他们派出了港内最具实力的五艘战舰——尽管港内停泊着十余艘舰船，但大部分皆是没有任何武备的商船，而且大半都已经装满了金银和货物，即将启程前往巴拿马--出港迎战，击退这支胆大妄为的新华舰队。
然后……就败了回来。
很明显，新华舰队来者不善，而且实力不俗。
据返回港口的秘鲁舰队军官报告，来袭的新华舰队中至少有五艘是专业战舰，绝非临时改装的武装商船。
没错，是专为海上猎杀对手的海军战舰。
他们的船体更修长，帆装效率更高，逆风航行能力出色，其机动性完全碾压了笨重的西班牙盖伦船。
更可怕的是它们的火力：新华人的火炮似乎经过特殊设计，射速极快，在激烈的交战中，平均每两至三分钟就能打出一轮侧舷齐射。
而西班牙战舰的火炮，即便在最熟练的炮组操作下，也需要将近十分钟才能完成一次有效的还击。
这种射速上的绝对劣势，使得西班牙战舰从头至尾都被密集的弹雨所压制，疲于应付，根本无法组织起有效的进攻。
打不过，根本打不过。
更不要说，新华人还有六七艘武装商船，虽然战斗力不如专业战舰，但架不住对方“人多势众”，勉强硬撑下去，只能落得全军覆没的下场。
西班牙人躲在港内不出来，新华舰队也不敢贸然闯入，双方就这么僵持着。
哦，新华人也不是在港外无所事事，他们在封锁卡亚俄港三天后，便抽身将距离港口不远的圣洛伦索岛给夺下了。
圣洛伦索岛只是一个荒凉、干燥、多石的岛屿。
山顶上有一个简单的石头瞭望哨所，上面常年驻着十几名隶属于秘鲁总督区的西班牙士兵。
他们的日常工作是日夜不停地用望远镜巡视海平面。
一旦发现可疑船帆（非西班牙式样的船帆或不明身份的船队），立即点燃烽火或挥舞信号旗，向卡亚俄港发出警报。
岛上虽然有几门火炮，但其火力也只能勉强应付一两艘打野的海盗船，根本不足以威胁一支舰队。
于是，新华人很是轻松地将该岛占领，在上面建立了临时的营地和水源补给点，然后以此为依托，摆出了一副长期围困卡亚俄港的架势。
意图已经再明显不过了。
这支新华舰队就是冲着即将启航的秘鲁宝船队来的！
他们很可能先去了巴拿马，未发现秘鲁方向来的宝船后，就一路南下，直接找上门来了。
——
第552章 狩猎（二）
1642年10月24日，卡亚俄港笼罩在一片诡异的平静中。
港内，秘鲁分舰队的战舰与满载金银的宝船静静停泊，帆缆整齐地收束着，仿佛一群被囚禁的巨兽。
水面泛着铅灰色的光泽，偶尔被游鱼搅碎，荡开圈圈涟漪。
岸防炮台的炮口依旧森然指向海湾出口，但士兵们的脸上已不见最初的惊慌，取而代之的是一种麻木的观望。
港外，数艘悬挂赤澜五星旗的新华战舰依旧在不远处游曳，如同耐心的猎犬，既不靠近也不远离，只是牢牢守着海湾外。
市政厅的会议室内，气氛凝重。
长条橡木桌旁坐着卡亚俄的几位最高决策者--秘鲁总督特使唐·弗朗西斯科·德·托莱多、卡亚俄市长阿尔瓦罗·门多萨、秘鲁分舰队指挥官胡安·德·拉·克鲁斯上校，以及港口守备司令迭戈·马尔多纳多少校。
“先生们……“托莱多终于开口，声音在拱顶大厅中回荡，“我们已经在这个该死的港口浪费了将近一个月时间。加亚阿内斯舰队不会永远在贝略港等待，如果秘鲁的财富不能按时抵达，马德里那边……“
他顿了顿，修长的手指无意识地摩挲着桌上那份总督手谕，没有说下去，但在场所有人都明白那未尽的威胁。
秘鲁分舰队指挥官克鲁斯上校清了清嗓子，他的脸上还带着上次海战留下的细微擦伤：“特使阁下，我理解你的担忧。但我们必须面对现实，那就是新华人的战舰不论在速度，还是在火力上都远超我们。若是船队贸然出港，无异于将国王的财富拱手相送。“
“所以我们就坐在这里，眼睁睁看着那些异教徒在我们的海岸线上耀武扬威？“托莱多的声音陡然升高，“你们可知道，每延迟一天，王室要损失多少杜卡特？国王陛下的军队正在佛兰德斯苦战，在加泰罗尼亚镇压叛乱，在阿拉贡和法国人对峙，每一块银币都关乎帝国的荣耀！“
会议室陷入沉默，只听见窗外海鸥的鸣叫和远处海浪拍岸的声响。
克鲁斯上校与尔多纳多少校交换了一个无奈的眼神，后者只是报以同情的苦笑。
庆幸的是，他作为港口守备司令，只需要将新华人挡在外面即可，而无需像克鲁斯上校这般苦恼如何打破港口的封锁。
“或许……“市长门多萨谨慎地开口，“新华人只是在虚张声势。他们封锁港口已经二十多天，却从未尝试登陆。这说明什么？“
克鲁斯上校接话道：“说明他们没有足够的陆军力量。我同意市长的判断，新华人的主力很可能还在墨西哥作战，这支舰队只是奇兵，意图阻截我们的运输线。只要我们耐心等待……“
托莱多猛地站起身，袍袖扫过了桌上的文件，“你们说这些有意义吗？总督大人的指令非常明确，那就是竭尽所有力量，打破海上封锁，将宝船队安然地护送至巴拿马！”
“你们必须认识到目前的严峻情况，我们与加亚阿内斯舰队已经失期快二十多天了。你们能想象吗？本土已经陷入到如何的困境，战争已经耗空了国库，国王陛下和首席大臣正在等待这些白银来支付士兵的军饷，购买更多的武器！”
“没有这些财富的输入，我们西班牙王国在各条战线上，都有可能会面临崩溃的局面。所以，你们不要再抱怨新华人的战舰是如何强大，更不要再这般无所作为，任由事态继续恶化下去。我们需要对策，需要行动起来，需要改变目前这种被动的情况。”
他环视着在场的人们，声音低沉而严厉：“如果秘鲁的财富不能按时抵达，马德里不会关心你们有什么借口。他们只会看到结果，或者没有结果。“
克鲁斯上校脸色顿时变得非常难看，期期艾艾地说道：“特使先生，我们真的不能主动出击，那是自杀！你可能没见过他们是如何作战的。那不是海盗的打法，那是专业的海军战术，而且他们的炮手训练有素，射击速度是我们的三倍。我们最好的五艘战舰，一小时内就……”
“所以我们就要像乌龟一样缩在壳里？”托莱多讽刺地问，嘴角扯出一个冰冷的弧度，“让那些异教徒在我们的家门口耀武扬威？你知道马德里会怎么看我们？‘……一群被异教徒海盗吓破胆的殖民地官员’？”
市长门多萨插话道：“特使先生，我理解你的的担忧。但克鲁斯上校说的有道理。硬闯的风险太大，无异于将宝船主动送到新华人的手中。我认为再等一周或两周，他们的补给就会耗尽。圣洛伦索岛上什么也没有，他们远道而来，必然没有携带太多的物资，一旦消耗殆尽，只能选择离去。”
“是的，新华人耗不起！”克鲁斯上校感激地看了他一眼，连忙补充道：“新华人尽管占据了圣洛伦索岛，但上面几无任何粮食和其他物资，甚至连淡水也非常缺乏，他们根本无法维持长久的封锁。只要我们再坚持一些时间，他们一定会离开。”
“哼，你们可以选择等待，但加亚阿内斯舰队会在贝略港继续等我们吗？“托莱多质问道，手指不耐烦地敲击着桌面，“国王陛下会允许我们这般无所作为地等待吗？“
“特使先生，等待或许不是一个最好的选择，但却是宝船队得以完好保存的唯一选择……”克鲁斯上校近乎哀求道。
龟缩于卡亚俄港，错过与加亚阿内斯舰队的汇合，不过是让西班牙本土晚些时日接受这些财富。
可若是冒险出港，说不定就要被外面的新华人给尽数劫去了！
会议陷入到僵局，任凭托莱多特使如何威逼劝说，克鲁斯上校总是以安全为由拒绝出港，引得对方恼怒异常，让在场的每个人都感到窒息。
正在此时，会议室的门被猛地推开。
一名风尘仆仆的信使匆忙闯入，甚至来不及行礼，军服上沾满尘土。
“市长先生，紧急消息！“信使气喘吁吁地说道，将一份报告递给市长门多萨，“卡亚俄以北六里格的三个沿海村落昨晚遭到海盗袭击！巴兰卡、卡涅特和埃尔米拉多尔全都遭到了洗劫！“
市长门多萨快速浏览报告，脸色变得苍白：“人员伤亡如何？“
“至少二十人死亡，还有更多人受伤。牲畜被抢走，储藏的粮食被洗劫一空，渔船都被烧毁了。“信使的声音颤抖着。
“上帝啊！“门多萨在胸前划了个十字，手指不住地颤抖。
“海盗？是英格兰人还是尼德兰人？他们有多少人？用的是什么船只？“港口守备司令马尔多纳多少校急促地问道，身体前倾，手已经按在了佩剑上。
信使摇了摇头，嘴唇哆嗦着回答：“不是英格兰人，也不是尼德兰人……，他们的船上挂着红色旗帜，上面有五星，跟港外封锁的新华舰队一模一样。他们先是用火炮粉碎了村民的抵抗意志，然后派士兵登陆，进行有组织的劫掠。巴兰卡小镇的教堂被他们放火烧了，村里的铁匠铺也被拆得七零八落……”
会议室一片哗然。
“新华人！他们竟然上岸袭击我们的村庄！“马尔多纳多少校震惊地说，额头上渗出细密的汗珠。
克鲁斯上校顿时想到了什么，嘴中喃喃地说道：“新华人在设法……获取物资补给！他们这是准备以战养战，要对我们实施长期封锁……“
托莱多使劲地敲了敲桌子：“先生们，情况比我们想象的要糟糕得多。很明显，新华人并不是在那里被动等待，而是通过劫掠沿海村落，获得他们所需的食物和其他补给。这意味着他们可以在这里待上数月之久！“
所有人的目光都聚焦在克鲁斯上校身上。
他面色阴晴不定，手指无意识地摩挲着剑柄上的纹饰，内心显然在进行激烈的挣扎。
漫长的沉默后，当他再次抬头时，眼中已满是决绝：“先生们，看来我们已经没有选择了。我们必须要采取行动了，哪怕此举将置我们整个秘鲁分舰队和宝船队都陷入危险的境地。“
“上校，你打算怎么做？”托莱多心中一松，但仍保持着严肃的表情。
“夜袭，配合火船攻击。“克鲁斯上校深吸一口气，走到墙上的海图前，“选择没有月光的夜晚，施放火船突袭新华舰队，同时主力战舰护航宝船队趁机突围。若能打乱他们的阵脚，宝船队有很大概率可以借着夜色掩护驶往巴拿马。“
“很好！“托莱多面上露出一丝释然，“我就知道，上校丰富的海战经验一定能帮我们摆脱目前的困境。“
“但是……“克鲁斯上校摇摇头，声音沉重，“此举风险极大。我们等于将命运交给无所不能的上帝来安排。……愿上帝保佑西班牙！“
“上帝会保佑我们的！“托莱多怔了一下，随即表情坚定，“西班牙的荣誉不容玷污，国王的财富必须送达。这就是我们的……命运。“
会议在沉重的气氛中结束。
官员们陆续离去，每个人脸上都写着不安与决绝的复杂表情。
克鲁斯上校最后一个走出市政厅。
他站在廊柱下，望着远处海面怔怔出神。
夕阳西下，给海水镀上了一层血色的光边。
“上校……“他的副官悄声走近，“你真的认为这个计划能成功吗？“
克鲁斯上校没有立即回答。
他的目光扫过港内那些林立的桅杆，以及一群正在甲板上忙碌着的模糊身影。
他们为即将到来的航行做准备，或许也是为生存而战。
“胡安……“他缓缓开口，声音轻得几乎被海风带走，“有时候，荣耀和责任要求我们去做明知不可为而为之的事。通知各舰长，今晚八点召开作战会议。“
他停顿了一下，在胸前划了个十字，目光投向远方的海平面。
“愿上帝保佑西班牙！“
——
第553章 狩猎（三）
“你说，这会儿启明岛该是穿棉袄了吧？”
“海昌号”巡航舰如一头蛰伏的海兽，静静地锚泊在卡亚俄湾外的黑夜里，正好堵在港口往北的航道上。
夜空中没有月亮，只有南十字星座的冷光洒在波光粼粼的海面上。
大副白永丰中尉倚在舱壁上，望着漆黑的海面出神：“但到了这里，晚上还得穿单衣，白天太阳底下怕是有二十度，跟咱们那儿的春天一个样。”
“别忘了，咱们现在是在南半球。”航海长潘仲文中尉头也不抬，就着一盏摇曳的鲸油灯，仔细研究着摊在桌案上的海图。
炭笔在他手指间灵活转动，不时在海图上做着标记，“按季节来算，这里本就是春天。咱们从北半球的春天打到南半球的春天，整整追着太阳跑了半年。”
“这鬼地方的气候和经纬度，真能把人搞蒙。”白永丰转过身来，看着潘仲文，“有时候早上醒来，都得愣一会神，想想自己究竟在哪里。”
潘仲文终于抬起头，揉了揉发酸的眼睛：“时间过得真快，开战都半年多了。感觉昨天还在为跨洋远征做准备，今天就已经堵在西班牙人的家门口了。”
“是呀，时间过得真快。”白永丰望向北方的夜空，仿佛能穿透数千海里的距离，“也不知道，陆军兄弟拿下阿卡普尔科港没有？西班牙人在瓜达拉哈拉一战中损失惨重，应该抽调不出多少援军了。”
“七千大军围攻一座小港口，要是这都拿不下，陆军的脸面可就丢尽了。”潘仲文将炭笔插回墨水瓶，小心地卷起海图，“我估摸着这会儿阿卡普尔科港已经插上咱们的赤澜五星旗了。说不定，这会都已经往内陆推进，直奔塔斯科银矿去了。”
“你说，要是咱们能将卡亚俄港内的这些宝船一锅端了，缴获的金银会不会超过陆军那边。”白永丰眼里露出一丝渴望，“狗日的，陆军的运气还真好，就破了一座瓜达拉哈拉城，便缴获了一百多万银元的财物。”
潘仲文闻言笑了起来，起身活动了下僵硬的肩膀：“你可真是有点小瞧了秘鲁总督区的家底。战前我看过情报处的评估报告，光是波托西银矿，每年就能产出价值两百五十万比索的白银。要是算上查尔卡斯、智利和秘鲁其他地区的小银矿，整个总督区一年的白银产量超过四百万比索。”
他走到舷窗边，望着远处卡亚俄港的模糊轮廓：“这还没算上伴生金矿产出、羊驼毛、可可、铜矿这些特产。杂七杂八加在一起，港里那些宝船上装载的货物，总值起码在五百万到六百万比索之间。”
“乖乖！”白永丰惊叹道：“他奶奶的，西班牙人还真是有钱！他们每年从秘鲁和新西班牙两个总督区搜刮的财富怕是有千万比索了！”
“差不多。”潘仲文点点头，嘴角带着意味深长的笑意，“要是哪天咱们新华实力更为强大了，每年光抢西班牙人，就能让国库充盈得流油。”
“哈哈……”白永丰闻言，大笑起来，引得几名值哨的水手回头朝这边探望。
“好你个潘仲文，把咱们新华海军说得跟海盗似的！”
“咱们现在堵在人家门口，虎视眈眈地盯着那些装满金银的宝船，这行径跟海盗也没什么两样嘛。”潘仲文耸耸肩，语气里带着几分自嘲。
“嘘！”白永丰做了个噤声的手势，压低声音说：“这话可别让分舰队司令听见了。虽说司令心胸开阔，但咱们也不能太放肆。”