左冷禅今日铁了心要摸底，这一战根本避无可避，一味退让只会落得怯懦畏战的口实，彻底折损恒山颜面。
他抬手安抚地看了一眼身侧的定逸，示意她无需担忧，随即从容拱手开口：“费师叔抬爱，晚辈自当遵从。只是晚辈资历浅薄，不敢在前辈面前妄动杀剑，便以恒山天长掌法讨教，还望师叔手下留情。”
此言一出，费彬脸上的温和笑容瞬间僵住。
全场皆知，惊风剑是赵长空的压箱底绝学，如今他主动弃剑不用，只用掌法对敌，摆明了是不愿全力出手，看似恭敬退让，实则是居高临下的轻视。
费彬心底愠怒翻涌，却无从发作，只能冷然冷哼一声，双掌交错，摆出大嵩阳手的霸道起手式。
两人瞬间缠斗在一起。费彬大嵩阳掌风呼啸、刚猛霸道，每一击都带着开碑裂石的浑厚力道，不愧是成名多年的嵩山绝学，招式大开大合、压迫感十足。
反观赵长空，始终只用天长掌法应战，招式绵柔规整，全是恒山最正统的路数，没有半分花哨变化。
可看似平淡的掌法，却被他将卸力黏劲发挥到极致。
费彬狂风暴雨般的刚猛掌力层层落下，尽数被柔劲拆解、缓冲、消融，如同重拳砸进棉花，所有力道皆泥牛入海，半点成效全无。
转瞬十五招拆解完毕，赵长空心中已有定数，刻意卖了一处浅显破绽，中门全然大开。
费彬抓住机会，掌力全开狠狠拍向他胸口，眼看便要重创对手。
就在掌风及体的瞬间，赵长空借势凌空飘退，身形轻盈如絮，稳稳落在擂台之下，不慌不忙拱手朗声说道：“大嵩阳手果然名不虚传，霸道雄浑，晚辈自愧不如，甘愿落败。”
一场比试落幕，场面看着圆满得体。
台下各派普通弟子只当赵长空以晚辈之身，硬接一流高手十五招才落败，已然是天大的本事，心底纷纷赞叹恒山少掌门天资卓绝。
唯有费彬自己心知肚明其中猫腻。方才那一掌拍实的瞬间，他便察觉不对，掌心触感虚浮无力，所有刚猛内劲尽数被提前卸空。
对方根本没有受力，所谓落败，不过是刻意相让、演给全场看的戏码。自始至终，赵长空气息平稳、心神不乱，连半点喘息波动都无。
他脸色铁青难看，满心憋屈恼怒，却半句不敢多说。总不能当众坦言自己被一个晚辈戏耍，认输都输得刻意，只能硬生生憋着怒火，冷着脸转身下台。
看台之上，各派掌门各有心思，神情迥异。天门道人性情耿直坦荡，只单纯觉得费彬以大欺小，赢得不光彩，眉头微蹙，面露不赞同之色。
衡山莫大先生依旧垂首抚琴，看似漫不经心，指尖拨弦的速度却快了几分，细碎弦音里藏着几分看透一切的玩味。
岳不群唇角挂着一成不变的温润笑意，眼底却深沉如水，早已将这场比试的所有猫腻看得通透，心底暗自掂量着赵长空的心性与城府。
左冷禅端坐在主位，抬手轻抿微凉清茶，脸上笑意愈发温和宽厚，可眼底深处的寒意与杀意，已然彻底落地、再无动摇。
赵长空此人，远比他想象的更加棘手。
年少有为、天赋卓绝尚且可控，最可怕的是他年纪轻轻，便深谙藏锋隐忍、知进退、懂权衡，心性沉稳得完全不像少年人。
这般人物，今日不除，日后必定成为嵩山并派大业的最大绊脚石。
五岳弟子大比就在这般暗流涌动的微妙氛围中草草收场。左冷禅例行说了几句同源共进、切磋互益的场面话，便示意各派自行散去。
人群散去之际，赵长空第一时间靠近定逸，压低声音急声道：“师叔，立刻动身，连夜离开嵩山。”
定逸见他神色凝重，知晓事态严重，不多追问缘由，当即点头应允。
赵长空快速低语解释：“左冷禅今日已然对我动了必杀之心，此地不宜久留。他为人城府极深，绝不会就此作罢，归途官道大概率设有埋伏，我们必须走小路，全速折返恒山。”
定逸行事果决，立刻招呼仪和五人折返客房收拾行囊，一行人动作利落，不到半个时辰便整装完毕，悄然离开嵩山客房，前往山脚与各派道别。
此时华山派也正要启程。岳不群与宁中则并肩而立，低声快速交谈几句，似是早已商议妥当。
宁中则听完轻轻颔首，目光扫过恒山众人，轻声叮嘱岳不群：“山路凶险，你自行当心。”
说完便带着令狐冲、岳灵珊一众弟子，率先朝着华山方向离去。
令狐冲远远看见赵长空，一时兴起便要上前搭话攀谈、邀他共饮，却被岳不群一记冷眼制止，只能悻悻闭嘴，乖乖跟着师娘离去。
支开门人后，岳不群独自缓步走向恒山众人，对着定逸拱手施礼，语气温和恳切：“今日长空贤侄擂台扬威，锋芒太盛，有些人必定心生忌惮。”
“你们归途怕是难以太平，我随诸位同行一程，多一人照应，便多一分稳妥。”
他没有明说嵩山的算计，却句句直指要害。
赵长空心底微动，暗自感慨。原著里的岳不群最终误入歧途、心性尽毁，但此时此刻，他尚且保留着一派掌门的格局与分寸，这份主动护行的心意，真切属实。
赵长空郑重抱拳回礼：“多谢岳师叔仗义相助。”定逸亦是面露感激，合十道谢。
岳不群摆了摆手，淡然笑道：“五岳同源、同气连枝，本就是分内之事。”
就此，八人一马避开宽敞官道，转入嵩山后山僻静小路，趁着暮色隐入连绵山林，全速向恒山方向赶路。
就在众人离去片刻之后，峻极禅院正殿大门紧紧闭合，殿内烛火摇曳不定，光影明暗交错，将殿内气氛衬得沉凝如冰，压抑得让人喘不过气。
左冷禅独坐主位，丁勉、费彬、陆柏、乐厚、钟镇，汤英鹗，等核心高手分列两侧，无人言语，落针可闻。
良久，左冷禅缓缓开口，语调平淡无波，却透着彻骨寒意：“赵长空此子，必须铲除。”
他抬眼扫过众人，字字冰冷：“武功高、天赋强皆不足为惧，最致命的是他心性太过沉稳隐忍。”
“小小年纪，懂得藏锋守拙，明知自身实力远超费彬，却甘愿自坠擂台、示弱于人。这份城府忍耐，绝非寻常少年所有，今日不除，日后必成我嵩山大业的心腹大患。”
随即他快速分派指令，条理清晰、算计周密：“丁勉、钟镇，你二人即刻动身，暗中散播消息，将赵长空覆灭神乌帮、屠戮魔教外围势力一事，泄露给山东、山西两地日月神教分舵，同时附上他们的归途路线。”
”魔教向来睚眦必报，此番吃了大亏，必然会倾力截杀，正好替我们打头阵、耗损其体力。”
二人立刻躬身领命：“遵命。”
左冷禅目光一转，落向费彬、陆柏二人，声音愈发阴狠：“你们二人带上卜沉、沙天江，再调集白板煞星一众左道好手，暗中尾随赵长空一行。”
“待魔教与恒山众人拼杀缠斗、两败俱伤之际，即刻出手，将两方人马尽数剿灭，不留活口。”
此时乐厚上前一步，沉声禀报：“掌门，属下查到异动，岳不群并未随华山门人返程，反倒独自跟随恒山队伍同行。”
左冷禅闻言，眼底掠过一抹森冷冷笑：“岳不群素来伪善，处处阻挠我五岳并派，屡次暗中与我作对。此番他既然主动送上门来，那就一并了结。“
“他君子剑再强，也挡不住五位一流高手合围，外加数十精锐打手。此战斩草除根，恒山、华山碍事之人，尽数诛杀。”
“属下领命！”众人齐齐躬身应声，殿内杀意凛然。
一众高手尽数离去，空旷大殿只剩左冷禅孤身一人。
烛火摇曳，映得他面色阴鸷深沉，他端起案上早已凉透的残茶，一饮而尽，茶水冰冷刺骨，恰如他此刻毫无温度的心境。
蛰伏布局多年，五岳并派的霸业近在眼前，任何阻碍，都唯有一死。
与此同时，嵩山后山山林之中，暮色沉沉、山风呼啸，穿林而过的风声呜咽作响，宛若鬼哭。
赵长空一行人早已翻过第一道山脊，远离嵩山主峰范围。
他走在队伍最后，脚步沉稳，骤然回头，望向暮色深处的嵩山主峰。
遥遥望去，巍峨的峻极禅院早已化作远山一点墨色黑点，看似平静无波，实则杀机暗藏。
赵长空缓缓收回目光，指尖微动，拇指无声拨开腰间紫薇软剑的鞘扣。他心知肚明，身后早已布下天罗地网，嵩山派的后手怕是接踵而至。
第四十章 雨中破敌
自脱离嵩山势力范围后，整支队伍的行进节奏，便彻底被赵长空牢牢握在手中。
他深知左冷禅心性阴狠，绝不会善罢甘休，归途必然危机四伏，故而一路昼伏夜出，全程避开四通八达的官道，专挑人迹罕至的荒山野径穿行。
每一日启程之前，他都会亲自登高勘察前路地形，规避险地与开阔视野。
中途歇脚，第一件事便是排布轮值警戒，划分警戒范围、敲定值守时辰，就连众人的干粮与水囊配给，都提前算好天数余量，杜绝半路断补、仓促遇险的隐患。
定逸紧随队伍中段，一路默默看着赵长空有条不紊地调度安排，心底满是感慨与赞许。
寻常少年武者，年少成名后大多心浮气躁、行事莽撞。
可赵长空年纪轻轻，处事沉稳老练、思虑周全缜密，心性格局早已远超同辈，甚至胜过许多混迹江湖数十年的老手，恒山能得此弟子，属实是山门大幸。
岳不群一路随行，始终不动声色地观察着这位恒山少掌门，几日同行下来，心中的震动愈发浓烈。
赵长空熟知山野地形、善择行军路线，分派值守、安置同门时，更是精准拿捏每个人的性子与能力，处事永远从容冷静，不见半分慌乱。
待人接物既有晚辈对长辈的恭谨谦和，又有一派主事人的杀伐决断、分寸有度。
他难免暗自对比自家大弟子令狐冲，论武学天赋，令狐冲或许不落下风，可这份扛事的担当、周全的思虑、沉稳的心性，却是相差天壤。
这一刻，岳不群暗自庆幸自己临时决断、主动护送恒山一行。
嵩山野心昭然若揭，五岳并派之势愈演愈烈，华山如今内忧外患、处境微妙，能在此时与崛起的恒山结下实打实的交情，对华山日后存续，有着莫大的裨益。
行至午后，原本阴沉的天色彻底沉了下来，细密冷雨洋洋洒洒飘落，笼罩整片山林，空气湿冷黏腻，山路也渐渐变得泥泞湿滑。
赵长空抬眸望了一眼密布的雨云，眉头微蹙，当即抬手示意众人提速赶路。
阴雨天气最易藏人，视野受阻、动静被雨声掩盖，恰好是伏击偷袭的绝佳时机，绝不能在开阔山道久留。
众人加快脚步，又疾行半个时辰，前方山坳深处，一座残破的山神庙映入眼帘。
庙宇早已荒废多年，院墙坍塌大半，梁柱斑驳腐朽，唯有正殿尚且完好，足以遮挡风雨、临时避祸。
庙门虚掩，褪色的朱漆斑驳剥落，满目荒凉。
赵长空上前推门的瞬间，指尖下意识紧按腰间剑柄，剑心通明的感知瞬间铺开——门内有人，且人数不少，气息混杂，皆是常年练刀习武的江湖好手。
正殿之内，一堆篝火熊熊燃烧，驱散了庙内湿冷寒气。
十几名身着镖局服饰的汉子围坐火堆旁，身披蓑衣、腰佩刀剑，姿态松弛却暗藏戒备。
为首一名五十余岁的魁梧老者，面膛紫红、双手虎口厚茧丛生，是实打实的外家硬功老手。
他身侧坐着一名二十出头的青年，眉眼与老者依稀相似，正手持磨刀石，细细打磨一柄雁翎刀，磨石摩擦刀锋的细碎声响，在安静的破庙里格外清晰。
推门动静响起，老者闻声抬头，目光扫过定逸、岳不群两位名门高人时微微一怔。
随后当即起身拱手，声线洪亮爽朗：“在下山东飞虎镖局秦飞虎，此番护送知府家眷返程，偶遇大雨，只得在此暂避。不知是恒山定逸师太、华山岳掌门驾临，失礼失礼，叨扰诸位了。”
“秦总镖头不必多礼，江湖行路，偶遇避雨，本就是寻常之事。”
定逸微微颔首，平和还礼。岳不群亦是拱手浅笑，温润得体：“总镖头客气，山野荒庙，本就是路人共歇之地，何来叨扰之说。”
秦飞虎随即侧身让出身侧青年，笑着介绍：“这是犬子秦归海，初入江湖，阅历尚浅。”
青年立刻放下磨刀石，身姿挺拔利落，恭敬行礼：“晚辈秦归海，见过两位掌门，见过诸位师兄师姐。”
眼神清亮纯粹，待人谦和，一看便是踏实爽朗的性子。
赵长空不多寒暄，迅速安排众人在正殿另一侧落脚休整。
仪和、仪清手脚麻利，很快升起两堆篝火，暖光蔓延开来，驱散众人身上的湿冷。
一行人围火而坐，烘烤湿透的衣袍，默默啃食干粮、补充体力，全程安静有序，不见喧闹。
秦飞虎深谙江湖规矩，不愿与名门同道争抢地界，当即招呼手下镖师、趟子手往侧边挪让，腾出宽敞区域，又让人送来几块风干腊肉，以示交好之意。
定逸出声道谢，两拨人马各守一方、互不打扰，破庙之内一时安稳平和。
雨势渐密，淅淅沥沥的雨声层层叠叠，铺满整片山野，掩盖了林间绝大多数动静。
赵长空咬了一口干粮，正要将水囊递给身侧的仪琳，动作骤然一顿，手掌悬在半空。
常人耳中只有单调的风雨声，可他经剑心通明淬炼的感知远超寻常一流高手，嘈杂雨声的缝隙里，清晰捕捉到了数十道沉稳的脚步声。
脚步轻稳、落地无声，踩在泥泞雨地里毫无拖沓，绝对是久经训练的江湖死士，人数至少三四十人，正全速朝着山神庙逼近。
他瞬间收敛闲适姿态，快速塞好干粮、起身直立，沉声警示众人：“大批江湖好手逼近，皆是练家子，来者不善。师叔、岳师叔，劳烦二位护住师妹们与镖局众人，外面交由我来应对。”
话音未落，庙门骤然被人暴力踹开。两扇腐朽木门本就摇摇欲坠，经此一击轰然碎裂倒地，泥水四溅、尘土飞扬。
黑压压的人影堵死庙门，清一色黑色劲装、腰挎弯刀，冰冷刀锋淋着雨水，泛着森寒的白光。
为首两人一老一少，气质阴诡，辨识度极高。