眼下军中粮资紧缺，人人食不果腹，若是两军合并，粮草均分，嫡系士兵的口粮便要再度缩减。
为保全自身供给，沈隆部当然不会和刘儒毅部彻底融合。
相较之下，刘儒毅部的境况更为凄惨，近乎彻底断粮了。
若不是略阳城近在咫尺，只剩下一日脚程，凭着这一丝念想维系，他这支疲敝的军队早已溃散四逃，无人能够约束管控了。
阴冷的山坡之上，士兵们三三两两散落各处，东倒西歪瘫坐一地，无规整队列，无森严岗哨，只剩下一片死气沉沉的疲态。
营中炊火寥寥，无粮可炊，唯有刘儒毅等少数将官，尚能分得一碗浓稠薄粥。
士兵们只能就地取雪，熔水煮沸，再借篝火之温，勉强抵御刺骨的严寒。
士兵们衣衫单薄，裸露的皮肤上布满青紫色冻疮，破溃的伤口凝结着污黑血痂，狼狈不堪。
纵使身陷绝境，众人仍旧互相打气，维系着最后一丝希冀。
“再撑一日，只要撑过这一日，便能进入略阳城了。”
“城里有屋舍挡风，有被褥御寒，还有浓稠的热粥果腹……”
略阳城，成了这群绝境士兵唯一的执念，是漫天寒夜里，照亮他们心中黑暗的唯一的光。
刘儒毅部后方三里处，便是尤八斤驻守的武山军营地。
此处扎营在一处偏僻避风的山谷洼地内，谷内林木稀少，周边树木早已被百姓砍伐殆尽，只剩下深埋冻土、难以挖掘的粗矮木桩。
想要生火取暖，便要费力掘出木桩、劈成细柴，因此营中篝火同样稀疏，暖意寥寥。
暮色沉沉，营地外围由尤八斤的亲兵亲自值守警戒，戒备森严。
十几辆骡牛牵引的粮车，披着厚实的篷布，悄无声息地驶入山谷营地。
营中饥肠辘辘的士兵纷纷拄着兵器起身，伫立在粮车两侧，目光死死黏在严实的篷布之上。
淡淡的米香混着肉香穿透布幔，钻入鼻腔，勾得众人喉间发紧，馋涎暗涌。
众人看清押运粮草之人，皆是心头一震，来人竟是城主尤八斤最小的弟弟，年仅二十多岁的尤六衡。
尤氏一族兄弟，皆以出生体重取名。尤六衡降生时重六斤四两，便得此名。
可他，不是已经在上邽城头，被杨灿斩首了吗？
饥寒交迫的士兵早已饿得头脑昏沉，他们不明白发生了什么，也懒得去想，因为太饿了，饿得脑袋都混沌了。
他们现在只想吃东西，一个个饿狼似的盯着那粮车，如果不是长期听命于尤城主的习惯使然，以及知道这粮就是给他们运的，此刻早已扑上去争抢了。
士兵们已经饿到连好奇心都消磨殆尽了，可功曹黄子杰还有。
他虽同样缺衣少食，供给终究优于普通士兵。
此刻他望着来人，满脸惊愕地转头看向尤八斤，讶然道：“城主，六衡公子怎会还在人间？这批粮草……难道……”
尤八斤未曾侧目看他，目光直直望向快步向他走来的尤六衡，忽然咧开嘴巴，张开双臂，大步迎了上去。
黄子杰刚想追上去，身侧两名尤八斤的亲兵突然拔刀，寒芒一闪，两把短刀便自他左右肋下斜刺而入，刀尖斜斜向上，精准狠戾。
黄子杰倒下的时候，视线模糊间，看见尤八斤与尤六衡紧紧相拥，大声说笑。
天旋地转间，他又看见周遭那些将领看向他的目光，目光里带着一种奇异的怜悯。
这一刻，黄子杰仿佛明白了什么，又仿佛……还是不明白。
因为血流的太快了，他的大脑已经没力气思考太深奥的问题，他只想睡觉。
所以，他闭上了眼睛。
尤八斤没让一个个露出饿狼般眼神的士兵等太久。
他知道，现在这些士兵根本不想知道发生了什么，他们只想吃东西。
尤八斤立刻下令，当场分粮。
厚重篷布缓缓掀开，一车车干货映入眼帘，引得士兵们心头狂喜，车上竟全是无需烹煮、可直接食用的干粮。
这意味着，他们不必等候雪水融化、生火烹煮，即刻便能填饱饥肠。
焦黄干爽的熟米、紧实耐存的麦饼、油脂凝白的风干熏肉、咸香入味的腌渍肉脯，还有温水即可冲服的炒面……种类繁多，充足丰盛。
寒冬凛冽，无人苛求滋味好坏。
干粮分发到手，士兵们便埋头狼吞虎咽。
有人噎得脖颈发僵，才匆忙舀一碗热水顺下。
更有甚者，直接抓一把冰雪压下喉间滞涩。
尤八斤将尤六衡带入主营大帐，几位心腹将领紧随而入。
众人手中皆握着熏肉、麦饼，一边大口充饥，一边听尤六衡介绍军情。
尤八斤是假降，在见识了杨灿收权的一系列手段之后，尤八斤就想下注在杨灿身上，跟着他搏一份远大前程了。
但这件事，唯有尤八斤麾下心腹将领知晓，普通士兵全程被蒙在鼓里，一无所知。
功曹黄子杰那么早就表现出了一身反骨，自然不在尤八斤的告知之列。
帐外，士兵们干粮熏肉入腹，暖意缓缓流淌在四肢百骸，冻僵的身躯渐渐回暖，涣散的神智慢慢回笼。
直到此刻，他们才后知后觉，隐约明白此时发生的一切意味着什么。
这时，一众将官嘴角沾着油光，陆续走出了大帐。
紧接着，在他们的命令之下，营中仅剩的那些帐篷，连着尤八斤的主将营帐，全部拆除，充作生火燃料了。
篝火借着木料陡然旺盛，烈火熊熊，滚烫的热浪驱散了寒意。
吃饱喝足、身有暖意的士兵，在明火映照下，一扫先前颓靡，身姿重新挺直，宛若久旱的野草，汲足了一夜的雨水。
城主说了，帐篷只管烧来取暖，因为，今夜无眠，帐已无用。
至于明晚，要么宿在略阳城里，要么……横尸雪野。
所以，帐篷还是无用。
……
寒风卷着碎雪，簌簌不休，一遍遍抽打在厚重粗糙的军帐毡壁上，发出沉闷的拍打声。
帐内火塘火势微弱，柴禾紧缺，每一丝暖意都要省着用。
刘儒毅盘腿坐在火塘边，身下垫着一块发硬的粗毡。
他手中捧着一只粗陶碗，碗沿缺了一角，瓷釉斑驳剥落，透着粗陋的破败。
碗里是稀薄见底的米粥，大半已然入腹。
澄澈的米汤中，零星米粒疏疏落落漂浮着，暗沉粗糙的陶碗底色清晰可见。
这般寡淡的吃食，已是军中上等待遇。
贴身追随他、出生入死的亲兵，碗中也只是掺着麸皮的粗食，勉强吊着一口气力。
至于底层的普通士卒，今日已然彻底断炊。
刘儒毅将碗沿凑到唇边，缓慢地吸溜一口温热的米汤，动作带着近乎贪婪的珍视，仿佛这清冷稀粥，是世间难得的珍馐。
帐外，寒风裹挟着兵士压抑的喘息。
那些兵卒个个面色蜡黄、身形枯槁，单薄的衣衫挡不住刺骨风雪，人人摇摇欲坠。
可这支早已濒临极限的队伍，至今无人逃散，更无一人哗变。
唯一支撑他们的信念，是越来越近的略阳城。
截至今夜，大军距略阳仅剩一日路程了。
一日，只需再咬牙撑过一日，他们便能踏入略阳城。
心头翻涌着悔意，密密麻麻地缠上刘儒毅心口。
若是早知今日，他绝不会一时轻率，向慕容氏俯首投诚。
倘若当初咬牙死守，撑到如今这般时候，他也是办得到的啊。
当时他认定于阀大势已去，率先向慕容氏投诚的，当然便能得到更好的对待。
可世事无常，终究是他算计错了。
他又吸溜了一口米汤，忽然那香甜的清粥，变成了懊悔的苦涩。
可世上，从来也没有后悔药可吃。
明日，回到略阳城，他就要撕下伪装，做一个彻头彻尾的大恶人。
遵照慕容楼的命令，他要在城中大肆搜刮，强行劫掠百姓赖以活命的存粮。
一旦沾染满城百姓的血汗人命，他便再无半分回头之路。
往后余生，他只能斩断所有念想，卑微匍匐在慕容氏脚下，做一条任人驱使的走狗。
前路晦暗无光，身后是万丈深渊。刘儒毅唇角扯出一抹惨然的苦笑，抬手将残剩的米汤一饮而尽。
就在这时，帐外传来亲兵虚弱沙哑的禀报，声音透着难掩的疲惫：“城主，尤城主求见。”
尤八斤？
刘儒毅眸光微动，心底生出几分疑惑。这般寒夜，他来做什么？
转瞬，一抹自嘲的冷笑泛在心头，他已然猜出了几分缘由。
想来是因为慕容楼同样下达给尤八斤的指令，要命其回武山城搜刮粮草一事。
一念及此，想到并非只有自己一人深陷泥沼、身不由己，同样被慕容氏拿捏的尤八斤也要踏入这趟浑水，压在刘儒毅心头的沉重郁涩，竟莫名地消散了些许。
“请他进来。”刘儒毅声音沙哑无力，透着满身倦怠。
话音刚落，他忽然想起一事，忙又问道：“沈隆那边，可有异动？”
沈隆身为慕容氏嫡系，原是左翼军统领，此番与他整编同行，奉命先行赶赴略阳，配合搜刮粮草。
帐外亲兵回禀道：“回城主，沈隆所部在我军北面一里处驻扎，自成一营，并无异常。”
刘儒毅松了口气，叮嘱道：“多加戒备，切勿闹出动静，莫让沈隆察觉我与尤城主私下会晤。”
他本就是降将，如今处境窘迫，绝不能让慕容嫡系的人抓到半分把柄，惹来猜忌。
帐外亲兵低低应下。
中军帐外，风雪呼啸。尤八斤带着十几名亲兵站在那里。
他的亲兵按刀肃立，刻意绷起身形故作冷峻，可摇晃虚浮的站姿、干瘪蜡黄的面色，无一不暴露着腹中无粮、饥寒交迫的窘迫。
两名刘儒毅麾下亲兵上前抱拳，语气恭敬：“尤城主，请。”
尤八斤淡淡点头，跟着他们走去，迈步踏入军帐。
帐内火光昏暗，刘儒毅仍旧端坐在火塘旁，垂着眼，用木勺仔细刮蹭着碗底残留的米膜。
尤八斤进门，他未曾起身迎客，甚至连眼皮都未曾抬一下。
饥寒已磨尽了所有的虚礼，如今，他是能少动就少动，能不动就不动，礼仪什么的，在饿肚子面前，什么都不是。
“尤城主，夜深天寒，不去歇息，前来寻我，所为何事？”刘儒毅的声音平淡无波，勺子依旧细细刮擦着陶碗内壁。