矩不能乱。“
他抬起眼皮，浑浊的眸子直视多尔衮，“这大半个多月以来，也争论得差不多了，想来大家心中该有定计了。你先说说看，我们怎生一个章程？“
多尔衮轻笑一声，瞥了一眼望过来的豪格：“礼亲王说得是。这个立长嘛，肯定是不合适的，汗王生前曾言……“
他故意顿了顿，然后慢悠悠地说道：“汗王说肃郡王不堪大任，所以，他自然是不能继承汗位的。“
“放屁！“豪格猛地拍案而起，震翻了茶盏，“父汗从未说过此话！“
“肃郡王慎言。“多铎阴恻恻地插话，眼神睥睨地望着他，“你这是质疑汗王的遗言？“
“……”豪格愣了一下，随即怒视着多铎：“我何曾质疑汗王……”
“那就是了！”多铎直接打断他的话语，“既然汗王都说了你不堪大任，那你也就没资格继承这个位置了！”
“我没资格？”豪格怒极，“难道多尔衮就有资格继承汗王？不论是立嫡，还是立长，他占哪样？从老汗（即努尔哈赤）以来，父死子继便为我大清传统！哼，莫不是多尔衮想要篡权上位，坐一坐这汗王的椅子？”
殿内空气骤然凝固。
两白旗的戈什哈不露声色地向前半步，而两黄旗的索尼、鳌拜已经攥紧了拳头。
济尔哈朗突然咳嗽起来，咳得撕心裂肺，却用胳膊轻轻碰了碰犹在发懵的镶红旗主罗洛浑。
后者愕然地看向他，立时意会，随后眼观鼻鼻观心，连呼吸都放轻了。
“按八旗规矩，汗位该从先帝诸子中选！”多罗饶余贝勒阿巴泰看不过去，粗声开口。
他扫了一眼盛气凌人的多铎，又看向豪格，语气带着几分公允：“先帝十子，虽三位早夭，尚有七位在世。肃郡王是长子，这些年随先帝征蒙古、破朝鲜、征辽东，军功堆得能漫过马腹，难道不是最合适的人选？”
话音刚落，豪格的眉头猛地一挑，腰杆瞬间挺直，像是找到了靠山，连呼吸都顺了些。
多铎狠狠地盯了一眼阿巴泰，青白色的脸上满是不屑：“就他这点军功，且不说咱们八旗各旗主、贝勒，就是随便拎出来一个甲勒额真出来，何尝不是斩获一大堆军功！难不成，他们都有资格来继承汗位？”
“多铎，你莫要在这里胡搅蛮缠！”豪格恼怒地说道：“汗王之位，自当在先帝诸子中挑选！……何来以军功来定？”
“话虽如此，但汗王诸子难堪大任，又当如何？”多铎冷笑一声，“要是选一个废物上来，岂不是要断送我大清数十年来好不容才打下来的基业？”
“……”豪格听罢，立时气血上涌，脑子一热，狠声说道：“多铎，你休要以言语侮辱我！若是，你觉得我不能继承汗位，我便让其他兄弟做这汗王，又有何妨！”
“好！”多铎立刻接话，脸上露出得意的笑容，朝殿后退了半步，故意抬高声音，让所有人听得清清楚楚，“你既然自承退出汗王之选，那我便无话可说了。
你们都瞧见了，豪格自己说的不愿继承汗王之位！
“……”豪格瞪大了眼睛，才反应过来自己说了什么。
他想要开口否认，但急怒攻心下，张着嘴，竟一时间想不出反驳的话，只能僵立在原地。
正黄旗的索尼、图尔格等人见此情形，不由叹了一口气，神情愈发凝重。
豪格这一开口，等于自断退路，两黄旗就算想保他，也少了“争位”的理由。
整个大殿陷入诡异的静默，只有粗重的呼吸声和茶盖轻触杯子的脆响声。
殿内的炭火突然“噼啪”爆响，火星子溅到地面，惊得几个年轻贝勒浑身一颤，下意识地往座位里缩了缩。
多尔衮的目光如鹰隼般扫过众人，最后定格在代善那张布满皱纹的脸上，那眼神里藏着试探，也藏着底气。
“礼亲王……“他缓缓开口，声音如同殿外呼啸的寒风般冰冷，“要不，咱们还是按照当年汗王继位时的规矩来？“
代善闻言，眼皮抬了抬，面无表情地看向多尔衮。
按照当年汗王继位时的规矩？
他怎会不懂这话的意思？
当年，老汗努尔哈赤死后，汗位继承并非“父死子继”，而是八旗议政会议，诸贝勒“一致推举“。
也就是说，有资格继承汗位的并不一定是汗王诸子，也有可能是汗王诸兄弟。
只要能获得“一致推举”，便可继位汗王。