杨灿最后看向袁成举与亢正阳：“你们的大功，非我能擅自嘉奖。
我会即刻上禀阀主，等候正式嘉奖。
但下边的军士们，绝不能寒了他们的心。
袁功曹，就劳烦你统计军主以下将士的军功，以及战死者的名单，分作嘉奖簿与抚恤簿呈上来。
届时我会亲自为将士们发放嘉奖，为阵亡者家眷送去抚恤。”
后续诸事有条不紊地推进：财货尽数入了上邽府库，俘虏被押往矿山劳作。
而获救的女子中，大半选择了留下。
她们倒并非全然怕回乡会受到歧视。
这世道虽对女子有诸多束缚，却远没到明清时那般严苛。
只是她们多是外地商队家眷，要么亲友遇害、归途渺茫，要么实在怕了颠沛流离，干脆留在这有依靠的地方。
当然，其也有一部分人是担心遭人非议的。
这些女人足有四十多个，都被王祎安排下来，暂且以做女红为生计。
而杨灿心中早有打算，他的天水工坊一旦建成，纺织将是其中极重要的一个门类。
到时候会需要大量纺织工人，她们到时自然也就有了更好的去处。
不久后，城主府的告示以朱砂题字，贴满了城内鼓楼、城门及市集等显眼处。
告示通篇盛赞司法功曹袁成举“智计卓绝，调度有方，亲率将士荡平贼寨”，亢正阳与程大宽的战功则被置于其后。
一时间，“铁血功曹”“马贼克星”的名号在上邽城内传遍，袁成举的声望一时无两。
西城城门楼上，又添了八十六颗新的头颅。
加上先前悬挂的六十多颗，一百四五十颗头颅密密麻麻地垂在城头。
风吹过时一颗颗头颅轻轻晃动，那景象足以让任何人心生畏惧。
没人注意到，张薪火正领着四个乔装成力夫、乞丐的残兵，顶着那些头颅投下的斑斑阴影，如同四条毒蛇般，悄然潜入了上邽城……
……
凤凰山在上邽的西北方向，李有才回城的时候，走的是北门。
也幸亏他走的是北门，否则西城那可怖的百头悬空，怕是会给他留下挥之不去的心理阴影。
回城之后，李有才连家都没回，便赶去了陈府，求见索二爷。
索二爷近来正在准备返回金城，只等他那大侄女索醉骨前来替换了。
当他接到于醒龙的密信，看清信上内容时，端着茶杯的手猛地一颤，滚烫的茶水溅在手上都浑然不觉。
“备马！老夫要立刻去凤凰山庄！”索二爷霍然起身，苍老的脸上满是急切。
急了，他急了！
他能不急吗？
索家身为上三阀之一，为何屈尊与八阀之末的于家联姻？
甚至在迎亲的于承业暴卒于途后，索家依旧坚持履行婚约，索家图什么？
图的就是逐步渗透，在诸阀没有引起足够的警觉之前，牢牢控制住于阀。
索家图谋天下的计划，本是效仿当年秦国“奋六世之余烈”，步步为营，稳扎稳打。
可谁能想到，半道上竟杀出个慕容家，还打算直接掀桌子。
这般一来，索家先前的所有布局都将付诸东流，岂不是竹篮打水一场空？
当天傍晚，索弘的身影便出现在凤凰山庄的山门前。
一路快马加鞭，他身上的衣袍还带着风尘，连口气都没喘匀，就直奔于醒龙的书房。
“于阀主，陇上八阀相安两百年，慕容家如今竟要冒此大不韪？”
一见于醒龙，索弘便急匆匆问道。
一看索弘如此着急，于醒龙反而淡定了。
他把李有才和杨灿缴获的那封密信推了过去：“索兄请看。”
索二把密信拿起来匆匆读了一遍。
这信是王南阳按照杨灿的授意写的，但细节却是王南阳和潘小晚拼凑的。
他们俩当时确实是慕容家的间谍，这拼凑出来的假消息，自然是七分真、三分假。
以于醒龙和索弘这般阅历，竟也全然辨不出破绽。
“好，好一个狼子野心的慕容氏！”
读罢信，索弘猛地将信纸拍在案上，冷笑连连，眼底却翻涌着惊涛骇浪。
他心念电转：“看来索家的图谋，也得加快步伐了。
按部就班地渗透，这天下……怕是不会等我们了。”
于醒龙早看过密信，此刻已全然平静。见索弘激动，他反而轻笑一声。
“索兄，我陇上八阀相安无事两百年，这已经是一个异数了。”
于醒龙端起茶盏，悠然地浅啜着：“如今南朝武备松弛，北朝野心又起。
陇上八阀，少了两大帝国压制，慕容家想要趁机崛起，也在情理之中。
只不过，老夫可不想做他慕容家成就霸业的奠基之石，相信……索家也是一样的心思。”
“那是自然！”索弘定了定心神。
于家实力偏弱，若慕容家愿意合作而非吞并，于家未必不动心。
只可惜，慕容氏要扩充实力，要一统八阀，必须得先吞并于家。
而索家同为上三阀之一，难道你慕容家就一定比我索家更有资格图谋天下霸业？
索二道：“于阀主，打算怎么做？”
于醒龙放下茶盏，肃然道：“积极备战，以应强敌！”
“好！”索弘拍案而起：“我索家和于家唇齿相依，一荣俱荣，一损俱损。
慕容家若是胆敢举兵来犯，我们索家定然不会坐视不理。
我将尽快返回金城，亲自与家兄商议，如何对付野心勃勃的慕容氏。”
于醒龙欣然起身，拱手道：“有索兄这句话，于某就放心了。
你我两家联手，纵使慕容家准备多年，谅他也掀不起什么风浪。”
“不过，索某返回金城的话，我索家商道，还需派人前来主持。”
索弘趁机道：“索某已向家兄提议，由我侄女儿醉骨来上邽坐镇。
届时由她全面接管索家在你于阀地面上的索氏商务，还请于阀主多多扶持。”
“这是应该的。”于醒龙一听大喜，要派个女人来？女人再难缠，难道还有索二难缠么？
于醒龙马上毫不犹豫地应允道：“令侄女可不就是老夫的侄女？
索兄放心，于某对于这晚辈，必定会多多提携。”
索弘见他答应了，便也放下心来。
二人先就两阀可能的结盟细节先进行了一番磋商。
双方谈的极细，从物资储备到情报共享，再到一旦慕容氏出兵的联防反击，方方面面都有涉及。
直至暮色四合，庭院中亮起灯笼，索二才被送往“敬贤居”暂歇。
至于晚间设宴，款待索弘，那是应有之义，按下不提。
……
于醒龙和索弘密议联手，对付慕容氏的消息，当然是不能张扬的。
但索弘匆匆上山，总得有个理由。
偌大一个山庄，于醒龙可不敢保证这里边就没有什么人的眼线。
所以，索二爷很快将要回返金城，由其侄女索醉骨接替他，坐镇上邽城的消息便传了开来。
消息传到长房少夫人索缠枝的耳中，索缠枝又惊又喜。
大姐要来上邽了？
索缠枝虽是旁系，但是和索醉骨很亲近。
索醉骨性子温柔贤淑，从前待她这个妹妹向来呵护备至。
只是醉骨姐姐远嫁后，双方联系就渐渐少了。
及至醉骨姐姐返回娘家长居，又说是受了情伤，心情郁郁。
于是，她被阀主大伯送去金泉镇做镇主，独占一块领地，不同亲故往来。
所以，索缠枝还是没得机会与醉骨姐姐相见。
就连她出嫁，醉骨姐姐都没露面，只是送了一份丰厚的贺礼。
如今醉骨姐姐要来上邽，那我岂不就有了理由，可以时不时就正大光明地下山一趟？
我去探望自己姐姐，便是在姐姐府上小住几日，旁人也非议不得。
这般一想，索缠枝不由得心花怒放。
……
张薪火和四名侥幸逃脱黑风寨大屠杀的亲兵，混进了城中一大车店，住进了一间大通铺。
夜色深沉，他们聚集在房中，围坐在一起。
中间一灯如豆，被五个强壮彪悍的身子一围，那点儿光亮几乎全被遮挡了起来，显得房中更加黑暗压抑了。
“幢主，我刚才去走了一圈儿，那袁成举所居之处，是租的一处宅院，前后两进的院子，没有女眷。
除了他本人，家中只有僮仆一人、厨子一人、门房兼杂役一人、杂役一人。”
“嗯！”张薪火阴沉着脸色，那道从眉骨划到下巴的刀疤，在昏黄的油灯下显得格外狰狞可怖。
“幢主，咱们以有备算无备，宰了他倒是容易。”
另一名亲兵迟疑着开口：“可……事成之后，咱们如何离开城池？依属下之见，不如联络其他各幢……”
“怎么？怕了？”张薪火冷笑一声，眼神如刀，直刺那亲兵。
“属下不怕！”
那亲兵慌忙辩解，被他看得浑身发紧，咽了口唾沫，才硬着头皮道：“属下是想，联络各幢干票大的，幢主何必以身涉险……”
“住口！”
张薪火猛地挥手打断，声音冷得像冰:“代来城派出六幢兵马扰乱丝路，以我为尊！