偶尔有日军的侦察机如同不祥的秃鹫，在远处高空掠过，但并未发现这支在湖面雾气中若隐若现的船队。
当天色再次擦黑，经历了近几个小时的漂泊，西岸那覆盖着绿色植被的湖岸线终于清晰地出现在视野尽头。
岸边，隐约可见一些穿着灰色军装的身影在活动，还有几面青天白日旗在晚风中飘扬。
“到家了，终于活着回来了！”
一名靠在船舷边的战士喃喃自语，浑泪水无声地滑落。
船队缓缓靠向一片芦苇丛生的浅滩。
岸上的人显然也发现了他们，有人举着枪警戒，有人挥舞着旗帜示意。
船底擦过湖滩的泥沙，发出沉闷的摩擦声。
周志远第一个从摇晃的船头跳下，冰凉的湖水瞬间没过大腿，湿透的裤管紧贴在皮肤上。
他深一脚浅一脚地蹚水上岸，脚下是久违的坚实土地。
芦苇丛在夜风中沙沙作响，岸上警戒的士兵端着枪，枪口在昏暗的光线下警惕地移动着。
“站住！哪部分的？”一名上尉排长带着几个士兵快步上前，手电筒的光柱在周志远和他身后陆续下船的士兵们身上扫过，充满了惊疑不定。
这些人的模样，比最狼狈的溃兵还要惨烈，但那眼神中残留的凶悍和杀气，却绝非溃兵所能拥有。
周志远抹了一把脸上的水渍，挺直了腰板，“国民革命军陆军27集团军45军125师第313步兵团，团长杨志！率六百虎贲，历劫归来！”
“杨...杨志...不会是那个江南突击......”
上尉排长显然听说过这个名字，最近几天最火的部队，当属那个异军突起的“江南突击队”和“杨志”。
他脸上瞬间布满震惊，手电光下意识地垂了下来，语气带着难以置信的敬畏，“是...是打下了彭泽的杨团长？江南突击队？”
“就是老子们！”王阳紧跟着周志远爬上岸，累得几乎站不稳，却梗着脖子喊了一声，“彭泽的鬼子中队，被老子们送去见阎王爷了！”
陆陆续续，六百余名战士互相搀扶着踏上了西岸的土地。
他们沉默地列队，许多人甚至需要拄着步枪才能站稳，身上的血腥味和硝烟味混合在一起，形成一股浓烈到化不开的铁血气息。
岸上的守军士兵们看着这支仿佛从地狱归来的队伍，无不肃然起敬，眼神里充满了震撼。
消息如同插上了翅膀，连夜飞遍了九江防区，更以更快的速度通过电波传向27集团军司令部、第九战区长官部，直至武汉军委会。
两天后，九江，313团驻地——那个巨大的废弃纺织厂。
厂区内外早已被清扫干净，空地上临时搭建起一座简陋却庄重的主席台，青天白日满地红旗在风中猎猎作响。
全团近四千官兵肃立成整齐的方阵，崭新的苏械武器在阳光下闪烁着幽蓝的冷光。
与这严整的军容相对比的，是站在队伍最前方那六百余人。
他们换上了干净整洁的军装，暂时掩盖了身上的伤疤和疲惫，但眉宇间的风霜和那股百战余生的煞气却无法洗去。
他们就是两天前从鄱阳湖西岸被接回来的“江南突击队”残部。
此刻，他们被特意安排在了整个方阵的最前方，接受即将到来的检阅和......奖励。
主席台上，将星云集。
第九战区长官部派来的中将高参、军委会政治部少将副主任、27集团军司令杨森上将端坐中央，旁边是周志远和313团的其他主官段休、雷猛、魏大勇、冯启东等人。
台下，除了部队，还有闻讯赶来的中外记者，镁光灯不时闪烁。
战区高参首先站起身来，清了清嗓子，声音通过麦克风传遍全场，抑扬顿挫，充满了官方的激情：
“全体官兵们！值此国难当头，倭寇肆虐之际，我英勇之国民革命军，从不缺乏血战到底、力挽狂澜之壮士！
日前，我第九战区所属之精锐小部队——江南突击队，在其指挥官、313团团长杨志上校的卓越领导下，于敌后险境，发扬大无畏之牺牲精神，深入虎穴，一举克复战略要地彭泽县城！
全歼守备日军一个精锐中队！
沉重打击了日寇之嚣张气焰，极大振奋了我全国军民之士气！
此乃抗战以来，敌后奇袭作战之光辉典范！”
他顿了顿，目光扫过台下那六百名突击队员，语气更加慷慨激昂：“‘江南突击队’！这个名字，必将载入抗战史册！
是你们，用鲜血和生命，书写了这气壮山河的篇章！
虽然，由于敌众我寡，最终未能扩大战果，克复马当要塞，但你们孤军深入、浴血奋战的壮举，已足以让日寇胆寒！
让国人振奋！”
台下，那六百名突击队员面无表情地听着。
王阳嘴角撇了撇，用只有旁边柴仲良能听到的声音嘟囔：“妈的，说的好像老子们不想打下马当似的，狗日的重兵堵着，飞过去啊？”
柴仲良眼神冷峻，只是微不可察地点点头。
台上的高参话锋一转，开始大谈特谈领袖英明、国军英勇、抗战必胜的套话。
最后，他宣布：“为表彰杨志上校及其所率江南突击队之赫赫战功，经军委会核准，特授予杨志上校青天白日勋章一枚！
并授予这支英雄部队——‘虎贲营’之光荣称号！
自即日起，原江南突击队所部六百余勇士，整编为313团第五营！
仍由杨志上校统辖！
望尔等发扬‘虎贲’之精神，再立新功！”
掌声雷动，记者们的镁光灯对着周志远和前排的突击队员疯狂闪烁。
周志远上前一步，接过那枚青天白日勋章。
他脸上没有任何激动或喜悦，只有一片沉静，他抬手向台下还了一个标准的军礼，动作利落。
杨森上将也起身讲了几句，肯定了313团和杨志的功劳，语气倒是多了几分真诚和川人特有的豪气：“格老子的，杨志是我27集团军的娃儿！
没给老子丢脸！
虎贲营？好名字！就是要像老虎一样凶，像奔牛一样猛！
给小鬼子点颜色看看！
313团，不愧是老子手里的尖刀！”
表彰仪式在一片看似热烈的气氛中结束。
记者们围着周志远和几个突击队军官试图采访，被段休和卫兵客气但坚决地挡开了。
人群散去，主席台旁只剩下周志远、杨森和战区来的几名高官。
战区那位政治部副主任，一个面容白皙、带着金丝眼镜的少将，踱步到周志远面前，脸上挂着程式化的笑容：“杨团长，少年英雄，前途无量啊！
此次彭泽奇袭，虽未竟全功，但已震动敌胆，意义非凡。
如今‘虎贲’已成，正是一鼓作气，再创辉煌之时。”
周志远目光平静地看着他：“长官的意思是？”
少将推了推眼镜，语气变得“语重心长”：“据可靠情报，冈村宁次因彭泽之事，已紧急抽调106师团主力回援彭泽、马当一线。
目前湖口当面之敌，兵力空虚，士气受损，正是我部发起反击，收复失地，打乱日军部署的绝佳良机！
军委会和战区长官部一致认为，你部新获补充，士气正盛，‘虎贲营’更是锐不可当，当为此次反击之先锋！
命令已下达，着你313团，即日整军，向湖口之敌发起全面反攻！”
站在周志远身后的段休、雷猛等人脸色瞬间变了。
刚刚经历连番血战，伤亡惨重才撤回来休整两天，补充的兵员和装备还没完全磨合，又要去啃硬骨头湖口？
这分明是把他们当炮灰！
杨森更是勃然大怒，一步跨到那少将面前，浓眉倒竖，川音震得人耳膜嗡嗡作响：“放你娘的屁！
姓刘的，你龟儿子安的啥子心？
老子的娃儿刚在敌后拼掉半条命回来，气都没喘匀，装备都没整利索，你就喊他去反攻湖口？
湖口是啥子地方？小鬼子重兵把守的硬骨头！
你当是去赶集哇？
这是要拿我27集团军的血去染你们的顶子！
老子不同意！”
刘副主任脸上笑容不变，眼底却闪过一丝阴冷：“杨司令，此言差矣。
军人以服从命令为天职！收复失地，乃民族大义！
岂能因一己之疲敝而裹足不前？
况日军主力确已东调，湖口空虚，此乃天赐良机！
贵部杨团长能率千余残兵克复彭泽，如今兵强马壮，五千虎贲在手，何惧湖口区区残敌？
若因畏战而错失良机，恐对杨团长和‘虎贲营’的英名有损，更辜负了领袖和全国民众的期望啊！”
他巧妙地将“民族大义”和“领袖期望”这两座大山压了下来。
“你...！”
杨森气得脸色铁青，拳头捏得咯咯响，却一时被这冠冕堂皇的话堵住。
一直沉默的周志远开口了，“长官，反攻湖口，职部责无旁贷。”
“志远！你...”
杨森惊愕地看着他。
周志远抬手示意杨森稍安，目光直视刘副主任，平静中带着不容置疑的锐利：“但，正如司令所言，我团新经血战，补充之新兵占大半，训练不足，磨合不够。
重装备虽在，弹药亦需补充。
仓促投入攻坚，非但难以克敌，恐徒增伤亡，反挫锐气，辜负长官信任和民族期望。”
刘副主任眉头微皱：“杨团长有何高见？战机稍纵即逝，不容拖延！”
“高见不敢当。”周志远语速平稳，“职部请求两点：第一，此战涉及敌后穿插、据点拔除、城镇攻坚，情况瞬息万变，需临机决断。
恳请战区授予我团独立作战指挥权，湖口方向作战，由我全权负责，各部协同，皆听我团号令！”
刘副主任眼神闪烁，和其他几个战区军官交换了一下眼色。
独立指挥权？
这意味着战区和集团军都很难直接干预他的具体行动。
但想到反攻湖口本就是九死一生的硬仗，让他去折腾也好，成功了是战区指挥有方，失败了正好拿他当替罪羊。
于是微微颔首：“可。只要是为了胜利，战区自当赋予前线指挥官临机专断之权。第二点呢？”
周志远目光更沉：“第二，敌后作战，补给线漫长，兵员装备损耗难以即时补充。
为维系战力，完成反攻任务，职部恳请战区授权：
凡我部反攻区域内，所有因战溃散、失联之国军部队，无论原属何部，营级及营级以下建制者，
若无更高一级明确作战指令，其临时指挥权归我313团，由我整编补充，就地投入战斗！
同时，地方保安团、警察等武装，亦需配合我部作战行动，提供情报、向导及必要之物资支援！