“或许吧。”火云宗宗主不置可否，语气悠然，“登云梯，测的从来不只是明面上的资质根骨。它更是一面镜子，能映照出一个人的‘道心’深浅与‘潜力’虚实。让他在此梯上走一遭，是潜龙升渊，还是泥鳅打滚，自见分晓。若他真能创造奇迹……呵呵，那我火云宗，或许就真的撞了大运。若不能……也不过是维持原状，于我宗而言，并无损失。”
见宗主心意已决，且言之有理，众长老便也不再赘言，只是心中对楚云的那份不看好，依旧如故。
“咚——！”
一炷香的时间倏忽而过。一声悠扬宏亮、仿佛能涤荡灵魂的钟鸣，自那云雾缭绕的山巅轰然传来，响彻四方，余韵袅袅。
所有通过第一关资质测试的新弟子，约三百余人，在执事弟子们的引导下，井然有序地聚集到了登云梯那宽阔无比的起点平台处。
楚云也适时睁开双眼，长身而起，虽然脸色依旧带着伤后的苍白，但那双眸子已然恢复了锐利与神采。
柳清瑶最后担忧地望了他一眼，莲步轻移，汇入了新弟子的队伍之中。
而赤岩、夜幽、墨清河三人，则如同众星拱月般，傲然立于队伍的最前方，身形挺拔，气势逼人，宛如三座亟待喷发的火山，令人不敢直视。
赵执事再次越众而出，神色肃穆，目光如电扫过全场，声音洪亮如黄钟大吕：
“登云梯，计九千九百九十九级！乃我宗开派祖师以无上法力，摄取天外奇石，融汇天地道韵炼制而成！此梯不考修为，只验尔等心性、毅力、潜能与向道之心！”
“登梯过程之中，尔等会承受逐级递增的灵力威压！会遭遇层出不穷的心神幻境！越往上，压力愈重，幻境愈真！力有不逮者，可随时停下，捏碎手中玉符，便可安然传送回此起点，然亦视作考核失败！”
“通过标准：三个时辰之内，成功登上一千级台阶！”
“成绩评定：依尔等最终抵达之台阶级数，结合所用时辰，综合判定高低！”
“现在，我宣布，考核——正式开始！”
“轰！”“轰！”
赵执事话音甫落，早已按捺不住的赤岩与夜幽，几乎同时发出一声长啸，身形如离弦之箭，又似扑食猛兽，带着一往无前的气势，率先踏上了那白玉铺就的登云梯！
两人脚步落下的刹那，身上灵力光华爆闪，显然立刻就感受到了那磅礴浩瀚的压力，但他们速度丝毫不减，反而凭借强横的修为与肉身，硬生生破开压力，如同两道颜色各异的闪电，向上疾冲！眨眼之间，便已跨越了数十级台阶，将大部分人远远甩在身后！
墨清河依旧是不疾不徐，他步履从容，姿态优雅，一步踏出，身形便已出现在数级台阶之上，仿佛缩地成寸，显得轻松写意，但其速度，竟丝毫不逊色于前方那两位全力冲刺的竞争对手。
其余的新弟子们见状，也纷纷鼓荡起周身灵力，呼喝着，争先恐后地踏上了登云梯，开始了这场关乎命运的攀登。
一时间，原本寂静的白玉阶梯之上，灵光闪烁不停，人影急促晃动，喘息声、踏步声、衣袂破风声交织在一起，显得热闹而紧张。
柳清瑶再次回头，深深地看了楚云一眼，见他对自己投来一个让她安心的眼神，便不再犹豫，银牙一咬，体内灵力运转，身法展开，如同一只轻盈的燕子，向上掠去。
她初入炼魂境的修为，在这批新弟子中已属佼佼者，很快便超越了大部分同行者。
不过片刻功夫，偌大的起点平台之上，竟只剩下楚云一道孤零零的身影。
所有人的目光，或明或暗，都聚焦在他的身上。
那目光中，有毫不掩饰的讥讽，有居高临下的怜悯，有纯粹看热闹的好奇，还有极少数，隐藏着一丝难以察觉的……期待。
楚云深深地吸了一口气，感受着体内依旧隐隐作痛的多处伤势，以及那玉露丹化开后带来的持续清凉药力。
他抬起头，目光穿透前方略显稀疏的人群，牢牢锁定了上方那三个如同骄阳般耀眼、已然变成微小黑点的身影，还有那漫长的、仿佛永无止境的登天之路。
“混沌道瞳……我所有的希望，就在你身上了！”他在心中，对着自己那最大的倚仗，发出了无声的呐喊。
随即，他不再有任何迟疑，迈开了脚步，坚定而沉稳地，踏上了登云梯的第一级台阶！
楚云的脚底，刚刚接触到那冰凉光滑的白玉台阶表面——
一股无形无质，却沉重如山岳的压力，便毫无征兆地骤然降临！
这压力并非直接作用于血肉筋骨，而是更为玄妙地，同时施加于他体内流转的灵力与自身的精神意志之上。
刹那间，他只觉得周身原本顺畅运行的灵力，像是被投入了粘稠的胶水之中，流转速度陡然下降了近三成！
一股沉重、疲惫、令人心生懈怠放弃的意念，也如同鬼魅般缠绕上他的心头。
“仅仅第一级，便有如此威势……登云梯，果然名不虚传。”楚云心中凛然，更加打起了十二分的精神。这起步已然如此，那更高处，数千级之后，又该是何等恐怖的光景？
他微微抬头，视线向上延伸。前方漫长的阶梯上，大部分新弟子都还在百级之内的区域挣扎前行，他们的速度明显慢了下来，许多人已是额头布满汗珠，胸膛剧烈起伏，呼吸变得粗重而急促。
而赤岩、夜幽与墨清河那三人的身影，早已化作了三个几乎难以辨认的小黑点，消失在了数百级台阶之上那浓郁翻涌的云雾深处，彼此间似乎还在进行着无声的较量，攀登之速，快得令人心惊。
“不能急躁，绝不能急躁！”楚云在心中反复告诫自己。他比任何人都清楚自己此刻的状态——重伤未愈，资质低劣，底子薄弱。
若是一开始就如他人那般盲目猛冲，恐怕不到三百级，自己这口气就要彻底泄掉，甚至可能引动内伤，当场崩溃。
他强行压下杂念，将所有的注意力都收束回自身。
《混沌一气功》在他体内徐徐运转开来，并非全力爆发，而是维持着一种稳定而绵长的节奏，如同溪流潺潺，持续不断地抵御、化解着外界的压力侵蚀。
同时，他心念微动，悄然运转起混沌道瞳。
这一次，并非为了推演功法或看破虚妄，而是将那双神异的眼瞳的洞察力，集中在了这登云梯本身之上！
在混沌道瞳那玄奥无比的视野中，眼前的世界陡然一变！
那原本无形无相、只能凭身体感受的灵力威压，此刻竟然显化出了形态——它们化作了一层又一层的淡金色波纹，如同微风吹拂下的湖面，层层叠叠，荡漾在每一级台阶之上。
更奇妙的是，这些淡金色的压力波纹，并非均匀分布。
在某些区域，波纹显得稀疏平缓，如同水流的间隙；而在另一些节点，波纹则异常凝聚、剧烈震荡，仿佛湍急的旋涡！
“妙啊！原来这登云梯的考验，并非一味让人硬抗！”楚云心中顿时涌起一阵明悟，仿佛在黑暗中看到了一线指引的光明，“若能洞察这压力流转的规律，寻找到那些相对薄弱的‘间隙’踏足，岂不是能大大节省体力与灵力？”
想到此处，他不再犹豫，开始调整自己的攀登方式。
他的步伐不再笔直向上，而是变得有些怪异，时而向左轻轻偏移半步，时而向右斜斜跨出一步，落脚点往往选在那些看似不起眼的台阶边缘或特定位置。
这古怪的行进方式，落在下方那些一直关注着他的众人眼中，顿时引来一阵低低的嗤笑声。
“看哪！那废物是不是伤到脑子了？连路都不会走了？”
“东倒西歪的，像喝醉了酒，真是滑稽！”
“估计是压力太大，已经开始出现幻觉了吧？”
然而，这些嘲讽之声，很快就渐渐低了下去，转而化为了惊疑与不解。
因为他们清晰地看到，那个看似步履蹒跚、行径古怪的少年，虽然速度不算快，却一步一个脚印，走得极稳！
他额头上虽有汗水，但呼吸远比周围许多埋头硬冲的弟子要平稳得多！
而且，他竟然就这么不声不响地，稳稳踏过了四百级台阶！
“这……这怎么可能？他居然爬到四百级了？”广场上，有人忍不住惊呼出声。
“速度是不快，可你们看他那样子，好像……好像并没感到多么吃力？”
“见鬼了！他可是带着重伤啊！而且还是五行废灵根！这登云梯莫非今天失灵了？”
“不对劲，很不对劲！你们发现没有，他好像不是在硬扛，他好像在……‘绕’着压力走？”
不仅是台下观众感到震惊，就连高台之上，那几位一直关注着水镜术中景象的长老，脸上也露出了诧异与深思的神色。
白须长老轻轻捋着雪白的长须，眉头微蹙，目光中带着探究：“此子……果然有些门道。他这攀登方式，看似毫无章法，实则……暗合某种自然韵律，似乎能提前预知压力的变化？”
旁边一位面容红润的长老点了点头，语气带着一丝赞赏：“嗯，观察入微。他每一步落下，似乎都恰好踏在灵力威压流转的间歇或薄弱之处。这份对能量波动的敏锐感知……绝非寻常五行废灵根所能拥有。莫非此子除了意志坚韧，还身负某种未被检测出的特殊感知类天赋？”
火云宗宗主端坐于主位之上，目光透过水镜，牢牢锁定那个在漫长阶梯上，以一种独特方式稳步前行的孤单身影，他嘴角那抹若有若无的弧度，似乎变得更加明显了一些，深邃的眼眸中，闪过一丝难以捉摸的光芒。
第18章 道心坚破障，混沌道瞳初显威
登云梯，八百级处。
柳清瑶周身冰蓝色的灵力光晕急促闪烁，如同风中残烛，抵御着四面八方涌来的、几乎凝成实质的可怕压力。
她光洁的额头上布满了细密的汗珠，顺着脸颊滑落，呼吸也变得沉重而急促。
“这登天梯也太难了……他怎么样了？”
她忍不住回头向下望去，目光在下方蜿蜒的阶梯上焦急地搜寻，然而云雾缭绕，早已不见了那个熟悉的身影，心中那份沉甸甸的担忧，不由得又加重了几分。
而在那遥不可及的一千五百级高处，赤岩、夜幽与墨清河这三位备受瞩目的天骄，也终于第一次显露出了真正的吃力之态。
此处的压力，已然沉重得如同身负山岳！
周围的空气粘稠得如同水银，每一次呼吸，每一次抬腿，都需要耗费巨大的气力。
更可怕的是那无孔不入的幻境，变得愈发逼真骇人——时而如同坠入熔岩火海，皮开肉绽的灼痛感清晰无比；时而又如陷身万载冰窟，连灵魂都要被冻结；时而又仿佛被无数怨魂厉鬼包围，尖锐的嘶嚎直透识海，搅得人心神不宁！
“哼！装神弄鬼！区区幻境，也敢惑我？给我破！！”赤岩王子发出一声沉闷如雷的怒吼，周身那赤红色的蛮荒图腾骤然血光大盛，一股霸道绝伦、仿佛源自远古凶兽的狂野气息轰然爆发，如同实质的冲击波，竟将周遭扭曲的光影与无形的精神侵袭硬生生震得寸寸碎裂！
他脚步不停，依旧保持着冲锋的态势向上猛冲，但每一步踏在白玉台阶上，都会留下一个清晰可见的浅浅脚印，足见其身体承受的负荷何其巨大。
夜幽王子的身形则变得更加飘忽不定，宛如一道没有实体的幽魂，总能在磅礴压力的细微缝隙间诡异地穿梭挪移，最大限度地节省着体力。
但他那张本就苍白的脸，此刻更是血色尽褪，隐隐透出一股青气，显然魂力的消耗极为剧烈。
他手中那柄森白骨扇不时轻点虚空，荡开一圈圈无形的涟漪，将最为集中的精神冲击悄然引偏、化解。
三人之中，墨清河依旧显得最为从容。他周身笼罩在一层清澈柔和的淡蓝色水晕之中，那水晕流转不息，看似柔弱，却蕴含着一种“水利万物而不争”的绵长道韵。
无论是如山压力，还是诡异幻境，冲击到这层水蓝色光华之上，大多都被其巧妙地分化、引导、卸开，仿佛巨力打入深潭，虽激起涟漪，却难损其根本。
他的步伐始终保持着一种独特的、不因外物而变的恒定节奏，不显急躁，亦不露疲态，反而在这种稳定的前行中，渐渐拉近了与前方赤岩、夜幽之间的距离。
“墨清河！你倒是真能沉得住气！”赤岩百忙之中回头，瓮声瓮气地吼道，铜铃大的眼中燃烧着炽烈的战意，如同两团跳跃的火焰。
“登云梯，九千级不止。比的，从来不是一时之快慢。”墨清河淡然一笑，声音清越如玉，脚步依旧稳健如初，仿佛在自家庭院信步。
夜幽阴冷地瞥了争锋相对的两人一眼，并未出声，但周身鬼气却悄然浓郁了三分，飘行的速度在不知不觉中又加快了一线。
三大天骄之间的无形竞争，在这两千级左右的高度，已然进入了白热化的阶段。
与此同时，在六百级台阶的区域内。
楚云终于清晰地感受到了何为“举步维艰”。
此处的压力，不再是泥沼般的迟滞，而是转化为了实实在在的、仿佛背负了千斤重担的物理压迫感！
每向上迈出一步，腿部的肌肉都在疯狂颤抖，骨骼发出细微的“咯吱”声，需要调动全身的力气，才能将脚掌从上一级台阶“拔”起来，再重重地踏向下一级。
而幻境的侵袭，也变得愈发刁钻恶毒。它们不再仅仅是外界的诱惑与恐吓，而是开始直指楚云内心最深处的恐惧、遗憾与渴望！
混沌的视野中，南宫将军府那夜冲天的火光再次燃起，遍地的尸骸与凄厉的惨嚎声仿佛就在耳边；吴启山那张带着残忍笑意的狰狞面孔清晰地浮现，充满了无尽的嘲讽；洪老临终前那失望而担忧的眼神，像一根针扎在他的心上；甚至，他“看”到了自己因无法掌控力量而爆体身亡的血腥场景……
这些源自他真实记忆与潜意识的幻象，因为触及了灵魂的痛处，变得无比真实，每一次闪现，都如同重锤狠狠敲击在他的心神之上，让他气血翻腾，几欲吐血！
“假的！统统都是假的！给我散！！”楚云紧咬牙关，牙龈甚至因为过度用力而渗出血丝。他死死守住灵台中那一点不屈的清明，将混沌道瞳运转到自身所能承受的极致！
眼中那微不可察的混沌之气加速流转，如同两盏微弱的灯烛，努力驱散着重重迷障，将那些试图将他拖入沉沦的幻象，一一勘破、撕碎！
然而，这样做带来的代价也是巨大的。他的精神力如同开了闸的洪水，飞速消耗，太阳穴传来阵阵针扎般的刺痛。
同时，左腿腿骨那处被威压震出的裂缝，在持续不断的重压之下，也开始传来一阵阵钻心刺骨的剧痛，牵制着他的行动。
他不得不第一次主动停下了脚步，站在第六百三十多级的台阶上，胸膛剧烈起伏，大口大口地喘着粗气。
汗水早已浸透了他破旧的衣衫，紧紧贴在皮肤上，冰冷而粘腻。
他颤抖着手，取出柳清瑶赠予的那瓶金疮药，小心翼翼地洒在左腿伤处。
一股清凉感瞬间蔓延开来，暂时压制了那磨人的疼痛。
“不能停下……绝对不能停下太久！”楚云在心中疯狂地告诫自己。
他深知，在这种极限压迫的环境下，一旦心生懈怠，那口提着的气一散，再想重新凝聚起攀登的勇气和力量，将比登天还难！
他猛地抬起头，目光穿透汗水与雾气，望向那依旧隐匿在云雾深处、仿佛永无尽头的天梯之巅，眼中闪过一丝近乎疯狂的狠厉之色。
《混沌一气功》的运转路线，在他脑海中以前所未有的速度被混沌道瞳推演、优化、微调，变得更加精简，更加高效，更加契合当下这种持续性、高强度重压的环境！