他对兄长笑道，“我自幼身体健壮，还不至于在这样的紧要关头出事。”
刘縯于是松了口气，继续跟兄弟说起了自己的谋划。
说到激动处，
他磨搓起了双手，并拍打着兄弟的肩膀说，“若我能够成就太祖那样的伟业，复兴刘氏的社稷，那一定立你做楚王！”
刘縯向来喜欢结交侠义之士，时常自诩有“高祖之风”。
而少年时的刘秀因为有些腼腆，一心跟着叔父种田经营家业，便被刘縯比喻为太祖的兄弟，那位同样老实、跟在长辈身边守家安业的刘仲。
不过，
刘秀之后读多了书，学得了更多的智慧，说话做事便愈发有条理起来。
当他的学业得到叔父认可，宁愿砸碎自己藏私房钱的扑满，也要助力其前往长安求学时，
刘縯便改了口，用楚元王刘交来指代他。
对此，
刘秀一直只是笑笑，偶尔会回应兄长一句，“苟富贵，勿相忘！”
“你我是同胞兄弟，岂能不互相搀扶帮助！”
“你且等着！”
“待功成名就，做了一方王侯，又何必去羡慕那为王侯执戟操刀的执金吾！”
刘縯想起兄弟求学长安时，曾发出的豪言壮语，又笑着拍了拍刘秀的肩膀，对他说道，“阴丽华小女子，届时配不配得上做你妻子，还需两说呢！”
刘秀没有说话，只是像少年时那样，用腼腆的笑容回应着性格豪迈，不拘小节的兄长。
随后，
地皇三年十月，
刘秀跟随兄长刘縯，于南阳郡的宛城发动起义，投身到了这乱世浪潮之中。
第502章 中原的太平道
就在刘秀跟随兄长，同附近的绿林各部合流，一起反抗新朝统治的消息传到长安时，
“刘氏当复兴”的谣言得到了更加猛烈的传扬。
许多人怀念着自己曾经拥有的安详时日，痛恨王莽没有兑现当年许下的，“我会带来更美好明天”的诺言。
而在“死者为大”的传统下，
在今日破碎的对比下，
汉家后面数代天子的荒唐，在民众的脑海中逐渐淡去，只留下繁荣昌盛、强大威武的印象。
即便说起成哀这几位皇帝，他们也选择性遗忘了对方宠爱赵、董，放任外戚争权夺利的事情，只叹息着说道，“不过是喜好美色罢了，还是比不过王莽的无能。”
王莽因此更加疯狂。
“这些家伙……当年可不是这样说的！”
所以说，
人怎么值得为“人”呢！
养一条黄犬，尚且知道感恩，不背弃自己的主人，在遭遇危险时，替主人吼叫、撕咬敌人。
而长安之人，享受了他十多年的统治，沐浴了他十多年的光辉，到头来竟是一点也不感怀自己的恩德，只有一肚子的怨言以对。
“这样的子民，根本配不上朕这样的皇帝！”
呼唤宫人替自己梳好头发，又亲手捧来冠冕戴上的王莽显露出年轻时那深沉凝重的模样，对身边的侍郎说，“去召集收容而来的万名佳丽，朕要去祭拜黄帝庙宇，效仿黄帝登仙成神的事迹！”
在王莽的坚持下，
他的后宫得到了前所未有的充实。
从民间或抓或征而来的万名良家好女聚集在皇宫之内，成为王莽“摹仿黄帝”之路上的新工具——
在模仿“周公”到达极致，却获得不好的反馈时，王莽特意针对其进行了反思。
他想起了自己的母亲，想起了自己的老师，想起了自己经历的一切……
但他的年纪已过六十，他的身体已经老去，他的精力不允许他像个年轻人那样，撞了南墙又回头走上新的道路。
他褪去了一层皮囊，
却又因为无法容忍日月的光芒，和他人的目光落在自己的真容之上，
从而迫不及待的，为自己选择了新的皮囊穿上。
王莽是个活在套子里的人，
他恐惧现实的变化，恐惧别人对自己真容的不喜和唾弃，只想着一头钻进套子中，用虚伪掩盖真实，让封闭带来安全感。
“周公”这个皮囊坏掉了，
那就用“黄帝”的吧！
毕竟这位先贤，
是诸夏的祖先，是世代受人尊崇歌颂的伟大人物。
他比周公还要神圣，甚至在人生的尽头，他的子民都不愿意接受他的死亡，宁可相信“黄帝登神化仙而去”这样的事。
所以，
只要自己效仿黄帝，
那么过去的歌颂和拥戴，还会到来吧？
至于为什么不一步到位，模仿“上帝”？
哼！
那该死的太平道就是打着上帝的名义造了他的反，
王莽怎么可能跟太平道信奉同一个神呢！
等他将黄帝高高的捧起来，就要将那“上帝”的神位罢落下来，以此来制裁可恨的太平道！
坐在遵从古礼建造的巨大车架中，有上万名女子跟随在侧，重现了古籍中记载的“黄帝登仙”场景的王莽对自己的未来满怀期待。
但旁边的人看着那密不透风的车撵，还有无数形容端庄，却透着莫名疲惫、惶恐之气的随侍者，忍不住跟同伴说:
“这哪像神仙的座驾？”
“这明明是棺椁的模样啊！”
同伴拉了拉他的袖子，阻止他说出更多的不敬之语。
王莽因此没有听到这样的评价。
他就这样坐在自己眼中的“神车”、旁人眼中的“棺椁”之中，高兴的向着新建成的黄帝庙宇而去。
可沉重的棺椁，可以阻挡腐朽的侵蚀吗？
那随着洪流而来的滔天泥沙，可以埋没掉生命的抗争吗？
地皇三年的冬天啊，
很快就要到来了。
……
当秋天过去，
飘雪落下，
大贤良师孙恩又收拢了许多受灾的民众，并击退了新朝军队的进攻，返回驻地，拜访了生病的长辈。
曾因为挖坟扛尸而练就一身体魄的周坚，在忽然到来的寒风中倒下了。
他咳嗽着对孙恩说，“我这样的年纪，想要熬过这次冬天，只怕会很艰难。”
孙恩安慰他道，“王莽都能活到今日，像您这样有德行的人，一定更加会长寿的。”
“我听说西海的大贤良师活了九十多岁，身体仍旧很不错，您应该会跟他一样！”
虽然上帝因为孙恩亲身投入造反伟业中，而减少了跟中原大贤良师的交流，但祂也没有给孙恩施加更多限制。
最起码，
这位大贤良师仍旧可以凭借九节杖，找到一些在人间乱窜的死鬼，通过阴间宰执建立起来的“报社”，了解到世界的近况。
孙恩因此知道赵申的事，也为以后太平道向泰西的传播送上祝福。
但更多时候，他会将精力全部投入中原的事务中来，为聚拢在自己身边的人，指引方向。
而随着战斗次数的增多，受伤的人数也跟着增多。
周坚曾经编撰的《黄帝外经》，还有教导出的众多外科医者，自然也发挥了重要的作用。
孙恩和许多人都很感激周坚。
听说这位长者病倒后，大家也时常过来探望。
“寿数的长短，跟人的体质、作息有很大关系。”
“哪里是德行可以决定的？”
不知道跟多少人做过肉体交易，并与之进行过深入研究的周坚听到晚辈的话语，只是轻轻笑道。
“我活到如今，已经十分满足了，即便明日突然死去，也不会生出额外的抱怨。”
“但我有些放不下太平道和你啊……”
周坚对着孙恩说道，“太平道的基业愈发广大，对外的战事也时常取胜，但这并不意味着夺取天下已成定局……”
乱世之下，
豪杰四起，注定要经历残忍的厮杀，才能角逐出胜利者。
如今朝廷势微，其军心涣散，上下的政令不能通达，君臣甚至还沉迷于互相角力之中……
新朝已然不是最大的对手。
可击败了新朝之后呢？
其他的起义军，又会给太平道带来何等的挑战呢？
“天下英雄如过江之鲫，绝对不可以小觑他们。”
周坚是读过书的人，
在年轻时跟随友人到处刨坟时，也曾听后者说起来许多过去的故事。
他看的多、听的多，便从现实和过往中，获得了更多智慧。
太平道最先举起义旗，为哭喊的百姓鸣不平时，周坚就找到性格颇为冲动的孙恩说:
“不可以急躁。”
“为百姓奋起之心值得称赞，但也要警惕陈王之事再现。”