队伍中间，有四骑并行，其中一道年轻的身影，正是独孤清晏，独孤婧瑶的兄长。
他此番远行，不为通商，不为公务，只为寻找再度离家出走的小妹独孤婧瑶。
上一次小妹离家出走，后来被他在于阀的丰安庄找到了。
这次独孤家找了许久也不见独孤婧瑶的下落，独孤清晏就想到再到于阀地面上碰碰运气，其实他并没有什么线索。
与他并辔而行的三人，是他在路上遇到的。
这是三个胡商，以前他打过交道，这三人是丝路上很活跃的三个商人，和独孤阀有许多往来。
因为这三人也是往于阀去见杨灿的，所以大家便同行了。
这三个胡商都是粟特人，分别叫康翳、安延啜、史律。
为首的康翳年约四旬上下，生就一副温润儒雅的样貌，面皮白净，下颌干净无须，全无寻常胡商的粗犷之气，反倒像一位饱读诗书的中原文士。
他不穿胡服，不佩繁杂胡饰，一身素色布衣简约素雅，只在腰间悬了一枚温润的白玉玦。
他的一双眼眸是浅琥珀色的，瞳色通透深邃，眼尾微敛，沉静内敛。
安延啜三十有五，正值壮年，是安琉伽的叔父。
他承袭的粟特人种的特征更明显些，高鼻深目，瞳色墨亮，只是身材臃肿，只怕得有两百来斤，压得胯下骏马都有些吃力。
不过，别看他身材痴肥，这却是个灵活的胖子，跳起胡旋舞来，那真是迅疾如风。
第三个胡商叫史律，同样三十多岁年纪，身形敦实宽厚，面容质朴，蓄了弯曲向上的钩须。
他们此来，是在九姓商帮收到安琉伽的消息和结盟文书后，所派出的特使。
这三人今后会常驻上邽，其使命主要有三。
一是拉拢于阀实权人物杨灿，交好黑石部落的桃里可敦、左厢大支的阿依慕夫人，搭建与这两大势力的上层人士之间的联络。
二是规划落实具体的援助，以物资和金钱扶持，尽快推动草原部落联盟建立，搭建新丝路。
三是在援助和配合搭建新丝路的过程中，逐步渗透于阀、黑石部落的商贸、粮盐、物资流通等经济命脉。
其最终目的，是让这两大势力如同当初的白崖国一样，先让他们尝到甜头，最后则彻底依附于九姓商帮，再也摆脱不了控制。
四人之后，还有一辆极具西域风情的华丽马车。
车内饰品雅致精致，榻上铺着柔软的绒垫，案几干净光洁。
正值破瓜之年的粟特少女康敏，坐在案后，正垂眸翻阅着一份卷宗。
安琉伽返回白崖国的路上，就把双方签订的秘密盟约，派人送回了九姓商帮。
至于她整理的有关于阀和黑石部落诸多重要人物的资料，送去的则较晚。
资料送达时，康、安、史三人已经出发了，因此这份资料被追送了过来。
康敏翻看这些资料时，习惯与人不同。
她先看那些次要人物的资料，按照人物的重要性排序，越重要的越往后排。
如今，她看的是最后一份，这一份，是有关杨灿的资料。
康敏的母亲是白蛮（彝族），父亲是粟特人，她的相貌得天独厚地糅合了粟特人种的明艳立体、昳丽夺目的五官与白蛮美女的体态特点。
白蛮女子最为推崇的形体标准是：山羊脖、斑鸠胸、蜜蜂腰、蚱蜢腿，康敏全都具备。
不同于寻常养在深闺、不谙世事的娇女，康敏出身粟特顶级商贾之家，自幼浸润于商贸交易之中。
小小年纪的时候，她就跟着父亲康翳，学习盘点货账、对接客商、研判利弊，亲身参与过很多横跨漫长丝路的大宗交易。
所以她的眼界格局、心计城府，早已远超同龄少女，哪怕是常年行走商道的老商贾，若论识人辨心、权衡利弊，也未必就能及得上她。
她手中，此刻正摊开着关于杨灿的卷宗，翻看到末尾，安琉伽所做的评论和总结，康敏明媚的眸中掠过一抹嘲弄之色。
她轻轻合拢卷宗，轻笑道：“安琉伽费尽心机百般撩拨，可这杨灿竟全然不为所动？
但他曾一日纳三妾，风流动上邽，可并非不好女色之人啊，呵呵……”
康敏低低嗤笑一声，不屑地道：“琉伽表姐一直都很清楚，美貌，是投入最少、收益最多的一种货物。
可她却不明白，以皮相换取丰厚回报，取决于人家从未把你的美貌视为货物。”
说罢，她把卷宗往几案上一甩，嗤笑道：“可这个杨灿，打从心底里，就只把她当成一个明码标价的玩物。
既然是玩物，而他觉得，她不值钱，自然不会上钩。表姐呀表姐，以色诱人，终究落了下乘！”
……
雪原上的新城，此刻尚无半分坚城雄垒的气派，全然是一副初生营建的粗朴模样。
没有高耸的城墙，没有规整的街巷，更没有错落的屋舍楼阁。
放眼望去，城里城外连片成片，尽是就地搭建的简陋窝棚，木架撑顶、枯草覆面，这是劳作工匠、戍守兵卒的临时居所。
稍有身份、略有资历的管事与部族长者，则住在宽大厚实的毡帐里。
阿依慕站在一处高高的土台上，静静俯瞰着整片营建之中的土地。
对儿子这座安身立命的城池，阿依慕自然是很上心的。
只是这座新城的整体规制、街巷排布、攻守格局、水利屯田，尽数出自墨家大匠之手。
方才一路行来，听着儿子逐条解说规划细节，从城防布局到民生营建，从排水通路到屯田区划，缜密周全，每一处设计都极尽长远考量，精密得挑不出半分疏漏。
阿依慕细细听着，只觉面面俱到，倒也提不出什么建议来。
但城池固本，在建城之外，更在民生永续。
以新城为核心，向外辐射至苍狼峡口的大片荒原在规划中是要开荒成良田的。
而这个过程，至少要耗时数年甚至更久。即便数载之后，这里有成片的良田、农耕兴盛起来，畜牧也依旧会是该城经济的重要补充。
阿依慕一直执掌左厢大支内务，统筹部族的畜牧、草场、人畜生计，最是通晓牧区排布、草场轮牧、人畜繁育的门道。
所以，对于周边牧区如何划界、草场如何养护、牧群如何安置，她倒是给儿子提供了很多经验和建议。
母子俩站在高台上，你一言我一语，畅谈着新城的规划，尉迟伽罗则娉婷而立，游目四顾，似在观察城池，实则却有些心神不属。
她心中总想着，不知杨灿几时会来，他若来了，自己又该如何与他相处。
就在这时，一骑快马从错落的棚帐和施工场地之间穿行而过，转瞬奔至土台下面。
那骑士滚鞍落马，急急跑上高台，气喘吁吁地禀报道：“夫人！少厢领！总戎大人来了！”
……
新城混乱的工地前面，阿依慕、尉迟伽罗和尉迟沙伽三人，翘首远望着。
雪原上，一支队伍正缓缓而来。
人马渐近，杨灿提马到了最前面，一眼就看到了阿依慕母子三人。
杨灿立刻加快了速度，到了近前飞身一跃，就从银马上稳稳地落下。
尉迟沙伽飞奔而出，兴奋地叫道：“爹！你可算来了！娘和伽罗姐姐都在这儿呢！”
杨灿在他肩上拍了一掌，笑道：“你是一城之主了，稳重些。”
说着，他便看向阿依慕。
阿依慕是岁月淬炼出的轻熟美人，温润端庄，嫣然俏立。
她与杨灿正在新婚燕尔，杨灿却急急回了上邽，隔了这么久才重新相见，阿依慕的心情之激动可想而知。
此刻真真切切望见这张熟悉的眉眼，她的胸腔里瞬间翻涌起了滚烫的热流，密密麻麻的欢喜与思念，几乎要冲破她的心口。
只是，心底万般悸动，她还是死死地忍住了。
女儿和儿子在旁边，她无论如何，也做不出忘情扑入杨灿怀抱的举动。
她硬生生压着潮水般翻涌的思念与欢喜，强敛着眼底滚烫的情愫，只向杨灿露出一个温柔的笑脸。
而她身边的尉迟伽罗，心境更是复杂无比。
阿依慕碍于她和沙伽在场，无法尽情释放自己浓烈的情感，而她宥于身份，更加不能。
她在情窦初开的碧玉年华，悄悄地喜欢了一个人，那个人是草原第一勇士，是她一生情动的缘起。
可偏偏，造化弄人，他成了她的父亲。
从此，这份情思，见不得光、出不了口，伽罗的心中酸涩与欢喜交织，双眼不由得湿润了。
她连忙垂眸，生怕再看一眼，那泪就忍不住流下来。
杨灿大步走向阿依慕，阿依慕压下心底波澜，轻启朱唇，屈膝见礼道：“夫君。”
杨灿道：“夫人一路辛苦。”
说罢，他的目光便落在垂眸俏立的尉迟伽罗身上。
伽罗心头顿时一紧，这时，她该上前见礼，称一声“父亲”。
可她，实在叫不出口。
伽罗抿了抿唇，忽然抬起头来，向杨灿扬起一抹明媚嫣然的笑。
“草原一别，已是大半载，我们草原上的第一巴特尔风采依旧，实在是可喜可贺呀。”
尉迟伽罗用一句半开玩笑的话，解决了见面打招呼的难题，又巧妙地把她难以启齿的称呼给含糊了过去。
阿依慕黛眉微蹙，不着痕迹地看了眼女儿。
杨灿哈哈一笑，朗声道：“大半年不见，咱们敕勒川上最美的姑娘，倒是出落得愈发动人了。”
尉迟伽罗被他一赞，心中顿时说不出的欢喜。
现在哪怕能得到他一星半点的认可与赞美，在她心中，都弥足珍惜。
杨灿目光一扫，问道：“怎么，曼陀那小丫头，没随你们一同前来？”
“她年纪还小，”阿依慕柔声答道：“正是冰天雪地的时节，长途跋涉太过辛苦，我便把她留在部落了。等下次来时，我再带上……”
她刚说到这里，一双美眸蓦然瞪大了。
站在她旁边的尉迟伽罗也是一脸错愕，微微张开了小嘴，惊诧地看向杨灿身后。
杨灿心头微疑，顺势扭头望去。
只见后方一辆精致马车，车帘儿被人掀开，一名侍女躬身而出，然后小心翼翼地扶着桃里可敦走上脚踏。
桃里可敦抬足轻、落脚缓，八字细步，身躯娇软。
这正是：弱躯难踏庭阶路，寸步如同万里途。移步时腰肢无气力，摇摇似落花逐风浮……
整个儿就一林黛玉。
杨灿的唇角不由轻轻一抽，有这么夸张吗？你都歇一路了。
尉迟沙伽茫然道：“欸？可敦怎么又回来了？”
桃里可敦倚在侍女臂弯里，柔柔弱弱地走过来，甜甜笑道：“我本欲往上邽去的，你说巧不巧，途中恰好就遇上了杨总戎，缘份啊！
杨总戎还要巡视新城，我就陪他一起回来了，既有大事，早点商议才好。”
尉迟伽罗尚是情窦初开的少女，有些事于她而言，如同白纸一张，全然不懂。
因此，她什么都没看出来，见桃里可敦大异于平时的模样，还当她生了病。