他又转向张建明：“你是正规军出身，要多协助卞峰。”
张建明眼眶泛红：“支队长，您放心，我一定竭尽全力。”
这时，各村群众纷纷上前。
杨家庄的民兵队长带着几十名青壮年，每人手里都拿着东西——自家晒的腊肉、刚做好的布鞋、腌制的咸菜......
一个老大爷颤巍巍地走上前：“周队长，这双鞋......是我老伴儿连夜赶出来的......”
周志远郑重地接过布鞋：“谢谢大爷，谢谢大娘。”
他转向所有人，提高声音：“乡亲们！同志们！我们一定会再见的！等到抗战胜利的那一天，我请大家喝酒！”
“好——！”人群中爆发出响亮的回应。
周志远深吸一口气，转身对随行人员说：“我们走吧。”
他们开始沿着山路前行，身后的人群默默地跟着。
没有人说话，只有脚步声在山谷间回荡。
走出约一里地，周志远停下脚步，转身说道：“大家都回去吧，我们该启程了。”
人群中突然冲出一个年轻人：“周支队长！我跟你们走！”
接着，更多的人喊起来：“我们也去！”
周志远摆手：“大家都留步！记住我说的话，只要我们团结一心，就一定能够打败日本侵略者！”
人群中爆发出更响亮的回应。
周志远望着眼前黑压压的人群，心中涌起一股热流。
他挺直腰板，对着所有人敬了一个标准的军礼。
魏大勇、曹大嘴、冯启东、常梦兰和十名战士同时举手敬礼。
一千两百多名游击队员齐刷刷地回礼。
“出发！”周志远大声说道。
他们转身沿着山路继续前行，身后的人群仍然远远地跟着。
有人爬上山坡，有人站在高处，目送着这支小队伍渐渐远去。
直到周志远等人的身影消失在远山的晨雾中，人们才依依不舍地转身返回。
......
日头渐升，照在蜿蜒的山路上。
周志远一行十五人牵着马匹，走在返回晋西北长缨谷根据地的最后一段路程。
半个月的跋涉让每个人都显得风尘仆仆，但离根据地越近，步伐反而越快，眼睛里的光也越亮。
“再往前三里地，翻过那道山梁，就能瞧见长缨谷的哨楼了。”魏大勇抹了把额头的汗，咧着嘴笑，“这一路上，遇见的都是咱们的同志，心里头热乎！”
曹大嘴往路边吐了口带尘土的唾沫：“可不是！尤其是三天前碰上旅部运输队那回，那老张头硬塞给咱半口袋炒面，说是......
”他话没说完，自己先嘿嘿笑起来。
常梦兰走在队伍中间，闻言也忍不住勾起嘴角：“那炒面香是香，就是干得慌，噎得俺直翻白眼。”
走在最前面的周志远没回头，声音里却带着轻松：“快了。估摸着晌午前就能到。”
冯启东扶了扶眼镜，镜片后的眼睛里闪着光：“算起来，从咱们离开木兰山，整整十五天。这一路上......”
他话没说完，前方山梁上忽然传来一声清亮的呼喊：“站住！什么人？”
所有人下意识停下脚步，手都按上了武器。
魏大勇一个箭步挡在周志远身前，曹大嘴已经拔出了腰间的盒子炮。
“自己人！”周志远按住魏大勇的肩膀，朝山梁上喊道：“独立支队周志远！奉命归建！”
山梁上静了一瞬，随即爆发出更大的声响：“支队长回来了！是支队长！”
两个身影从山梁上飞奔而下。
跑在前面的年轻战士差点被石块绊倒，却毫不在意，满脸激动：“支队长！真是您！俺是警卫大队三连的张小柱！您等着，俺这就发信号！”
那战士从怀里掏出个铁皮喇叭，对着山谷方向连吹三声——两短一长，哨音在山谷间回荡。
几乎就在哨音响起的下一刻，长缨谷方向远远传来回应的号角声。
那声音初时微弱，随即越来越响亮，带着明显的欢快节奏。
曹大嘴这才把枪插回腰间，咧着嘴：“娘的，吓老子一跳！这兔崽子......”
他话还没说完，就听到山谷里传来轰隆隆的脚步声，由远及近，越来越清晰。
魏大勇眼睛一亮：“是咱们的人来接了！”
话音刚落，就看到山梁上涌上来一大片人影。
打头的正是留守警卫大队的副大队长叶毅恒，他身后跟着几十名战士。
“支队长！”叶毅恒三步并作两步冲过来，一把抓住周志远的手，用力摇晃，“可把你们等回来了！”
周志远也笑了，拍拍他的肩膀：“毅恒，你这嗓门又大了。”
这时，更多战士从山梁上跑来，很快就把他们围在中间。七嘴八舌的问候声此起彼伏：
“支队长，路上没遇着麻烦吧？”
“魏大队长，您这身板更结实了！”
“曹参谋，您那把大刀呢？”
“常医生，路上没累着吧？”
曹大嘴一把搂住凑到近前的一个小战士：“二娃子，想俺了没？”
那叫二娃子的小战士激动得脸红：“想！可想！俺们天天都盼着你们回来！”
周志远环视着周围一张张熟悉的面孔，心中感慨：“都挺好，大家都挺好。”
众人簇拥着他们往山谷里走。
刚翻过山梁，整个长缨谷的全貌就展现在眼前。
原本空旷的训练场上，此刻已经整齐列队站满了战士。
放眼望去，至少有两三千人，在初春的阳光下站得笔直。
更让人惊讶的是，从谷口一直到根据地核心区，道路两旁站满了老百姓。
有拄着拐杖的老人，有抱着孩子的妇女，有扛着农具的青壮年。
他们手里拿着彩色的布条、野花，甚至有人拿着锣鼓。
这个时候，留守在家的政委沈非愚也接到消息迎了出来。
见到周志远，就是狠狠的一个拥抱。
这才陪着周志远往谷内走。
沈非愚一边走一边介绍：“接到旅部电报，说你们这几天就该到了。大伙儿从三天前就开始准备，天天派人在这片山头上守着。”
他指着训练场：“今早一听到哨音，正在训练的战士们立刻就集合了。老百姓也都是自发来的。”
周志远注意到，原本简陋的根据地如今已经有了很大变化。
新增了不少土木结构的营房，训练场也比原来扩大了一倍，还修建了标准的靶场。
远处的山腰上，还能看到新建的瞭望哨楼。
他们沿着山路往下走，路两旁的群众立刻沸腾起来。锣鼓声、欢呼声、掌声响成一片。
“周支队长！欢迎回家！”
“魏大队长！您可算回来了！”
常梦兰被几个妇女围住。一个老大娘拉着她的手，眼睛湿润：“闺女，路上吃苦了吧？瞧这小脸瘦的......”
常梦兰笑着摇头：“大娘，不苦。能回来就好。”
冯启东一边走一边观察着四周的变化：“毅恒，这些新营房什么时候建的？”
叶毅恒挺起胸膛：“开春就动工了！各营都出了人手，老百姓也来帮忙。这些日子，咱们可没闲着。”
这时，训练场上的战士们突然齐声高喊：“欢迎支队长回家！欢迎同志们归建！”
这喊声如同雷鸣，在山谷间回荡。
连站在远处的老百姓也跟着喊起来，声音一波高过一波。
他们走到训练场边缘时，以宋少华为首的几位大队长已经等在那里。
宋少华第一个走上前，重重地握住周志远的手：“支队长，可把你们盼回来了！”
周志远看着他黝黑的脸庞：“少华，辛苦你们了。”
“说的啥话！”宋少华眼睛一瞪，“你们在前线拼命，我们在后方守着家，有什么辛苦的！”
王远山挤过来：“支队长！听说你们在木兰山那边又打了好几个胜仗？”
魏大勇忍不住插嘴：“那是！咱们......”
周志远瞥了他一眼，魏大勇立刻把后面的话咽了回去，讪讪地挠了挠头。
周志远转向众人：“好了，都别在这儿站着了。战士们继续训练，其他同志......”
“别啊！”王远山急了，“支队长，您这一走小半年，战士们可想您了！好歹跟大家说两句！”
周志远看着眼前黑压压的人群，点点头：“行。”
他走到训练场中央的高台上，目光缓缓扫过全场。
“同志们！”他的声音洪亮，在空旷的山谷中格外清晰，“我们回来了！”
话音未落，震耳欲聋的欢呼声再次响起。
周志远抬手示意，声音渐渐平息。
“这半年，我们在外作战，但心始终系在长缨谷，系在晋西北这片热土上！我们在木兰山看到了同样的抗战热情，同样的军民鱼水情！这更加坚定了我的信念——只要我们紧紧依靠人民群众，就一定能打败日本侵略者！”
台下再次爆发出雷鸣般的掌声。
他继续说道：“看到你们把根据地建设得这么好，我很欣慰！这说明，我们独立支队不仅能在战场上打胜仗，在后方建设上也是一把好手！”
他的声音渐渐提高：“这次回来，我们要继续扩大根据地，发展抗日武装！要让日本侵略者在晋西北寸步难行！”
又一阵热烈的掌声后，周志远才宣布解散。
从训练场到支队指挥部这段路上，不断有人跑过来问候。
“支队长，路上还顺利吧？”
“魏大队长，听说您又端了鬼子一个炮楼？”
曹大嘴这边刚要吹牛，就被周志远一个眼神制止了。
指挥部还是老地方，但明显经过了修缮。