如何守好大明疆土，让百姓安居乐业，使边境无虞？”
话音落下，礼部官员上前引着诸位考生进入大殿，依次落座。
许观走在最前方，
他的座位在靠前位置，还不等坐下，他就看到了桌上一张透着书香的宣纸。
想必这就是今日的考题了。
许观没有如其他考生一般毛毛躁躁地去翻看文书，
而是正襟危坐，缓缓调节呼吸。
马上要到五月了，应天也变得尤为暖和，从住所走到奉天殿，还是有些疲惫。
一众考生准备之际，
明太祖朱元璋踱步走上龙椅，慢慢坐下，轻轻挥手。
这时，一旁早已等候的大太监上前一步，努力将声音变得轻缓：
“诸位文曲星，可以开始了。”
直到这时，许观才抬起双手，将宣纸打开，看向考题。
[昔列圣之相继，大一统而驭宇，立纲陈纪，礼乐昭明，当垂衣以治，何自弗宁？
少壮尽行，内骚华夏，外戍八荒。
牝马胎驹于行伍，旌旗连岁于边陲，此果好杀而有此欤？
抑蛮貊欲窥而若是欤！
观之往事，亦甚艰矣！
今欲罢，乘机绝远戍，垂衣以治，又恐蛮貊生齿之繁，不数十年后为中国患！
当此之际，似乎失今可乘之机，岂不为限。
今兴止未判，其于乘机绝，孰可孰不可？
尔诸文士论之以妥内外，朕将亲览焉。]
许观只是扫过一遍，就明白了上首陛下的心思，题目也极为简单。
说的是为何明朝已然大一统，且建立了相应制度，却不能如历代先贤那般垂衣而治。
反而因边疆战事，要将国内青壮年尽数征调，
对内扰乱了中原百姓的生活，
对外还要驻守四方边疆。
且题目表明，这并非朝廷好战所致，而是边疆异族入侵，才不得不如此。
如今朝廷想停止征战，趁机断绝长期的边疆驻守，实现垂衣而治，
却又担心边疆异族人口繁衍，
用不了几十年便会成为中原祸患。
眼下这个时候，若错过可能停止戍边的机会，恐怕将来会追悔莫及。
可若现在真的停止戍边，又怕留下后患。
如今“继续戍边”还是“停止戍边”的决策尚未确定。
关于“趁机断绝远戍”这件事，到底可行还是不可行？
要让他们这些学子兼顾内外安定来论述，提出妥善对策。
此刻，殿内一众学子对这个题目有些意外。
因为，边境的敌人已被明军清扫干净，像样的对手没剩几个。
而且边境几个都司正在锐意进取，形势一片大好。
可从题目来看，
陛下对边境局势仍有诸多担忧。
这让许多学子眉头紧皱，他们此前猜测的题目，
大多是关于国内休养生息之事，
如今涉及军伍，并非他们的强项。
但即便如此，奉天殿内也很快响起了研墨的沙沙声，
笔尖划过纸页的簌簌声渐渐填满了奉天殿。
许观握着笔，没有急着下笔，
而是闭目沉思片刻。
他要写的，不是空泛的修城筑堡，而是“屯兵塞上，且耕且守”的具体方略。
在大宁、辽东设卫所，军卒半戍边半垦田。
招流民入塞，给予田亩农具，使其成为边地屏障，再修官道通商路，让军饷有来源，军民能相安。
待思路清晰，许观提笔疾书。
他字如其人，方正有力，却不失流畅。
“夫北境之患，非独在敌，亦在粮饷不继、军民相离。
若只靠内地转运，千里馈粮，士有饥色。
若只靠军卒戍边，久则力竭。
臣以为，当屯兵塞上，且耕且守，大宁扼辽蒙之冲，可增筑堡垒，令军卒垦荒。
辽东多沃野，可招流民安居，教其耕作。
来则军卒拒之，凭堡垒为障。
去则军民耕之，以粮谷为备。
如此，中国无扰，边境无虞，陛下可安枕矣。”
奉天殿内静得出奇，
连朱元璋起身踱步的脚步声都有意放缓。
他走到考生案前，
偶尔驻足翻看考卷，眉头一直紧锁。
当走到许观案前时，他停下脚步，目光落在纸上，眼中闪过一丝亮色。
待看完许观写的‘引种甘薯、修通官道’的内容，
他微微点头，却未说话，转身继续踱步。
时间缓缓流逝，考生们在奉天殿内答卷。
六部诸位大人在偏殿等候，等待阅卷。
这段时间，是这些学子们最为意气风发的时候。
平日里难得一见的朝廷大员争相露面，与他们和蔼交谈，甚至一同饮酒用饭。
这让许多学子产生了一种错觉，
朝廷大员也就这么回事。
不过，今日之后，科举结束，一切都将回到原本的轨迹。
朝廷大员们依旧待在皇城，久不露面。
而学子们也将离开一直被保护的温床，
真正走进厮杀遍地的大明官场。
偏殿内，翰林学士刘三吾老神在在。
其他几位大学士也同样笑意吟吟。
六部尚书以及诸位侍郎脸色沉重，不知在想什么。
轻松与沉重的气氛同时存在，
就如现在的京城一般。
时间流逝，眨眼间就到了酉时。
考生们陆续交卷，礼部官员将考卷整理好。
先呈给主考官刘三吾、礼部尚书李原名审阅。
确定答卷与答题无误后，
再分别发放给六部诸位尚书以及大学士，
按“优、良、中、差”给答卷打分，用“○”“△”“□”“×”来标记。
而后所有大臣集中讨论，汇总打分，按总分高低排出初步名次。
后殿，酉时的余晖透过偏殿窗棂，在堆积如山的考卷上投下斑驳光影。
礼部尚书李原名将最后一叠考卷分到案上，长长叹了口气：
“年纪大了，才等了一日就有些受不住。”
说完，他看向在场的一众大人，沉声道：
“诸位，今日须将这二百余份考卷评出，明日一早还要呈给陛下，咱们得快一些了。”
偏殿内分设了四张长案。
刘三吾与何子诚、钱悠谨三位大学士共坐一案，专看策论的立论与文采。
李原名与詹徽坐一案，查核典故与格式。
秦逵、沈溍两位尚书看实务细节，尤其是涉及军务的表述。
赵勉则单独坐在角落，面前摊着北方舆图，显然要与卷子相互对比。
烛火渐次点亮，噼啪声在寂静殿内格外清晰。
一众太监侍者慢慢退了出去，并且给房舍上了一把大锁，守卫的禁军千户郭镇也站在门前。
屋内，刘三吾拿起最顶上一份考卷，刚看两行便皱起眉：
“通篇引经据典，却说不出一句边防实务，这等腐儒之论，怎能入甲？”
他随手将考卷推到中等一堆里，
又拿起下一份，正是许观的卷子。
才看几行，刘三吾的手指顿住了。
一旁的何子诚凑过来，随意一瞥便点了点头：