“我弟弟汤姆今年十二岁，正在准备明年的公学入学考试，拉丁文是他最弱的科目。”
她把茶杯搁回碟子上，瓷器碰撞发出一声轻响。
“之前来过三位家教老师，资历都不差。
第一位是帝都皇家学院的毕业生，第二位在文法学校教了八年拉丁文，第三位是退休的公学教师。”
她有些无奈：“三个人，最长的坚持了六周，最短的只有两天。”
李察喝了口茶，等着她继续。
“问题出在汤姆身上。”夏洛特的表述避重就轻：
“他很聪明，但不是那种会把聪明用在功课上的孩子。”
翻译过来就是：这小子油盐不进，把三个老师全气走了。
“我可以先见见他吗？”
夏洛特看了他一眼，大概没想到他会这么快提出这个要求。
“当然可以。”
她起身走到门口，拉了下挂在墙上的铃绳。
等了大约一分钟，走廊尽头传来拖拖拉拉的脚步声。
门被推开了，一颗脑袋从缝隙里钻出来。
小男孩长着和姐姐同款的浅棕眼睛，但给人感觉完全不同。
夏洛特的眼睛是审核贷款申请的，汤姆则是盘算怎么从柜台底下把钱顺走的。
“汤姆，这是新来的威廉姆斯老师。”
“又一个。”汤姆嘟囔着，把门推开走了进来。
他穿着件水手衫，裤腿卷到小腿肚，赤着脚踩在地毯上。
右手背在身后，藏着什么东西。
男孩绕着李察转了半圈，从头到脚打量了一遍：“你多大？”
“十六。”
“才比我大四岁？”
“是。”
汤姆在李察对面椅子上坐下来，把藏在背后的东西放到膝盖上。
那是一只弹弓。
“上一个老师六十多岁了，头发比我爷爷还少。”
他用手指弹了弹弹弓的皮筋：“讲课像念经，我睡着了他还在念，念到流口水都不知道擦。”
“汤姆！”夏洛特瞪了他一眼。
男孩缩了缩肩膀，但嘴角坏笑却一点没收。
李察打量着眼前这个男孩。
坐姿散漫，话多，有攻击性，主动试探来者的态度底线。
弹弓放在膝盖上而且故意让人看到，这是示威，告诉你我不好惹。
赤脚踩地毯是另一种示威，在家教老师面前刻意表现出不修边幅，拒绝配合正式场合的规矩。
第102章 弹弓法
“你弹弓打得准吗？”李察问了个和拉丁文毫无关系的问题。
汤姆愣了一下。
前三个家教进门后说的开场白，无一例外都是：
“来，我先看看你的拉丁文水平”，或者“把课本翻到某某页”。
“……还行。”他有些警惕。
“打过什么？”
“松鼠、麻雀、隔壁院子的猫……那只猫该打，它偷吃我们家的鱼。”
“打中了吗？”
“松鼠没打中，麻雀打中了一只。”他挺了挺胸脯：“猫打中了两次。”
“打到猫的什么部位？”
“屁股。”汤姆快活地咧嘴：“它蹦了那么高。”
他用手比划了一下高度。
夏洛特的眉头已经拧起来了，显然不明白新来的家教为什么在聊弹弓。
门外传来轻微脚步声，大概是道恩夫人在走廊里听着，没有进来。
李察从茶几上拿起一块姜饼，在手心里颠了两下。
“你知道弹弓为什么能把石子打出去吗？”
“皮筋弹的啊。”
“对，皮筋拉得越长，松开之后弹力越大，石子飞得越远。
但你有没有发现，每次拉到最长的时候手指最累？”
“是啊。”
“拉丁文变格也是一样的道理。”
汤姆的表情从放松变成了困惑。
“名词的词尾变化就是皮筋。
你拉着一个词根，给它换不同词尾，每个词尾就像弹弓拉到不同角度。
射出去方向不同，打中猎物也不同。”
他把手里的姜饼放在茶几上，用手指在饼面上比划了个“Y”形。
“第一变格，第二变格，第三变格……你可以想成弹弓的三种拉法。
第一种拉法打近的，第二种打远的，第三种角度最刁钻，专打藏在树杈后面的东西。”
汤姆歪着脑袋看着茶几上的姜饼。
“你是说，每个变格就是一种……打法？”
“差不多。”李察把姜饼掰成两半，一半给汤姆，一半留着。
“比如你要打一只在树顶的麻雀，你不会用打猫屁股的那种平射吧？”
“当然不会，那要仰角拉。”
“好，‘仰角拉’在拉丁文里相当于用与格或夺格，告诉句子里的其他词：注意，我要改变方向了。”
他拿起茶几上的糖钳，在桌面上搭了个三角支架。
“麻雀在树顶上是主格，它是主语，它决定整个句子做什么。
石子是宾格，它被弹弓发射出去。弹弓皮筋是动词，它把主格和宾格连起来。”
汤姆盯着茶几上那个糖钳搭成的三角形，手里的姜饼忘了啃。
“主格，直射；宾格，平射；与格，仰角；夺格……”
他想了想：“夺格是什么角度？”
“夺格是你不打了，把弹弓收回来的动作。
它表示‘从某处离开’或者‘借由某种方式’。”
“所以夺格就是收弹弓。”
“差不多。”
汤姆把弹弓往口袋里一塞，回到椅子上坐下来。
他从椅背后面摸出一本书。
那是他的拉丁文课本，折了好几个角，封面上满是涂鸦。
“好，现在你该翻到哪一页？”李察扫了一眼书脊上的出版信息。
“第十二页，第一变格名词表。”汤姆自觉翻到那一页。
这是前任几个家教让他背了无数遍、每次都背到第二行就开始走神的东西。
但今天，他突然觉得这张表格挺有意思的。
每个词尾旁边，他脑子里都自动浮现出了弹弓拉到不同角度的画面。
-a是直射，-am是平射，-ae是仰角，-ā是收弹弓。
李察没有催他，端着茶杯一小口一小口地喝。
过了一会儿，汤姆把书合上。
“rosa， rosam， rosae， rosā， rosa.”
五个词尾，没有卡顿。
夏洛特的茶杯停在嘴唇边上，悬了好一会儿才放下来。
她看了眼弟弟，又看了眼李察。
“……那是第一变格的五个词尾。”她惊讶的嘴巴有些合不拢。
“对。”汤姆把课本摇了摇：“弹弓法，好记得很。”
门外走廊里，一个穿家居服的中年女人从拐角处走了过来。
道恩夫人五官和夏洛特相似，但圆润了一号，下颌包了层柔软的肉。
她刚才显然一直在门外听着，脚步声出卖了她的位置。
“道恩夫人。”李察站起来行礼。
“请坐请坐。”道恩夫人走进小客厅，在靠门椅子上坐了下来。
她目光先落在儿子身上，看到汤姆手里弹弓已经收进了口袋、课本摊在膝盖上的画面，同样觉得有些意外。
“威廉姆斯先生，你刚才教的那些我在外面也听到了一些。”
“抱歉，弹弓的比喻可能有些……粗糙。”
“粗糙？这是年轻人脑子活！”道恩夫人笑了一声：
“前一个老师让汤姆连 rosa的属格都背不利索。”