把他架起来的同时，还顺手把布莱克本家的姑娘也捎带进去了。
“伯爵过奖。”他欠了欠身。
“不用这么谦逊。”布莱克本伯爵摇摇头。
“西塞罗杯第二，辩论周预科第一，暑期研修第二。
杰拉德，你这一支运气全攒到这孩子身上了。”
杰拉德没接话，只把帽檐往下压了压。
“伯爵，年轻人可禁不住夸。”
“算不上夸，我只是习惯先把话说完。”
布莱克本伯爵话锋一转：“你这外孙的事，你打算怎么办？”
外祖父端着一杯没怎么动的茶，看了眼李察。
“他随他母亲，主意大得很，我这个当外公的都管不住。”
“孩子们的事，让他们自己拿主意吧。”
布莱克本伯爵侧过身，朝女儿伸出手。
“康斯坦丝这门亲事，也是我亲自来说的。
我看这孩子好，就多一句嘴。”
康斯坦丝从随身小手袋里取出册子，双手递了过去。
那册子不大，深栗色小牛皮封面，右下角压着布莱克本家的家徽。
伯爵翻开，递到李察面前。
“看看吧，到你这个年纪，有些事该开始考虑了。”
李察接过翻开。
第一页是一幅年轻女子的半身像，浅褐色头发挽在脑后，颈上一串珍珠。
画像底下印着极小的一行字。
“科迪莉亚·布莱克本，二十岁，学者方向从业者，擅长拓本比勘与仪式记录。”
翻页第二幅是一位红发姑娘侧着脸，画师把她眼尾那点笑意描得极用心。
“薇奥拉·布莱克本，十九岁，猎手方向从业者，已通过分驻办外勤资格审核。”
翻过去是第三页，第四页……一页一页全是年轻姑娘。
金发，栗发，抱着琴的，牵着猎犬的。
每一幅底下都用极工整的小字注着年岁、师承、走的方向。
千娇百媚，都是适婚的年纪，也都是神秘侧的从业者。
李察的手指在纸边上停了一下。
克莱门特的流拍清单、唐纳后室的藏品、托宾窄巷里那些残次品物件……
每一样送到他手上，附的都是这么一张条子：年代、产地、材质、以太状况、备注。
他差点就要伸手去摸第二页那位薇奥拉小姐画像的边角，看看纸背有没有压编码。
意识到自己在干什么之后，他把手收了回来。
“这是……”
“全部是我家的孩子，适婚年纪的全都在册上。
你不用现在做决定，看一看往后心里就能有个数。”
杰拉德在旁边把脸转向门口那两盆百合，一副与我无关的架势。
李察从眼角瞥过去，正好撞上外祖父的目光。
那意思清清楚楚：你自己拿主意，塌下来我兜着。
李察合上了册子，双手递还回去。
“伯爵，感谢您的看重。”他说。
“我今年还没满十八，署名也就半年。
这个时候答应下来，我能拿出手的只有一句空话。”
“府上的小姐们，都值得一句更实在的承诺。”
伯爵把册子接了回去，他脸上没什么表情变化。
“我们家对这事耐心很足，你慢慢考虑就好。”
这话说得温和，听着却让人觉得有些不对劲。
“等你摸到小精通那道门槛的时候。”伯爵补了一句。
“这本册子还在，到时候里面人可能换几张，家徽还一样。”
“承蒙伯爵厚爱。”李察说。
杰拉德这时候才慢悠悠插进来。
“伯爵，我这外孙念书念得有点直，说话不会拐弯。”
伯爵朝两人点了下头：“会拐弯的我见得太多了，反倒记不住。”
几句客气话过后，几人互道珍重，各自散了。
康斯坦丝追着父亲的背影出去了。
门厅里那两盆百合又被搬走一盆。
经过李察身边的时候，她飞快地看了他一眼，眼神里有种说不清的东西。
像是歉意，又像是同病相怜。
她这门亲事，当初也是被这样一本册子定下来的。
马车出了菲利普斯家那条街，雨才落下来。
车轮碾过湿石板，一路上都是那种黏糊糊的响。
杰拉德把礼帽摘下来。
“在想什么？”
“我在想，那本册子排版是谁做的。”
杰拉德看了他一眼。
“年代、产地、专长，一样不落。”李察说。
“再往下加一栏保存状况，就能直接送进拍卖行了。”
老人闷闷地笑了一声。
笑到一半又收住，大概是想起自己刚从人家葬礼上出来。
“布莱克本家那位达人先祖，走的那条传统里有涉及繁育。”
杰拉德把礼帽在膝盖上转了半圈。
“传下来的家传术式也偏这个方向，所以这一家几百年来最爱做的事情，就是把自己家的血往别人家里掺。”
“掺得越广，人脉网在帝国里就扎得越深。”
李察想起那本册子里每一页底下那行小字。
年龄，位阶，专长，写得跟货单一样清楚，写货单的人显然清楚自己在写什么。
“他们家不勉强人。”杰拉德接着说。
“也不用勉强，今年不行明年再来，明年不行十年后再来。
一代人不行就等下一代，他刚才那句我们家不着急是真话。”
“咱们家也收到过？”
“收到过三次。”杰拉德说。
“你母亲十七岁那年一次，你小姨十九岁那年一次，早年还有一次是替你舅舅递的。”
“母亲怎么答的？”
“她把册子从头到尾看完了，一页没漏，然后规规矩矩写了封回信。
说自己配不上这样的门第，字写得漂亮，措辞挑不出毛病。”
雨点敲在车顶上，密了一阵又疏了。
“小姨呢？”李察问。
杰拉德的嘴角动了一下，他在憋笑。
“你小姨那年十九岁，刚进古典学系本科没几年。”
“她把册子拿回房间，关了一晚上门。
第二天早上送到我书桌上，让我原样退回去。”
“退回去了？”
“退回去了。”老人说：“她拿红笔从头改到尾。”
李察有些疑惑。
“那册子上每一页底下不是有一行拉丁文的题记么，写着什么'才貌兼备'之类的漂亮话。”
“她说那些题记的夺格用错了三处，虚拟式用错了两处，还有一句把西塞罗的句子引反了。”
“她全用红笔圈出来，旁边写了批注。
最后一页空白处，还留了一行字。”
“写的什么？”
“建议贵府下次印制前，另请人校对。”
李察忍不住笑出了声，笑完又觉得在这种日子笑不太合适。
杰拉德倒是不介意。
“布莱克本家那位老伯爵，就是今天这位的父亲，接到册子以后专门写了封信过来。”
“兴师问罪？”
“没你想的这么小气，人家还得谢谢我们家伊莎贝拉呢。”
“他说那三处夺格确实错了，印了四十年没人指出来。”
马车拐上了切尔西路，枝子被雨水浇得发亮。
老人把礼帽重新戴上，正了正。