“不怕死么？”瑞德抬手制止了夜煞，问道。
“我本就是来寻求解脱的，但现在毒水池不在了，僧侣也没了，我只能向您的巨龙寻求解脱。”老人气喘吁吁地说道。
“活着不好吗？”
“我孙女得了灰鳞病，没吃的，没药。所有的街坊邻居，看见我们就像看见了诅咒一样，我们已经没有可去的地方了，没法活了。”
“像你这样的人多么？”
“毒水池都快让我们这些苦命人喝见底了。”老者苦笑道。
“就这么顺从地死去，没想着偷啊，抢啊什么的，为了活命不丢人的。”瑞德鼓动道。
“他们也都是和我一般忍饥挨饿，随时会染病的苦命人，我不想再祸害谁了。”
“我请教你一个问题？”
“我这样的人可不敢当，也没什么不能说的了。”
“你们恨我么？”
“恨。”老人毫不犹豫道。
“那你恨他们么？”
“他们是谁？”
“你们的海王，还有铁金库的银行家和那些奸商。”
“更恨！”
“哈哈哈！”瑞德会心地笑了。
在老者错愕的神情中，瑞德好半天才止住笑声：“我要是给你发粮，发药，你们会爱戴我么？”
“您的药能治好我孙女的病么？”老人的眼中猛然露出刺眼的希望之光。
“你知道这种病没有什么好的特效药。”瑞德觉得那眼神太过刺眼。
“那你把粮食给那些快饿死的人，他们自然会爱戴你的。”老人抱着孩子的时间有些久了，双手有些疲惫，用膝盖顶着孩子的后背，把她往上抱了抱。“我就算了，我活得够久，也活得够累了。”
顺着老人的动作，瑞德也看到了小女孩脖颈和后腰上大片的灰黑色鳞片，以及老人已经发黑坏死的手臂。
“一起？”
老人愣了一下，随后露出了没有几颗牙的灿烂笑容，点点头。“一起。”
“凡人皆有一死。”老人用自己的额头贴住了孙女的额头。
“凡人皆需侍奉。”瑞德挥挥手。身后的夜煞上前一步，昂起龙首，用幽蓝色的龙焰淹没了他们。
龙焰散尽后，看着地上那一片随风飘散的白色骨灰，瑞德没由来地心里更堵了。
“妈的～！”瑞德一脚踢飞了脚下一块石头。
……
甜水渠的取水口。
“陛下人呢？”安东进了营区找不到顶头上司了。
“接见了布拉佛斯的使节，完了就骑龙往布拉佛斯城区飞了。”留守的副官道。
“那这水到底还断不断？”安东挠头道。
“陛下没说。”
“那有说接受布拉佛斯人的投降没？”
“陛下没说。”
“这个人的处置？”安东指了指安东尼奥。
“陛下没说。”
“那陛下说了什么。”
“陛下什么都没说。”
“滚吧。”
“是。”
……
布拉佛斯外海，人迹罕至的无名荒岛。
海湾内停泊着几艘原属于布拉佛斯紫帆舰队的精锐喷火战船。
雷查里诺率舰队在外海埋伏截击，突袭了仓皇逃窜的布拉佛斯残部，俘获了大半这种难得的精锐船只。
之后他半胁迫、半利诱，收揽了一大批走投无路的原布拉佛斯海军军官为他效命。
此刻，雷查里诺正站在一艘喷火战船的船头，身旁，一名前布拉佛斯海军军姿态僵硬、神色屈辱地指导他调试喷火装置。
他曾是紫帆舰队里受人敬重的年轻军官，如今却不得不屈身在这名出身海匪的头领手下，为黑龙王的附庸效力。
甲板上数十名壮汉排成整齐队列，咬牙发力，一下接一下沉重地上下按压加压阀门的杠杆，金属泵体咯吱作响，每个人都借着身体重量往下施压，发力时不自觉地闷哼。
众人低声齐数，数到二十，那名军官高声喝喊道：“停！”
一众海盗当即停下动作，粗重地喘息。
“扳动这里，火焰射程为七十到九十码，持续时间约为四息。”
雷查里诺凝神屏息，猛地扳下控制机括。舱内翻滚沸腾的油雾顺着船头喷嘴呼啸喷出，被下方预置的火盆瞬间引燃，两道狂暴炽烈的火龙飞过七八十码的距离，将充当靶标的破旧渔船吞噬。
待到火龙停歇。渔船被烧得只剩骨架，在海面上噼啪作响。
望着这震撼的景象，雷查里诺难掩狂喜，扭动着橙紫相间的裙衫在船头兴奋地手舞足蹈，放声狂笑。
雷查里诺那群由海匪整编而来的手下见状，纷纷起哄欢呼，大声地鼓噪起来。
那名布拉佛斯军官只是漠然地看着熊熊燃烧的靶船残骸，死死攥紧腰间早已卸去徽章的军官腰带，一言不发。
副官艾文慌慌张张冲进武器试验的滩头，扯开嗓子大喊：“别玩了！有龙，龙飞过来了！”
欢闹戛然而止。众人慌忙停下手上的活计，手忙脚乱地收拢杂乱的试验场地。
没过多久，瑞德便走进这片营地。
这里与其说是一处海军基地，倒更像是海盗盘踞的巢穴。简陋木屋的墙面布满刀劈斧砍留下的刻痕，中央那张厚重的橡木桌狼藉不堪，歪倒的酒罐淌出劣质的烈酒，桌上散落着长蛆的干硬面包、发臭的咸肉，还有一只被啃食大半、龟壳残破的大海龟。
“陛、陛下，您怎么来了？”雷查里诺慌忙迎上前，脸上挂着几分讪讪的笑容。
瑞德环顾四周，点点头：“这地方不错。”
“这是我早年做海匪时找到的藏身地，是打劫过往商船的落脚点。”雷查里诺赔笑道。
瑞德微微颔首，目光带着一丝鼓励看向他：“那你想不想接着进行海上劫掠？金银财宝、酒池肉林、快意恩仇。”
“可我不是已经被您招安了吗？”雷查里诺面露诧异。
“可这并不会妨碍你换一身行头接着发财。”
“您是想要我当您的黑手套？对谁动手？”
“布拉佛斯以东，所有尚未臣服的沿海城邦。你可以放手劫掠，掳获的财物，上缴我一半。”
“我不得不说，您可真是太知人善用了，我尊敬的陛下。”雷查里诺呼吸一滞，眼底瞬间燃起金币的光芒。
“记住，不准打我的旗子，你们的劫掠不是肆意作恶，是惩戒那些收容流亡权贵、暗中资助叛军的城邦。对外，这只是一伙横行海上的无名海盗，与我毫无干系。”
“明白！完全明白！我可以打布拉佛斯的旗子，毕竟这里有他们的全套装备。”雷查里诺不住地搓着手掌，兴奋道。
……
君临红堡。
御前会议厅内，长桌旁的重臣们正低声议事，厚重的橡木大门却被人猛地推开。
瑞德一身风尘，铠甲上还残留着远渡狭海带来的海盐与硝烟气息，没有侍从通传，便径直闯入了议事厅。
主位上的韦赛里斯抬眼看向气势汹汹、不请自来的女婿，语气不悦道：“我知道你武功赫赫，但你现在就连提前写一封信知会一声都懒得做了吗？”
瑞德并未答话，上前几步，抬手将一条额带扔在宽大的议事桌面上。额带上，粉、紫、天蓝三颗宝石镶嵌其间，在烛火映照之下折射出耀眼的火彩。
韦赛里斯看见这件首饰的瞬间，难以置信地瞪大了眼睛。“这是、这是……”
当年扬言要将争议之地的象征嵌进雷妮拉王冠之上的豪言，早就在君临传遍了。贵族小姐夫人们时常拿来当做谈资，反衬的献花吟唱的求爱把戏愈发廉价可笑。
这三颗宝石缀成的额带，在雷妮拉带着它出席了伊耿的庆生比武大会后，君临早已经人尽皆知，这是王国之光雷妮拉公主的心爱之物。
瑞德憋着一股火气道：“我攻打布拉佛斯的时候，他们的使节特意把这东西摆在了我的面前。岳父大人，这个举动是什么意思，不用我多说了吧？”
厅堂内一片死寂，在座重臣纷纷屏息，不敢出声。
瑞德顿了顿，咬牙道：“您的宫廷，漏得像个筛子。”
雷妮拉豁然起身，越过长桌两旁神色惊疑的重臣，径直拿起桌上的宝石额带，沉声确认：“没错，这就是我的那一件。可我明明记得，我将它妥善收在卧室上锁的首饰盒里的。”
话音刚落，御林铁卫队长哈罗德爵士猛地从座椅上站起，铠甲摩擦发出刺耳的声响，面色愧疚地向着高位上的韦赛里斯躬身请罪：“陛下，请责罚我，这是我的失职。”
负责贴身守卫雷妮拉的伊利克·卡盖尔爵士也面色惭愧，单膝跪地，双手将腰间的瓦雷利亚钢剑高举过头顶。“对不起，陛下。我渎职了，未能护好公主。”
瑞德摆了摆手。“这事不怪你们，无面者行事神出鬼没，手段诡秘难防。我都在他们手上栽过。”
“我们必须加强红堡的安防。”奥托沉声道。
瑞德眼神阴鸷。“在此之前，先对红堡内所有人员逐一筛查，可疑人员通通处理掉。”
“这般做法牵连甚广，也太过残忍了。”毕斯伯里伯爵立刻出声反对。
瑞德指着身旁的雷妮拉，沙哑的嗓音带着不加掩饰的暴戾：“倘若她真的出事，你们信不信，我会将整座红堡屠干净。”
放狠话这种事情也是要看实力的。而瑞德的实力，足以让在座诸人全都面色难看，唯独雷妮拉眼里冒出了一丝疯狂的悸动。
瑞德瞥见她异样的神情，无奈地翻了个白眼。他说这话可不是出于情情爱爱，而是出于巨大的沉没成本。
韦赛里斯靠在王座之上，捂着隐隐作痛的额头，只觉得一阵头大。
第176章 越长大越没有安全感
“若黑龙王殿下对红堡的宫廷守卫不放心的话，不妨带着公主殿下前往厄索斯，你们早已订婚，公主在夫家居住，也是合情合理。”奥托十指交叠，极有深意地望着瑞德。
雷妮拉也跃跃欲试地看了过来。
瑞德直接瞪了她一眼，奥托打的什么算盘你看不明白就算了，还跟着起哄。“短期内这个事儿不要再提了，我那儿比红堡还要危险，厄索斯是黑白院的传统势力范围。而且我最近得罪的人有点多，后面要得罪的人更多。”
“你还要开启战端？”
“战端就没结束好么。大几百万人因为饥荒和疫病死去，这事我不可能这么轻易地跟他们算了。”
“黑龙王阁下未免也太过严于律人，宽于律己。”
“我还是那句话，她是要出事，我就在红堡圈地！”
“够了！”韦赛里斯锤了一下桌子，有些疲惫地开口定调。“此事交由首相牵头，联合御林铁卫和宫廷侍卫队审慎开展排查。严禁随意刑讯、无端牵连。”
瑞德见此情形，果断地提出了第二条要求。“之前说定的五千卫队，我等不到第一个孩子降生之后了。现在就拨给雷妮拉，黑水河畔的新城堡很快就能竣工，就让她平日里尽量在那里居住。”
瑞德话音未落，奥托立刻反对：“这不合常理！公主身为王室储君，无故离开红堡长居城外，于礼法、于朝仪都不妥当，极易引来朝野非议。”