昂诺·克萨雷一边鼓掌一边站起身，铁金库的算计与城邦安危此刻拧成一处：“海王既有决断，铁金库便倾全力、皆可敞开供给。”
瓦勒昂族长起身应和：“工坊即刻全力开动，昼夜锻造兵器、赶制船具，倾全力拱卫城邦。”
海军将领贝落斯按剑起身：“紫帆舰队整军待发，只待您一声令下。”
月咏者祭司高举权杖，慈祥之人闭目颔首，列神岛诸庙祭司齐齐起身——诸神虽有纷争，此刻却共奉同一意志。
维林抬手按住面前的三叉戟权杖，声音清亮而果决，传遍整座大厅：“我以海王之名，即日起，布拉佛斯进入战时状态。紫帆舰队封锁海峡，扼守航道；铁金库收拢金银，制裁一切与黑龙王通商之势力；各工坊全力备战；无面者伺机而动，搅乱其后方；同时遣使联络所有受其压迫之城邦，缔结盟约，共伐黑龙王。”
“此战不只以神明的名义守护信仰，更是守护布拉佛斯的自由、财富与存续。我以海王之名立誓——不除此獠，誓不罢休！”
“咣当——！”
宫殿大门被猛地撞开，一名宫廷守卫面色惨白、步履踉跄地冲了进来，径直扑到慈祥之人面前，压低声音急促耳语。
“你说什么！”
一直隐于兜帽之下的慈祥之人骤然失声，整张脸第一次毫无遮掩地暴露在众人眼前，写满了难以置信的震骇。
第136章 病源和喷火战船
瘟疫横行之时，真正致命的往往不只是疾病本身，还有恐慌与心理崩溃所驱动的不理智行为以及它所带来的连锁伤害。
极度的恐惧会直接削弱人的体质，使人更容易被感染、病情更易加重。丧失理智恐慌会引发无序奔逃、囤积、争抢、猜忌、隐瞒……继而导致防疫措施失效，瘟疫加速扩散。谣言与绝望会摧毁信任，让人放弃救治、自暴自弃，甚至出现暴力与互相伤害，形成比疾病更可怕的次生灾难。
让哈里发怎么也没想到的是，玛莎这个报复心极重的前伟主，在接触数十种病源污染物并明确出现了不适症状的情况下，并没有如他所料的选择慌不择路地奔逃，在大街小巷中充当着零号病人。而是极为克制地待在家中，然后，让一名仆人前往黑白院通风报信。
当看到数十名带着鸟嘴面具、拎着药箱的医师和药剂师，脚步匆匆地赶往玛莎的豪宅后，哈里发立刻想明白了其中的关窍：最优质的医疗资源永远掌握在当权者的手中，而玛莎想要活着，所以她得尽可能减少给布拉佛斯带去的麻烦，并且积极配合。
“聪明的女人，对自己也够狠……”窗内的阴影中，哈里发用密尔眼轻轻地敲打着手心。
“大人，我们要执行补救措施么？”一身黑衣的刺客声音低沉道。
“先让恐惧发酵一段时间吧，这比瘟疫更为有效。那些个瓶瓶罐罐分散给剩下的人手，让他们潜伏起来。毕竟引弓不发、悬而未落的恐惧更能让人产生忌惮。”
“是。”
“这里能做的事情，差不多也就到此为止了。安排人送我离开。”
“是。”
……
“黑龙王的恶犬，‘豺狗’哈里发，主管情报，善于追索、酷刑、以及破坏行动……”
“我很好奇，他是怎么绕过港务和海关的检查的？”维林问道。
“走私贩子……某些我们需要对其采取支持，但又不能明面上公开支持的情况，需要用到这些灰色地带的人物……但通道是双向的，我们付钱买来的便利，其他人也能用钱买到。”
“港务长和海关稽查都是吃白饭的么？”
“特殊时期，上一任港务长是前海王的人，在葬礼前夕被清算了，新任的昨天才就职，您懂得，没有交接，混乱的空窗期……”
“找到并吊死那个家伙！”
“恐怕很难，依照这帮家伙的德性，这类高风险的活动，他们通常会要求雇主一次性支付一锤子买卖的高额报酬。”
“派出二十艘快速战船，追击并搜查往东方航行的一切船只……追到临近里斯就收手。”
“遵命，陛下。”
维林随后望向慈祥之人：“在我们的城市里，还是距离海王宫如此之近的地方收集那种危险的东西，黑白院需要给我一个解释？”
“真正的收集和研究地点在布拉佛斯海岸的隐秘山谷，那座宅邸里的东西，完全是那个女人的自作主张。”
“你就这么轻描淡写地？十几种病源随时可能在我们的城市里肆虐！”
“第一，疾病还没有扩散，那个女人很聪明，克制地待在了自己的宅邸里等待着我们的医生。第二，那条恶犬拿走了玛莎收集来的瓶瓶罐罐，但街面上却没有爆发瘟疫的征兆，他这种行为，更像是威胁和警告。”
“威胁？警告？”
“如果我们派出舰队或是运输船支援里斯和泰洛西，那些被拿走的病源可能会被散播在布拉佛斯的水渠和密集人群处。”贝洛斯道。
“谁让你们擅作主张，玩弄这种无底线的肮脏玩意儿的？”
“黑龙王先开始的，你忘了甜水渠取水口发现的那些装着牛羊尸骨的木桶了么，城里陆续爆发的红痢，我们甚至一度怀疑到外邦商船上……”
“那个贪生怕死的家伙很难刺杀，据我所知，拉赫洛大祭司施展的影子刺客都失败了，他从来不脱那身瓦岗铠甲，从来不吃未试毒的食物，走到哪里都带着重甲卫士，两条龙轮流出去觅食，始终有一条魔龙在他不远处趴着……但龙王依然会死于疫病。”
维林面色冷冽，目光扫过在场众人，语气里带着刚继位便遭挑衅的怒意：“用瘟疫自保，再用瘟疫要挟城邦，黑龙王这是把全布拉佛斯都当成了人质。”
“可我们不能赌。”昂诺低沉道：“一旦瘟疫在城市内扩散开，恐慌会先撕碎我们。到那时，不用舰队开战，布拉佛斯自己就先垮了。”
“所以他算准了我们不敢轻举妄动？”
贝落斯上前一步：“哈里发带走病源却不立刻释放，就是在等我们表态。他要我们放弃里斯、放弃泰洛西，默许黑龙王吞并整个南厄索斯。”
“妥协一次，就有无数次。”维林咬牙道：“我们不可能一直被他们牵着鼻子走！”
月咏者祭司眉头紧锁：“可城内数十万民众，一旦瘟疫扩散，死伤难以计数。恐慌一旦蔓延，封锁、隔离、救治都会形同虚设，到时候不只是民生崩塌，舰队、工坊、商贸都会彻底瘫痪。”
“拿布拉佛斯百姓做筹码，我们偏不能让他如愿。”维林抬眼，目光锐利。“传令下去：“第一，立刻封锁玛莎宅邸周边三条街区，严禁任何人进出，医师与守卫全天候值守，避免瘟疫外泄。”
“第二，全城增派人手巡查，凡有异常症状者，立即隔离，敢隐瞒不报、煽动恐慌者，以叛国论处；”
“第三，紫帆舰队分批出港，扼守各条航线，但凡可疑船只，一律扣押搜查；”
“第四，通知无面者，不计代价，追杀哈里发与他手下的豺狗，活要见人，死要见尸，那些病源罐，一个都不能落在黑龙王手里。”
慈祥之人微微颔首：“黑白之院会派出所有在外的刺客，配合搜捕。千面之神不会容许，有人用瘟疫亵渎这座城邦。”
“还有。召集其他神庙的使者和各城邦使节，我们需要宗教来稳定人心，需要各个城邦的同情来换取政治支持。”
昂诺·克萨雷缓缓起身：“铁金库会拨付专款，用于医药、隔离、抚恤。”
维林的声音沉稳而坚定：“黑龙王想以瘟疫为刃，逼我们屈膝。那我们就告诉他——布拉佛斯不怕威胁，更不会被恐惧左右。他引弓不发，我们便筑盾以待。真要把瘟疫撒在我们的土地上，那他迎来的，就不是一支舰队，而是整个布拉佛斯不死不休的复仇。”
待到众人散去，霍里斯·安塔里昂拍了拍维林的肩膀：“表现的不错！”
“是您教导的好，父亲。”
“接下来怎么做？”
维林的眼神变得更为深邃。“散播瘟疫，扮演受害者，继续为泰洛西和里斯支援粮食，给黑龙带去更多的敌人，为我们争取更多的盟友。”
“睿智的选择。”
“在此之前，我们要先做好准备。”
“药品会涨价。”昂诺·克雷萨笑道。
“贫民会需要石灰来填埋污水坑，教会需要乳香、没药、松香、樟脑、琥珀等香料来驱赶疾病。”斯宾塞·瓦勒昂同样笑道。
“看病需要钱。贵重物品、作坊、地皮、房产……都可以折算成钱。”霍里斯·安塔里昂也笑道。
“城外的安全住宅已经准备好了，家族成员随时可以转移。”
“瘟疫会杀死很多人，很多人。”
“但不会杀死所有人。”
“待弱者被清除，市场将重新洗牌，随着幸存者重新涌入，城市会再度迎来繁荣。”
……
潘托斯的外海，哑巴号走私船。
甲板上，神色惊恐的水手们忙着将船舱中的成袋的粮食扔进大海，以此来减轻船只的载重，以便于摆脱那些依附于黑龙王的私掠船的追击。
为了护送船上那位大人物，让偷偷摸摸的偷渡行为显得合情合理，这艘船在布拉佛斯的出港登记写的就是走私，前往泰洛西走私粮食。
因为黑龙王的封锁，泰洛西和里斯陷入了粮食恐慌，一蒲式耳的小麦在泰洛西的到港价是一个银币，在里斯则是两个银币。布拉佛斯官方对这种走私持默许甚至支持态度。
所以扮成多恩佣兵的哈里发才可以这么轻易地通过布拉佛斯的海关。
但一种在某个地方能够得到便利的身份在另一个地方又会招致麻烦，比如眼下的情况，两艘打着红底黑龙旗的私掠船，将这艘满载着粮食的哑巴号当成了海上肥羊。
“要表明身份么？大人”一名同样多恩佣兵打扮的刺客，贴在哈里发的耳边，小声道。
“布拉佛斯人的紫帆战船随时可能会追来，现在暴露身份太早了。去帮忙搬东西，做符合身份的事情。”
哈里发的话音刚落，破风声夹杂着巨大的帆布撕裂声从头顶处传来，两支拖烟带火的粗大弩箭，狠狠贯穿了头顶的船帆。帆布被点燃，火焰沿着破洞缓缓蔓延。
哈里发认出了那是巨火弩的弩箭，改装后的船用型号，被自家的外贸版武器攻击，让他心情有些复杂。
“救火！”船长尖声命令道。
几名水手快速飞身上前，用黄铜打造的喷水筒吸满海水，喷射着风帆。
数个帆缆手赤着脚，攀爬着桅杆，用粗大的针线和帆布片，快速地修补着船帆的破洞。浑然不顾再度射来的弩箭，风帆兜住的风力是他们赖以逃脱的救命稻草，每一针都缝得格外用力。
“划～！”
“吼嘿～！”
“划～！”
“吼嘿～！”
桨舱中，虽然没有皮鞭的鞭策，但所有的桨手都在全力以赴，紧绷的手臂，涨红的面颊，青筋暴起的脖颈，以及满身的汗水，都在说明他们已经使出了吃奶的力气。
但两艘私掠船越来越近，它们为海上追击和逃窜而设计的轻量化船体、无载荷、更多数量的桨手，以及贪婪的驱使，让两艘私掠船越贴越近。
哈里发已能清晰看见对方甲板上满脸凶戾、挥舞兵器的海盗。
下一刻，数道铁钩带着刺耳呼啸破空而至，狠狠勾住哑巴号的船舷、栏杆，带着倒刺，连着绳索的弩箭也扎穿了船板，在绞盘的拉拽下瞬间绷紧，两艘私掠船借着拉力猛贴过来，船舷几乎相撞。海盗们嗷嗷怪叫，举着刀剑便要跳帮肉搏。
“砍绳！别让他们靠过来！”船长嘶吼着挥起短斧劈向绷直的钩索。
水手们纷纷抄起趁手家伙，有的抡起木桨格挡，有的握着水手刀扑向船舷，慌乱却拼命地抵抗。
最先翻上栏杆的海盗握着宽刃弯刀，劈倒一名来不及躲闪的水手，鲜血当即溅在湿滑的甲板上。
更多海盗顺着绳索与登船板蜂拥而上，斧头劈砍、短剑突刺，喊杀声与惨叫声瞬间搅成一团。有人被斧刃劈中肩头，惨叫着滚向船舷；有人死死抱住海盗的腿，用牙齿撕咬对方手腕，随即被乱刀捅穿。甲板上血迹飞溅，木板被刀刃劈出深深豁口，海水与血水混在一起，滑得人立足不稳。
哈里发身边的两名伪装刺客按捺不住，抽刀放倒两名扑来的海盗，动作利落狠辣，与慌乱的水手截然不同。哈里发眉头一皱，伸手就要去摸怀中信物，亮明身份避免自相残杀。
就在肉搏刚进入白热化、海盗即将控制甲板的瞬间，海面远方骤然传来低沉而威严的号角。
众人齐齐转头，只见四艘漆着标志性紫色船帆的战船破开浪涛，正全速驶来，是布拉佛斯紫帆舰队！
私掠船上的欢呼瞬间僵住。
船长们脸色煞白，几乎是同时嘶吼下令：“松钩！撤退！”
缠死的铁钩绳索被匆匆砍断，两艘私掠船再不敢停留，调转船头便仓皇四散。
紫帆战船丝毫没有放过的意思，三艘立即扬起满帆，呈包抄之势全速追击而去，只留下一艘较大的战舰缓缓贴近哑巴号，舷梯放下，一队披甲水兵手持长矛与短弩，严阵以待。
一名军官站在船头，目光锐利地扫过狼狈不堪、血迹斑斑的走私船，高声喝道：“谁是船长？”
“我我我，我是船长。”刚获救的船长望着登船的布拉佛斯海军军官，神色欢喜地像见了亲爹一般。
“船名、货物、出港地点与目的地！还有海关文书，水手和乘客的名册。拿出来查验！”军官命令道。
他的话音刚落，随行的士兵如狼似虎般冲进船舱，翻箱倒柜地搜查起来，时不时用刺剑和矛尖捅刺粮食袋和木箱。
就在船长和大副忙碌着翻找军官想要查验的东西时，哈里发瞠目结舌地望着不远处的海面，一艘紫帆战船眼看着就要追上私掠船，船首处却像巨龙吐息一般，喷出两道巨大的火流。
顷刻间，那艘私掠船被点燃，火光映红了海面，凄厉的惨叫声远远地传来，清晰可闻，但很快销声匿迹。
“这是？！这是！？”哈里发惊得口吃道。