“真是圣父的奇迹，熊啃堡居然从历史的尘埃中重新长出了新芽。”
熊啃堡的名字并不是千河谷立国后才起的，而是古来有之。
这里曾经是数百年前千河谷王国的边境堡垒，随着千河谷并入帝国，这些边境堡垒便遭到废弃。
当初的碎石原人入侵时，兵分两路，一路就是从熊啃堡进入上瑞佛郡，另一路则是从更北方的拉丹堡进入北芒德郡。
而千河谷神圣君主国成立后，墨莉雅提重建了这些堡垒，甚至将一部分岗哨分布到碎石原的土地上。
随着春暖开，原先冰封的道路逐渐解冻，偷羊贼渐渐销声匿迹，熊啃堡前就冒出了络绎不绝的人群。
第一是要给熊啃堡运送物资，第二就是来参加集市的牧羊人与小商人。
从熊啃堡出发大约六十公里外就有一个碎石原的自治小镇费尔德海姆。
几乎每年牧羊人与农夫们就要在镇里举行集市，甚至连偷羊贼都会来销赃。
熊啃堡的物资有不少就是从碎石原当地的村庄和牧羊人手中购买。
同样的，一部分村庄和牧羊人也会用羊毛和熊啃堡进行交易。
虽然有禁令，禁止碎石原的商人与千河谷人交易，但上有禁令，下有妙计。
不是禁止运输羊毛吗？行，不卖羊毛卖陶罐，羊毛只是用来防止陶罐碎裂垫在里面的。
不少诺恩走私商人，就是用这一招绕过了碎石原人的税卡，将羊毛运到了熊啃堡城下。
通过熊啃堡卡住的山道，这些羊毛就能运输到千河谷境内。照理来说，千河谷本土没什么绵羊产业，也就无所谓被廉价羊毛冲击。
熊啃堡对于这些碎石原羊毛应该是低关税甚至无关税的。
但士兵们仍然要检查货物的一大缘由，就是防止武装人员与间谍潜入。
如果在货物行李中检查出可疑物品和武器，要么丢了再进入，要么就是直接拒绝入境。
这就是为什么老拉弗为首的这些士兵，要竖起关卡检查货物并且还不收取任何费用了。
“我们乐意接受你们的检查，因为我们光明正大，我同信的兄弟。”巴蒂斯让开道路。
“抱歉，但规矩就是规矩，并不是今天定的。”道一声歉，巴蒂斯就指挥着几人上去开始检查。
“我的同信兄弟，我有一件事想要询问。”趁着检查的期间，巴蒂斯指了指棱堡的墙壁，“这是何物？砂浆吗？”
“这是圣械廷出产的新式砂浆，用来黏合碎石与铁木。”老拉弗用力拍了拍棱堡的墙壁，“比岩石都更坚硬，哪怕是上好的精钢长剑砍在上面都会留下一道浅浅的印子。”
“哦——”巴蒂斯眼中闪动着奇异的光芒。
“您作为世外的苦修士，怎么对这些世俗之物如此好奇？”老拉弗看着聚精会神抚摸棱堡墙壁的苦修士，好奇问道。
苦修士却是严肃摇头：“这世间万物都是圣父所造，每一件新事物都代表对圣父新的发现，我怎么能不好奇不关心呢？”
老拉弗眨眨眼，嘴角不自觉流露出笑意：“倒是和我们村的修士说的话很像。”
“世间的道理总是殊途同归的。”巴蒂斯将脑门靠在棱堡墙壁上，半天才用空灵而虔诚的声音低语，“圣父啊……”
“这是什么？”没等巴蒂斯的祷告词说完，后方检查的队伍中便传来一声质问。
绕过了巴蒂斯，老拉弗匆忙跑到，却发现士兵从步行车里抽出一捆裹着油布的铜制量具，在阳光下泛着可疑的微光。
小僧侣的喉结剧烈滑动，他突然抓住士兵的手腕：“那是……那是丈量圣迹的仪轨！”
巴蒂斯此时同样散步般走来，他黑袍下的肌肉微微绷紧，面上却绽开春风般的笑容：“我的孩子太过紧张了，这些不过是我们测绘朝圣路线的工具。您瞧——”
他抖开泛黄的羊皮卷，密密麻麻的地图上标注着数十处圣地坐标。
老拉弗的眉毛拧成了铁蒺藜。
“圣灵在上！”小僧侣争辩起来，“上个月我们在鹰嘴崖，罗盘仪就是这样被士兵收缴的！这是新买的，你们也要抢走吗？”
“抢走？这是正常收缴违禁品，或者你们就地卖掉。”
“可我们等会还要用啊。”
排队的人群开始骚动，几个农妇在胸前画起圣徽。
军需官的马刺靴就是在这片窃窃私语中叮当响起。
听老拉弗说完了原委，那名军需官走上前，拿起了拉车里那些测量的工具，随意翻看起来。
巴蒂斯感觉自己手心被攥紧，转头一看，却是那名剪着地中海发型的小僧侣不由自主握住了他的手。
“神甫，您要知道这些东西是不合规的，原则上我不能让你们带它们通过。”军需官看着这些乞丐般的苦修士，“既然你们是来我们千河谷圣地巡礼的，考虑到你们的德行与信用，下不为例。”
这些苦修士朝圣团队享有盛名，而且来千河谷的圣地朝圣，同样是对千河谷人信心的提振。
因为这意味着他们并非异类，而是被苦修士们承认的弥赛拉教世界的一份子。
出于政治考虑，军需官还是决定放行这一批苦修士。
“圣灵长存！”双手合十，巴蒂斯立刻向着那军需官一鞠躬，“感谢您的理解与仁慈。”
军需官一挥手：“放行。”
苦修士们拉着车继续缓缓向前，周围的人自觉让出了道路，有的甚至还帮忙推了一把。
看着苦修士们离开视野，军需官将目光转移到了老拉弗身上：“你的身高有一米七吗？”
“比一米七稍高一点，拉古萨军需官。”
“有些老了。”军需官绕着老拉弗走了一圈，“但倒也凑合……想不想赚点外快啊。”
老拉弗瞬间绷紧了皮燕子：“拉古萨军需官，我是来当兵的。”
“我知道你是来当兵的，我是问你想不想赚外快。”
“可我是来当兵的。”
“我知道你是来当兵的。”军需官白了他一眼，“下周墨莉雅提殿下要到熊啃堡巡视，我们需要一支仪仗队，你要不要来参加赚点外快？”
(本章完)
第727章 巡视熊啃堡
“忠！诚！”
红毯两侧，镶铜马刺的军靴轰然并拢。
交叉的长戟在空中划出银弧，铁甲随着收势哗啦作响，惊飞了城垛上打盹的寒鸦。
一袭外黑内红丝绸披风的墨莉雅提跳下马，脸上少见地挂起了微笑。
穿着藏青色及膝修身夹袄，白色长发随意盘起，露出了洁白的脖颈。
随着时间推移，墨莉雅提是越来越不介意露出面容了。
看着两排数十个身穿整齐甲胄制服的士兵，墨莉雅提露出了满意的笑容。
可当她看到穿着兔皮大袄的守城官，谄媚地快步走来时，脸上的真诚的笑容迅速变成了皮笑肉不笑表情。
而守城官却是感觉莫名被什么冷风吹过，心头莫名其妙地一紧。
“马卡托守城官这段时间辛苦了啊。”墨莉雅提伸出了左手的铁拳。
而马卡托则立即附身在铁拳的中指指节上吻了一下：“在您面前，哪里敢称得上辛苦？不如先入城堡内，吃上一口午饭？”
“不必。”握着鞭子的右手挥了挥，墨莉雅提铁面后的眼神忽明忽灭，“我先去营房看看其他士兵。”
“好的，好的。”
在守城官的引导下，墨莉雅提先是巡视了一圈营房，甚至不惜坐在肮脏的大通铺上与这群士兵交谈。
随后作出指示，要求把草垫床换成是烟道火炕，她下次来检查的时候必须看到。
然后，专制公殿下又去了各个岗哨，将一根根上好的火腿、香肠和毛毯送上，将低级士兵感动得痛哭流涕。
拜访岗哨的期间，墨莉雅提还顺道把四周的地形转了个遍，甚至在费尔德海姆镇外围转悠了一圈。
这就是女大公从霍恩身上学到的招数，这些惠而不费的玩意儿，没道理只有霍恩会用。
这招数不仅仅是墨莉雅提在用，现在连法兰国王查理八世殿下都会时不时去军营与商人家中拜访。
本来说好的午饭是热了又热，直到墨莉雅提返回时都赶得上晚饭了。
饥肠辘辘的守城官等人饿得两眼发绿，而墨莉雅提反倒还是神采奕奕。
在熊啃堡与各级主要军官聚在一起吃了一餐便饭，女大公又留下打了几场纸牌。
别看墨莉雅提是个女人，可敲起桌子砸起牌来，丝毫不逊于男人。
打着急眼了，更是要指着对面军官的鼻子叫骂，可她越这样，反而越受军官们欢迎。
那些被指着鼻子骂的军官，反而是与有荣焉地与其他军官炫耀：“我被专制公殿下骂作贱狗！”
这一场牌局打到了月上中天，墨莉雅提才假装困倦，打了个哈欠离去。
可她刚返回守城官为她腾出来的火烧大炕，兰内斯便悄默默回来了。
“如何？”墨莉雅提看着推门而入的兰内斯，“我拖住了他们整个白天和大半个晚上，你要是什么都没调查出来，你知道后果。”
兰内斯立正了：“禀报殿下，我查到了，守城官倒是没什么问题，只是单纯玩忽职守。
他每天喝得醉醺醺的，只管训练的事情，其余的事情就是丢给次官和军需官。
军中有谣言说军需官和次官在倒卖辎重，因为他们的伙食越来越差，但我没找到什么证据。
那几个圣道派胡安诺派的随军牧师与军法官倒是老实，没干什么出格的事情，但也经常在工作时间结伴去费尔德海姆喝酒。随军牧师的识字会与祷告会上，大多数士兵都在睡觉，而一些纪律问题，军法官与文书官也会视而不见。”
“那几次战功的战报呢？”
“是真的，这些从黑帽军与您的步行骑士中提拔的军官，在战功和战争上都是相当公平且严谨的。
这些都是那群边军士兵的盼头，要是不公平了，这些士兵真要叛乱的。”
墨莉雅提点点头，这与她在牌局餐桌上话术和窃听心声得到的结果倒是一致。
“那士兵们呢，情况如何？”
“大体良好吧，训练和打仗倒是挺上心的，但就是日常工作之类的……”兰内斯说到这也不说话了。
但墨莉雅提知道他后半截要说什么，无非就是要检查了所以好一些，而先前就是糊弄呗。
女大公有自己的渠道，她共享了一部分圣联契卡的资源，因为嘉莉在古拉格时期的挂职就是“契卡总负责人”。
根据契卡搜集的情报来看，士兵们日常工作人浮于事，只要不带武器就随意放行。
下级军官假借收缴违禁物品抢掠商贩，说违禁就违禁，说不违禁就不违禁，具有极大的自由裁量权。
高级军官肆意打骂奴役士兵，甚至是派出守军士兵去镇子上开店做生意。
但真要说他们不行吧，训练成果不错，打退了好几次碎石原军队进攻，也抓出了不少试图潜入的雇佣军和间谍。
一会儿有能一会儿无能的，实在是叫人摸不着头脑。
摩挲着铁拳，墨莉雅提双眼微闭，在心中却是思考。
她不是不能理解，如果仔细检查必定导致过关效率很低，商路不畅那上级就要斥责。
而且真要仔细起来，那也没个尽头，再仔细也有漏网之鱼。
如果检查不仔细那就会导致间谍潜入，一样会被上级斥责。
既然如此，那干脆一刀切不仔细检查了，正好省点劲。