杨灿道：“什么芝麻脆糖、核桃杏仁的夹心糖、各类的干果馅糖；还有陈皮软糯糖、桃李梨杏的多味硬糖；桂花、槐花、菊花制作的花香糖；用薄荷、甘草、紫苏、桔梗制作的润喉养生糖；以及拉丝饴糖……”
一连串新奇糖品的名字接连说出，全都是皮掌柜毕生闻所未闻的，但这并不影响他听得瞠目结舌、大为震撼。
杨灿道：“对了，为了那拉丝糖，我还打算编个故事，让它传遍大江南北、龙河上下，让天下人尽皆知晓。”
皮掌柜的脑子已经完全跟不上了，茫然道：“卖糖，还需要故事？”
“当然需要。”杨灿唇角微扬，道：“我这故事，讲的是灶王爷。”
皮掌柜不解地道：“灶王爷？”
这时已经有灶神的说法，但还不叫灶王爷，也没有给灶王爷送灶糖黏他的牙齿，让他上天说不了自家坏话的说辞。
杨灿道：“对，也就是灶神。等我这个故事传开，就算平时买不起糖的，逢年过节，他也得买。行了，等我这故事传开，你自然会知道。”
皮掌柜听得似懂非懂，虽然心中仍有疑虑，却也不敢多问，只得躬身应下，对灶王爷的故事，一时好奇到了极点。
杨灿道：“即便只是眼下，我那江南糖坊的盈利便已极为丰厚，可南北两朝对峙、中间关卡林立，大宗的金钱根本无法跨域转运。
我派往江南的匠人擅长炼制，却不通商事、更不懂经营。
所以，我打算把盈利在陈朝就地盘活，一部分购置良田美宅、临街商铺，开设质库，经营典当、放贷生意。
再设一些大型商栈，专营北朝准许通关的布匹、茶叶、瓷器、漆器、纸张等货品，打通江南、江淮、荆襄、关中至河陇的全线商道。”
“如今南北两朝虽然摩擦不断、敌意渐生，但还没有宣战，商旅纳了关税即可通行，各地守军亦乐得从中牟利、充盈府库。”
“因此，我需要有一个有能力、可信任的人去江南，利用我的钱，不仅以钱生钱，还要用金钱开辟道路。
无论南朝北朝，都要馈遗官吏，上下打通，最后要做到，哪怕南北两朝开战了，人脑子打成了狗脑子，我的货，依旧能畅通无阻！”
皮掌柜听得心头巨震，惶恐地拱手推辞道：“东家，此任太过重大了，老朽资质庸碌、眼界浅薄，恐怕难当此任，辜负了东家重托！”
“我觉得，皮掌柜，你是能胜任的。而且，我会派人帮你。”
杨灿转头看向胭脂和朱砂：“胭脂、朱砂，你二人即刻着手筛选人手，挑那家世清白、识文断字、心思机敏、行事稳妥之辈，随皮掌柜去江南。”
“奴婢遵命！”二女齐齐躬身，声音脆生生的。
皮掌柜的一看，就知道无法再拒绝了，除非他不干了。
可是现在杨灿在于阀地面上一手遮天，那是他不想干了就行的事吗？
可是背井离乡，谁愿意啊。
东家要支走我，大抵是为热娜姑娘的归来铺路吧？想让她独掌丝路生意？
哎，我只能帮东家赚钱，人家热娜姑娘可不仅能帮老爷赚钱……
比不了、没法比啊。
万般无奈之下，皮掌柜的也只能硬着头皮应下。
杨灿笑吟吟地道：“你也不必急着动身，我给你一个月的时间交接栈中事务。
你那长子现在自己做些小生意是吧？叫他到昆仑汇栈来，随你学习如何理事，等你走后，你的差使，让他接。”
皮掌柜一听顿时大喜过望，这是让我儿子接我的班？哈哈，那还有什么顾虑，头拱地啊东家！
杨灿又道：“你的二儿子，就去天水工坊吧，让他帮帮李建武。工坊里的事越来越多了，李建武一个人忙不开。
还有你的庶长子，听说书读得不错？那就叫他来城主府吧，我给他寻个差使，先干着，如果干的好，我再给他压担子。”
皮掌柜的扑通一声就跪下了，一时惊喜交集，老泪纵横。
赴汤蹈火啊，东家！
第424章 暗布局
陇上二月中，残冬寒意未散，春风初渡上邽城，只在街巷檐角上拂出了一丝暖意。
冻土微化，枯草底下正悄悄冒出细嫩的青芽。
独孤府上的针线婆子一早便挎着竹篮赶了早市，买了些丝线、缝衣针、绸缎的衬布与各类零碎。
折返时途经巷子东墙根下，这里已经聚了些各府各宅的仆役下人。
针线婆子自然而然地站住了脚，每天这城里、街上、巷里，有什么新鲜事儿，在这儿可是能及时听到第一手情报的。
针线婆子很快就融入其中，和众人眉飞色舞地分享起自己知道的一些消息来。
比如，他们家隔壁新住进三个女人，听说，是于家三爷的家眷，门楣上的金字牌匾，正找人做呢，明儿就能挂起来。
几人正说得起劲儿，忽然听得街面上传来一阵清脆的马蹄声。
众人下意识地抬头望去，就见一行人策马而来，气度斐然。
人马中，众星捧月般居于中央的那个人，他们这些奴仆下人有认得的，那是于阀总戎使杨灿。
杨灿一身骑装，身姿挺拔，眉目俊朗，神采卓然。
在他身旁马上，坐着一位清甜明媚的少女，同样是一身骑装，衬得身姿窈窕，灵动娇俏。
二人后面，还有两个英武的年轻人，各骑一匹马，并辔而行。
四人之外，就是由瘸腿老辛领着的一众侍卫了。
这样一群人，个个衣饰鲜亮，气度不凡，走在清明的街景里，格外引人瞩目。
杨灿今天便要巡察八庄四牧，一早赶来接罗氏兄妹同行。
直到他们走过街头，墙根下的各府下人才收回黏在他们身上的目光，七嘴八舌地议论起来。
“看看，看看，我就说吧，刚刚那位小娘子，定然就是杨总戎金屋藏娇的那位。”
“这还用你说，谁看不出来啊？你看那小娘子冲着杨总戎笑的时候，笑得多甜？”
杨灿一行人到了南城门，已有一行车马等在那里，正是大执事东顺的队伍。
东执事年岁已高，因此并未骑马，而是乘了轻车。
前后两辆车，后车想来是载着应用之物，前车中，却是东老爷子，和他一对宠妾。
那对宠妾一个年约三旬，温婉妩媚，一个十六七岁，青春正好。
杨灿下了马，过去和东顺交谈了几句，双方便合成一支队伍，一起出了城门。
独孤婧瑶府内，那针线婆子挎一篮子针头线脑，刚过月亮门，撞见一个使唤丫鬟，便把刚才所见添油加醋地说了出来。
“老婆子我亲眼撞见的，总戎大人陪着他那位金屋藏娇的小美人出城去了！”
她神秘兮兮地道：“一行人个个荷弓带剑、骑着骏马，一看就是去郊猎出游的架势。
你是没瞧见呀，他们俩人骑在马上，一路眉来眼去、旁若无人，都快亲到一起去了。”
很快，使唤丫鬟一边侍候本房的体面丫鬟用早餐，一边眉飞色舞地说起了听来的消息。
“姐姐，你知道吗？杨总戎今天陪着他养在西城的那位罗家姑娘郊猎去了！
哎呀，俩人那叫一个好呀，蜜里调油的，这要四下无人，干柴烈火的，当街都指不定干出什么来。”
“不能吧？你可别瞎说。”
“姐姐，人家可是亲眼看见的，他们……他们骑在马上，就在路口，就凑到一起亲了个嘴儿，都不背人的，哎呀，我都不好意思说，羞死了。”
体面丫鬟毕竟是一房管事，顿时脸色一沉，训斥起来：“不好意思说，那就不要说了，整天不干正事，专爱打听些闲言碎语，好好做事！”
“诶！诶！”使唤丫鬟被训得满脸窘迫，不敢再言。
等到太阳高升，大丫鬟侍候了独孤婧瑶起床洗漱，用过早餐，回到自己房中，刚端起热茶，那体面丫鬟就像一条黄花鱼似的，溜着边儿窜了进来。
“姐姐，你知道吗？杨总戎今天带着那位罗家姑娘出城郊游了。
杨总戎对那位罗姑娘是真上心呐，说不出的宠溺。听说，我只是听说啊……”
她凑过去，在独孤婧瑶的贴身大丫鬟耳边悄声道：“姐姐，你知不道，他们俩玩起来可疯了。
杨总戎喜欢在马上抱着她，面对面的，纵马驰骋于旷野。
然后俩人儿就那样那样，再那样那样，哎呀，简直叫人没眼看。”
贴身大丫鬟听得面红耳赤，嗔怪地道：“人家好歹是大户人家的女儿，怎会如此放浪形骸。
你这丫头，是越发不懂规矩了！这些腌臜的闲话也敢传？赶紧闭嘴，忙你的去吧。”
再一转眼，这贴身大丫鬟就去了花厅，凑到独孤婧瑶身边。
“姑娘，今天杨总戎陪着罗湄儿姑娘郊游去了。听说啊，他们两个经常幕天席地、以马为榻，啧啧啧，真会玩。”
独孤婧瑶红着脸，轻轻一拍几案：“不要脸！他们怎可如此荒唐无状，不知避讳！”
贴身大丫鬟道：“可不是嘛，不过话又说回来了，罗姑娘居然任由他这般荒唐，他定是极厉害的，治得罗姑娘服服帖帖，才什么荒唐举动都由着他。”
独孤婧瑶一想那种画面，更是羞得不行，嗔道：“行了行了，你还说，都脏了我的耳朵。”
顿了一顿，她又心生狐疑道：“不对吧，罗三哥、罗四哥来了，陪在湄儿身边，他们不但没和杨灿打起来，还……如此纵容他们？”
贴身大丫鬟眼珠一转，道：“可见，罗家也是默许了他们的关系。
本来嘛，屈于青州崔氏女之下，也不丢人。
再说了，生米都煮成熟饭了，而且人家杨总戎现在和于阀阀主有啥区别？那就是太上阀主，姑娘，你说是吧？”
独孤婧瑶又是一拍几案，柳眉倒竖：“你说这个，是什么意思？”
大丫鬟愤愤不平地道：“奴婢替姑娘你鸣不平啊。论身段，姑娘你颀长袅娜，如修竹映月，不比她强？
论姿色，姑娘你清丽绝俗，如春桃带露，不比她美？
再说了，姑娘你马术也比她好啊。”
独孤婧瑶恼羞成怒，白净面皮早已红透，飞起一脚便踢在大丫鬟的屁股上：“休得胡言，你给我滚！”
……
上邽城外，旷野风清。杨灿一行人出了城，第一站便奔向雄川庄。
田亩初闲，阡陌中不见人影，直到雄川庄，才见庄主谢光胜领着庄中一众大小管事，迎候在那里。
接了杨灿一行人，谢庄主便领着他们回了庄子，进了坞堡。
一行人在大厅中坐下，杨灿便对雄川庄一众大小管事们道：“上邽历经大战，民生凋敝、诸事待兴。
本总戎与东执事此番巡察，唯一要务便是督导全境春耕筹备、安抚庄户百姓、核查农牧储备，稳固战后民生根基，为今年秋收、来年生计铺路。”
谢光胜拱手道：“总戎与东执事明鉴！今年春耕局势，确实要比往年稍难。
不过总戎如此重视农事、如此体恤百姓，又有总戎的杨公犁和杨公水车，再加上东执事深耕农政、经验老道，我雄川庄有信心不误春耕、不负杨总戎和东执事期许！”
杨灿和东顺按部就班地询问雄川庄的春耕准备，这方面东顺更加精通，因此主要是他问，谢庄主有问必答，显然是个真正熟悉庄务的。
当然，谢庄主排下盛筵，为杨灿、东顺一行人接风洗尘，罗氏兄妹自然也受到了热情款待。
晚宴之后，庄中大小管事纷纷散去，杨灿和东顺却未就此回去客舍休息，而是唤了谢光胜，和他一起去了书房。
谢光胜一见这般安排，就感觉杨灿和东顺此来，只怕不是巡察春耕筹备那么简单，马上提起了小心。
客舍中，罗湄儿沐浴之后，饮了几盏温茶，待头发干透，便披了裘衣，步入庭院之中。
杨灿和东顺将在这里停留一天，巡视农庄对于春耕的安排筹备，而他们兄妹明天一早将继续赶路，前往独孤阀。
想到明早就要和杨灿分开，虽说此去独孤阀，回来时还会经过上邽，但再回来时，可能就要和两个兄长一起回江南去了。