片刻后，一个身着略显皱巴但料子考究的深色外套、脸上还带着几分惶恐与谨慎的中年西班牙男子被带了进来。
他快速扫视了一下这间熟悉的、如今却换了主人的大厅，目光在莫天海和周伟峰冷峻的脸上停留了一下，下意识地咽了口唾沫。
“尊敬的两位将军……”卡西莫多·德尔·加尔萨微微鞠躬，用的是有些生硬的汉语，“我是卡西莫多·德尔·加尔萨，受我的伯父委托，打理阿卡普尔科的商站，跟你们新华商人建立了极为密切的关系。”
“此时过来，冒昧打扰，谨代表我的家族，向伟大的新华军队表示……，呃，表示祝贺，祝贺你们又一次赢得了胜利。”他的措辞小心翼翼，试图在恭维与保持尊严之间找到平衡。
莫天海闻言，脸上那丝战场上的肃杀之气稍稍收敛，取而代之的是一种略显粗粝但还算温和的笑容。
他将手中的军帽随意放在桌上，向前倾了倾身子，说道：“加尔萨先生，我们新华跟你们加尔萨家族是老朋友了，无需这般客气拘礼。”
“我们虽然是军人，但你们家族的名声，我们也是多有耳闻，是讲信誉、重情义的亲密伙伴。你们以前愿意同我们做生意，就是朋友。如今虽然时局变了，但我莫天海向来认一个道理：对朋友，我们新华军从来不会亏待。”
他语气顿了顿，目光看似随意却极具分量地落在对方脸上，继续道：“你能在这个时候来找我们，本身就说明了你们的态度。有什么话，大可直说。只要于双方有利，我莫某人，还有周参谋长，都愿意听听。”
他的话语算不上多么热情洋溢，却带着一种军人式的直白和暗示，既给了对方台阶下，也划出了“于双方有利”这条清晰的界限。
卡西莫多笑了笑，掏出一块洁白的手帕擦了擦额头上并不存在的汗水，深吸一口气，低声说道：“将军阁下，我此次前来，确实带来了一个可能对贵军至关重要的消息。嗯，那是关于……西班牙舰队的动向。”
“舰队的动向？”周伟峰眉头一挑，看了一眼莫天海，脸上露出凝重的表情，“还请加尔萨先生详细说一下。”
“是的，参谋长阁下。”卡西莫多稍微缓了一口气，语速加快，“据我们从维拉克鲁斯港得到的可靠消息，在上个月中旬，加勒比海舰队已经紧急征召了十艘性能最好的武装商船，混合了他们自身的五艘主力战舰以及若干补给运输船，组成了一支规模不小的特遣舰队。”
“据悉，这支舰队即将从哈瓦那基地出发，计划一路南下，穿越麦哲伦海峡，进入太平洋海域，前来墨西哥，寻求与贵军舰队进行海上决战。”
他的西班牙口音很重，汉语也说得有些生硬，但在场的人都听懂了其中的关键信息：一支强大的西班牙舰队正在扑来。
房间里一片寂静，只有窗外的海浪声隐约可闻。
莫天海与周伟峰再次对视了一眼，都从对方眼中看到了震惊和凝重。
这个消息太重要了！
周伟峰沉吟片刻，沉声追问道：“你有这支舰队的指挥官信息吗？还有，他们的船只型号，以及准确出发时间、预计的航线和抵达时间？最重要的是，他们会先跟秘鲁分舰队汇合吗？”
如果这支实力不俗的舰队与秘鲁分舰队（通常保有四到六艘专业战舰）成功汇合，那么西班牙人在太平洋东岸将瞬间拥有一支超过二十艘舰船的强大力量。
这对于仅拥有十余艘舰船--其中仅五艘是“海燕级”巡航舰，其余为改装商船——的魏应滨破袭舰队而言，将是极其严峻的挑战，甚至可能是灭顶之灾。
西班牙人即使舰船老旧一些，但数量上的绝对优势足以弥补质量的不足。
硬碰硬，胜算渺茫。
尽管，他们陆军和海军在下一阶段的作战方向上有分歧，也有争论，在军费预算上更是极尽拉扯踩踏，但大家终究都是一个锅里搅食的战友，如何会像后世“小日子”那般眼睁睁地看着海军吃瘪？
“这支舰队的指挥官是加勒比舰队司令官唐·加斯帕尔·贝拉斯科将军，一个拥有丰富战斗经验的海军将领。”卡西莫多掏出一张纸，上面密密麻麻地写满了西班牙文，“舰队的所属船型和名称都在这里，还有十几名船长的姓名。
“我希望这些资料能对你们有些用处。至于这支舰队何时出发，以及相应的航线，我们这边无法探知。呃，他们是否会与秘鲁分舰队汇合，然后一起北上墨西哥海域，我认为……”
卡西莫多低头思索了片刻，随即摇摇头说道：“以我对利马那些官员的了解，他们恐怕很难进行联合，共同北上与你们新华海军展开决战。”
“为什么？”莫天海问道。
“嗯，因为，秘鲁分舰队的首要使命是保卫卡亚俄军港和通往巴拿马的宝船航线。”卡西莫多说道：“要知道，卡亚俄距离利马非常近，一旦有失，首府必然陷入危险之中。”
“而那位秘鲁总督是一个性格非常谨慎的人，甚至可以说……有些怯懦。他绝不会同意让宝贵的战舰离开卡亚俄，置宝船护航于不顾，去遥远的墨西哥海域进行一场胜负难料的决战。对他来说，选择固守将是一个极为明智的决定。”
听到这个分析，莫天海和周伟峰紧绷的神经稍稍放松了一些。
如果秘鲁分舰队不敢出动，那么魏应滨面对的将是远道而来、疲惫不堪的加勒比海舰队，各个击破的机会就大得多。
“这个消息非常重要，加尔萨先生。”莫天海的语气缓和了一些，“你们家族在新华最需要的时候，再次证明了友谊的价值。”
他这话带着一丝暗示，承诺了事后的回报。
卡西莫多脸上露出一丝如释重负的笑容：“能为将军效劳，是我们的荣幸。将军阁下，如今的墨西哥，自瓜达拉哈拉失利后，已是一片恐慌。总督大人下令全面动员，但效果甚微。各地被要求征召民兵，费用却要富商和庄园主们‘垫付’，承诺事后偿付……，”
他苦笑一声：“哦，这一切太糟糕了，我们加尔萨家族被要求捐助十万比索，但却没有任何回报。呵……这种空头支票，没人会相信。”
“据我所知，很多人跟我们一样，并不愿意‘主动’捐献战争费用，这没有什么希望。呵，没有真金白银，谁还愿意离开家乡和生计，去面对贵军的枪炮呢？”
“是的，忠诚和信仰并不能当饭吃。依我看，半年之内，墨西哥城能聚集起三四千名士兵，就已经是奇迹了。”
他又提供了一些关于墨西哥城防务和各地人心浮动的零星信息，进一步佐证了西班牙殖民当局目前的虚弱和混乱。
谈话似乎接近尾声，气氛不再像开始时那么紧张。
“加尔萨先生……”莫天海的声音变得很平淡，仿佛只是随口一问，“听说……塔斯科的银矿，品质非常出色？”
卡西莫多愣了一下，一时没反应过来话题为何突然转到银矿上，下意识地回答：“是……是的，将军阁下。塔斯科的银矿是新西班牙总督区最早开发的银矿，也是王室最重要的财富来源之一，产量虽然没有萨卡特卡斯银矿那么高，但每年产出也有六七十万比索……”
“哦，那里的防御怎么样？”莫天海问道：“有没有正规军驻守？或者说，守卫力量是否强大？”
“塔斯科银矿的……防御？”卡西莫多愣住了，一个可怕的念头在心底生起，顿时眼睛瞪得溜圆，嘴巴微张。
哦，上帝啊，新华人该不会要进攻塔斯科银矿吧？！
这座银矿距离墨西哥城不到一百公里！
这些新华人……他们的野心远远不止于沿海港口，更不满足占领阿卡普尔科。
他们竟然在打塔斯科银矿的主意！
此举，不啻为是对新西班牙心脏地带的一次直接威胁！
“加尔萨先生……”莫天海探寻地望过来。
“哦，塔斯科银矿呀……”卡西莫多嘴角抽了抽，结结巴巴地应道：“那里……，那里……，据我所知，并没有驻扎正规的殖民军。通常……，通常只有矿主和王室财物官雇佣的一百多名武装护卫。他们的主要职责……主要是为了监督那些印第安矿工，防止他们暴动或者偷窃矿石……。说实话，那里谈不上什么真正的军事防御……”
说完，他按捺不住内心的震惊和好奇，小心翼翼地试探道：“将军阁下……，恕我冒昧，贵军……莫非是打算……进攻墨西哥城？”
莫天海脸上露出一丝高深莫测的笑容，那笑容里包含了太多的可能性，让人无法捉摸。
他没有承认，也没有否认，只是淡淡地说道：“加尔萨先生，我们是朋友。对于朋友，我们新华军一向是慷慨的。至于下一步军事行动，属于最高机密，暂时不便透露。感谢你今天带来的消息，它很有价值。”
他朝那位旁听的情报总局探子使了个眼色，对方立时会意，上前一步，对卡西莫多做了一个“请”的手势：“加尔萨先生，请随我来，我们会安排人护送你安全离开。稍后，我们谈谈阿卡普尔科征收的物资处理事宜……”
卡西莫多恍恍惚惚地跟着那名探子向外走去，脑子里还在嗡嗡作响，反复回响着“塔斯科”和“墨西哥城”。
他意识到，自己带来的舰队消息或许很重要，但无意中窥探到的新华军可能的战略意图，恐怕才是真正石破天惊的大消息。
这场战争，远远超出了所有人的想象。
——
第551章 狩猎（一）
自16世纪起，西班牙帝国从其广袤的美洲殖民地攫取了数量惊人的金银、宝石、香料与其他贵重物产。
为了确保这些象征着帝国血脉的财富能够跨越重洋安全抵达本土，西班牙人建立了一套复杂而严密的护航船队制度，这不仅是海运史上的创举，更是维系帝国经济命脉的生命线。
在这套体系中，加亚阿内斯舰队扮演着至关重要的角色。
它并非普通的运输船队，而是一支强大的武装护航力量，其核心使命便是护送从西属美洲各重要港口满载而归的船只。
这些船只的货舱里堆积着令人眩目的财富：来自秘鲁波托西银矿的白银铸就的银锭与银币、来自玛格丽塔岛光泽圆润的珍稀珍珠，此外还有大量价值不菲的殖民地特产--优质的棉花、芳醇的烟叶、制作巧克力的原料可可、甜蜜的蔗糖、坚韧的皮革以及用于染色的珍贵木材如巴西苏木等。
将这些货物安全运回西班牙，是维系王室财政收入和欧洲金融市场信心的关键。
加亚阿内斯舰队的航行路线遵循着极为严谨的节奏和既定的航线。
舰队通常从西班牙的塞维利亚或加的斯港启航，借助信风与洋流，跨越大西洋，驶入危机四伏却也充满机遇的加勒比海。
其首要目的地是西属美洲的几座核心港口：委内瑞拉的卡塔赫纳（今哥伦比亚卡塔赫纳）和贝略港港（今巴拿马波托韦洛）。
在这两个港口，舰队会等待并装载从安第斯山脉深处和周边地区汇聚而来的巨额财富。
完成在贝略港的装载后，舰队并不会立即返航。
它会继续向北航行，前往古巴的哈瓦那。
在那里，它将与另一支重要的舰队——从墨西哥韦拉克鲁斯港而来、装载着新西班牙总督区财富--墨西哥的白银、染料、羊毛--新西班牙舰队汇合。
两支庞大的舰队将合并成一支更为壮观的船队，在精锐战舰的护卫下，共同穿越北大西洋，最终返回西班牙。
这套系统的顺利运转依赖于精确的时间配合。
通常，在九月至十月间，加亚阿内斯舰队应已结束在卡塔赫纳的补给与装载作业，顺利移师贝略港，抛锚驻泊，静静地等待来自太平洋沿岸的最后一批、也是往往最丰厚的一批财宝。
那是由秘鲁总督区组织的运输船队从利马附近的卡亚俄港启运，沿着太平洋海岸一路北上至巴拿马港，然后再通过驮马车队穿越地峡，辗转运往贝略港。
然而，今年的情况却出现了一点意外。
整个计划被打乱了，精心编排的日程表成了一纸空文。
原因无他，卡亚俄港，被人给堵住了！
十余艘来自新华的战船在港湾外往来游曳，如同狼群围堵羊圈，徘徊不走。
它们侧舷的炮窗全部打开，露出一门门冷幽的炮口，迫得港内船只不敢越雷池一步。
港内，那些满载金银的货船只能焦虑地随着浪涛轻轻摇摆，却唯有无奈地困守原地。
哦，也不是没有尝试过。
二十多天前，秘鲁分舰队曾试图出港逐退这些不速之客，但遭遇了一场堪称耻辱的惨败。
五艘战舰被猛烈而精准的炮火击伤，帆缆破损，船身漏水，只能拖着残躯狼狈逃回港内，依靠岸防炮台的庇护才免于全军覆没。
新华战舰虽然吨位并不大，大多仅六七百吨，但其船型修长，线条流畅，异常灵活，犹如一群海中黑鲨，在海面上划出致命的航迹。
它们极其擅长抢占“T”字有利阵位，用他们凶猛的侧舷齐射炮轰击西班牙战舰脆弱的艏艉两端。
那场短暂而激烈的交锋不过持续了一个小时，西班牙战船便已中弹无数。
其中一艘倒霉的盖伦船的主桅杆甚至被链弹打断，侧帆轰然落下，使其速度骤降，立刻引来数艘新华战舰的集中围攻。
若非交战海域就在家门口，出战的五艘西班牙战舰恐怕无一能幸免。
经此一败，秘鲁分舰队彻底胆寒，高挂免战牌，所有战舰都退缩到港口最深处，紧靠着岸防炮台，打死也不再出战。
他们从未想过，发生在墨西哥沿岸的战事会竟会如此迅速地波及到被视为后方的秘鲁总督区。
更没想到，新华人竟有如此魄力和能力，万里迢迢地杀到南太平洋的卡亚俄港，把即将启运的、承载着西班牙王国一年希望的宝船队，死死地堵在了家里。
一切的开始，是在二十多天前（9月24日）。
那天午后，位于卡亚俄港外海咽喉处的圣洛伦索岛上突然升起示警的浓烟和烽火--这是预示有大规模未知舰队接近的信号。
卡亚俄港当即钟声大作，进入全城戒备状态。
秘鲁分舰队的水手们纷纷跑上战位，推开炮窗，岸防炮台的士兵们为火炮装填弹药，城里的民兵和居民也被组织起来，拿着各式武器登上面对海湾的城墙。
所有人都以为，是那些贪婪的欧洲海盗又来了。
他们准备趁着宝船队集结完毕，但又尚未出发之际，试图过来抢掠一番。
就是不知道，这些海盗是英格兰的私掠船，还是尼德兰的西印度公司舰队，亦或是法国的冒险家。
然而，当十余艘战船出现在卡亚俄湾内时，所有严阵以待的西班牙人都愣住了。
因为，他们发现对方的船只高高的桅杆上，竟然是飘扬着一面面赤澜五星旗。
新华人！
他们不是在北方与新西班牙总督区交战吗？
为何会出现在这里？
“这些可耻的异教徒是要将战火烧到我们秘鲁！”有人高呼道。
或是出于被挑衅的激愤，或是出于对自身实力的错误自信，亦或是出于维护西班牙王国尊严的骄傲，在全城官员和市民的目送下，秘鲁分舰队司令做出了一个鲁莽的决定。