整个海面彻底沸腾了。
炮声隆隆，连绵不绝，每一次齐射都像巨兽的咆哮，震得人胸腔发麻。
硝烟浓得化不开，与夜晚的雾气混合在一起，严重阻碍了视线。
空气中充满了火药燃烧后的硫磺味、木材烧焦的糊味、以及若有若无的血腥味。
命令声、呐喊声、伤者的哀嚎声、木材的断裂声、帆布的撕裂声交织在一起，响彻整片海洋。
随着时间的推移，圣洛伦索岛方向出现了更多的灯光--新华舰队的主力支援舰只正在全速赶来。
它们的身影在夜色中逐渐清晰，如同更多的猎手加入了围猎。
克鲁斯上校见状，焦急万分。
他知道，若是被更多的新华战船缠住，那么没有多少武备的宝船必将面临灭顶之灾。
必须拦住新华人，让宝船加速撤离。
只要拉开距离，借着夜色的掩护，它们就能获得一线生机。
现在，每耽搁一分钟，都在增加全军覆没的风险。
“发信号，命令宝船队，不要恋战！分散！能走一艘是一艘！”他大声命令道。
“分散！”
“全速！”
“以上帝的名义，冲出去！”
这支由笨重宝船和残存战船组成的混合船队，如同受惊的鱼群，猛然炸开，向着西北方向的各个角度奋力奔逃。
他们深知，与新华舰队比拼火力和战阵已是徒劳，唯一的生机便在于这浓得化不开的夜色，以及部分同伴的牺牲换来的短暂混乱。
以“圣菲利佩号”为首的几艘大型盖伦船，主动将船身打横，不顾自身安危，用侧舷火炮向着新华舰队的方向进行拦阻射击。
“开火！”西班牙炮长们声嘶力竭地吼叫。
“轰！轰！轰！”
炮口的闪光一次次短暂地撕裂黑暗，如同濒死巨兽的喘息，这既是为了阻敌，也是为了用火光和硝烟进一步遮蔽海面，为身后的宝船逃亡创造机会。
一艘艘庞大的宝船们则趁机将所有的风帆升至极限，笨拙但决绝地切入黑暗，依靠着对这片海域的熟悉，向着他们认为的安全地带快速遁去。
船上的金银仿佛成了沉重的诅咒，也让它们成为了最渴望逃离的动力。
增援而来的新华舰队陆续赶到战场，在漆黑的夜色中，努力拦截所能看到的每一艘西班牙舰船。
“海昌号”舰桥上，茅永顺的望远镜几乎要捏出水来。
视野极差，敌舰的轮廓与黑暗的海水融为一体，只能依靠对方偶尔的炮口闪光和模糊的帆影进行判断。
“注意！保持间距，自由猎杀！”
“优先攻击试图突围的大型目标！”
“注意识别，勿伤友舰！”
此时，新华巡航舰的机动性和火炮的快速装填优势展现得淋漓尽致。
“海鱼号”如同幽灵般切入两艘正在加速的西班牙武装商船之间。
它的右舷火炮刚刚完成一次齐射，将左侧商船的火炮甲板打得一片狼藉，左舷的炮手们已经装填完毕，几乎在船身擦着右侧商船驶过的瞬间，再次怒吼。
“轰！轰！”
如此近的距离，葡萄弹的威力恐怖至极，右侧商船的甲板上瞬间如同被血洗，惨叫声甚至压过了炮声的回响。
“海燕号”则凭借其更小的吨位和更快的速度，死死咬住了一艘试图借着友舰牺牲而溜走的宝船。
它像一贴膏药，紧紧贴在宝船的后侧方——这个角度无疑是宝船火力最薄弱的死角。
链弹一次次呼啸而出，精准地撕扯着宝船巨大的风帆。
帆布破裂的巨响清晰可闻，那艘宝船的速度以肉眼可见的速度慢了下来，最终如同折翼的巨鸟，无助地漂浮在海面上，等待它悲惨的命运。
然而，夜色是公平的障碍。
拦截和追击并非一帆风顺，黑暗带来了极大的困扰和危险。
一艘新华的巡防舰“海神号”在追击一艘受伤的西班牙盖伦船时，由于硝烟弥漫，视线完全受阻，竟与同样在包抄的友舰“海晏号”发生了短暂的交叉火力。
“开火！”“海神号”炮长看到侧前方模糊的舰影和闪烁的灯光，下达了攻击命令。
数发实心弹呼啸而出，幸运的是，大部分落入海中，但有两发击中了“海晏号”的船首斜桅，木屑横飞。
“停止射击！停止射击！”
“是‘海晏号！’是自己人！”了望手尖锐的呼喊几乎变了调。
两舰官兵皆不由惊出一身冷汗，迅速通过急促的灯语信号进行识别，然后带着几分郁闷再次投入追击。
海面上，敌我舰船交错混杂，即使在极近的距离上也无法准确辨认。
战斗变成了无数场小规模的、爆发突然又结束迅速的遭遇战和追击战。
炮声在各个方向零星又密集地响起，火光忽明忽灭，根本无法判断整个战局。
激烈的追逐和断续的交火持续了整整一夜。
当天际开始泛起一丝鱼肚白，深蓝色的夜幕逐渐褪去，海面上的能见度缓缓提升时，喧嚣了整夜的海域终于暂时恢复了片刻的平静。
硝烟尚未完全散去，如同薄纱般漂浮在海面上，与晨雾混合在一起。
海水中布满碎木、破损的帆布、以及一些难以名状的漂浮物。
空气中刺鼻的硫磺味和焦糊味依旧浓烈。
一夜的混战，新华舰队凭借出色的舰船性能和官兵的训练有素，最终还是有不小的收获。
经过清点，新华舰队成功拦截并击沉、俘获了五艘试图突围的西班牙船只。
其中三艘是装载着部分金银和其他物资的宝船，另外两艘则是担任护航任务的秘鲁分舰队战舰，包括那艘一开始就被打断前桅的“圣母领报号”，它因伤重而倾覆于海中。
然而，超过半数以上的宝船以及零星秘鲁分舰队的战舰，包括克鲁斯上校的旗舰“圣菲利佩号”，还是利用夜暗和混战的掩护，成功地突破了封锁，消失在了黎明前的海平面上。
它们付出的巨大代价，终是为西班牙王国保住了一部分来自殖民地的“血脉”。
舰队旗舰“海燕号”的甲板上，魏应滨望着远方空阔的海平面，面色沉静，看不出喜怒。
虽然取得了战术上的胜利，击溃了西班牙舰队并俘获数艘，但让超过一半的宝船逃脱，尤其还是在其眼皮底下利用夜色逃遁，这无疑让胜利带上了一丝遗憾。
——
第555章 狩猎（五）
11月7日，热带的海风黏稠而湿润，吹拂着“海隼号”的帆缆，发出持续而低沉的嗡鸣。
在它的身后，依次是“顺昌号”、“平波号”、“顺运-6号”武装商船、“丰裕号”物资补给船，以及同样一艘“海燕级”巡航舰“海沧号”，整个舰队以单纵队形迤逦而行。
这支小型舰队于一周前从阿卡普尔科港出发，沿着美洲大陆蜿蜒的海岸线，一路南下，准备与魏应滨所率领的破袭舰队汇合，并向他通报一则至关重要的情报。
西班牙加勒比海舰队在哈瓦那集结了一支强大的特遣舰队——由五艘主力战舰、十艘大型武装商船以及若干辅助船只组成，总数达十七艘之多——准备绕过美洲大陆南端，前来太平洋海域，寻求与新华海军主力决战，以期一举打破新华人的海上封锁。
而新华破袭舰队此时正南下秘鲁海域，执行对卡亚俄港西班牙宝船队的封锁和拦截任务。
他们对这支即将从大西洋方向扑来的强大敌人很可能还一无所知，若是不期而遇，可能会措手不及。
一旦它们与秘鲁分舰队合流，在短时间内将形成压倒性的数量优势。
尽管，秘鲁分舰队未必会主动与这支西班牙特遣舰队北上进攻新华海军，但在家门口双方联手对付魏应滨所领的破袭舰队，那还是有极强的合作意愿。
届时，破袭舰队必将陷入极度危险的境地，甚至还会吃个大亏。
于是，留守阿卡普尔科的海军指挥官立即派出这支竭尽全力才拼凑出这支舰队南下支援。
这支分舰队的任务有二，其一，寻找破袭舰队，告知加勒比海特遣舰队来袭的警讯。
其二，则是加入破袭舰队，进一步增强其实力，争取在那支西班牙特遣舰队抵达前，先行重创或歼灭秘鲁分舰队，削弱敌方总体力量，为后续可能到来的决战创造有利条件，从而实现各个击破的战略目标。
大海茫茫，想要寻到破袭舰队的确切位置，那是极为困难的。
他们只能依靠推断，沿着美洲大陆的海岸线一路向南方搜寻。
四天前，驶至巴拿马港时，毫不意外，破袭舰队并未留驻于此。
当然，舰队既然抵达这里，也不能毫无作为，遂在港外示威性地进行了几轮炮击，藉此震慑当地的西班牙守军，随即继续航程。
舰队指挥官、“海隼号”舰长孙定远少校站在艉楼甲板上，举着望远镜，扫视着四周的海平面。
阳光炙热，甲板滚烫，空气中弥漫着海盐与木材晒热后的混合气味。
“舰长，左前方已可见曼塔海岸线。”大副的声音在一旁响起，打破了长时间的寂静。
孙定远微微调整望远镜焦距，远方那抹深绿色的陆地轮廓逐渐清晰。
曼塔，这个名字在新华海军内部可谓如雷贯耳，仅次于班德拉斯谷。
十几年前，那场成功的突袭为初生的新华注入了第一笔至关重要的原始资本，得以支撑新华远渡大洋，前往大明移民和采购物资。
“传令各舰，保持既有航向和航速，无需靠近曼塔。”孙定远的声音平稳，没有丝毫波澜。
再次劫掠这座小镇已无任何战略价值，反而耽搁宝贵的时间。
“是！”大副敬礼，正准备转身去传达命令。
突然，主桅杆顶端的瞭望台上，传来瞭望手尖锐而急促的呼喊，声音因激动和高处的风而有些变调：“正前方！发现船队！数量……九艘！距离约……六公里！”
这一声警报如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了航行的沉闷。
所有海军官兵的精神顿时为之一振，孙定远迅速再次举起望远镜，大副则快步奔向指挥位置，甲板上原本有些懒散的水手们立刻绷紧了身体，下意识地抬头望了一眼高耸的桅杆，随即所有的目光都聚焦到了舰长的身上。
在众人视野所及之处，只是几个细微的、几乎与海天交界线融为一体的模糊小点。
但随着舰队的前进和望远镜的调节，那些小点逐渐清晰起来。
一支船队的帆影！
“能辨认船型吗？”孙定远抬头高声问道。
“距离太远，看不真切！”
“等等……，他们……他们好像在转向！”瞭望手的声音带着不确定，“是的，他们在转向！航向西北！他们想……避开我们！”
军官们闻言，立时兴奋起来。
在此时此地，遇到一支规模不小的船队，本身就极不寻常。
而对方一发现他们就立即转向规避，这几乎是在明晃晃地宣告自己的身份——西班牙人！
“舰长，是西班牙人！”大副的声音透着一丝难以抑制激动，“要么是一支普通商队，要么……，要么就是从秘鲁出来的！”
“从秘鲁出来的”？
那不就是西班牙人的宝船队！
“命令！”孙定远没有任何犹豫，果断下令，“‘海沧号’随我‘海隼号’立即前出！升起战斗旗！全力追击前方目标船队！”
“武装商船编队与‘丰裕号’随后跟进，保持戒备，准备接应！”
信号兵迅速跑到艉楼后方，用向友舰发出一连串旗语信号。