只闲逛了一小会儿，伍德便接到了任务下达的指令，匆匆返回运输队驻地。
见霍姆斯正满头大汗地搬运着沉重的魔能燃料罐，他赶忙红着脸上去搭手帮忙。
“待会儿就赶紧去领取晚餐，然后站点便会安排难民陆续登车……我们只能带上饭在路上将就着对付一口了。”
“今夜就要立刻返程？”伍德讶异得微微张开嘴，这也太着急了。
霍姆斯抹了一把脸，长舒一口气道：“不然呢，哪怕只是过了一夜，前方也会陆续送来更多的难民，我们不能让他们长时间滞留在此处，不出意外的话……返程途中我们就会跟第二支运输队打照面。”
伍德眯了眯眼，甚至都无须掰着指头计算，也大概弄清楚他们这趟需要运输的人头数目。
自己驾驶的这种轮车，后方开敞的车斗如果跟运货一样塞得满满当当……至少能搭载近三十人，他们的车队共计一百辆车，光是这一趟就要运送三千余人南下。
如果还有第二、第三支从边境地区赶赴过来的车队即将抵达，只需两三轮就能将眼下站点滞留的难民全部转移走。
这效率简直高到闻所未闻，比起过去传统的驼牛挽马拉车，运载能力不知道高出多少倍来。
想到完成这次任务后，未来彻底去到圣瓦伦生活的日子，伍德心中忍不住浮起一个略有些离谱的妄念……
要是他真能为圣瓦伦的王国政府效力，拥有一辆独属于自己的炼金轮车，该有多好啊！
……
夜幕降临，一望无际的草原上，一列冗长的车队正风驰电掣般行驶。
每一辆炼金轮车的车头，都顶着两盏巨大的魔石照明灯，让他们既是在夜间行车，也能清晰地望见被照亮的前路，排成纵队咬紧前车跟随。
头顶持续传来的嗡嗡低鸣，表示有几艘浮空飞艇正在低空航行，一方面是为了替车队校正方向确认目的地，另一方面也是为了保证他们沿途的安全。
有了这些空中部队的协同前行，无论是驾驶轮车的司机，还是乘车的难民，都觉得在夜里赶路安心了不少。
从四号运输站返回最近的补给点高地城，需要完全不停歇的行驶一天一夜，按照规定一班岗自然是交由夜间驾驶经验更丰富的霍姆斯，伍德则坐在副驾驶补觉，等待黎明时分被唤醒轮班。
可刚刚新手上路的伍德根本兴奋到难以入睡，瞪大着双眼一直揪着霍姆斯，反复询问有关炼金轮车的一切细节问题，倒是让开夜车的同伴避免了疲劳驾驶的危险。
“要说开车我倒是清楚，可你要问轮车是怎么制造出来的，那可就一窍不通了……”霍姆斯嘴上叼着烟卷，一边和伍德闲聊，一边认真的握紧方向盘紧盯前路，“所有轮车都是星火城制造出来的，你在边境的临时驾驶训练学校里，应该没少听教官提起过。”
“是的，说是巫……施法者们制造出来的魔法造物，这铁疙瘩里还装着一枚被提取出来的驼兽灵魂核心，不过那是什么玩意儿？可如果它们……它们生病了该怎么办？”
霍姆斯嘿笑一声，“生病？炼金铁疙瘩怎么会生病？噢！我知道了……你是说坏了该怎么维修对吧？”
他撅着嘴喷出一口浓郁的烟气，笑呵呵道：“你们接受的是速成培训，应该没有学会紧急维修，这玩意儿最容易出问题的……其实就是屁股底下的这两对轮子了，漏气爆胎是常有的事情，必要情况下我们得当场替换备胎。”
“当然，如果是动力核心出了问题……那就只能让同队的其它轮车拖回去，送到机修中心拆开修理，那就不是我们能掌握的技术了。”
核心出了问题……机修中心……
伍德小声念叨着重复了几句，又小心翼翼地问道：“机修中心的人，能掌握修理这些魔法造物的技术？”
“嗯……怎么？你想去机修中心工作？哈哈，那可不光是能识读几个字的问题，至少得是王都公立学院中级教学部的毕业生，才有资格进到这种王国核心部门工作。”
伍德心头重重一跳，追问道：“所以必须是本国贵族出身？还是需要缴纳大量学费？”
霍姆斯摇了摇头，“那倒没有……我相熟的一名机修技师，就是来自丘陵之息的穴地矮人，入读公立学院也是免费的，只需要拿到圣瓦伦的正式居民身份即可。”
雅各布……如果尽心尽力为王国效力，或许就能借此获取到身份，为雅各布谋取入学公立学院的机会！那未来他就有可能进入那个名为机修中心的核心部门……
叔侄两人一个驾车一个修车，想想就觉得前途无限光明！
……
车队一路飞速前行，竟赶在第二日午后便抵达了高地城。
趁着向车上难民分发饮水食物，轮车补充魔能燃料的当口，一名北境军士兵领着一名军官打扮的黑衣人走上前来。
“你们是运输队一号车组的招募司机吗？”
“是的，长官，请问有什么事吗？”霍姆斯连忙脱帽行礼。
军官点点头回礼，接着说到：“前线部队在西北部的沉桑郡与敌人发生了交火……我们在那处救援了一支正向南逃难的民众，飞艇独立团的总指挥霍登上校发来指示，要求增援部队就近组建一支临时运输队，前去接收运送难民！”
沉桑郡……距离那里最近的城镇是双子城，但城中目前并没有圣瓦伦人设立的运输站点，所以要就近组建运输队，只能临时从高地城调遣，难怪这些军人会把主意打到他们这些刚从四号站返回的车队司机身上。
早在接受速成培训的时候，伍德他们这些人就被告知过，车队承担的一切运输任务，都必须遵循优先配合军事行动为主，一旦周边战事爆发……运送难民的同时还要兼顾火炮弹药等物资的运输。
当然，看这名军官的意思……还是打算挑选一些自愿报名参与的司机。
伍德和霍姆斯对视一眼，同时从对方的眼神中看出了跃跃欲试，这明显是挣取表现的好时机。
“长官，我们愿意参加！”
第730章 火线运输
几十个自愿报名的运输队司机，很快被安排带到了高地城的北境军营地。
“你们都是没有经受过军事训练的非战斗人员……但眼下战事紧急，我们没有时间再从边境驻地调遣具备驾驶技术的驾驶员了。”
带队的军官目光沉稳的扫过众人，态度严肃的提醒道：“而且我知道你们中，有些甚至还是临时招募的艾森加德本地人，只接受了不到一周的速成培训，虽然驾驶技术合格，但毕竟去过前线，不知道那里的具体情况有多残酷……”
没等他话说完，一名年纪莫约四十来岁，头发都有些花白的草原人主动站了出来，大声道：“长官老爷，大家都是自愿参加行动，勿须担心我们会贪生怕死，你们圣瓦伦人都愿意豁出去救助邻国的同族，我们草原人自然也理应贡献一份力！”
队伍中其余艾森加德的草原民也纷纷出声附和，表示一定听从指挥，坚决完成运输任务。
这些草原民的确性情彪悍，军官也忍不住露出满意的神色。
“很好！你们这次的任务其实很简单。”他抬手命令士兵，将手中厚厚一摞区域地图分发了下去，“目标是距离高地城三百余里的沉桑河谷，往南的一处临时防御据点，你们需要从高地城携带足够的补给物资，跟随军队赶在黎明时分抵达，然后顺路将滞留在那处的难民接回来，中途没有可供停留的补给点，如果运气足够好的话……或许你们也不会碰上追击的异族敌人。”
北境军正在沉桑河谷一带与魔蜥人战斗，这就意味着附近的防御据点，根本就是临时设置用来防止小股流窜异族追击逃难民众的，本身也不会投入太多兵力驻守，留在那里的应该大多都是被异族驱赶，或是战斗中救出来后走投无路的普通平民。
人群中顿时泛起一阵骚动。
这名北境军官的意思其实很清楚……他们必须赶在魔蜥人的屠刀挥过来之前，从死神手里抢救出那里的幸存者！
返程途中还只能寄希望于运气足够好，否则极有可能碰上追击的异族！
“长……长官，我们的返程车队，会派遣士兵沿途护送吗？”
“临时据点的士兵会跟随你们返程，放心吧！就算遭遇了敌人，承担作战任务的仍旧是北境军的士兵，你们只需要专心驾驶，给我把轮车的速度提到最高就行！”
说着他便从副官手里接过一叠巴掌大花花绿绿的纸片，拿在手中扬了扬。
“顺利完成此次救援任务的驾驶员，会获得高于平时薪水两倍的战斗津贴奖励，如果其中又刚招募进来的艾森加德人，甚至可以直接获批成为圣瓦伦的正式居民身份，往后不必再经过层层审核……当然，任务具有一定的危险性，现在决定退出不参与，我们也不会强求！”
话音刚落，伍德便第一个迈步出列。
“我选择加入！长官，请优先考虑我！”
同车的霍姆斯也紧跟着站了出来，他的小儿子目前正在灰熊堡的公立学院就读，急需从军方挣取一些功绩表现，以便其能顺利升入王都施法者学院深造，由此从碌碌凡人晋升为超凡者。
随后剩余的人陆陆续续的站了出来，没有一个主动报名的选择中途退出。
军官冷硬的脸色转为温和，立刻安排士兵开始分派车组。
“尽快做好准备，两个小时后物资装车完毕，我们立刻便启程出发！”
……
又是临近夜幕降临的傍晚时分，远处的天际泛着落日低垂的暗黄，一场突如其来的沙暴似乎正在酝酿。
昏沉的天色之下，数十辆满载着军用物资的轮车排成一列长龙，跟随着前方浩浩荡荡的战争载具缓缓驶出了高地城。
和他们一同启程的，还有同样驮着重要军事物资的几十艘运载飞艇，能量核心全速运行的情况之下，这些炼金轮车的速度也几乎和空中载具勉强持平，以五十里每小时的效率朝预定的目标地点赶赴。
午夜时分，运输队跟随着车队一头撞进了狂风席卷的沙暴区域，没过多久便和头顶的空中飞艇小队失去了联系。
黑夜中沙尘肆虐，即使顶着硕大的魔石灯照明，驾驶员也几乎失去了大部分视野，全靠车载的炼金通讯器不断发送指示，才能勉强紧跟前车没有掉队。
为了避免发生意外，所有人都全神贯注地驾驶着轮车，不少副驾成员甚至从车头翻到后面的车斗之中，反复检查避免运送的物资因行驶的剧烈颠簸而意外掉落。
直至艰难的冲出沙暴区域，运输队才在前方军队的示意下，放缓了车速开始迅速自查……这才发现刚刚那段惊险异常的路程中，还是有几辆位置靠后的轮车因种种原因不幸翻车抛锚，随军的后勤机修不得不分出一小队人，重新掉头返回救援。
好在接下来的后半夜一切顺利，还没挨到朝阳升起的时分，军队便带着运输车队准时抵达了目的地。
伍德从驾驶室探出身体，望着远处临时据点的情况，露出了震惊和微带着恐惧的表情。
“光辉在……噢不！老天爷啊！霍姆斯你快看！”
明显是仓促修建起来的据点营地上空，赫然盘旋着数十个长着长翼的漆黑怪物，正不断挥动着手中凝聚出的锐器，朝下方还击的士兵激射而去。
霍姆斯似乎见过这种恐怖异常的场面，皱着眉沉声道：“是翼生者，魔蜥人的翼生者……只有这些该死的飞行怪物，才有能力突破军队的战线封锁，流窜到后方袭扰。”
尽管出发时鼓足了勇气，但亲眼见到这些传闻中的异族怪物，还是让伍德语调有些发颤：“那……那我们该怎么办？跟着前面的军队一起冲进去吗？”
临时据点中驻守的士兵，明显正在和天上的敌人爆发激烈的战斗，似乎是没有装配防空武器的缘故，却始终奈何不了那些身子灵活的翼生者。
霍姆斯却轻笑一声，动作熟稔的从座椅后方翻出两块中间有着圆孔状镂空的钢板，直直插在驾驶室的挡风玻璃上，将视野遮盖了大半……仅能透过两个拳头大的圆孔勉强看清前路。
“当然，我们的任务是进去卸货接人。”
第731章 生死救援
车队紧跟在战争载具后面，一头撞进了混乱的临时据点之中。
伍德和霍姆斯刚拉下刹车把手，铁皮车门便被敲得砰砰作响，“快快快！快下车！赶紧卸货装人，我们不能在这里久留！”
伍德正要开门跳出驾驶室，突然被霍姆斯一把扯住，不知从哪儿又翻出一个军用铁质头盔，反手就替他扣在了脑袋上。
“机灵点……随时注意天上的那些家伙！”
刚刚抵达据点的增援士兵，早已迅速完成了集结，分散到各处开始搭设交火阵地，一架架被组装起来的魔能机枪和单发光束武器，很快就抬高了枪口，齐齐对准了空中的目标。
这是伍德第一次亲眼见到这些圣瓦伦人，使用传闻中的魔法武器展开攻击……他早就听说那些看起来古怪的，跟粗铁棍子没什么区别的玩意儿，能从极远的距离射出雷火，精准地将被他们锁定的敌人轰成碎片。
等他真正直面这副阵势的时候，还是忍不住感到震撼，这些和他一样平民出身的士兵，是如何做到熟稔掌控魔法造物的？又是怎么被训练成这样英勇无畏令行禁止的？
难怪那些可怖的北方异族，也不是他们的对手……
真正的战斗是轮不到伍德他们这些编外人员插手的，车队的卸货区也尽可能地远离交火区域，配合着前来接收物资的士兵，快速搭起吊装的设备。
“临时据点连台工作炼金兽都没有配备，这些弹药和炮管简直沉得……”霍姆斯小声嘀咕着抱怨了两句，回应他的却是前方突然炸响地火炮轰鸣。
巨大的轰隆声连带着地面都跟着微微颤动，伍德双腿一软赶紧靠在了轮车边上，后背紧贴冰冷的车身，这才恍然发现衣服早已汗湿透了。
“别担心……那是火炮阵地在朝远处展开炮击，说明敌人的地面部队离我们至少还有一里远，等近距离交火发生的时候，我们应该已经拉上人撤离了。”
霍姆斯肩上扛着弹药箱，还艰难的抽出一只手扯了伍德一把，让他有些不好意思。
“你之前经历过这种……情况？”
“当然！我们的军队在戈瑞斯，可以同时对抗教廷和魔蜥人两股势力，用雷霆之力将他们一同埋葬，顺手还将圣城夷为平地。”
霍姆斯明显不打算在这种紧要关头，长篇大论的炫耀自己的经历，只随口两句便又扛着物资箱走开，只留怔愣住的伍德停在原地。
又是一声轰隆隆的巨响，前方的火炮阵地腾起一片泛黄的沙尘，最后几只盘旋在低空的翼生者试图靠近干扰，立刻便被早早锁定了目标的光束武器击落，化成一蓬血肉碎片洒落到地面。
士兵不断将车队卸载的补给物资运送至前方，拆卸之后迅速组装成型，一门门便携式火炮，一架架单发光束武器很快就位，连带着据点本身就架设的几门重炮，数十挺魔能机枪……一条完备的阻击防线顷刻间便已成型。
不过两个营部的兵力，接下来就将坚守在这里，为据点中的难民争取充足的撤离时间。
……
“三号车！三号车还能装吗？我这里还有俩个孩子！”
“这些家当别要了，统统丢掉！什么东西都别带！轮车本来就已经装不下这么多人了！”
“都挤挤……再挤挤！让老人和孩子呆在最里面！”
伍德只觉得嗓子都快冒烟了，一张嘴喉咙便是一阵撕裂般的疼，和霍姆斯扛着一卷土黄色的篷布，将轮车的开敞式货厢直接覆盖起来……车斗没有硬质的铁皮蓬顶，用跟草场黄沙颜色相近的篷布遮盖，能最大限度的让车辆具备伪装效果，避免被徘徊在天上的翼生者发现踪迹。
轮车的开敞式货厢原本装下三十余人都显得有些勉强，眼下更是破纪录的足足塞了近五十人，跟码罐头似的硬生生挤作一团，车上的人连盘腿坐下的空间都没有，只能直愣愣地站着。