李有才虽然急于孕育子嗣、延续李家血脉，却也不敢违逆医嘱。
他毕恭毕敬地送走夏妪，便给巧舌、枣丫和怀茹排好了班次，每五日由一人伺候，满心盼着能早日添丁进口，让老李家开枝散叶。
夏妪身旁立着位清癯老翁，面容温润，双目有神，乃是潘小晚的师叔祖凌思正。
二人身后并肩站着一对夫妇，气质沉稳，皆是潘小晚的师伯辈，男子名唤冷秋，女子名叫胡娆。
潘小晚目光扫过杨灿这队人马，眉眼不由得微微一跳。
正在停车的车把式是瘸腿老汉，车辕上还坐着个半大孩子。
再瞧瞧自己这边，尽是老弱妇孺，连个精壮的年轻人都没有。
这般阵容，竟是要去救人的？
疑虑瞬间爬上心头，潘小晚眉宇间都染了几分忧色。
杨灿将她的担忧尽收眼底，哈哈一笑，朗声道：“你不必担心，咱们此去，靠的是斗智而非斗勇。
若是单凭武力，即便我尽调麾下部曲，又怎能与慕容阀的兵马抗衡？
你看咱们这一行人，老幼掺杂、男女皆有，这般不起眼的模样，谁会疑心咱们是去与慕容氏为敌的？”
夏妪闻言抚掌而笑，大声道：“小杨郎君说得极是！越是这般不起眼，越能掩人耳目。
依我看，咱们索性扮成一家子同行，反倒更像那么回事，半点破绽也无。”
说着，她抬手点了点自己的鼻尖：“我便扮这家里的阿婆！”
随即她转头指向凌思正：“凌师弟，你便是阿翁，与我凑成一对老两口。”
她又看向冷秋夫妇：“小秋、小娆，你们本就是夫妻，便扮小杨郎君和小晚的阿耶阿母，再方便不过。”
最后，她的目光落在杨灿与潘小晚身上，笑道：“你们俩就扮一对新婚小夫妻，这般搭配，天衣无缝！”
一旁的杨笑笑听了，马上往前凑了两步，眼巴巴地望着夏妪，满是期待。
夏妪指着杨灿和潘小晚对她道：“他们俩，便是你的阿耶阿母，咱们这是四世同堂的一家子，记住了！”
杨笑笑立刻脆生生地朝着杨灿和潘小晚唤道：“阿耶、阿母！”
潘小晚脸颊微微发烫，耳尖也泛起了红晕，却还是低下头，用软糯的鼻音轻轻“嗯”了一声，竟然应下了。
夏妪这法子，在陇上地区半点不荒唐。
若依常理来想，不是应该商人重利轻别离吗？家人都抛在家乡，自己一个人一走好几年。
其实那只是中原地区的习惯，并不能通用于天下。
丝路之上，举家行商的人家不在少数。
一来是因为路途遥远，短则一两载，长则三四年，阖家同行方能免去骨肉分离之苦。
二来也能言传身教，让子孙跟着熟悉商路、习得经营之道。
就像热娜，不就是从小跟着父亲穿梭于东西方，习得一身经商的本事么？
而在陇上地区与游牧民族通商的商贾，规模不及丝路大商团，却又比走街串巷的货郎殷实几分。
这类人大多是举族经商。男子负责赶车、护卫、洽谈生意，女眷则打理炊煮、缝补、看管细软。
家中老人阅历深厚、熟稔商路，善于调停纠纷，孩童更是最好的“护身符”，因为胡族部落见商队中有妇孺同行，警惕心便会大大降低，更容易接纳他们进行交易。
《魏书·食货志》中便有记载，河西陇上的汉商，多是“率以宗族为部，老弱妇孺皆随，牛羊车马载货而行”，可见这是当地通行的行商之法。
夏妪自作主张地安排好众人的身份，便带着一行人加入了杨灿的商队。
那四口箱子也被小心地搬上马车，藏在了绸缎与茶叶之下。
原本老巫咸也想一同前往，可此次行动是巫门新巫咸潘小晚上任后的首个重大考验，理应由她亲自主持。
再者，老巫咸往日与慕容家打交道颇多，容貌易被认出，且后方需有人坐镇稳住局面，故而他刚一提议，便被巫门众人一致否决了。
诸事妥当，一行人赶着货车，缓缓朝着丰安庄的方向行去。
杨笑笑坐在车辕上，晃悠着两条小短腿，目光好奇地扫过沿途景致，忽然抬头看向骑在马上的杨灿，脆生生地道：
“阿耶，咱们是要去丰安庄吗？”
自定下身份，她便顺势改了口，比起“干爹”，“阿耶”二字当然更显亲近。
这小丫头倒是会打蛇随棍上，改口改得极为顺畅。
杨灿轻轻摇了摇头，道：“不。等咱们到了铁林梁，便折向西北方向，转去苍狼峡。”
……
杨灿一心扑在救援行动上，早早便离开了天水工坊，护送索氏姐妹这两位贵客返程的差事，自然又落到了热娜肩上。
日上三竿，暑气渐浓，热娜才将索家两姐妹平安送回索府，稍作寒暄便即刻折返城主府。
此时杨灿早已对家中诸事妥帖安排完毕，带着那支伪装好的商队，匆匆朝着南城方向而去，只留后宅一片静谧。
热娜绕着角门轻步进入后宅，脚步放得极缓。
行至后宅花厅门口时，里头便飘来青梅刻意柔化的嗓音，混着婴儿细碎软糯的咿呀声，格外亲昵。
“小晏晏，你爹去忙公事啦，娘亲带你出去玩两天好不好？咱们去见一个人，你见了呀，保管亲得紧。”
罗汉榻上铺着软绒垫子，青梅正俯身逗弄着怀中的小杨晏。
才满六个多月的婴孩，浑身软乎乎的像是一块上好的云糕，香香的，软软的，白白的，带着淡淡的乳香。
随着青梅的逗弄，小家伙藕节般的小胳膊小腿惬意地挥蹬着。
她的颊边、腕间、脚踝处的肉窝窝，一动作便跟着轻轻颤动，憨态可掬。
她尚听不懂青梅的话语，可看见青梅笑了，便也跟着咯咯地笑起来，小身子一颠一颠的，娇憨得让人挪不开眼。
门外，热娜轻咳一声示意，随即缓步走入花厅。
今日她步态袅娜，腰肢微摆，与往日里穿梭府中、大步流星的飒爽模样判若两人，添了几分难得的柔媚。
青梅闻声转头，目光落在热娜身上，转瞬便察觉出异样。
青梅立刻就发现她的动作与往日似乎有些不同，她走的有些慢，有些柔，落脚时总是下意识地收着胯，像是身上藏着几分不便言说的酸软。
“见过青夫人。”热娜开口了，声音比往日低沉几分，还带着一丝不易察觉的沙哑。
“热娜刚奉城主之命，将索家两位夫人送回府中。不日属下便要西行，关于与索家合作开发石炭矿的事宜，特来向青夫人交代清楚。”
青梅抱着小晏晏，望着热娜的目光里藏着几分玩味。
她那湛蓝的眼波流转着，眸底漾着一层水润的朦胧。
青梅浅笑着吩咐道：“奶娘，带晏儿回房歇着吧，仔细别吹着风。”
奶娘连忙上前，小心翼翼地接过还在咿呀哼唧的小杨晏，轻手轻脚地退了出去。
花厅中只剩二人，青梅侧身坐回罗汉榻。
热娜从怀中取出一本小册子，双手捧着递了过去：“青夫人，这是后续推进石炭矿开发的细节与步骤，烦请您过目。”
热娜这双手一抬，袖管微微褪开，腕间那只温润的羊脂玉镯，将小臂上几道清晰的指痕衬得格外醒目。
她的双腕都有淤痕，颜色微微发青，看那印记的走向，竟是反着的。
这分明是被人攥住手腕、反背在了她的身后，且因力道过重才留下的痕迹。
青梅目光一扫便尽收眼底，眸底不禁闪过一丝戏谑。
上坡时这车要推着走，下坡时这车便要拉着些，呵，合理得很。
就是这路上上下下的，看着挺不好走啊哈。
热娜似乎浑然未觉自己腕上暴露了什么，收回手时袖管顺势滑落，也就掩去了那些痕迹。
“索夫人说，她家那处矿脉埋藏甚浅，在地表开挖三尺有余，便能看到石炭。
开挖与炼炭的人手，会由索府全权调配，咱们只需派几名技艺娴熟的匠人过去指点便可。
前期所需的周转银钱与物资，账簿上已做了详细估算。
只是属下尚有几日便要踏上丝路，无暇再顾及此处，后续便劳烦青夫人与索夫人对接跟进了。”
青梅随手翻了翻小册子，唇角噙着浅淡的笑意：“好，我记下了，这些事回头我会与索夫人商议。对了，你的声音怎么这般沙哑？”
“有吗？”
热娜轻咳两声，下意识地摸了摸喉咙，眼神微闪，含糊道：“想必是昨夜宿在山上，不慎着了凉。”
她这一抬手抚摸喉咙，脖颈微微扬起，雪白细腻的肌肤上，一片淡淡的红痕若隐若现。
青梅见状轻笑出声，语气里带着几分点破不说破的纵容：“被子也不知好好盖，呼扇呼扇的，那还能不着凉。得了，快回去歇着吧。”
“啊？”
热娜微微一愣，她本是有意透露几分，带着些不易察觉的炫耀，却没料到青梅会说得这般直白。
羞赧瞬间涌上她的脸颊，连耳根都烧得发烫。
热娜慌忙躬身行礼，转身便匆匆逃了出去。
看着她仓皇逃去的背影，青梅站起身来，双手掐腰，傲娇地扬起下巴。
“嘁，小小番婆，还想跟我斗，也不惦惦自己的斤两。”
……
“夹皮沟”是慕容阀领地通往东南边界的一处关键关隘。
这地名不知流传了几百上千年，说起来，它原本的名字糙得很，唤作“夹腚沟子”。
此地虽山清水秀，可百姓取名向来直白粗朴，半点不尚虚饰。
后来官方载入舆图方志时，嫌这原名太过粗俗难登大雅，又要让熟稔此地的人能一眼辨认，便折中改作了“夹皮沟”，才算有了几分正式模样。
夹皮沟楔在两座山峦的豁口之间，是穿越这片连绵山脉的唯一捷径。
两侧山峰不算巍峨，却陡得吓人，坡面铺满松散的碎石与扎人的沙棘丛，风一吹便簌簌往下掉土渣。
别说是车子攀援翻越了，就算徒手翻越，都得累个半死。
隘口的关卡简陋得近乎寒酸，连半段城墙都没有，只在豁口两端各堆了一圈夯土矮墩。
墩子上插着几根歪歪扭扭的木杆，杆间拴着一条褪色发脆的破草绳，便算做了拦人的路障。
土墩旁搭着个半露泥坯的窝棚，棚顶苫盖的苇草烂了大半，风一吹就哗哗作响，仿佛下一刻就要塌落。
棚子门口支着一张三条腿的破木桌，桌角垫着块碎石才勉强放平，桌上搁着个豁口的原木箱子，那便是收缴关税的器具。
七八名兵痞穿着打满补丁的戎服，挎着豁了刃的横刀，懒懒散散地守在周遭。
他们大多蹲在沙枣树下晒太阳、抠脚丫，或是倚着土墩打盹，真正守在隘口前的，不过三人。
可别瞧这关卡寒酸破败，只要那根破草绳不落下，甭管你是走南闯北的商队，还是风尘仆仆的旅人，都得乖乖驻足。
两侧山峰无路可攀，想从这儿过，唯有让守军放行。
硬闯或许能凭着人多冲过去，可后续招来慕容阀的追责，却是谁也承受不起的。
就这么一道歪歪扭扭的破卡子，赖赖巴巴地横在要道上，便成了来往行人绕不开的死结。
如今关卡旁又多了块木牌，直直杵在地上，上边用墨汁歪歪扭扭写着五个大字：“许进不许出”。