斯塔菲斯问道：“你提到的那阵啼哭声，是只有自己能听到？还是其他人也能听到？持续多久了？”
尼古拉斯很是笃定：“只有我自己能听到，大概有半年多了。”
“嗯，听起来倒有点像是我那些‘同类’们惯用的伎俩。”罗德淡淡笑了一声。
“您的......同类？”斯塔菲斯闻言一愣，似乎想到了什么，额头冒出冷汗：“难道是......”
不知道为什么，罗德总感觉这位大小姐一惊一乍的样子非常有趣，于是便决定逗逗她，以找回之前被奥菲斯吓出一身冷汗的场子：
“你问我？将我和诞育之母那类邪魔一概归入外神行列的，不就是你们天体学会的人吗？”
“呃......”
斯塔菲斯感觉自己现在就像是一只躺在试验台上的小白鼠，心里害怕极了，但她又不知道该说些什么，坐在椅子上如芒在背、如坐针毡，只能硬着头皮道：“褪色者阁下，我想这其中一定有某种误会......”
接着她便听到了圆桌对面传来的笑声：“开个玩笑而已，我没在意这种小事。”
斯塔菲斯拍拍贫瘠的胸脯，松了口气，同时也意识到眼前这位存在似乎比她想象中更具‘人性’一些，尽量让自己的心态放松。
尼古拉斯插言问道：“请问，外神是指什么？”
斯塔菲斯自觉为他讲解了一番。
对外神有最基本的了解后，尼古拉斯表现出一定的慌乱，斯塔菲斯稍微安慰了一句：
“不用太担心，你没有出事，说明是某种赐福在保护你不受那阵哭声侵害，又或者那阵哭声才是赐福，在帮你抵挡某种未知的危险。”
尼古拉斯闻言冷静下来，他沉思一会儿后，似乎下定了某种决心，低声问道：
“如果我想获取一份能够让我掌握超凡力量的魔药......不，我只需要对应的配方，不知需要付出什么代价？或者能够治疗肺病的药物、配方也可以。”
他的社会经验显然并不丰富，连罗德都看得出来，他已做好了为此付出任何代价的准备，不过这份冷静还是令人刮目相看。
斯塔菲斯显然也看出了这一点，她默默思索了一下，问道：
“治疗肺病的药物？”
尼古拉斯犹豫一下，只好选择如实相告：“我的妹妹......她的肺病越来越严重了，可是在我这里，没有一定的社会地位，连看医生都是一种奢望。”
斯塔菲斯听完动了恻隐之心：“或许我应该为他提供一些帮助？”
她倒是并不担心对方在撒谎，这可是在神前，她不认为对方有说谎的胆量。
只是斯塔菲斯仍有些其他方面的迟疑，但随后她便迅速为自己找到了一个帮助这位可怜人的理由：
“如果只是给他一份已经流传出去的普通规格配方，不会有什么影响，而且这位先生是能被褪色者阁下拉入这处空间的蒙福者，必定有一些特殊之处，只是他自己还未察觉而已......”
斯塔菲斯给自己暗暗打气：
“嗯，对，所以我不是在乱发善心，我只是在提前投资而已，投资！”
说服自己做出决定后，斯塔菲斯回复道：“医学不是我擅长的领域，不过我可以给你一份普通规格的晋升魔药配方，但相应的，你必须答应我几个条件。”
尼古拉斯闻言有些激动，但他还是按捺住了内心，因为免费往往才是最贵的，他冷静地问道：“女士，请问具体是什么条件？”
“首先，不可以将这份配方以任何形式告知他人，或以此获利，不可以向任何人提及这份配方的来源。”
“其次，配置的魔药只能由你自己服用，不可用获得的力量为恶，以及尽量帮助更多需要帮助的人。”
罗德闻言挑了挑眉，他从这几个条件，以及她之前的态度中意识到一个问题：
这位来自阿斯塔隆恩的女性蒙福者，或者说站在她背后的天体学会，似乎在有意严格控制魔药配方的流通。
尼古拉斯闻言考虑了一下，只感觉这几个条件比他预想中要宽松许多，甚至几乎算不上是条件。
尤其是最后那个为更多人提供帮助的要求，那正是他一直以来的理想，而他面临的困境也由不得他考虑更多，便直接点头同意：
“我愿意遵守这些条件，但......我该如何向您证明，我能严格遵守它们？以及，您该如何将配方交给我呢？”
斯塔菲斯笑了笑，听出了尼古拉斯的潜台词：
“这很简单，我可以直接在这里将配方告诉你，至于你能否遵守我提出的条件，就像你完全不打算质疑我提供的配方真实性一样，我想你我都没有在褪色者阁下面前说谎的胆量。”
说完，斯塔菲斯又看向罗德，微微颔首：“尊敬的褪色者阁下，不知我们是否有幸，能在您的见证之下，完成这次交易呢？”
“可以。”
罗德点头应允，随后他想了想又道：“但只是遵守条件，不能称之为交易，你应给予她相应的回报。”
斯塔菲斯有些意外，愈加确定这是一位站在秩序侧的古老神明，她起身提裙行礼：“赞美您的公正。”
尼古拉斯显得有些为难：“其实我也是这么想的，但我现阶段实在拿不出什么，能与一份魔药配方等价的报酬......”
斯塔菲斯食指点着下颌，想了想道：“嗯，那就等你解决完目前面临的困境后，帮我做一件事，怎么样？”
尼古拉斯迟疑了一下，又问道：“方便问问具体是什么事吗？”
斯塔菲斯说到这件事时，语气中带着些淡淡的伤感：
“听你的口音，应该是费奥兰人吧？”
“我想请您去一趟费奥兰的邻国，晨曦教皇国，在第四教区有一座旭日修道院，去那里找到一位盲眼的修女，告诉她，当年那个孩子......现在过得很好。”
第47章 圆桌厅堂
尼古拉斯默默看了她一眼，重复了一遍确认无误后，向她郑重点头承诺道：
“我记住了。”
“嗯，那我现在就将魔药的配方告诉你。”
斯塔菲斯马上调整好了情绪：
“原材料共需要300毫升蒸馏水，一枚成年石化蜥蜴的眼珠，20毫升你自己的血，一粒土元素晶碎碾成粉末，以及4片草麝香的花瓣，然后是最重要的配置步骤......”
尼古拉斯急忙记忆下来，他接受过一段时间正规教育，加之他的精神属性似乎不低，竟然真的勉强把听起来挺复杂的配置流程记了下来。
至于罗德，踏入超凡领域后，他的记忆力也随之增强，记下这个配方对他而言不算什么难事。
斯塔菲斯最后交代了一些注意事项：“这份配方的名字很简单，就叫‘石化’，是一种普通规格的魔药，除了能一定程度上强化你的身体素质外，还能让你有一定概率掌握石化蜥蜴的天赋能力。另外，需要注意的一点是，身体素质没达到一定程度前，贸然服用会有很大风险。”
罗德有些意外，从斯塔菲斯的意思来看，晋升魔药似乎并不需要服用者的身体素质达到生理极限，略低一些也可以，只是会存在相应风险，这和他至少一种属性拉满才出现可晋升选项的情况完全不一样。
回想了一下之前法缇娜在这方面的说辞，也隐隐和罗德的情况相符，应该是精灵对晋升超凡的要求更加严苛一些？
思来想去，罗德姑且在这件事上留了个心眼。
确认尼古拉斯已经将配方完整记住后，斯塔菲斯看向罗德，隐含期待地问道：
“褪色者阁下，嗯，请问，这样的意外今后还会发生吗？”
罗德听出了她的潜台词，打趣道：“怎么？现在不怕你的老师担心了吗？”
斯塔菲斯张了张嘴，有些羞怯地低下头。
尼古拉斯听到斯塔菲斯的话，神色一动，也立刻意识到这是一个巨大的机遇，且不说能与这位神秘强大的褪色者阁下搭上关系，那位心地善良且学识渊博的女士，给予他如此大的帮助，他理应有所报答，便恳切道：
“褪色者阁下，我也恳求您，我知道您的威能远超我们想象，但我想，我多少可以帮您做些微不足道的、与您身份不符的小事。”
实际上罗德心里也有类似的打算，那位女性蒙福者来自阿斯塔隆恩，这意味着他能通过这位施法者小姐间接了解小艾米的近况，以及更多的信息来源对他而言总归不是坏事，稍作考虑便点头应许道：
“也好，我确实有在调查一些事，或许会需要你们帮我留意、提供一些信息，至于报酬......”
“您愿意将这个‘意外’继续下去，对我们而言已经是最好的报酬了。”
“嗯，报酬还是要有的，不过具体的形式我还没想好，需要稍微考虑一下。”
说到这里，罗德停顿了一下，以思考下次集会的事宜，由于他还不确定圆桌厅堂这个追忆具体的‘冷却时间’，便在措辞上给自己留了些余地：
“当我下次再将你们拉入这里时，就以这两次的时长间隔为准，定期举行集会吧。”
斯塔菲斯眼神一亮：“没问题，对了，褪色者先生，我们的集会形式让我想起了那些隐秘结社，我们是不是也应该取个像您一样帅气的代号？”
罗德感觉这姑娘还挺中二的，但转念一想自己也顶着个褪色者的名头，没资格说什么，更何况她居然还说这称呼很帅气？
罗德立刻便决定当做无事发生，笑了笑道：
“小事而已，随你喜欢好了。”
其实斯塔菲斯早就想好了，听到罗德应允，语气带着几分兴奋和欢快：“好的，褪色者先生，我已经决定好了，就叫‘观星者’~”
“嗯......那我就‘磐岩’吧。”尼古拉斯根据自己得到的魔药配方效果，起了一个符合他审美的称呼。
“‘观星者’和‘磐岩’吗......”罗德默默听着他们给自己起的代号，感觉一阵恍惚，嘴角慢慢掀起弧度。
虽然看不出表情，但斯塔菲斯还是敏锐地察觉到了罗德情绪发生了微妙的变化，好奇问道：“褪色者先生，您似乎想到了什么值得高兴的事？”
感觉这位施法者大小姐，越来越放松且自来熟了，刚才还是褪色者阁下，现在已经是褪色者先生了。
不过罗德也不打算将这个挺有意思的集会搞得跟什么邪教徒聚会一样，死气沉沉的，便也由着她的性子来。
回答她的疑问时，罗德的口吻带着几许怀念：
“这两个名字，让我想起一些从前的事。还记得你们在我的记忆中见到的那位，生有五首，但只剩其二的龙王吗？祂的名字是‘普拉顿桑克斯’，含义为‘宁静的岩石’，那位最初、亦是最后的古龙之王，是我遇到过的，最强大的对手之一。”
嗯，游戏里的对手也是对手，没毛病。罗德默默想道。
意识到是自己的代号有些僭越了，尼古拉斯立刻致歉：“非常抱歉，褪色者阁下，我这就另想一个。”
罗德摆了摆手，笑着示意他放松：“我没这个意思，不用这么拘谨，你应该试着像‘观星者’小姐一样让自己放松些，‘磐岩’先生。”
最初、亦是最后的古龙之王，普拉顿桑克斯。
尼古拉斯这才放下心来，他在心里默默咀嚼着这个名字，哪怕他对超凡领域的了解极为有限，也能体味到这个名字与头衔背后的分量。
“褪色者先生，那‘观星者’呢？又代表着什么？”斯塔菲斯双眼亮晶晶地问道，这无疑是她最喜欢的环节。
罗德笑了笑，给她留了个悬念：“观星者啊，那又是另一个故事了，我们下次再说吧。”
斯塔菲斯闻言有些失望地嘟了嘟嘴，但听到罗德口中的‘下次’一词后，又露出几分灿烂的笑容：“对了，褪色者先生，我们这个集会，有正式名称吗？”
罗德环视了一圈这个熟悉的大厅：“就叫做‘圆桌厅堂’吧。”
斯塔菲斯默默将这个名字记在心里，点了点精致的下巴又问道：“褪色者先生，您刚才说，有在调查一些事，请问有什么是我们能为您效劳的呢？”
罗德思考了一下，缓缓道：“嗯，那就帮我留意一下有关‘黄金裔’的信息好了。需要注意的是，这应该是一个具备神性的特殊群体，对你们而言，有一定危险性，不必勉强。”
听到神性一词，令斯塔菲斯心里一惊，她暗自感叹：“具备神性的群体......果然，能被褪色者先生关注的，都是涉及到神明的大事......”
简单提了一嘴‘黄金裔’的事后，罗德笑了笑道：“那么，这次的‘意外’就到这里吧，下次的时间我应该还会挑在夜晚，‘观星者’小姐，还有‘磐岩’先生，你们最近在夜间尽量保持独处即可。”
“好的~褪色者先生，我会期待下一次‘意外’的。”‘观星者’的声音活泼而轻快。
“是。”‘磐岩’则语调低沉，与前者形成鲜明对比。
第48章 引导之始
打开物品栏，使用断指刀的主动效果后，‘观星者’和‘磐岩’的身影淡化，散作金色光点消失在眼前。
“听到‘黄金裔’一词时，没出现什么特别的反应，也就是说，他们也看不到那棵黄金树吗......下次或许可以问的更直接一些。”
没急着离开圆桌厅堂，罗德再次尝试伸手触碰面前划过的其他黄金星辰，得到提示：
【当前蒙福者召唤数量已达到上限（2/2）】
“居然还有上限？”转念一想，罗德倒也没太意外，这功能要是一点限制都没有，好像是有点离谱，便转而思考另一个问题：
“我该怎么将他们再次召唤到圆桌厅堂？”
稍微做了些尝试后，他发现褪色者勾指现在可以主动使用了，结合之前的那个提示，罗德很容易便能理解：
‘观星者’和‘磐岩’应该是已经正式被圆桌厅堂‘标记’了，只要激活褪色者勾指的主动效果，就会直接将他们召唤至厅堂。
想明白这一点后，罗德开始进行另一项尝试：“那如果我需要单独召唤某一个人呢？”